บทที่ 24 - ผู้ฝึกตนต่างโลก
บทที่ 24 - ผู้ฝึกตนต่างโลก
✪✪✪✪✪
“จริงเหรอ” สีหน้าของหวงเสี่ยวหลิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย
หากเป็นคนอื่นพูดแบบนี้ เธอจะคิดว่าเป็นพวกชอบเรียกร้องความสนใจ ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ
แต่คนที่พูดคำนี้คือเฉินเป่ยอู่ ลูกชายผู้มีพรสวรรค์ของเธอ
“แน่นอนครับ” เฉินเป่ยอู่พูดอย่างจริงจัง
“ก็ได้ ยานี่แม่จะเก็บไว้”
หวงเสี่ยวหลิงไม่ยืนกรานอีกต่อไป “ถ้าลูกสามารถเลื่อนขั้นเป็นระดับฝึกปราณขั้นแปดได้ก่อนเดือนกันยายนปีหน้า ลูกก็จะเป็นใหญ่ในบ้านนี้ พ่อกับแม่จะฟังลูกทุกเรื่อง
แต่ถ้าลูกทำไม่ได้ ก็ต้องเอายาดับเหมันต์ไปคืนให้เขาซะ”
“ตกลงตามนี้” เฉินเป่ยอู่ทำสัญญากับแม่แล้ว หันหลังเตรียมจะขึ้นไปชั้นบน
“เดี๋ยวก่อน มีเรื่องหนึ่งที่ลูกต้องระวัง” หวงเสี่ยวหลิงเรียกเฉินเป่ยอู่ไว้
“เรื่องอะไรครับ” เขาหันกลับมาถาม
“คบกับเพื่อนให้ระวังเรื่องความปลอดภัย อย่าให้มีลูก”
เฉินเป่ยอู่ “…”
เหลือบมองร่างของเฉินเป่ยอู่ที่วิ่งหนีอย่างหัวซุกหัวซุน หวงเสี่ยวหลิงอดไม่ได้ที่จะกำขวดหยกในมือไว้แน่น ในใจเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนยากจะบรรยาย
เป็นเวลานาน เธอจึงพึมพำออกมาประโยคหนึ่งที่มีทั้งความดีใจ และความรู้สึกผิดปนเปื้อนอยู่บ้าง “ลูกโตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ”
กลับมาที่ห้องฝึกตน เฉินเป่ยอู่ก็พาเถี่ยต้านเริ่มเดินทางข้ามมิติ
ตรวจสอบการจัดวางในถ้ำอย่างง่ายๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอสูรเวทเข้ามาแล้ว เขาก็ทำความสะอาดร่องรอย ปิดถ้ำ แล้วมุ่งหน้าไปยังทิศทางนอกภูเขา
มีพยัคฆ์อัสนีครามระดับสองอาศัยอยู่ เทือกเขาก็ไม่ปลอดภัยอีกต่อไป เขาต้องหาสถานที่ฝึกตนที่ปลอดภัยกว่านี้
ในขณะเดียวกัน การตามหาร่องรอยของมนุษย์ก็ช่วยให้เฉินเป่ยอู่สามารถยืนยันสถานการณ์พื้นฐานของโลกผู้ฝึกตนแห่งนี้ได้
เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินเป่ยอู่นอนฟุบอยู่ที่โต๊ะเรียน สีหน้าเต็มไปด้วยความยินดีที่ซ่อนไม่มิด
หลังจากออกจากถ้ำ เขาและเถี่ยต้านก็ค้นหาในเทือกเขาทั้งวัน พบอสรพิษเกล็ดมรกตที่มีเต๋าซิงไม่สูงสามตัวและสมุนไพรประหลาดระดับหนึ่งสองต้นได้สำเร็จ
เห็นได้ชัดว่า ในโลกต่างมิติที่เต็มไปด้วยพลังปราณฟ้าดินอันหนาแน่น งูที่จู้จี้เรื่องสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยอย่างอสรพิษเกล็ดมรกตก็ไม่ได้หายากอีกต่อไป
ในสถานการณ์ที่มีดีงูอสรพิษเกล็ดมรกตจำนวนมากพอ เฉินเป่ยอู่มั่นใจว่าจะสามารถทำตามสัญญาได้ล่วงหน้า และเลื่อนขั้นเป็นระดับฝึกปราณขั้นเก้าได้ในช่วงมัธยมปลายปีที่สี่
“นี่ เฉินเป่ยอู่ นายฟุบอยู่ตรงนั้นทำไม รีบมานี่เร็ว” สวี่หลิงหลิงเรียก
