บทที่ 3 ฝ่าวงล้อม
บทที่ 3 ฝ่าวงล้อม
◉◉◉◉◉
ตูม!!
เครื่องยนต์ของรถบรรทุกหนักรุ่นมู่หนิวดังคำรามสนั่นหวั่นไหว สมาชิกสมาคมพี่น้องคลื่นขุ่นคนหนึ่งที่หลบไม่ทันถูกหัวรถชนกระเด็นไปกระแทกกับเสาค้ำกลางโกดังจนแหลกเป็นกองเลือดเนื้อละเอียด
ยางรถเสียดสีกับพื้นจนเกิดควันสีขาวคลุ้ง
ท่ามกลางความมืดมัว กระบะท้ายรถบรรทุกเปิดออกอย่างแรง สมาชิกสมาคมมีดสังเวยกลุ่มใหญ่กระโดดออกมา ในมือถือปืนสั้นเหมือนกันหมด
หลี่จวินเหลือบมองก็จำรุ่นของปืนชนิดนี้ได้ทันที—ปืนพกอวี่หลินรุ่นหนึ่ง
ปืนพกที่ใช้กระสุนดินปืนชนิดนี้ถูกปลดประจำการจากกองทัพไปเมื่อหลายสิบปีก่อนแล้ว
เมื่อเทียบกับปืนพกเว่ยอู่จู๋รุ่นสี่ที่หลี่จวินใช้อยู่ ซึ่งเป็นปืนดินปืนเช่นกัน ทั้งในด้านอานุภาพทำลายล้าง ความเสถียร และความจุกระสุน ล้วนแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
แต่เนื่องจากราคาถูกและโครงสร้างเรียบง่าย จึงยังคงเป็นที่นิยมในตลาดมืดของนครเฉิงตู และเป็นปืนสั้นที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในหมู่แก๊งมาเฟีย
ศัตรูมีมาก เรามีน้อย หลี่จวินตัดสินใจได้ถูกต้องที่สุดในทันที ยกปืนยิงหลอดไฟบนเพดานแตก
ปัง! ทั้งโกดังมืดลงทันที
เสียงปืนนัดนี้เปรียบเสมือนประกายไฟที่ตกใส่กองฟางแห้ง จุดไฟลามทุ่งขึ้นในทันที
แสงไฟจากปากกระบอกปืนที่สั้นแต่เจิดจ้าฉีกกระชากความมืดที่ดำรงอยู่ไม่ถึงวินาที เสียงปืนที่ดังสนั่นกลบเสียงพายุฝนข้างนอกโกดังจนแทบไม่ได้ยิน
ปัง ปัง ปัง ปัง!
หลี่จวินเพิ่งจะหลบไปอยู่หลังเสาหัก ที่ที่เขาเคยยืนอยู่ก็ถูกกระสุนปืนสาดกระหน่ำ กระสุนร้อนระอุฉีกร่างไร้หัวที่อยู่ข้างหลังเขาเป็นชิ้น ๆ
ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่สว่างวาบแล้วก็มืดลง หลี่จวินเห็นลูกน้องของเขาสองคนถูกยิงล้มลงเพราะหลบไม่ทัน และถูกกระสุนที่ตามมาสาดใส่จนพรุนเป็นรังผึ้ง
ทันใดนั้นทั้งโกดังก็ตกอยู่ในความโกลาหลอย่างที่สุด ทั้งสองฝ่ายอาศัยที่กำบังยิงต่อสู้กัน ในอากาศเต็มไปด้วยกลิ่นดินปืนและเลือดคาวคละคลุ้ง
“เฮ้ ท่านหลี่ ท่านเป็นนักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสมาชิกรุ่นใหม่ของสมาคมพี่น้องไม่ใช่เหรอ? ทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นเต่าหดหัวไปแล้วล่ะ?”
