บทที่ 27 - สมุนไพรในศิลา

✪✪✪✪✪

เมื่อผู้ฝึกตนทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นกลาง จะสามารถปลุกพลังจิตพิเศษที่เรียกว่าจิตสัมผัสได้

โดยทั่วไปแล้ว ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นสี่จะมีรัศมีจิตสัมผัสประมาณหนึ่งฉื่อ เมื่อเลื่อนขึ้นเป็นขั้นห้าจะเพิ่มเป็นสามฉื่อ และระดับฝึกปราณขั้นหกจะเพิ่มเป็นห้าฉื่อ

ดังคำกล่าวที่ว่า ภายในห้าฉื่อ รับรู้ได้ทุกสิ่ง

ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นหกหากใช้จิตสัมผัส จะสามารถหลบกระสุนยันต์ได้ด้วยร่างกายเนื้อ

สำหรับผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลาย ขอบเขตจิตสัมผัสของพวกเขาจะเปลี่ยนแปลงไปตามพรสวรรค์ของแต่ละคน ยิ่งพรสวรรค์สูง ขอบเขตจิตสัมผัสก็จะยิ่งกว้าง

โดยทั่วไป ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดจะมีรัศมีจิตสัมผัสประมาณหนึ่งจั้ง ระดับฝึกปราณขั้นแปดประมาณสองจั้ง และระดับฝึกปราณขั้นเก้าประมาณสามจั้ง

แต่รัศมีจิตสัมผัสของเฉินเป่ยอู่กลับเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างน่าสะพรึงกลัวภายใต้การเสริมพลังของพลังวิเศษเก้าลมหายใจดูดกลืนปราณและของวิเศษเก้าลมหายใจแห่งความโกลาหล ขอบเขตการรับรู้ของเขาเหนือกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันมากนัก แผ่ไปไกลถึงห้าจั้ง

พูดได้อย่างไม่เกินจริงเลยว่า หากวัดกันที่ขอบเขตและความแข็งแกร่งของจิตสัมผัสเพียงอย่างเดียว แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นเก้าที่เหินเมฆก็ยังตามเฉินเป่ยอู่ไม่ทัน แต่นี่ไม่ใช่จุดที่น่ากลัวที่สุด

อาจเป็นเพราะระดับของเก้าลมหายใจแห่งความโกลาหลสูงเกินไป สามารถบดบังฟ้าดินและจับชะตาปราณได้ จิตสัมผัสที่เฉินเป่ยอู่บ่มเพาะขึ้นมาจึงมีคุณสมบัติพิเศษที่น่าทึ่งอย่างหนึ่ง นั่นคือการซ่อนเร้นอำพรางตัว ทำให้จิตสัมผัสของเขาลึกลับอย่างยิ่ง แทบจะไม่สามารถถูกผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันตรวจจับได้

‘กล้ามาเล่นละครตบตาใต้จิตสัมผัสของข้า พวกเจ้าไม่ตายแล้วใครจะตาย’ เฉินเป่ยอู่ส่ายหัวอย่างระอาใจ ก้มลงเก็บถุงเก็บของบนพื้น และหันหลังเดินไปยังทิศทางที่มีควันไฟ

ภายในม่านควัน ศพหญิงสาวแขนขาดไร้ซึ่งเลือดเนื้อ เผยให้เห็นตะปูเล่มหนึ่งที่มีรอยเลือดติดอยู่

‘ศาสตราเวทช่างร้ายกาจนัก’ เฉินเป่ยอู่เบิกตาโพลง

ด้วยสายตาของเขา ย่อมมองออกว่าหลินอวี่ไม่ได้ตายเพราะการลอบโจมตีของเถี่ยต้าน แต่ตายเพราะพลังของศาสตราเวทของตนเองย้อนกลับ

“ผนึก”

เฉินเป่ยอู่ไม่ลังเลที่จะแปะยันต์ผนึกศาสตราลงไป เก็บเข็มผนึกวิญญาณไว้อย่างระมัดระวัง

ศาสตราเวทชิ้นนี้ดูไม่ชอบมาพากล ก่อนที่จะรู้วิธีใช้ที่แน่ชัด เขาจะไม่นำออกมาใช้โดยง่าย

“ไปกันเถอะ เถี่ยต้าน”

หลังจากจัดการร่องรอยการต่อสู้เล็กน้อย เฉินเป่ยอู่ก็รีบใช้เคล็ดวิชาเหินลมเดินทางจากไปทันที เพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนคนอื่น

…

ภายในถ้ำหินที่อยู่ห่างจากจุดต่อสู้หลายสิบลี้ เฉินเป่ยอู่ตัดเนื้อหมาป่ามายาชิ้นใหญ่มอบให้เถี่ยต้านที่รออย่างใจจดใจจ่อ และเริ่มจัดการกับของที่ยึดมาได้

