บทที่ 17 สิบสองเส้นทางแห่งพลัง
บทที่ 17 สิบสองเส้นทางแห่งพลัง
บทที่ 17 สิบสองเส้นทางแห่งพลัง
◉◉◉◉◉
สามชั่วโมงหลังจากความวุ่นวายภายในสมาคมพี่น้อง, ณ คลินิกอูยา ถนนภูต
คว่างชิงอวิ๋นมองหลี่จวินที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ด้วยท่าทางตึงเครียด ราวกับกำลังจะถูกควักไต ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้
“แค่ซ่อมกระดูกเอง หลี่จวินเจ้าจะเครียดไปทำไม หรือว่านังหนูนี่จะฆ่าเจ้าได้?”
หลี่จวินทำราวกับไม่ได้ยินคำล้อเลียนของคว่างชิงอวิ๋น นั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้
แน่นอนว่า ในวินาทีต่อมาก็มีแสงดาบวาบขึ้น ฟาดผ่านข้างหูของหลี่จวิน ตรงไปยังศีรษะของคว่างชิงอวิ๋น
แคร้ง!
คมดาบฝังเข้าไปที่หว่างคิ้วของคว่างชิงอวิ๋น เกิดเสียงดังแคร้ง ผิวหนังเทียมแตกออกเป็นรอย เผยให้เห็นเซรามิกความแข็งแรงสูงที่ฝังอยู่ใต้ผิวหนัง
คว่างชิงอวิ๋นที่ถูกกระแทกอย่างแรงตาทั้งสองข้างเหม่อลอย แม้กระทั่งตอนที่เด็กสาวดึงดาบออก เขาก็ยังเซไปข้างหน้าเล็กน้อย
“เลือด เลือด?!”
คว่างชิงอวิ๋นมองของเหลวสีขาวที่หยดลงบนเสื้อคลุมของเขา ก็โกรธจัด “นังหนูนี่เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง เอาดาบมาฟันข้าทำไม?”
เด็กสาวพาดดาบไว้บนบ่า แค่นเสียงเย็นชา “พูดมาก แทงซะเลย”
“แกมัน… โอ๊ย!”
คว่างชิงอวิ๋นร้องเสียงหลง เจ็บจนตัวสั่น หันไปตะคอก “แกอีกแล้วเรอะ!”
อูยาหัวยักไหล่ ท่าทางบริสุทธิ์ “ไม่เกี่ยวกับข้านะ ท่านรองคว่าง ท่านขยับเองนี่นา”
ขยับแม่แกสิ! ปู่หลานคู่นี้มันเป็นบ้าอะไรกันวะ!
คว่างชิงอวิ๋นโกรธจนควันออกหู กำลังจะอาละวาด แต่หางตาก็เหลือบไปเห็นสีหน้าแปลก ๆ ที่เหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้มของอูยาหัว ในสมองก็พลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา
แขนทั้งสองข้างของเขาเป็นแขนกล ไม่มีเส้นประสาทรับความเจ็บปวดมานานแล้ว แล้วตาเฒ่านี่จะทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดได้อย่างไร?
คว่างชิงอวิ๋นรู้สึกเย็นวาบจากกระดูกก้นกบขึ้นไปถึงศีรษะ ทันใดนั้นก็นึกถึงเรื่องเล่าลือเกี่ยวกับหมอในถนนภูตขึ้นมามากมาย
เรื่องเล่าลือเหล่านี้มีมากมายหลายแบบ แต่ใจความสำคัญมีเพียงประโยคเดียว คืออย่าไปมีเรื่องกับใครก็ได้ แต่อย่าไปมีเรื่องกับหมอในถนนภูต
มิฉะนั้นเจ้าจะไม่มีทางรู้เลยว่าเขาจะแอบฝังอะไรเข้าไปในตัวเจ้าตอนที่รักษาให้
“แค่ก ๆ” คว่างชิงอวิ๋นหน้าเจื่อน กระแอมไอ “อูยาหัว หลานสาวเจ้าเพลงดาบไม่เลวจริง ๆ”
“หัวเจ้าก็แข็งดี”
อูยาตั่วตั่วตอบกลับอย่างเย็นชา ทิ้งดาบลงแล้วหันไปซ่อมแซมรอยแตกบนกระดูกแขนของหลี่จวินต่อ
“ท่านรองใจกว้าง อย่าไปถือสาเด็กน้อยเลย รอยแยกที่หว่างคิ้วของท่าน เดี๋ยวข้าจะซ่อมให้ อย่างที่ใจต้องการ ไม่คิดเงินเพิ่ม”
อูยาหัวยิ้มเล็กน้อย แล้วก้มหน้าทอผิวหนังเทียมสำหรับแขนทั้งสองข้างของคว่างชิงอวิ๋นต่อ
หลี่จวินมองท่าทางเสียหน้าของคว่างชิงอวิ๋น ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้เช่นกัน
“เจ้าหัวเราะอะไร?”