เยี่ยนกุ่ยแบกปืนลูกซองที่มีรูปร่างดุดันอย่างยิ่งไว้บนบ่า นอกจากไกปืนและพานท้ายแล้ว ทั้งกระบอกปืนก็เหมือนกับท่อปืนใหญ่อันอัปลักษณ์ ลำกล้องปืนขนาดเท่ากำปั้นส่องแสงเย็นเยียบชวนขนลุก
ปืนที่ไร้ซึ่งความสวยงามเช่นนี้ย่อมไม่ใช่ผลงานของบริษัทผลิตอาวุธที่ถูกกฎหมายแห่งใดในต้าหมิง มีเพียงช่างในตลาดมืดเท่านั้นที่จะดัดแปลงผลงานที่บ้าคลั่งเช่นนี้ออกมาได้
“รีบออกมามอบหัวของแกให้ข้าซะ ไม่อย่างนั้นรอให้ข้าจับแกได้ จะตัดแขนขาทั้งสี่ของแกส่งไปที่ร้านโฮสต์ของสมาคมมีดสังเวย”
เสียงหยิ่งผยองของเยี่ยนกุ่ยแฝงไปด้วยความลามกน่าขยะแขยง
“คนหมิงที่ดำรงตำแหน่งพี่ห้าธงแดงของสมาคมพี่น้อง แค่คิดถึงคำโฆษณานี้ก็ทำให้น้ำลายสอแล้ว เชื่อข้าสิ ข้าจะปั้นให้แกเป็นโฮสต์ที่ดังที่สุดในถนนอาชญากรให้ได้!”
ปัง! เสียงปืนที่ดังผิดปกติแทรกเข้ามาในเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของเยี่ยนกุ่ย
ไอ้ญี่ปุ่นที่คอยคุ้มกันอยู่ข้าง ๆ เยี่ยนกุ่ยพลันพุ่งตัวเข้าใส่เขาจนล้มลง
ในชั่วพริบตานั้นเอง กระสุนนัดหนึ่งเฉียดศีรษะของเยี่ยนกุ่ยไป โกนผมทรงหัวไก่สีแดงเพลิงที่หยิ่งผยองนั้นจนเป็นรอยแหว่ง พุ่งเข้าใส่ตัวรถบรรทุก ทิ้งรูโหว่ขนาดเท่ากำปั้นไว้
เยี่ยนกุ่ยที่รอดตายหวุดหวิดรู้สึกเหนียวเหนอะหนะที่คอ อาศัยแสงจากปากกระบอกปืนมองดู ปรากฏว่าเป็นเลือดสีแดงฉาน
“บัดซบ!”
เยี่ยนกุ่ยเห็นลูกน้องที่ช่วยชีวิตเขาไว้ถูกหลี่จวินยิงจนหัวแหลกไปครึ่งหนึ่ง ก็เดือดดาลทันที ยกปืนลูกซองในมือขึ้นยิงรัวหลายนัด
ตูม! ตูม! ตูม!
กระสุนลูกปรายที่หนาแน่นยิงเข้าใส่เสาปูน เศษหินกระเด็นว่อน อานุภาพทำลายล้างที่รุนแรงกดดันจนหลี่จวินไม่มีโอกาสโผล่หัวออกมายิงอีก
มือปืนของสมาคมมีดสังเวยก็อาศัยความได้เปรียบด้านอาวุธบุกเข้ามาอย่างรวดเร็ว สังหารสมาชิกสมาคมพี่น้องคลื่นขุ่นที่ซ่อนตัวอยู่ในโกดังไปทีละคน
แต่สมาชิกสมาคมพี่น้องคลื่นขุ่นที่ตามหลี่จวินมาทำธุระก็ดุร้ายไม่แพ้กัน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีทางรอดแล้ว ก็ตัดสินใจบุกออกจากที่กำบังเพื่อแลกชีวิตกับพวกญี่ปุ่น
ทันใดนั้นเสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นไม่ขาดสายในโกดัง เสียงกระสุนฝังเข้าไปในร่างกายดัง “ปุ ปุ” ชวนขนหัวลุก
เยี่ยนกุ่ยเห็นลูกน้องคนสนิทที่ตายและบาดเจ็บจำนวนมาก ความโกรธในใจก็ยิ่งลุกโชน
คนพวกนี้ล้วนเป็นโรนินที่เขาใช้เงินจำนวนมากเลี้ยงดูไว้ เป็นหนึ่งในไพ่ตายของเขาในการชิงตำแหน่งหัวหน้าสมาคมมีดสังเวยในอนาคต
ในอดีต แม้แต่ในการต่อสู้กับ “สิบผู้สูงศักดิ์” คนอื่น ๆ เขาก็ไม่เคยคิดที่จะใช้คนพวกนี้ เพื่อที่จะตัดสินผลแพ้ชนะในยามคับขัน
ครั้งนี้ที่เยี่ยนกุ่ยนำนักรบเหล่านี้มาไล่ล่าหลี่จวิน ก็เพราะว่าหลี่จวินครั้งนี้ได้ล่วงเกินจุดตายของสมาคมมีดสังเวย
เยี่ยนกุ่ยต้องการจะรับความดีความชอบนี้ไว้คนเดียว เพื่อล้างแค้นให้กับสมาคมมีดสังเวยด้วยกำลังของตนเอง ให้หัวหน้าหู่จ้งเห็นความสามารถของเขา เพื่อปูทางให้ตัวเองได้เลื่อนตำแหน่งในสมาคมมีดสังเวยในอนาคต
แต่ตอนนี้มีคนตายและบาดเจ็บมากมาย ทำให้เยี่ยนกุ่ยเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง ความแค้นที่มีต่อหลี่จวินก็ยิ่งฝังลึก
ตูม!
