บทที่ 28 - ภาษาแดนใต้

✪✪✪✪✪

หากต้องการเชี่ยวชาญภาษาใดภาษาหนึ่ง วิธีที่ดีที่สุดคือการใช้ภาษานั้นสื่อสารบ่อยๆ

ดังนั้นเฉินเป่ยอู่จึงไม่ใช้จิตสัมผัส แต่ใช้ภาษาแดนใต้ในการสนทนา “เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม”

ม่อหลียืนนิ่งอยู่กับที่ ยังคงไม่รู้สึกตัว

‘หรือว่าหญิงโจรคนนั้นจะมีแผนสำรองซ่อนไว้? แผ่นหยกที่บันทึกภาษาแดนใต้เอาไว้จะเป็นของปลอมงั้นเหรอ’ เฉินเป่ยอู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในขณะนั้น ม่อหลีจึงได้สติกลับมา

นางถอยหลังไปสองก้าว เหลือบมองอสรพิษห้าชาดที่ตายอยู่บนพื้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และโค้งคำนับให้เฉินเป่ยอู่ด้วยความเคารพ “ท่านผู้ใหญ่ เมื่อครู่ท่านช่วยข้าไว้หรือเจ้าคะ”

“อืม” เฉินเป่ยอู่พยักหน้า และทดสอบภาษาแดนใต้ต่อไป

เขามองไปยังสมุนไพรในศิลา และถามว่า “เจ้าเป็นคนจากที่ใด และที่นี่คือที่ไหน”

ม่อหลีกะพริบตาสีดำสนิท ก้าวเท้าเบาๆ และยืนขวางหน้าสมุนไพรในศิลาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความงุนงง “ท่านผู้ใหญ่ ท่านกำลังพูดอะไรอยู่หรือเจ้าคะ”

เฉินเป่ยอู่เปลี่ยนเป็นคำถามที่เข้าใจง่ายขึ้น “เจ้าชื่ออะไร และสถานที่นี้คือที่ไหน”

“ข้าชื่อม่อหลี คนในหมู่บ้านเรียกที่นี่ว่าภูเขาป่าเจ้าค่ะ” นางตอบตามความจริง

“เพื่อสมุนไพรต้นนี้ เจ้าถึงกับไม่รักชีวิต ดูเหมือนเจ้าจะรู้จักมันสินะ” เฉินเป่ยอู่พูดตรงๆ

แก้มที่คล้ำเล็กน้อยของม่อหลีแดงระเรื่อขึ้น และคาดเดาว่า “นี่น่าจะเป็นสมุนไพรผลึกเขียว นำไปขายที่ร้านยาคงได้เงินไม่น้อย”

เฉินเป่ยอู่ประหลาดใจเล็กน้อย

ชื่อสมุนไพรมีหลายชื่อ ซึ่งเป็นเรื่องปกติ เพราะแต่ละที่เรียกไม่เหมือนกัน

แต่สมุนไพรในศิลาอย่างไรก็เป็นสมุนไพรวิญญาณระดับสอง จะเป็นของล้ำค่าที่เงินเพียงเล็กน้อยซื้อได้ได้อย่างไร

“ของสิ่งนี้มีวาสนากับข้า แต่สมุนไพรต้นนี้ท้ายที่สุดแล้วเจ้าเป็นคนพบก่อน” เฉินเป่ยอู่ครุ่นคิด

เมื่อได้ยินดังนั้น ม่อหลีก็กำหมัดแน่นด้วยความประหม่า

แม้ว่านางจะไม่เคยไปในเมือง มีความรู้น้อย แต่นางก็รู้เรื่องหนึ่ง

ผู้ใหญ่บ้านนับเป็นผู้ทรงอิทธิพลในละแวกสิบลี้แปดหมู่ มีภรรยาเอกหนึ่งคนและอนุภรรยาอีกสิบสามคนคอยปรนนิบัติ สามารถกินเนื้อได้ทุกมื้อ ทว่า ต่อให้เป็นเสื้อผ้าที่หรูหราที่สุดของเขาก็ยังไม่สวยเท่าอาภรณ์ของท่านคุณชายที่อยู่ตรงหน้าเลย

ดังนั้นจึงเห็นได้ว่าอีกฝ่ายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่แม้แต่ผู้ใหญ่บ้านก็ไม่กล้าล่วงเกิน เป็นผู้สูงศักดิ์ที่สามารถตัดสินชะตาชีวิตของนางได้ในคำเดียว

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะตัดสินใจอย่างไร แม้ว่าจะต้องการนำสมุนไพรผลึกเขียวไป นางก็ทำได้เพียงยอมรับอย่างว่าง่าย มิฉะนั้นชะตากรรมของนางก็จะไม่ต่างจากอสรพิษห้าชาดตัวนั้น

แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น ท่านพ่อก็…

เมื่อคิดได้ดังนี้ ม่อหลีก็รวบรวมความกล้า มองตรงไปยังเฉินเป่ยอู่ “ท่านผู้ใหญ่ ท่านช่วยชีวิตข้า ข้าจะเป็นทาสรับใช้ท่านเพื่อตอบแทนบุญคุณ แต่สมุนไพรต้นนี้ข้าเป็นคนพบก่อน จะยกให้ข้าได้หรือไม่เจ้าคะ”

พูดถึงตรงนี้ นางก็หลับตาลง และพูดอย่างอ่อนแรงว่า “ถ้าไม่ได้จริงๆ ชีวิตของข้าก็คืนให้ท่านได้ แต่ต้องขอเวลาอีกสองสามวันเจ้าค่ะ”

อีกฝ่ายช่วยชีวิตนางไว้ ตามหลักแล้วนางไม่ควรจะมาคิดเล็กคิดน้อยกับสมุนไพรวิญญาณต้นหนึ่ง

แต่ม่อหลีไม่มีทางเลือก ที่บ้านไม่มีเงินจริงๆ ถ้าหาค่ารักษาไม่พอ ท่านพ่อคงจะทนไม่ไหว

แทนที่จะให้นางมองดูท่านพ่อตายไปต่อหน้าต่อตา นางยอมตายเพื่อตอบแทนบุญคุณของอีกฝ่าย

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเป่ยอู่ก็อดหัวเราะไม่ได้ “อยู่ดีๆ ข้าจะเอาชีวิตเจ้าไปทำไม เรื่องตอบแทนบุญคุณไม่ต้องพูดถึง หากไม่มีเจ้า ข้าก็คงไม่พบสมุนไพรวิญญาณต้นนี้”

เมื่อเห็นท่าทีอ่อนโยนของเฉินเป่ยอู่ ม่อหลีก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง “เช่นนั้นความหมายของท่านคือ”

“ยื่นมือมา”

สิ้นเสียงของเฉินเป่ยอู่ ม่อหลีก็ยื่นฝ่ามือที่ดำและหยาบกร้านออกมาอย่างว่าง่าย

“เงินเท่านี้พอหรือไม่” เฉินเป่ยอู่วางแท่งเงินลงไปหนึ่งแท่ง หนักประมาณห้าสิบตำลึง

“พอแล้ว พอแล้วเจ้าค่ะ” ม่อหลีพยักหน้าซ้ำๆ

เงินหนักขนาดนี้อย่าว่าแต่ซื้อสมุนไพรผลึกเขียวเลย แค่ซื้อนางห้าคนก็ยังพอ

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินเป่ยอู่ก็ยิ้ม ไม่ได้มีความหมายดูถูกแต่อย่างใด

คนธรรมดารักทองเงิน ผู้ฝึกตนแสวงหาศิลาปราณ อดีตแสวงหาความรุ่งเรืองและมั่งคั่ง หลังแสวงหาความแข็งแกร่งและอายุยืน ทั้งสองไม่มีความแตกต่างกันในสาระสำคัญ ล้วนเป็นการแสวงหาความปรารถนาในใจ

ย่อตัวลง ขุดสมุนไพรในศิลาออกมาอย่างระมัดระวังและเก็บไว้ เฉินเป่ยอู่มองไปยังม่อหลี “หมู่บ้านของพวกเจ้าอยู่ที่ไหน พาข้าไป”

“ท่านผู้ใหญ่ เชิญตามข้ามาเจ้าค่ะ” ม่อหลีรีบเดินนำหน้าไป การกระทำไม่เชื่องช้า

เฉินเป่ยอู่ใช้จิตสัมผัสค้นหาบริเวณโดยรอบขณะเดินไปข้างหน้า และสนทนากับม่อหลีไปด้วย ถือเป็นการฝึกภาษาแดนใต้และทำความเข้าใจสถานการณ์ของโลกใบนี้ไปในตัว

หมู่บ้านที่ม่อหลีอยู่เนื่องจากอยู่ใกล้กับแม่น้ำสองสายจึงถูกเรียกว่าหมู่บ้านซวงเหอ ในหมู่บ้านมีครอบครัวกว่าร้อยครัวเรือน เมื่อชาวบ้านต้องการสิ่งของ พวกเขาจะรวมตัวกันไปแลกเปลี่ยนที่เมืองสุ่ยซานซึ่งอยู่ใกล้ที่สุด

สำหรับสถานการณ์นอกเมืองสุ่ยซาน ม่อหลีตอบว่าไม่รู้สักอย่าง นางรู้เพียงว่าเมืองสุ่ยซานสังกัดแคว้นเจ๋อ และแคว้นเจ๋อมีเซียนซือที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้

เนื่องจากยังเป็นเด็ก เมื่อเห็นท่าทีเป็นมิตรของเฉินเป่ยอู่ ม่อหลีก็อดไม่ได้ที่จะรวบรวมความกล้าพูดว่า “ท่านผู้ใหญ่ ท่านเป็นนักรบ หรือเป็นเซียนซือในตำนานหรือเจ้าคะ”