มีจิตสังหารแผ่ออกมาจากด้านหลังศีรษะ หลี่จวินตัวสั่น ในใจแอบด่าว่าลืมไปได้ยังไงว่ามีคนขี้ใจน้อยอยู่ข้าง ๆ รีบเปลี่ยนเรื่อง “ท่านรอง ท่านเดินในสายยุทธ์หรือ?”
การเปลี่ยนเรื่องที่แข็งทื่อขนาดนี้ ทำให้คว่างชิงอวิ๋นอดไม่ได้ที่จะกลอกตา
แขนกลสองข้างของข้ายังโผล่อยู่นะ ไอ้หนู แกตาบอดหรือไง?
หลี่จวินก็รู้สึกว่าคำถามของตัวเองดูโง่ไปหน่อย เกาหัวอย่างเขิน ๆ แล้วถามต่อ “ชื่อของสายยุทธ์ระดับเก้าคือ นักรบคลั่ง แล้วชื่อของสายยุทธ์ระดับเก้าล่ะ?”
คว่างชิงอวิ๋นเช็ดเลือดบนใบหน้า พูดอย่างไม่สบอารมณ์ “ทหารกลระดับเก้า”
“ทหารกล?” ในสมองของหลี่จวินปรากฏภาพคว่างชิงอวิ๋นหลังจากที่ลอกผิวหนังออกแล้วกลายเป็นหุ่นยนต์ อดไม่ได้ที่จะถาม “งั้นแก่นแท้ของสายยุทธ์ก็คือการดัดแปลงตัวเองงั้นรึ?”
คว่างชิงอวิ๋นยังไม่ทันจะเลิกกลอกตา ได้ยินคำพูดนี้ก็หยุดนิ่งไปเลย คงสภาพกลอกตาไว้ พูดอย่างไม่สบอารมณ์ “ถ้าการดัดแปลงตัวเองจะกลายเป็นทหารกลระดับเก้าได้ ไอ้จ้าวโต่วที่ดัดแปลงจนเหลือแต่หัวนั่นก็คงจะเป็นไปนานแล้ว กุญแจสำคัญของการเลื่อนระดับในสายยุทธ์คือ หัวใจกล!”
คำพูดของคว่างชิงอวิ๋นหยุดลงกะทันหัน ใบหน้าแสดงความสงสัย “ไอ้หนู ทำไมแกถึงไม่รู้เรื่องพวกนี้เลย?”