เยี่ยนกุ่ยส่ายหัวไปพลางเหนี่ยวไกปืนไปพลางพลางตะโกนไปด้วย：“หลี่จวิน เจ้ารู้ไหมว่าทำไมเจ้าถึงถูกเปิดโปง? เพราะว่าเจ้าถูกคนของตัวเองหักหลัง!”
ตูม!
“เอาชีวิตตัวเองไปปูทางให้คนอื่น ช่างน่าสงสารจริง ๆ”
เยี่ยนกุ่ยจ้องมองเสาปูนที่พังยับเยินนั้นอย่างไม่วางตา ในส่วนลึกของดวงตามีแสงสีแดงประหลาดส่องประกาย นั่นคืออุปกรณ์มองกลางคืนที่ฝังอยู่ในลูกตากำลังทำงาน
ตูม! ปากกระบอกปืนลูกซองที่บ้าคลั่งระเบิดแสงไฟเจิดจ้าออกมาอีกครั้ง
“ออกมาเถอะ ข้ารับรองว่าสมาคมมีดสังเวยจะไม่ฆ่าเจ้า และจะขอให้ท่านหัวหน้าหู่จ้งรับเจ้าเข้าสมาคม ช่วยเจ้าแก้แค้นสมาคมพี่น้องเป็นอย่างไร? เจ้าเก่งขนาดนี้ บางทีท่านหัวหน้าอาจจะดีใจ ให้เจ้ามาแทนที่หลิวชวนถ่านในตำแหน่งสิบผู้สูงศักดิ์ก็ได้ เกียรติยศและทรัพย์สมบัติอยู่ตรงหน้าแล้ว!”
เยี่ยนกุ่ยเอ่ยปากยั่วยวนหลี่จวินไปพลาง ส่งสายตาให้ลูกน้องไปพลางเพื่อบอกให้พวกเขาโอบล้อมจากซ้ายขวา
แต่หลังเสาที่หักนั้นกลับเงียบสนิท ราวกับว่าหลี่จวินไม่ได้ซ่อนตัวอยู่ข้างหลัง
แต่เยี่ยนกุ่ยก็ไม่รีบร้อน เขาจับตาดูความเคลื่อนไหวของหลี่จวินมาตั้งแต่ต้น คนยังคงอยู่หลังเสาที่หักแน่นอน
เยี่ยนกุ่ยที่รู้สึกคอแห้งผากเริ่มมีอารมณ์ฉุนเฉียวขึ้นมา ปืนลูกซองในมือก็พ่นไฟยาวกว่าหนึ่งนิ้วออกมาอีกครั้ง
เสาที่หักนั้นถูกกระสุนปืนสาดใส่จนเป็นหลุมเป็นบ่อ แม้แต่เหล็กเส้นข้างในก็โผล่ออกมา
“ไอ้สวะของสมาคมพี่น้อง ออกมาให้ข้า!”
หวืด!
ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงเครื่องยนต์ดังมาจากนอกโกดังอีกครั้ง รถหลายคันที่พ่นสีด้วยตัวอักษร “ทหารองครักษ์เทียนฝู่” พุ่งเข้ามาจากช่องโหว่ที่รถบรรทุกมู่หนิวชนไว้
“ทหารองครักษ์เทียนฝู่ วางปืนลงเดี๋ยวนี้!”
