บทที่ 26 - ใครกันแน่ที่เป็นสุนัข

✪✪✪✪✪

‘จะชักช้าต่อไปไม่ได้แล้ว’

ชายฉกรรจ์หน้าบากโคจรพลังเวทไปที่เท้า กระทืบพื้นจนแตก และพุ่งเข้าหาหลินอวี่ด้วยความเร็วปานสายฟ้าฟาด

‘คิดจะหนีหรือ’ เฉินเป่ยอู่เปลี่ยนสัญลักษณ์มือ

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังปราณฟ้าดินโดยรอบ ชายฉกรรจ์ก็เผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมออกมา และบดขยี้ตราประทับรูปพยัคฆ์ที่เอวทันที

โฮก

เสียงคำรามของพยัคฆ์ที่สั่นสะเทือนฟ้าดินดังสนั่นขึ้น คลื่นเสียงที่จับต้องได้ฉีกกระชากม่านหมอกในป่าทึบอย่างรวดเร็วจนเห็นเป็นรูปร่าง เผยให้เห็นร่างของเฉินเป่ยอู่และเถี่ยต้าน

“ตายซะเถอะ”

เมื่อฉวยโอกาสที่อีกฝ่ายชะงักงันได้ ชายฉกรรจ์ก็ปลดปล่อยปราณโลหิตสีแดงฉานออกมาทั่วร่าง พุ่งเข้าหาเฉินเป่ยอู่ด้วยพลังอันมหาศาล

เฉินเป่ยอู่ไม่ถอยหลัง สัญลักษณ์มือของเขาสะบัดอย่างรวดเร็ว

เหตุผลที่เขาซุ่มอยู่หลายนาทีก่อนจะลงมือ ไม่ใช่เพื่อดูละครสด แต่เพื่อวางค่ายกลให้เรียบร้อย

“ค่ายกลคลื่นวารี ก่อตัว” เฉินเป่ยอู่เหยียบย่างไปยังตำแหน่งคั่นสุ่ย และเปิดใช้งานค่ายกลคลื่นวารี

ค่ายกลคลื่นวารีเดิมทีมีชื่อว่าค่ายกลหมอกรวมธารา ค่ายกลนี้สามารถยืมพลังจากกระแสน้ำขึ้นลงของแม่น้ำและลำธาร เพื่อรวบรวมพลังปราณธาตุน้ำที่ลอยอยู่ในอากาศเข้าไว้ด้วยกัน เพิ่มพลังต่อสู้ให้กับอสูรพันธมิตรธาตุน้ำได้ชั่วคราว นับเป็นค่ายกลชั้นเลวแขนงหนึ่ง

เนื่องจากระยะเวลาเพิ่มพลังต่อสู้สั้นเกินไป เพียงแค่สามวินาที อาจารย์สอนวิชาค่ายกลที่โรงเรียนมัธยมซั่วเหอแห่งที่สองจึงเคยเรียกค่ายกลนี้ติดตลกว่า “ค่ายกลเพิ่มความชื้น” ใช้ตอนที่บ้านอากาศแห้งได้ แต่เฉินเป่ยอู่ไม่คิดเช่นนั้น

ค่ายกลทุกชนิดในโลกล้วนมีประโยชน์ ขึ้นอยู่กับว่าผู้ใช้จะประยุกต์ใช้อย่างไร

ค่ายกลหมอกรวมธาราหากใช้เพียงเพื่อเพิ่มพลังต่อสู้ให้อสูรพันธมิตรเพียงอย่างเดียวอาจจะดูไร้ประโยชน์ แต่หากใช้เพื่อเพิ่มพลังระเบิดของวิชาธาตุน้ำในชั่วพริบตา ผลลัพธ์ที่ได้จะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานในใจ เฉินเป่ยอู่ใช้เวลาหลายวันในการดัดแปลงค่ายกลหมอกรวมธาราให้กลายเป็นค่ายกลคลื่นวารี

“คลื่นวารี ตัดจันทรา”

เฉินเป่ยอู่หยิบยันต์คมมีดวารีออกมาหนึ่งแผ่น ขณะที่อัดพลังเวทเข้าไปเพื่อเปิดใช้งานยันต์ เขาก็นำพลังทั้งหมดของค่ายกลคลื่นวารีมาเสริมพลังให้กับยันต์

ซู่ ซู่ ซู่

เส้นสายธาราสีครามเข้มนับไม่ถ้วนลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า เส้นสายธาราเหล่านี้สานกันเป็นตาข่าย และในชั่วพริบตาก็รวมตัวกันเป็นคมมีดวารีที่แหลมคมจนมิอาจต้านทานได้ ผ่าทุกสิ่งที่ขวางทางออกเป็นสองส่วน

‘พลังทำลายล้างขนาดนี้… ต้านไม่ไหวแน่’

