บทที่ 23 - ประโยชน์ของพลังวิเศษ

✪✪✪✪✪

ให้เถี่ยต้านเรียนรู้วิชาเพลิงอัคคีนำทางด้วยตัวเอง เฉินเป่ยอู่นั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่งในห้องฝึกตน สองมือประสานเป็นท่าเริ่มต้นของพลังวิเศษเคล็ดกลืนกินปราณเก้าลมหายใจ เริ่มต้นการสะสมชะตาปราณประจำวัน

ลมหายใจที่หนึ่ง รู้ชะตาฟ้า

เมื่อเฉินเป่ยอู่ควบคุมพลังเวทในตันเถียน หายใจเข้าออก แสงริบหรี่ราวกับหิ่งห้อยก็ปรากฏขึ้นในการรับรู้ทางจิตของเขาทันที

นั่นคือพลังแห่งชะตาปราณที่แม้แต่จอมขมังเวทระดับแก่นทองคำก็ไม่สามารถรับรู้ได้ แต่เขาอาศัยอินของพลังวิเศษสามารถรับรู้ถึงพลังแห่งชะตาปราณที่แผ่ซ่านไปทั่วดาวเทียนหยวนได้อย่างชัดเจน

ลมหายใจที่สอง ผูกมัดตน

เฉินเป่ยอู่เปลี่ยนอินในมือ จิตวิญญาณของเขาก็สว่างไสวขึ้นทันทีพร้อมกับการหายใจเข้าออก

พลังแห่งชะตาปราณที่แฝงอยู่ในดาวเทียนหยวนไม่เป็นอันตรายเพราะไม่มีใครสามารถมองเห็นได้

ในทางกลับกัน หากมีผู้แข็งแกร่งในหมู่ผู้ฝึกตนพยายามจะแอบดูชะตาฟ้า ก็จะถูกฟ้าดินตอบโต้ในทันทีที่เห็นชะตาฟ้า

อาศัยอินผูกมัดตนควบคุมพลังของเก้าลมหายใจแห่งความโกลาหล เฉินเป่ยอู่สามารถอยู่รอดปลอดภัยภายใต้การชะล้างของชะตาปราณได้

ลมหายใจที่สาม สี่ และห้า ล้วนเป็นการชักนำชะตาปราณ

มองดูชะตาปราณสีน้ำเงินระดับสองและชะตาปราณสีส้มที่เบาบาง (น่าจะเป็นระดับสาม) ที่แผ่ซ่านอยู่รอบๆ เฉินเป่ยอู่ก็ละโมบมาก

น่าเสียดายที่ตอนนี้เขายังอ่อนแอ ทำได้เพียงชักนำชะตาปราณสีขาวและสีเขียวให้ค่อยๆ รวมตัวกันมาทางเขาเท่านั้น

ลมหายใจที่หก ขโมยชะตาฟ้า

เมื่อเฉินเป่ยอู่หายใจเข้าออกครบหกครั้ง เก้าลมหายใจแห่งความโกลาหลที่อยู่ในหัวใจก็ยังคงนิ่งเฉย ราวกับไม่สนใจชะตาปราณสีขาวและสีเขียวที่รวมตัวกันมาเลย

‘ของวิเศษชิ้นนี้ดีก็จริง ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือเลือกกิน เรียกใช้ไม่ได้ ถ้ามันสามารถกลืนกินชะตาปราณได้เองเหมือนวันที่มีปรากฏการณ์ตะวันประหลาดก็ดีสิ’ เฉินเป่ยอู่รู้สึกจนใจเล็กน้อย

ลมหายใจที่เจ็ด เลี้ยงชะตาฟ้า

ในการหายใจเข้าออกครั้งหนึ่ง เฉินเป่ยอู่ก็ยัดชะตาปราณที่รวมตัวกันมาทั้งหมดเข้าไปในเก้าลมหายใจแห่งความโกลาหล

ไม่นาน เมื่อชะตาปราณสายแล้วสายเล่าไหลเข้าสู่เก้าลมหายใจแห่งความโกลาหล ดินแดนแห่งความโกลาหลก็ก่อกำเนิดชะตาปราณสีฟ้าจางๆ ขึ้นมาเส้นหนึ่ง

ลมหายใจที่แปด ยกระดับชะตาฟ้า

เฉินเป่ยอู่ยินดีที่จะเรียกมันว่าการรีดไถขนแกะจากเก้าลมหายใจแห่งความโกลาหล

เมื่อพลังงานในดินแดนแห่งความโกลาหลเคลื่อนไหว ชะตาปราณสีน้ำเงินเส้นนั้นที่ลอยอยู่ไม่นิ่งก็ขยายใหญ่ขึ้นทันที แล้วแยกตัวออกเป็นชะตาปราณสีน้ำเงินที่สีเข้มขึ้นเล็กน้อยสองเส้น