“ก้มหัวลงกับพื้น ไม่อย่างนั้นเราจะยิง!”
ทหารองครักษ์เทียนฝู่กลุ่มนี้มาถึงอย่างกะทันหัน สมาชิกสมาคมมีดสังเวยหลายคนยังไม่ทันได้ตั้งตัว ยังคงถือปืนพกหันกลับไปอย่างงุนงง
การกระทำที่อันตรายนี้ทำให้ทหารองครักษ์เทียนฝู่เปิดฉากโจมตีอย่างรุนแรงทันที กระสุนนับไม่ถ้วนสาดใส่พวกเขาล้มลงในกองเลือด
“ทหารองครักษ์เทียนฝู่มาที่นี่ได้ยังไง?” สีหน้าของเยี่ยนกุ่ยเปลี่ยนไปอย่างมาก ความคิดในหัวแล่นผ่านราวกับสายฟ้า
ผู้ที่สามารถนั่งในตำแหน่ง “สิบผู้สูงศักดิ์” ของสมาคมมีดสังเวยได้อย่างมั่นคงย่อมไม่ใช่คนโง่ เขาเข้าใจได้ทันทีว่าตัวเองก็โดนหลอกเช่นกัน
คนที่บอกตำแหน่งของหลี่จวินให้เขา ต้องการจะยืมมือของทหารองครักษ์เทียนฝู่มาจัดการพวกเขาทั้งหมด!
ขณะที่เยี่ยนกุ่ยกำลังลังเลระหว่างยอมจำนนกับสู้ตายอยู่นั้น ร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากหลังเสาที่ใกล้จะพังทลาย
ปัง! ปัง! ปัง!
ไกปืนพกเว่ยอู่จู๋รุ่นสี่ถูกนิ้วกดค้างไว้จนสุด ยิงกระสุนที่เหลืออยู่ในแม็กกาซีนทั้งหมดใส่ร่างของเยี่ยนกุ่ย
แม้ว่าเยี่ยนกุ่ยจะฝังแผ่นเซรามิกพิเศษไว้ที่หน้าอกและหลัง ก็ไม่สามารถต้านทานอานุภาพทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวของปืนพกเว่ยอู่จู๋รุ่นสี่ในระยะประชิดได้ ทั้งร่างถูกยิงจนกลายเป็นซากศพในทันที
ความอดทนมานาน ในที่สุดก็ได้ระเบิดพลังออกมาอย่างรุนแรง
หลังจากยิงเยี่ยนกุ่ยตายแล้ว หลี่จวินก็ทิ้งปืนพกที่แม็กกาซีนว่างเปล่าทันที เหวี่ยงดาบฟันหัวคนหนึ่งกระเด็นไป แล้วแทงเข้าไปในท้องของไอ้ญี่ปุ่นคนหนึ่ง กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างโป่งขึ้น ลากร่างของอีกฝ่ายหนีเข้าไปในส่วนลึกของโรงงานอย่างรวดเร็ว
“ยิง!!”
โล่มนุษย์ที่ขวางอยู่ข้างหน้าถูกยิงจนเลือดสาดกระเซ็น ชักกระตุกไม่หยุด แต่ความเร็วในการหลบหนีของหลี่จวินกลับไม่ได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย ในไม่ช้าก็หายลับเข้าไปในส่วนลึกของโรงงาน
ทหารองครักษ์เทียนฝู่ที่โหวกเหวกโวยวายรีบไล่ตามไป แต่เมื่อพวกเขาไล่ตามรอยเลือดที่ลากยาวไปจนถึงส่วนลึกสุด บนพื้นก็เหลือเพียงโครงกระดูกที่แทบจะไม่มีเนื้อหนังเหลืออยู่แล้ว และหน้าต่างที่ถูกชนจนแตกละเอียดบานหนึ่ง
นอกหน้าต่างลมฝนกำลังแรง ฟ้าแลบแปลบปลาบ
ส่วนร่างของหลี่จวินนั้นหายไปอย่างไร้ร่องรอยนานแล้ว
“บัดซบ!”