ยังไม่ทันที่หลี่จวินจะตอบ คว่างชิงอวิ๋นก็พูดกับตัวเองต่อ “แต่ก็โทษแกไม่ได้ เรื่องพวกนี้คนที่รู้ก็ไม่พูด คนที่พูดก็ไม่รู้”
ในอาณาจักรต้าหมิงทั้งหมด ระดับคือประตูมังกรเพียงบานเดียวที่คนธรรมดาจะสามารถก้าวข้ามชนชั้นได้
ดังนั้นกองกำลังต่าง ๆ จึงหวงแหนข้อมูลเกี่ยวกับระดับเป็นอย่างยิ่ง ข้อมูลที่หมุนเวียนอยู่ในตลาดแทบจะเป็นของปลอมเก้าส่วนจริงหนึ่งส่วน
และหนึ่งส่วนที่เป็นของจริงนั้น ราคาก็แทบจะเป็นคำละพันทองคำ
หลังจากที่หลี่จวินข้ามมิติมายังโลกนี้ เขาก็พยายามรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับระดับมาโดยตลอด แต่ก็รู้เพียงแค่เรื่องราวของสายยุทธ์เท่านั้น
สำหรับสายอื่น ๆ แทบจะไม่มีความรู้เลย
“ไม่แปลกใจเลยที่แกกล้าฉีดวิชายุทธ์เข้าไปเยอะขนาดนั้น จิ๊จ๊ะ ช่างเป็นคนที่ไม่รู้จักความกลัวจริง ๆ”
หลี่จวินเงียบไปครู่หนึ่ง กล่าวว่า “ข้าไม่ได้รู้สึกไม่สบายอะไร”
“แน่นอนสิ โรคอะไรก็ไม่ใช่ว่าเพิ่งจะเป็นแล้วจะมีอาการทันที แต่พอถึงเวลาที่อาการกำเริบ นั่นก็คือยารักษาไม่ได้แล้ว”
“แกฉีดวิชายุทธ์เข้าไปหลายแขนง ก็เหมือนกับแบกภูเขาหลายลูกเดินไป ยิ่งระดับวิชายุทธ์สูงขึ้น ภาระบนร่างกายก็จะยิ่งหนักขึ้น”
หลี่จวินนึกถึงร่างกายที่แห้งเหี่ยวและทรุดโทรมของจ้าวติ่ง สีหน้าก็พลันดูไม่ดีขึ้นมา “แล้วจะแก้ไขได้อย่างไร?”
นี่เป็นคำถามที่ไม่มีคำตอบแน่นอน และแน่นอนว่าคว่างชิงอวิ๋นก็ไม่ได้ตอบ แต่กลับเผยรอยยิ้มที่คุณก็รู้ว่าคืออะไร
หลี่จวินถอนหายใจ เขาก็เข้าใจว่ามีเพียงการยอมรับข้อตกลงของจ้าวติ่งเท่านั้น ถึงจะได้รับวิธีแก้ไขปัญหานี้
ดูเหมือนว่านิ้วทองของเขาจะใช้มั่วซั่วไม่ได้ ไม่อย่างนั้นถ้าเผลอทำให้การเสริมยีนส์พังไป นั่นแหละคือการเสียใจจนตาย
คว่างชิงอวิ๋นมองหลี่จวินที่สีหน้าหดหู่ ก็หัวเราะเหอะ ๆ “ไม่ต้องกังวล รอให้ผ่านพ้นเรื่องนี้ไปได้ ท่านติ่งก็จะช่วยแกแก้ไขเอง”
มาถึงขั้นนี้แล้ว หลี่จวินก็ทำได้เพียงเลือกที่จะเชื่อจ้าวติ่ง ปรับอารมณ์แล้วถามต่อ “อ้อ ใช่แล้ว เรื่องเกี่ยวกับสายอื่น ๆ ท่านรองพอจะเล่าให้ข้าฟังได้ไหม?”
คว่างชิงอวิ๋นเปลี่ยนท่านั่งบนเก้าอี้ผ่าตัดให้สบายขึ้น “จริง ๆ แล้วข้าก็รู้ไม่มากนัก เจ้าอยากจะถามอะไรล่ะ?”
“นอกจากสายยุทธ์และสายทหารแล้ว อาณาจักรต้าหมิงของเรายังมีสายอะไรอีกบ้าง?”
“สามศาสนา เก้าสำนัก รวมสิบสองสาย”
“สามศาสนาข้ารู้ เก้าสำนักมีอะไรบ้าง?”