‘พวกโจรปล้นชิงนี่มันจนจริงๆ’ เฉินเป่ยอู่เขย่าถุงเก็บของ รู้สึกไม่เข้าใจ

มีคำกล่าวว่า ฆ่าคนวางเพลิงได้เข็มขัดทองคำ แต่ทำไมพวกโจรปล้นชิงกลุ่มนี้ถึงมีศิลาปราณน้อยอย่างน่าประหลาด ถุงเก็บของทั้งสามใบรวมกันมีเพียงเก้าสิบเจ็ดศิลาปราณชั้นต่ำ ไม่ถึงหนึ่งร้อยด้วยซ้ำ

ยันต์และศาสตราเวทที่ชำรุดเสียหาย ขวดและไหที่ไม่รู้จักชื่อ หนังสือและแผ่นหยกที่กระจัดกระจาย และของจิปาถะที่เป็นทองเงินก็มีอยู่กองหนึ่ง

หลังจากคัดแยกยันต์และศาสตราเวทที่มีประโยชน์ออกมา เฉินเป่ยอู่ก็มองไปที่ฉลากยา

อืม เหมือนยันต์ผีสิง เขาอ่านไม่ออกสักตัว

แต่ไม่เป็นไร ถึงเฉินเป่ยอู่อ่านออก เขาก็คงไม่กล้ากินยาที่ไม่รู้ที่มาที่ไปเหล่านี้

เขาไม่ใช่นักปรุงโอสถ ไม่สามารถแยกแยะระดับพิษในยาเหล่านี้ได้ และไม่สามารถแยกแยะได้ว่ายาเหล่านี้ถูกผสมยาพิษหรือไม่

เว้นแต่ว่าในขวดและไหเหล่านี้จะมียาที่มีค่าเป็นพิเศษพอที่จะทำให้เขาต้องไปจับหนูขาวมาทดลอง

‘ดูเหมือนจะรีบร้อนไม่ได้ ต้องเรียนรู้ตัวอักษรก่อน’ เฉินเป่ยอู่ส่ายหัว หยิบแผ่นหยกออกมาศึกษา

…

เหินลมไปตามหน้าผาสูงชัน ล่องลอยไปในม่านหมอกที่ปกคลุม

เฉินอาศัยจิตสัมผัสข้ามผ่านยอดเขาแล้วยอดเล่า เฉินเป่ยอู่มาถึงหน้าผาที่สูงชันแห่งหนึ่ง หยุดฝีเท้าลง บนใบหน้าปรากฏแววประหลาดใจ

เพราะเขาพบสมุนไพรวิญญาณหายากชนิดหนึ่งที่เรียกว่าสมุนไพรในศิลา

สมุนไพรในศิลาเป็นสมุนไพรวิญญาณระดับสองที่เติบโตในรอยแยกของหิน รากของมันมีลักษณะเป็นกลุ่มผลึกโปร่งแสง ใบมีขนาดเท่าเหรียญทองแดงเท่านั้น

ด้านหน้าของใบมีสีเหมือนคราบสนิมบนเครื่องทองสัมฤทธิ์ ด้านหลังมีลายดอกบัวสีขาว แยกแยะได้ง่าย

ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานกินแล้วสามารถเสริมสร้างรากฐานให้มั่นคง เสริมความแข็งแกร่งของเส้นลมปราณ และเพิ่มประสิทธิภาพในการหลอมร่างกาย

ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณกินแล้วอาจจะบำรุงเกินขนาด ทำให้เส้นลมปราณและตันเถียนเกิดปรากฏการณ์กลายเป็นหินบางส่วน

นอกจากนี้ เนื่องจากสมุนไพรวิญญาณชนิดนี้เก่งในการซ่อนเร้นไอพลัง หลังจากเจริญเต็มที่แล้วจะแตกออกเป็นเมล็ดและหายไปเอง ไม่เกิดปรากฏการณ์หรือกลิ่นหอมใดๆ จึงหายากอย่างยิ่ง

ราคาขายบนเว็บไซต์ทางการของพันธมิตรเซียนสูงกว่าเถาวัลย์หน้าโลหิตเสียอีก อย่างน้อยก็สามารถขายได้ราคาสูงถึงหกร้อยศิลาปราณชั้นต่ำ

เฉินเป่ยอู่ไม่คิดว่าตนเองจะโชคดีขนาดนี้ สามารถพบสมุนไพรวิญญาณระดับสองระหว่างเดินทางได้

นึกถึงตอนนั้น เขาไปเที่ยวชมภูเขาจื่อหลัวของพันธมิตรเซียนเจ็ดวันเจ็ดคืน แต่ไม่พบสมุนไพรวิญญาณระดับสองเลยสักต้น สมุนไพรวิญญาณระดับสองที่เห็นล้วนอยู่ในเขตอนุรักษ์ธรรมชาติที่พันธมิตรเซียนกำหนดไว้