สิบเส้นเป็นหนึ่งสาย สิบสายเป็นหนึ่งเต๋า

ตามความเร็วในการสะสมชะตาปราณในปัจจุบัน เฉินเป่ยอู่สามารถสะสมชะตาปราณสีน้ำเงินได้หนึ่งเต๋าในห้าสิบวัน

เห็นได้ชัดว่า หลังจากทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดแล้ว ประสิทธิภาพในการสะสมชะตาปราณของเขาก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย

ลมหายใจที่เก้า เปลี่ยนเป็นปาฏิหาริย์

เฉินเป่ยอู่ต้องชักนำพลังของเก้าลมหายใจแห่งความโกลาหลหลอมรวมเป็นระฆังทองคำแห่งชะตาปราณ แล้วใช้ระฆังทองคำแห่งชะตาปราณเปลี่ยนชะตาปราณที่สะสมไว้ให้กลายเป็นปลาวิญญาณ แล้วปล่อยปลาวิญญาณกลับสู่แม่น้ำแห่งชะตาปราณก็จะได้รับปาฏิหาริย์ในช่วงเวลาหนึ่งในอนาคต

เพราะปาฏิหาริย์ที่สามารถกระตุ้นได้จากชะตาปราณสีน้ำเงินสองเส้นนั้นมีจำกัด เฉินเป่ยอู่จึงไม่ได้โคจรพลังวิเศษหายใจครั้งที่เก้า แต่ปล่อยให้มันท่องไปในดินแดนแห่งความโกลาหลอย่างอิสระ เพื่อเสริมสร้างชะตาปราณของตนเอง

“ฟู่”

ถอนหายใจยาว เฉินเป่ยอู่ก็ค่อยๆ ลืมตาสองข้างขึ้น

โฮ่ง

เถี่ยต้านคำรามเสียงต่ำ ไม่กล้ามองตรงไปที่ดวงตาของเฉินเป่ยอู่

ในช่วงแปดลมหายใจที่เฉินเป่ยอู่โคจรพลังวิเศษ มันราวกับเห็นเทพเจ้าลงมาจุติ

ในช่วงเวลานี้ไม่ต้องพูดถึงการเรียนเพลิงอัคคีนำทางเลย มันแม้แต่ขยับก็ยังไม่กล้า

“เป็นอะไรไป จำข้าไม่ได้แล้วเหรอ”

เมื่อเฉินเป่ยอู่ยิ้ม เถี่ยต้านถึงจะผ่อนคลายลงเล็กน้อย

“ได้เวลากินข้าวแล้ว” เขาลุกขึ้นเปิดประตูห้องฝึกตนลงไปชั้นล่าง กลิ่นหอมของกับข้าวก็โชยมาทันที

เดินไปไม่กี่ก้าว เฉินเป่ยอู่ก็พบว่าเนื้ออสูรวิญญาณที่เคยหายไปจากที่ระบายอากาศกลับมาแล้ว เพียงแต่ขนาดเล็กลงไปมาก

‘ดูท่าทางแล้ววิกฤตของที่บ้านคงจะผ่านพ้นไปแล้ว’ เขารู้สึกโล่งใจ

เมื่อเห็นร่างของเฉินเป่ยอู่ปรากฏขึ้น หวงเสี่ยวหลิงก็ยกจานอาหารออกมาจากครัว “วันนี้แม่ทำผัดมะเขือเทศกับไข่ที่ลูกชอบ”

“ต้องอร่อยแน่ๆ” ดวงตาของเฉินเป่ยอู่เป็นประกาย

กินอาหารกลางวันเสร็จ เฉินเป่ยอู่ก็เรียกแม่ไว้ แล้วหยิบขวดหยกออกมาจากกระเป๋าวางไว้บนโต๊ะ

“นี่อะไร” หวงเสี่ยวหลิงตกใจไปครู่หนึ่ง

“โอสถดับเหมันต์”

ผิดคาดของเฉินเปยอู่ บนใบหน้าของแม่ไม่มีความประหลาดใจอย่างที่คาดไว้ คิ้วกลับขมวดแน่นขึ้น

“โอสถดับเหมันต์นี่ลูกก็ตกมาจากแม่น้ำหมิงจูเจียงเหรอ” เธอกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

“แน่นอนว่าไม่ใช่ ในแม่น้ำหมิงจูเจียงจะมีโอสถดับเหมันต์ได้อย่างไร” เฉินเป่ยอู่แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ “เป็นของขวัญจากเพื่อนร่วมชั้นน่ะครับ”

ดวงตาของหวงเสี่ยวหลิงเผยแววงุนงง สมองเกือบจะค้าง “ของขวัญ…จากเพื่อน”

เท่าที่เธอรู้ โอสถดับเหมันต์ต้องกินวันละครั้ง กินต่อเนื่องสามวันจึงจะสามารถขจัดพิษเย็นของผู้ที่กินเข้าไปได้หมดจด