หัวหน้าหน่วยองครักษ์ที่นำทีมสบถออกมา เตะโครงกระดูกที่กระจัดกระจายกระเด็นไป แล้วกดเครื่องมือสื่อสารที่ฝังอยู่ในหู พูดเสียงต่ำ:
“หัวหน้า หลิวชวนถ่านกับเยี่ยนกุ่ยตายแล้ว แต่หลี่จวินหนีไปได้”
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]
บทที่ 4 ถนนภูต
◉◉◉◉◉
นครเฉิงตูทางตะวันตกเฉียงใต้ของอาณาจักรต้าหมิงมีทั้งหมดสิบสามเขตปกครอง แม้เขตจีเอ๋อจะมีชื่ออยู่ในนั้นด้วย แต่ก็เป็นเพียงเขตที่ถูกนับรวมเข้าไปให้ครบจำนวนเท่านั้น
ทั้งเขตประกอบด้วยถนนสายหลักที่ทรุดโทรมและสกปรกเพียงสามสาย เทียบไม่ได้กับความมั่งคั่งและความเจริญรุ่งเรืองของเขตอื่น ๆ เลย
และในบรรดาสามถนนสายหลักนี้ ถนนภูตซึ่งเป็นแหล่งรวมการค้าตลาดมืดส่วนใหญ่ของนครเฉิงตู กลับคึกคักกว่าถนนอาชญากรที่เต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายและถนนเกาลูนที่สมาคมพี่น้องยึดครองอยู่มาก
หลี่จวินที่เพิ่งหนีรอดชีวิตมาได้เมื่อครึ่งชั่วยามก่อน ตอนนี้กำลังปะปนอยู่ในฝูงชนที่แออัด
เขาเปลี่ยนมาสวมเสื้อแจ็กเก็ตที่หยิบฉวยติดมือมา เสื้อผ้าแบบนี้ที่มาจากฝั่งตะวันตกเป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่คนยากจนของต้าหมิง เพราะเหมาะกับการทำงานมากกว่าชุดหมิงที่แพงและซับซ้อน
หลี่จวินตั้งปกเสื้อแจ็กเก็ตขึ้นสูง บังใบหน้าครึ่งหนึ่งของเขาไว้ ป้องกันสายตาที่จ้องมองอย่างไม่ประสงค์ดี
สำหรับถนนสายนี้ หลี่จวินคุ้นเคยเป็นอย่างดี เขาก้าวเดินอย่างมั่นคง ฝ่าฝูงชนไปอย่างรวดเร็ว สักพักก็เลี้ยวเข้าซอยมืด ๆ ที่ไม่ค่อยมีคนสังเกต
ผู้คนพลุกพล่าน พ่อค้าแม่ค้ามากมาย
เมื่อเทียบกับป้ายร้านที่สว่างไสวเรียงรายอยู่บนถนน แผงลอยที่นี่ส่วนใหญ่เป็นเพียงผ้าขี้ริ้วผืนหนึ่งปูอยู่บนพื้น แต่สินค้าที่กองอยู่บนนั้นกลับน่าตกตะลึง
แขนกลและสมองกลที่ถูกลบหมายเลขรุ่นออกไปจำนวนมาก เส้นลมปราณเทียมที่แช่อยู่ในโหลแก้ว รากฐานแห่งเต๋าที่สร้างขึ้นภายหลังขนาดเท่ากำปั้นมีรูปร่างคล้ายตัวอ่อน รากปัญญาของพระพุทธเจ้าที่ดูเหมือนกิ่งไม้แห้ง…
มีครบทุกอย่าง ทุกแขนง ทุกประเภท
สินค้าต้องห้ามที่หาดูได้ยากในเขตอื่น ๆ ของนครเฉิงตู กลับถูกวางขายอย่างโจ่งแจ้งบนพื้น ลูกค้าที่เดินผ่านไปมาก็มีสีหน้าเรียบเฉยราวกับคุ้นเคยเป็นอย่างดี
“คุณชาย ที่นี่ข้ามีภาพมายาหวงเหลียงรุ่นใหม่ล่าสุด สร้างจากพื้นฐานของ ‘ตำนานพิศวาสห้องสมุด’ สดใหม่แน่นอน ตื่นเต้นเร้าใจแน่นอน จะลองหน่อยไหม?”