ชายฉกรรจ์เบิกตาโพลงด้วยความหวาดกลัว ขณะมองดูคมมีดวารีที่พุ่งขึ้นสู่ฟ้าผ่าโล่ศาสตราเวทและยันต์ป้องกันของเขาจนแตกกระจาย

“เป็นไปไม่ได้ ระดับพลังของข้ากับเจ้าเท่ากันแท้ๆ”

เมื่อเส้นโลหิตปรากฏขึ้น ชีวิตของชายฉกรรจ์ก็เดินทางมาถึงจุดสิ้นสุด ร่างของเขาแยกออกเป็นสองส่วนล้มลงกับพื้น

สงสัยว่าคงตายเร็วไปหน่อย ในแววตาของชายฉกรรจ์จึงเต็มไปด้วยความไม่ยอมรับและความสงสัยใคร่รู้

‘พลังของวิชานี้มันแปลกๆ’ เฉินเป่ยอู่ขมวดคิ้ว

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพลังปราณฟ้าดินเสริมพลังให้หรือเปล่า พลังของวิชาที่เขาใช้ออกมาในโลกใบนี้จึงสูงอย่างน่าประหลาด สามารถสังหารผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดได้ในทันที

เมื่อเห็นภาพอันน่าสยดสยองนี้ หลินอวี่ก็ยืนตะลึงงัน ในใจเกิดความรู้สึกเสียใจขึ้นมาวูบหนึ่ง

เป็นไปได้อย่างไร

ไม่ใช่ว่านางไม่เคยซุ่มโจมตีผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลายมาก่อน

ตามปกติแล้ว แม้จงซานที่มีระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดจะสู้ไม่ได้ แต่เขาก็สามารถยื้อเวลาได้หลายสิบลมหายใจด้วยยันต์และศาสตราเวทบนตัว

ส่วนนางต้องการเวลาเพียงสี่ลมหายใจในการซ่อนเร้นไอพลังและเปิดใช้งานพลังของเข็มผนึกวิญญาณเพื่อลอบโจมตีจากด้านข้าง

ต่อหน้าผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณบางคนที่ถูกตัณหาครอบงำจนอยากเป็นวีรบุรุษช่วยหญิงงาม นางยังคงสามารถใช้โฉมหน้าของตนลอบโจมตีได้อย่างเงียบเชียบ

พูดได้อย่างไม่เกินจริงว่า ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลายที่ตายนางมือนางมีอย่างน้อยห้านิ้ว

แต่หากเป็นการต่อสู้ซึ่งๆ หน้า นางสู้แม้แต่ถงอวี๋ระดับฝึกปราณขั้นหกยังไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงจงซานระดับฝึกปราณขั้นเจ็ด

“ขอท่านอาวุโสไว้ชีวิตข้าด้วย” หลินอวี่โยนปิ่นปักผมศาสตราเวททิ้งและก้มศีรษะลงกับพื้น

เพื่อความปลอดภัย เฉินเป่ยอู่ตวัดปลายนิ้ว เส้นสายธาราสองเส้นพุ่งออกไป ตัดแขนทั้งสองข้างของหลินอวี่อย่างง่ายดาย

เมื่อโลหิตสาดกระเซ็น ร่างของนางก็สั่นสะท้าน โขกศีรษะกับพื้นซ่อนความแค้นไว้ในแววตา

โฮ่ง

เถี่ยต้านคำรามเสียงต่ำ ยืนอยู่ข้างหน้าเฉินเป่ยอู่เพื่อคอยระวังภัย

“มอบศิลาปราณ ศาสตราเวท และยันต์บนตัวเจ้ามา” เฉินเป่ยอู่ใช้จิตสื่อสาร

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินอวี่ก็กัดชุดชั้นในจนขาดและหยิบถุงเก็บของที่ซ่อนอยู่ในอกออกมาโดยไม่ลังเล

เฉินเป่ยอู่กล่าว “เอาของพวกนั้นมาด้วย”

หลินอวี่โคจรพลังเวทเพื่อห้ามเลือด พยุงตัวลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล ใช้เท้าล้วงถุงเก็บของออกมาจากเป้ากางเกงของถงอวี๋และพื้นรองเท้าของจงซาน

“ดีมาก” เฉินเป่ยอู่มองนางด้วยสายตาเรียบเฉย “อยากมีชีวิตอยู่ต่อหรือไม่”

หลินอวี่พยักหน้าอย่างรวดเร็ว ในแววตาฉายแววประหลาดใจ

นางคิดว่าตนเองต้องตายอย่างแน่นอน ไม่คิดว่าจะมีโอกาสรอดชีวิต

“ขอท่านอาวุโสไว้ชีวิตด้วย” นางส่งกระแสจิต

แผ่นหยกชิ้นหนึ่งตกลงตรงหน้าหลินอวี่

“ใช้จิตบันทึกระบบภาษาและตัวอักษรของเจ้าลงในแผ่นหยก หากข้อมูลละเอียดครบถ้วนพอ ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า”