“นั่นไม่สำคัญ” เฉินเป่ยอู่พูดอย่างสงบ

ม่อหลีก้มหน้าลง น้ำเสียงเศร้าลง “เจ้าค่ะ”

ข้ามเนินเขาหนึ่งลูก และเดินผ่านทางเล็กๆ ที่คดเคี้ยว แม่น้ำใสสองสายก็ค่อยๆ ปรากฏในสายตาของเฉินเป่ยอู่

และห่างจากแม่น้ำไปหนึ่งลี้ มีบ้านเรือนกว่าร้อยหลังตั้งอยู่กระจัดกระจาย หลังคาบ้านทุกหลังมีควันไฟลอยขึ้นมา

“ท่านผู้ใหญ่ นั่นคือบ้านของข้า ท่านจะแวะไปนั่งพักไหมเจ้าคะ” ม่อหลีรวบรวมความกล้าเชิญ

“ได้สิ” เฉินเป่ยอู่พยักหน้า

ท่ามกลางสายตาที่อยากรู้อยากเห็นของชาวบ้านโดยรอบ ม่อหลีพาเขาเดินมาถึงกระท่อมไม้ที่เรียบง่ายหลังหนึ่ง

ยังไม่ทันเข้าบ้าน เฉินเป่ยอู่ก็ “เห็น” ชายผอมแห้งคนหนึ่งนอนอยู่บนเตียงที่ปูด้วยฟางแห้ง ดูเหมือนกำลังจะตาย

“ท่านพ่อ ข้ากลับมาแล้ว”

หลังจากตะโกนประโยคนี้ ม่อหลีก็โค้งคำนับให้เฉินเป่ยอู่ และขอร้องว่า “ท่านผู้ใหญ่ ข้าอยากไปซื้อยา ท่านช่วยข้าหน่อยได้ไหมเจ้าคะ”

นางยังเข้าใจสุภาษิตที่ว่ายืมบารมีเสือข่มขวัญสุนัขจิ้งจอก

หากไม่มีท่านผู้ใหญ่ไปด้วย นางไม่กล้าเอาเงินห้าสิบตำลึงไปซื้อยาแน่ เพราะอาจเกิดเรื่องได้ง่ายๆ

“แค่ไข้หวัดธรรมดา ข้ารักษาได้” เฉินเป่ยอู่ผลักประตูไม้เข้าไป

“อาหลี นี่คือ”

เมื่อเห็นเฉินเป่ยอู่ปรากฏตัว ชายผอมแห้งก็แสดงสีหน้าหวาดกลัวออกมาเล็กน้อย

“ท่านพ่อ ท่านผู้ใหญ่คนนี้เป็นคนดีมาก ช่วยข้าไว้ในป่าเจ้าค่ะ” ม่อหลีเตือน

เมื่อได้ยินตอนต้น ชายผอมแห้งก็รีบฝืนยิ้มออกมา

คนดี

ลูกสาวโง่ โลกนี้จะมีคนดีที่ไหนกัน

เพียงแต่คนผู้นี้แต่งตัวไม่ธรรมดา ผิวพรรณขาวนวล ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นคุณชายผู้มั่งคั่งจากข้างนอก ชาวบ้านป่าอย่างพวกเขาไม่มีทางล่วงเกินได้

แต่เมื่อได้ยินคำพูดของลูกสาวในตอนท้าย สีหน้าของชายผอมแห้งก็เปลี่ยนไปทันที แววตาเต็มไปด้วยความเป็นห่วง “อะไรนะ เจ้าไปภูเขาป่าอีกแล้ว”

“เปล่าเจ้าค่ะ ข้าแค่ไปเก็บฟืนที่เชิงเขา” หลังจากโกหก ม่อหลีก็มองไปที่เฉินเป่ยอู่ “ท่านผู้ใหญ่ เมื่อครู่ท่านบอกว่าอาการป่วยของท่านพ่อรักษาได้ จริงหรือเจ้าคะ”

เฉินเป่ยอู่กล่าว “แน่นอน ข้าไม่เคยพูดโกหก”

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของเขาคือใจดีเกินไป ทนเห็นความทุกข์ยากของมนุษย์ไม่ได้

ดังนั้นจึงเต็มใจที่จะช่วยรักษาพ่อของม่อหลี ไม่ได้เกี่ยวข้องกับสมุนไพรในศิลาที่มีมูลค่าหกร้อยศิลาปราณเลยแม้แต่น้อย

“ขอท่านผู้ใหญ่ช่วยท่านพ่อด้วย อาหลียอมทำทุกอย่าง” ม่อหลีหยิบเงินออกมาจากมือทั้งสองข้าง และกำลังจะคุกเข่าลงขอร้อง

[จบแล้ว]