พ่อค้าตัวเล็กคนหนึ่งเดินเข้ามาหาหลี่จวิน ในฝ่ามือที่เปียกชื้นของเขามีชิปชีวภาพที่บรรจุภัณฑ์ดูหยาบ ๆ อยู่ชิ้นหนึ่ง
สำหรับของที่ดูเหมือนของปลอมแบบนี้ หลี่จวินไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย
ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาไม่ได้ฝังสมองกล ต่อให้ฝังแล้ว ก็จะไม่ลองภาพมายาหวงเหลียงที่มาจากโรงงานเถื่อนแบบนี้
ภาพมายาแบบนี้ไม่รู้ว่ามีคนเข้าออกมากี่คนแล้ว ตัวละครข้างในต่อให้ยังไม่ถูกเล่นจนบ้า ก็คงใกล้จะถึงขีดจำกัดของการควบคุมแล้ว
เผลอ ๆ พวกภูตผีปีศาจเหล่านี้อาจจะบุกรุกเข้ามาในสมองของผู้ใช้ ยึดร่างกลายเป็นปีศาจได้
ต้องรู้ไว้ว่า นครเฉิงตูมีคดี ‘ปีศาจหวงเหลียง’ ยึดร่างเกิดขึ้นเป็นพัน ๆ คดีทุกวัน ผลลัพธ์มักจะน่าอนาถอย่างยิ่ง
“ไม่ต้อง ไม่สนใจ”
หลี่จวินที่ยังมีธุระต้องทำตอบกลับอย่างเรียบเฉย แล้วเบี่ยงตัวจะเดินผ่านพ่อค้าไป
แต่อีกฝ่ายกลับถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ขวางทางเขาไว้อีกครั้ง
“ลองดูเถอะ ถูกมาก เล่นครั้งเดียวแค่สามสิบธนบัตรเท่านั้น”
พ่อค้าก้มตัวลง ท่าทางดูเหมือนจะนอบน้อม แต่หลี่จวินกลับเห็นแววตาเย็นชาในดวงตาเล็กเท่าเมล็ดถั่วของอีกฝ่าย
ในขณะเดียวกัน ชายร่างกำยำคนหนึ่งก็เบียดเข้ามาจากด้านข้าง ยืนอยู่ข้างพ่อค้า อวดพลังด้วยการขยับแขนขวาท่อนล่างที่เปลี่ยนเป็นแขนกล
เสียงดังแกร๊ก อิฐเก่า ๆ ก้อนหนึ่งที่ไม่รู้ไปเก็บมาจากไหนถูกบีบจนเป็นผง กลายเป็นโคลนสีแดงไหลลงมาจากระหว่างนิ้วมือเมื่อโดนน้ำฝน
หลี่จวินเงยหน้ามองทั้งสองคน ยิ้มอย่างมีเลศนัย “เจ้าของแผงลอยบนถนนภูตเริ่มทำธุรกิจบังคับซื้อบังคับขายตั้งแต่เมื่อไหร่?”
“ถนนภูตไม่เคยหลอกลวงใคร”
พ่อค้าตัวเล็กส่ายหัวอย่างเสแสร้ง ยื่นคอออกมาเหมือนสุนัขแก่ จมูกกลของเขาดมกลิ่นเลือดจาง ๆ บนตัวของหลี่จวิน
รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งสดใสขึ้น เผยให้เห็นฟันเหลือง ๆ ที่ผุพัง
“แต่ถ้าเจ้าไม่อยากมีเรื่องเพิ่ม ก็ควรจะทำธุรกิจนี้กับข้า”
คนหน้าใหม่ที่ร่างกายสมบูรณ์และได้รับบาดเจ็บจากกระสุนปืน นี่คือเป้าหมายทางธุรกิจที่ดีที่สุด
ชายร่างกำยำข้าง ๆ เห็นได้ชัดว่ามองหลี่จวินเป็นหมูในอวย ยื่นมือจะไปคว้าปกเสื้อของเขา
“อย่าพูดมาก รีบควักเงินออกมา ตอนนี้ผ่านไปหนึ่งนาทีแล้ว คิดเป็นวินาทีละครั้ง ทั้งหมดหกสิบครั้ง รวมเป็นหนึ่งพันแปดร้อย ข้าลดให้เหลือสองพันธนบัตรต้าหมิง!”