หลินอวี่ตะลึงงัน

นางเคยคิดถึงความเป็นไปได้มากมาย เช่น เฉินเป่ยอู่อาจจะเป็นใบ้ หรืออาจจะเป็นเพราะเหตุผลด้านการฝึกฝนเคล็ดวิชาจึงไม่เคยเอ่ยปากพูด ทำได้เพียงใช้จิตสื่อสาร

ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนไม่รู้หนังสือ

ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ คนไม่รู้หนังสือไม่มีทางมาจากห้าสำนักใหญ่ได้แน่ หรือว่าอีกฝ่ายจะเป็นผู้ฝึกตนมาจากต่างแดน

“มีปัญหาอะไรหรือ” เฉินเป่ยอู่หรี่ตาลง

โฮ่ง โฮ่ง เถี่ยต้านเห่าสองครั้งเป็นการเร่ง

หลินอวี่รีบคุกเข่าลงกับพื้น ใช้หน้าผากสัมผัสกับแผ่นหยก

เป็นเวลานาน นางจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นอย่างระมัดระวัง

“ท่านอาวุโส เรียบร้อยแล้ว”

เฉินเป่ยอู่ย่อตัวลงหยิบแผ่นหยกขึ้นมา ตรวจสอบคร่าวๆ ท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังของหลินอวี่

“เจ้าไปได้แล้ว”

เมื่อได้ยินคำนี้ หลินอวี่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในที่สุดก็รอดแล้ว

นางคิดว่าวันนี้ต้องตายอย่างแน่นอน ทำได้เพียงแค่สังเวยโลหิตให้เข็มผนึกวิญญาณก่อนตายเพื่อพยายามแลกชีวิต

นางเดินออกไปอย่างระมัดระวังสองสามก้าว เมื่อแน่ใจว่าเฉินเป่ยอู่ไม่ได้ตามมาจึงรีบเร่งฝีเท้า

เมื่อมองไปยังร่างที่กำลังจะหายไปในระยะไกล เฉินเป่ยอู่ก็หันไปมองเถี่ยต้าน

เถี่ยต้านเข้าใจความหมายทันที สองเท้าเหยียบย่ำลงบนพื้น พ่นเปลวไฟออกมาจากปาก

หลังจากฝึกฝนมาหนึ่งสัปดาห์ แม้มันจะยังไม่สามารถฝึกวิชาอัคคีดูดกลืนได้สำเร็จ แต่มันก็ได้เรียนรู้วิชาโจมตีที่เป็นของตัวเองขึ้นมาชุดหนึ่ง

ครืน

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว สุนัขอัคคีที่ดุร้ายตัวหนึ่งปรากฏขึ้นขวางทางข้างหน้าของหลินอวี่อย่างกะทันหัน

“เจ้าไม่รักษาสัจจะ” นางเบิกตาโพลง เสียใจจนแทบกระอักเลือด

บัดซบ นางไม่น่าเชื่อคำสัญญาของศัตรูเลย

“อาคมผนึกวิญญาณ”

ในช่วงเวลาคับขัน หลินอวี่พ่นโลหิตออกมา เรียกเข็มผนึกวิญญาณที่ซุ่มซ่อนมานานออกมา โจมตีสุนัขอัคคีที่ขวางทางจนแตกสลาย แต่ก็ไม่สามารถหยุดเสาอัคคีที่ปิดล้อมทางถอยของนางได้

ครืน

เมื่อมองไปยังควันดำที่ลอยคละคลุ้งในระยะไกล เฉินเป่ยอู่ก็ลูบหัวเถี่ยต้านและถอนหายใจ “ข้าบอกแล้วว่าจะไม่ฆ่านาง เจ้ากล้าขัดคำสั่งข้าลงมือเอง เจ้าหมาโง่ตัวนี้สมควรถูกลงโทษจริงๆ”

เมื่อได้ยินดังนั้น เถี่ยต้านก็เบิกตากว้าง ไม่รู้ว่าใครกันแน่ที่เป็นสุนัขตัวจริง

มันลุกขึ้นเห่าอย่างบ้าคลั่ง ดูเหมือนจะด่าอย่างหยาบคาย

“เอาอย่างนี้แล้วกัน เนื้อหมาป่ามายามีพิษ ก็ลงโทษให้เจ้ากินเนื้อชิ้นใหญ่ๆ ไปเลย”

สิ้นเสียงของเฉินเป่ยอู่ เสียงเห่าของเถี่ยต้านก็หยุดลงทันที

ถ้าได้กินเนื้ออสูรประหลาด การรับผิดครั้งนี้ก็ดูจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร

“เนื้อติดกระดูกชิ้นใหญ่ๆ” เฉินเป่ยอู่เสริม

โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง

เถี่ยต้านอ้าปากกว้าง กระโดดโลดเต้น

ใช่แล้ว คนเป็นคนฆ่ามันเอง

ไม่มีใครสั่งทั้งนั้น

[จบแล้ว]