สมุนไพรวิญญาณเหล่านั้นเห็นได้แต่จับต้องไม่ได้ แทบไม่มีใครกล้าคิดร้าย

ผู้ฝึกตนที่กล้าแอบเข้าไปเก็บยาจะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก ในที่สุดก็ต้องสวมกำไลเงินและไปใช้ชีวิตขุดแร่ในเหมือง

‘เด็กสาวคนนี้โชคดีไม่เลว สามารถพบสมุนไพรวิญญาณเช่นนี้ได้’

เมื่อมองตามสายตาของเฉินเป่ยอู่ไป ก็เห็นเด็กสาวคนหนึ่งสวมชุดผ้าป่านและรองเท้าฟางยืนอยู่บนหน้าผาสีดำ

นางสะพายตะกร้าไม้ไผ่ ในมือถือเสียมยา ค่อยๆ เคาะรอยแยกของหินอย่างระมัดระวัง เกิดเสียงดังกังวาน

ก็เพราะการมีอยู่ของเด็กสาวเก็บยาสมุนไพรคนนี้ เฉินเป่ยอู่จึงสามารถค้นพบสมุนไพรในศิลาที่ซ่อนอยู่ในรอยแยกของหิน ซึ่งจิตสัมผัสไม่สามารถตรวจจับได้

แต่โชคร้ายและโชคดีมักมาคู่กัน เด็กสาวชาวป่าคนหนึ่งจะรับสมุนไพรวิญญาณเช่นนี้ได้อย่างไร

‘สมุนไพรนี้สวยงามจริงๆ เหมือนกับสมุนไพรผลึกเขียวที่บรรยายไว้ในหนังสือเลย ขายแล้วต้องได้เงินค่ารักษาพ่อแน่ๆ’

เมื่อคิดได้ดังนี้ เด็กสาวเก็บยาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ เร่งความเร็วในการเคาะหินในมือ

เนื่องจากตอนกลางคืนในภูเขาป่านั้นอันตรายเกินไป นางต้องเก็บยาให้เสร็จและลงจากเขาก่อนยามโหย่ว

ซี่ ซี่ ซี่

ในขณะนั้น เสียงแปลกๆ ที่ดังมาจากทางขวาทำให้หัวใจของเด็กสาวเย็นวาบ

นางหันไปมอง ก็เห็นงูประหลาดตัวหนึ่งหัวเป็นสามเหลี่ยม ตาสีทองแดงแดงกำลังแลบลิ้นออกมาเตือน

‘อสรพิษห้าชาด’ สีหน้าของเด็กสาวพลันดูไม่ดี

อสรพิษห้าชาดเป็นงูพิษร้ายที่มีชื่อเสียงในภูเขาป่า พิษของมันรุนแรงจนยารักษาได้ยาก

ห้าชาดคืออะไร ก็ตามชื่อ ผู้ที่ถูกงูพิษชนิดนี้กัด เลือดลมจะพลุ่งพล่าน ทำให้ใบหน้าแดงก่ำดั่งโลหิต ในที่สุดก็จะเลือดออกจากทวารทั้งห้าจนตาย

‘อุตส่าห์เจอสมุนไพรประหลาดแล้ว จะหนีไม่ได้’

ม่อหลีขบฟัน ข่มความกลัวในใจ มือขวาหยิบผงแป้งออกมาจากอกเสื้อ

ในเมื่อนางกล้าขึ้นเขาเก็บยาคนเดียว ย่อมต้องมีวิธีป้องกันตัว มิฉะนั้นคงถูกอันธพาลในหมู่บ้านรังแกไปนานแล้ว

เมื่อเห็นม่อหลีไม่ยอมถอย อสรพิษห้าชาดก็ฉายแววดุร้าย ร้องเสียงแหลม ร่างกายกลายเป็นแสงสีแดงพุ่งผ่านอากาศ

“ไสหัวไป”

ม่อหลีใช้สุดแรงโยนผงแป้งออกไป ชนเข้ากับปากงูที่พุ่งเข้ามาพอดี

‘ยังไม่พออีกเหรอ’

เมื่อเห็นปากงูยังคงพุ่งเข้ามาไม่หยุด ในแววตาของม่อหลีก็ปรากฏแววสิ้นหวัง

นางหลับตาลงอย่างประหม่า รอคอยความตายอย่างเงียบๆ

‘แปลก ทำไมไม่เจ็บเลย’

ม่อหลีค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างระมัดระวัง สิ่งที่ปรากฏในสายตาไม่ใช่อสรพิษห้าชาดที่ส่งกลิ่นเหม็น แต่เป็นใบหน้าที่งดงามจนยากจะบรรยายได้ของคนแปลกหน้า ทำให้นางตะลึงงันไปทั้งตัว

[จบแล้ว]