พ่อค้าตัวเล็กขยับไปด้านข้างก้าวหนึ่ง กอดอกอย่างสบายอารมณ์ เขามั่นใจว่าหลี่จวินจะไม่ลงมือกับพวกเขา แต่จะยอมจ่ายเงินเพื่อตัดปัญหา
เพราะคนที่เข้ามาในถนนภูตทั้ง ๆ ที่มีบาดแผลจากกระสุนปืน ไม่ใช่เพื่อรักษา ก็เพื่อหลบหนี
ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน แกะอ้วนตรงหน้าก็จะไม่เลือกที่จะมีเรื่องกับตัวเอง
ซอยที่เคยคึกคักพลันเงียบลง เจ้าของแผงลอยและลูกค้าหลายคนเงยหน้าขึ้นมารอดูเรื่องสนุก
ในขณะนั้นเอง แขนขวาของชายร่างกำยำก็ยื่นมาถึงหน้าหลี่จวิน กลิ่นสนิมโลหะที่เหม็นฉุนพุ่งเข้าจมูกของเขา
สำหรับแขนกลที่ถือว่าเป็นขยะโลหะแบบนี้ หลี่จวินขี้เกียจจะขยับเท้าด้วยซ้ำ เขาเพียงยกมือซ้ายขึ้นมาหนึ่งรอบ หนีบแขนกลนี้ไว้ใต้รักแร้ แล้วดึงอย่างแรง
ได้ยินเสียงดังแกร๊กหลายครั้ง น็อตและเฟืองที่ขึ้นสนิมจำนวนมากกระเด็นออกมา แขนกลหักออกจากข้อต่อ พร้อมกับฉีกเนื้อของชายร่างกำยำออกมาเป็นชิ้นใหญ่
ชายร่างกำยำมองแขนขวาท่อนล่างที่เลือดโชกของตัวเองอย่างตกตะลึง ม่านตาในเบ้าตาสั่นไหวราวกับถูกไฟฟ้าช็อต
ปากใหญ่ ๆ เพิ่งจะอ้าออก ยังไม่ทันได้กรีดร้อง ก็ถูกสันมือที่ตามมาติด ๆ ฟันเข้าที่ลำคอจนแหลกละเอียด
“อึก…”
ร่างกำยำล้มหงายหลังลงไป กระแทกกับพื้นถนนอย่างแรง น้ำฝนที่กระเซ็นขึ้นมาทำให้ผู้ชมโดยรอบร้องอุทาน
พ่อค้าตัวเล็กตอบสนองอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ชายร่างกำยยำล้มลง เขาก็ก้มตัวมุดเข้าไปในฝูงชน แต่ยังไม่ทันวิ่งไปได้สองก้าว ก็รู้สึกเจ็บที่ต้นคอ พลังทั้งหมดในร่างกายก็ถูกสูบออกไปในทันที
หลี่จวินโยนศพทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ สีหน้าเรียบเฉยอย่างยิ่ง ราวกับเพิ่งตบยุงตายไปสองตัว
ผู้คนรอบ ๆ ต่างหลีกทางไปด้านซ้ายและขวา เปิดทางกว้างให้เขาเดินลึกเข้าไปในซอย
หลังจากที่หลี่จวินเดินจากไปแล้ว ซอยที่เคยเงียบสงบก็พลันระเบิดเสียงโห่ร้องออกมาหลายครั้ง เจ้าของแผงลอยหลายคนกระโจนออกมาจากหลังแผงลอยราวกับหมาป่าหิวโหย พุ่งเข้าไปแย่งชิงศพบนพื้น
ศพสด ๆ เป็นของดี และเป็นหนึ่งในเอกลักษณ์ของถนนภูต
ไม่ว่าจะนำไปใช้ในการผลิต หรือเพื่อตอบสนองความชอบส่วนตัวของบางคน ก็สามารถขายได้ในราคาที่ไม่น้อย
สำหรับเสียงเอะอะโวยวายที่แว่วมาจากข้างหลัง หลี่จวินย่อมรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เรื่องแบบนี้ในเขตจีเอ๋อถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา
ในใจของเขาไม่มีความรู้สึกใด ๆ ยกมือขึ้นเคาะประตูเหล็กตรงหน้า
สักพัก ประตูเหล็กก็เปิดออกเป็นช่องเล็ก ๆ เผยให้เห็นดวงตาเย็นชาคู่หนึ่ง ดวงตาสีดำสนิทบริสุทธิ์บ่งบอกถึงตัวตนของคนหมิง
“มีธุระอะไร?”