คาบเรียนที่สามและสี่เป็นวิชาปรุงยา ในฐานะหัวหน้าวิชา เธอจำเป็นต้องดูแลเพื่อนร่วมชั้นที่ผลการเรียนอ่อนกว่า
ใช่แล้ว ในสายตาของสวี่หลิงหลิงที่ได้คะแนนเต็มในวิชาปรุงยา เฉินเป่ยอู่ที่ปกติทำคะแนนได้เพียง 89 คะแนนก็คือเด็กเรียนอ่อน
เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเพื่อนร่วมชั้นโดยรอบ เฉินเป่ยอู่ก็ลุกขึ้นอย่างสงบ แล้วเดินตามสวี่หลิงหลิงผู้นำไปยังห้องปรุงยา
นั่งอยู่ข้างเตาหลอม กลิ่นหอมจางๆ ก็พัดมาปะทะหน้าทันที
“ฝึกเพลิงอัคคีนำทางเป็นอย่างไรบ้าง” สวีจื่อฉิงยื่นยันต์แผ่นหนึ่งให้ นั่นคือยันต์วายุชำระ ยันต์ชั้นกลางระดับหนึ่ง
ห้องปรุงยาสร้างขึ้นบนสายแร่ไฟ อุณหภูมิสูงมาก หากอยู่เพียงชั่วครู่ก็พอไหว แต่หากอยู่นานเกินไป แม้แต่ผู้ฝึกตนรากปราณไฟก็จะทนไม่ไหว
และยันต์วายุชำระ ยันต์ชั้นกลางระดับหนึ่งก็สามารถสร้างสภาพแวดล้อมที่เย็นสบาย ทำให้ผู้ใช้ไม่ต้องเผชิญกับการรบกวนของพิษไฟ
“ให้เจ้าหมาที่บ้านฝึกแล้ว” เฉินเป่ยอู่โบกมือ แล้วหยิบยันต์วายุโชย ยันต์ชั้นต่ำระดับหนึ่งออกมา
ผลของยันต์นี้ด้อยกว่ายันต์วายุชำระไม่น้อย แต่ราคาก็ถูกกว่า
“อ้าว นายหมายความว่าอย่างไร บอกว่าฉันสู้หมาไม่ได้เหรอ” สวีจื่อฉิงผลักเฉินเป่ยอู่เบาๆ อย่างแง่งอน
เฉินเป่ยอู่รักษาระยะห่างโดยไม่รู้ตัว “ไม่ได้หลอกเธอจริงๆ นะ เจ้าหมาที่บ้านฉันฉลาดมาก บางทีอาจจะเรียนเพลิงอัคคีนำทางได้”
ดวงตาของสวีจื่อฉิงมีแววขบขัน คิดอยู่หนึ่งวินาทีแล้วพูดว่า “ฉันไม่เชื่อ นอกจากนายจะพาฉันไปดู”
ท่ามกลางสายตาที่อิจฉาริษยาของเพื่อนร่วมชั้นโดยรอบ เฉินเป่ยอู่ก็ส่ายหน้า “มันยังเรียนไม่เป็นเลย รอให้มันเรียนเป็นก่อนแล้วค่อยว่ากัน”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลิ่วเหยียนที่อยู่ข้างๆ ก็ตกใจไปครู่หนึ่ง
ให้ตายสิ สาวสวยรวยเสน่ห์เป็นฝ่ายเริ่มจะไปเยี่ยมบ้าน เฉินเป่ยอู่กลับกล้าปฏิเสธ สมแล้วที่เป็นกำแพงเหล็กแห่งโรงเรียนมัถยมซั่วเหอแห่งที่สอง
สวี่หลิงหลิงยิ้มอย่างบริสุทธิ์ ขยับเข้าไปกระซิบข้างหูเฉินเป่ยอู่เบาๆ “ถึงตอนนั้นฉันก็จะไปดูด้วย”
เมื่อเห็นภาพสองหญิงหนึ่งชายที่อยู่ตรงหน้า หลิ่วเหยียนก็กัดฟันจนแทบจะแตก
คนเปรียบคน ช่างน่าโมโห ลังเลอยู่สามครั้งสามครา เขาเลือกที่จะหันหน้าหนี แกล้งทำเป็นไม่เห็นอะไรเลย ไม่อย่างนั้นคงจะทนไม่ไหวจริงๆ
ไม่นาน เมื่อเสียงกริ่งเข้าเรียนดังขึ้น อาจารย์หลี่เจียเฉิงก็ปรากฏตัวขึ้นหน้าเตาหลอมยาเพียงเตาเดียวในห้อง
“วันนี้ข้าจะพูดถึงการประยุกต์ใช้การปรุงยาด้วยธาตุน้ำในทางปฏิบัติ…”
เฉินเป่ยอู่เมินความงามรอบตัวและคำพูดจู้จี้ของอาจารย์หลี่โดยอัตโนมัติ จิตใจล่องลอยไปไกล ในสมองเต็มไปด้วยความคิดที่จะจับงูเก็บสมุนไพร
เมื่อเสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้น เขาเป็นคนแรกที่ขอตัวลา
“แปลกจัง ทำไมช่วงนี้เฉินเป่ยอู่เลิกเรียนปุ๊บก็ไปเลย แม้แต่ห้องฝึกตนของโรงเรียนก็ไม่ไป”