“ยุทธ์, ทหาร, กฎหมาย, เกษตร, เบ็ดเตล็ด, นาม, ม่อ, แล้วก็หยินหยางกับพันธมิตร เหมือนว่าทางฝั่งตะวันตกจะมีสายอื่น ๆ อีก แต่ข้าก็แค่เคยได้ยินมา ยังไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเอง”
“ท่านปู่เคยพูดถึงอยู่บ้าง ว่าพวกนั้นเป็นสายมาร ง่ายต่อการถูกปีศาจร้ายเข้าสิง”
หลี่จวินจดจำข้อมูลเหล่านี้ไว้ในใจ แล้วถามต่อ “สามศาสนา เก้าสำนัก การเรียกแบบนี้ เป็นเพราะว่าสามศาสนาแข็งแกร่งกว่าเก้าสำนักหรือ?”
“แน่นอนสิ” คว่างชิงอวิ๋นพยักหน้า “ใครหมัดหนักกว่า ก็อยู่ข้างหน้า สามศาสนาเดิมทีก็เป็นหนึ่งในเก้าสำนัก แต่หลังจากที่พวกเขารุ่งเรืองขึ้นมา ก็ยกตัวเองออกจากเก้าสำนัก แล้วนำสายที่ไม่มีคนอย่างยุทธ์, เบ็ดเตล็ด, นามเข้ามาแทน”
คว่างชิงอวิ๋นเหลือบมองหลี่จวิน ปลอบใจว่า “สายยุทธ์เดิมทีก็เป็นสายที่ยิ่งใหญ่ แต่เพราะความยากในการเลื่อนระดับมันสูงเกินไป ค่อย ๆ ก็เสื่อมโทรมลง”
สำหรับเรื่องที่คว่างชิงอวิ๋นบอกว่าสายยุทธ์เสื่อมโทรม หลี่จวินที่เข้าสู่ระดับเก้าแล้วก็รู้สึกได้เช่นกัน
ความสามารถในการแข่งขันของสายยุทธ์ไม่แข็งแกร่งจริง ๆ ความเร็วในการเสริมสร้างร่างกายนั้นช้ากว่าการปลูกถ่ายกายเทียมที่ง่ายและโหดร้ายมาก
อย่างคว่างชิงอวิ๋นที่ฝังหัวใจกลหมอผีพลังเข้าไป พลังที่ระเบิดออกมาก็แข็งแกร่งกว่าหลี่จวินเสียอีก
แม้กระทั่งกระบวนท่าและวิชาตัวเบา ก็จะถูกดวงตาเทียมที่ติดตั้งชิปชีวภาพระดับสูงถอดรหัสได้อย่างรวดเร็ว
ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือไม่มีจุดอ่อนที่ชัดเจน การเสริมพลังจากพลังภายในนั้นเป็นแบบรอบด้าน
ระหว่างที่ทั้งสองคนคุยกัน อูยาหัวก็ได้ทอผิวหนังเทียมเสร็จแล้ว
ฝีมือของอูยาตั่วตั่วยังด้อยกว่าอูยาหัวอยู่บ้าง ยังคงค่อย ๆ เติมรอยแยกบนกระดูกแขนของหลี่จวินอย่างช้า ๆ
แต่หลี่จวินก็ไม่กล้าพูดอะไรมาก นังหนูนี่จะยอมรักษาให้ก็ถือว่าให้เกียรติอูยาหัวมากแล้ว
คว่างชิงอวิ๋นดึงแขนเสื้อที่พับขึ้นลง ชักพัดเหล็กออกมาถือไว้ในมือ กลับมาเป็นคุณชายที่สง่างามอีกครั้ง
“เอาล่ะ เจ้ารักษาต่อ ข้าไปก่อนล่ะ”
คว่างชิงอวิ๋นเตือนว่า “ช่วงนี้อย่าเพิ่งออกจากเขตจีเอ๋อเด็ดขาด ถึงแม้หลัวเจิ้นจะไม่เลวทรามขนาดนั้น แต่ก็ควรจะระวังไว้บ้าง”
รอจนคว่างชิงอวิ๋นออกจากคลินิกไปแล้ว อูยาตั่วตั่วที่ก้มหน้าซ่อมแซมรอยร้าวที่แขนของหลี่จวินมาตลอดก็พลันเปิดปาก
“สายยุทธ์ไม่ได้แย่อย่างที่เขาพูดหรอกนะ!”
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]