“รักษาแผล ถามยา”
ม่านตาหลังประตูขยับเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย “ต้องการให้หมอท่านใดรักษา?”
“อูยาหัว”
ประตูเหล็กเลื่อนเปิดออกอย่างเงียบเชียบ จากแสงเย็นเยียบที่ส่องออกมาจากด้านข้างของประตู สามารถเห็นได้ว่าแกนในของประตูเหล็กที่ภายนอกขึ้นสนิมเขรอะนี้กลับเป็นเหล็กกล้าผสมทั้งแผ่น
หลังประตูดูเหมือนจะเป็นคลินิกส่วนตัว อุปกรณ์ที่หลี่จวินไม่เข้าใจวางกระจัดกระจายอยู่รอบ ๆ ในอากาศเต็มไปด้วยกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อที่ฉุนจมูก
ในถนนภูตของเขตจีเอ๋อ นอกจากธุรกิจค้าของเถื่อนแล้ว ยังมีธุรกิจหนึ่งที่มีชื่อเสียงอย่างมาก นั่นก็คือคลินิกเถื่อนที่เห็นได้ทุกที่
ธุรกิจที่คลินิกเหล่านี้รับทำนั้นกว้างขวางมาก รวมถึงการเปลี่ยนกายเทียม การฝังอุปกรณ์ การเปลี่ยนเส้นลมปราณ… ขอเพียงเป็นของที่คุณสามารถซื้อได้นอกประตู ที่นี่ก็สามารถติดตั้งให้คุณได้
ซื้อติดตั้ง บำรุงรักษาหลังการขาย ห่วงโซ่ธุรกิจนี้ของถนนภูตสมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง
เจ้าของดวงตาเย็นชาคู่นั้นกลับเป็นเด็กสาวร่างเล็ก หน้าตาสวยงาม แต่บุคลิกกลับเย็นชาอย่างยิ่ง ไม่มีความคิดที่จะพูดคุยกับหลี่จวินเลย
หลี่จวินก็รู้ตัวดีว่าไม่ควรพูดมาก เดินตามหลังอีกฝ่ายไปเงียบ ๆ
ทั้งสองคนเดินผ่านทางเดินที่รกและแออัด เบื้องหน้าพลันสว่างขึ้น ห้องขนาดใหญ่หลายร้อยตารางเมตรปรากฏขึ้น
ตรงกลางห้องมีเตียงผ่าตัดกว้างขวางวางอยู่ ชายชราในเสื้อเชิ้ตลายดอกกำลังยืนอยู่ข้างเตียงไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่
“ตาเฒ่า มีคนมาหาให้ดูอาการ”
เด็กสาวตะโกนเรียก แล้วไปนั่งบนกองของเก่าข้าง ๆ หยิบหนังสือกระดาษสีเหลืองเล่มหนึ่งออกมาจากอกแล้วเริ่มอ่าน
“มังกรทองไหนเลยจะเป็นเพียง…”
หลี่จวินมองปกหนังสือ รู้สึกคุ้น ๆ กับชื่อหนังสือเล่มนี้อย่างบอกไม่ถูก ยังไม่ทันได้นึกออก ชายชราในเสื้อเชิ้ตลายดอกก็หยุดมือลง แล้วหันกลับมา
“เส้นเลือดชุดนี้ถูกลอกออกมาอย่างหมดจด ไม่ต้องแปรรูปมากก็สามารถทำเป็นเส้นลมปราณได้ อย่างน้อยก็ขายได้ห้าพันธนบัตร”
ชายชราประคองเส้นเลือดที่มีรูปร่างคล้ายแหจับปลาไว้ในมือ ยิ้มอย่างร่าเริง
จากนั้นก็เงยหน้ามองหลี่จวิน หลังจากพิจารณาสองสามครั้ง ก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย “สามารถรู้จักชื่ออูยาหัวของข้าได้ เช่นนั้นเจ้าก็คงเป็นคนของสมาคมพี่น้องสินะ?”
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]