“ใช่แล้ว รู้สึกเหมือนเขากำลังหลบอะไรอยู่เลย”
สวี่หลิงหลิงและสวีจื่อฉิงมองหน้ากัน แล้วพูดพร้อมกันว่า “คงไม่ได้กำลังหลบเธออยู่หรอกนะ”
“จะเป็นไปได้อย่างไร” ทั้งสองพูดพร้อมกัน
“ทำไมเธอถึงพูดตามฉัน” หญิงสาวทั้งสองเบิกตากว้าง
“…”
อีกด้านหนึ่ง เฉินเป่ยอู่กลับบ้านแล้วก็เริ่มการสำรวจโลกต่างมิติที่น่าตื่นเต้น
เรียน-สำรวจ-จับงู-เก็บสมุนไพร-ฝึกตน-สะสมโชค หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปในพริบตา
โฮก
หมีหินดำที่เต็มไปด้วยบาดแผลตัวหนึ่งคำรามลั่นป่า แล้วล้มลงบนพื้นอย่างแรง ส่งกลิ่นไหม้ที่หอมหวนออกมา
โฮ่ง
เถี่ยต้านแยกเขี้ยว กัดคอหมีหินดำไว้แน่น แม้อีกฝ่ายจะหมดแรงต่อต้านแล้วก็ยังไม่ยอมปล่อย
“เอาล่ะ เถี่ยต้าน ปล่อยได้แล้ว” เฉินเป่ยอู่มองไปที่อสูรหมี
เต๋าซิงของหมีหินดำตัวนี้ไม่สูงนัก มีเพียงยี่สิบปี ทั่วทั้งตัวก็มีเพียงหนังหมี ดีหมี และอุ้งตีนหมีที่พอจะมีค่าเป็นศิลาปราณอยู่บ้าง
หากไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายเป็นฝ่ายเริ่มโจมตี เฉินเป่ยอู่ก็คงไม่ลงมือเพื่อศิลาปราณเพียงเล็กน้อยนี้
(เป็นฝ่ายเริ่ม)
เถี่ยต้านอ้าปากออก คำรามเสียงต่ำสองครั้งเพื่อเตือน
เฉินเป่ยอู่เงยหน้าขึ้น มองไปยังป่าทึบข้างหน้าด้วยสายตาแปลกๆ ที่นั่นมีร่างที่คล่องแคล่วราวกับลิงกำลังเคลื่อนที่เข้ามาด้วยความเร็วสูง
ระดับพลังของอีกฝ่ายไม่สูงนัก น่าจะอยู่ระหว่างระดับฝึกปราณขั้นห้าถึงขั้นหก เป็นผู้ฝึกตนที่ค่อนข้างเหมาะที่จะเข้าไปทำความรู้จัก
“คารวะท่านผู้อาวุโส ขอท่านผู้อาวุโสโปรดช่วยชีวิตหญิงสาวผู้นี้ด้วย”
หลินอวี่หยุดฝีเท้าลง คำนับอย่างนอบน้อม ไม่สนใจเลือดที่ไหลหยดจากไหล่ขวา
อีกฝ่ายดูหนุ่มแน่น การแต่งกายก็ค่อนข้างแปลก แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมานั้นแข็งแกร่งอย่างแท้จริง ระดับพลังสูงกว่าเธอมาก อย่างน้อยก็เป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลาย
สามารถมีระดับพลังเช่นนี้ได้ในวัยนี้ อีกฝ่ายส่วนใหญ่น่าจะมาจากห้าสำนักใหญ่ เป็นเป้าหมายที่เหมาะสมที่จะขอความช่วยเหลือ
‘พูดอะไรกันพึมพำไปหมด นี่กำลังพูดอะไรกันนะ’ เฉินเป่ยอู่ตกใจไปครู่หนึ่ง รู้สึกไม่ดี
ให้ตายสิ การคาดเดาของเขาก่อนหน้านี้กลายเป็นจริงแล้ว
ภาษาของพันธมิตรเซียนและภาษาของโลกนี้ไม่ใช่ระบบเดียวกัน
หากเขาต้องการจะพัฒนาอย่างมั่นคงในโลกต่างมิติ นอกจากจะต้องเรียนรู้ภาษาที่ไม่คุ้นเคยแล้ว ยังต้องเรียนรู้และเข้าใจศัพท์เฉพาะทางการฝึกตนที่ลึกลับซับซ้อนของโลกนี้อีกด้วย
“หญิงสาวผู้นี้ยินดีเป็นทาสรับใช้”
เมื่อเห็นเฉินเป่ยอูยืนนิ่งอยู่ หลินอวี่ก็กัดฟันสีเงิน คุกเข่าลงครึ่งหนึ่ง เผยสีหน้าอ้อนวอนที่น่าสงสาร
ปลายนิ้วซ้ายก็ค่อยๆ ดึงลงมา เผยให้เห็นความอวบอิ่มที่เตะตา
[จบแล้ว]