และโอสถดับเหมันต์หนึ่งเม็ดในเว็บไซต์ทางการของพันธมิตรเซียนมีราคาแปดร้อยศิลาปราณชั้นต่ำ โอสถดับเหมันต์สามเม็ดก็ต้องใช้สองพันสี่ร้อยศิลาปราณชั้นต่ำ

เพื่อนคนไหนจะใจกว้างขนาดนั้น ให้ของขวัญมูลค่าสูงถึงสองพันกว่าศิลาปราณ

ลูกของเธอบอกว่าตกมาจากแม่น้ำหมิงจูเจียงยังจะสมเหตุสมผลกว่า

หวงเสี่ยวหลิงสูดหายใจเข้าลึกๆ “เพื่อนผู้ชายหรือผู้หญิง”

“เพื่อนผู้หญิงครับ” เฉินเป่ยอู่ไม่ได้ตั้งใจจะปิดบัง และก็ปิดบังไม่ได้

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หวงเสี่ยวหลิงก็อดไม่ได้ที่จะมองไปยังโอสถดับเหมันต์ ความคิดฟุ้งซ่าน

เพื่อนผู้หญิงคนนี้ไม่ได้ให้แค่ยาขวดหนึ่ง แต่เป็นศิลาปราณและบุญคุณที่ตระกูลเฉินใช้คืนไม่ไหว

ยาหนึ่งเม็ดกินได้สองต่อ แม่สาวน้อยที่ให้ยานี่เก่งจริงๆ

“เพื่อนผู้หญิงคนไหน” หวงเสี่ยวหลิงถามต่อ

เฉินเป่ยอู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบตามจริง “สวี่หลิงหลิง”

‘ไม่น่าแปลกใจเลย’ หวงเสี่ยวหลิงรู้สึกโล่งใจ

เธอเคยเจอกับสวี่หลิงหลิงครั้งหนึ่ง ประทับใจมาก

จากรูปลักษณ์ภายนอก เธอเป็นเด็กสาวที่บริสุทธิ์ ขี้อาย และเป็นมิตร

จากฐานะครอบครัว เธอมาจากหนึ่งในสามสาขาหลักของตระกูลสวีแห่งเมืองอวิ๋นหลง พ่อของเธอสวีเทียนกว่างเป็นผู้ว่าการเขตหย่วนคง และยังเป็นหัวหน้าสาขาของตระกูลสวีด้วย

ตระกูลสวีแห่งเมืองอวิ๋นหลงตั้งตัวขึ้นมาด้วยวิชาปรุงยา เป็นตระกูลระดับแก่นทองคำที่มีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองอวิ๋นหลง ควบคุมส่วนแบ่งตลาดโอสถเกือบสามส่วนในหกเขตของเมือง

ศิลาปราณสองพันกว่าก้อนแม้จะเป็นเงินก้อนโตที่ผู้ฝึกตนธรรมดาทำงานหลายสิบปีก็หาไม่ได้ แต่ในสายตาของลูกหลานตระกูลใหญ่ที่สูงศักดิ์อย่างสวี่หลิงหลิง บางทีอาจจะไม่น่ากล่าวถึง แม้แต่ค่าอาหารมื้อหนึ่งก็ยังไม่ถึง

มองดูใบหน้าที่หล่อเหลาหาที่เปรียบมิได้ของเฉินเป่ยอู่ หวงเสี่ยวหลิงก็พูดอย่างสงบ “เอายาคืนไปเถอะ เราเป็นแค่คนธรรมดา ไม่อาจจะไปยุ่งกับตระกูลระดับแก่นทองคำได้”

“ผมคืนแล้ว แต่เขาไม่รับ” เฉินเป่ยอู่พูดอย่างจนใจ

ยาเม็ดเดียวของตระกูลใหญ่ เท่ากับชีวิตหนึ่งของผู้ฝึกตนยากจน

เขารู้ว่าแม่ไม่อยากให้เขาเป็นหนี้บุญคุณใคร กลัวว่าต่อไปจะใช้คืนไม่ไหว ต้องขายชีวิตชดใช้

“ฟังแม่ คืนไป” หวงเสี่ยวหลิงเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง น้ำเสียงแน่วแน่

“ยาควรใช้ก็ต้องใช้ ศิลาปราณหนึ่งพันก้อนเอง ลูกชายใช้คืนได้” เฉินเป่ยอู่พูดอย่างจริงจัง

เสียงของหวงเสี่ยวหลิงเข้มขึ้น “เองเหรอ เจ้าจะเอาอะไรไปคืน”

“ผมมั่นใจว่าจะสามารถทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นแปดได้ในช่วงมัธยมปลายปีที่สอง พอไหมครับ” เฉินเป่ยอู่กางฝ่ามือออก ร่างแยกขนาดเล็กที่เหมือนจริงก็ปรากฏขึ้นมาอย่างเงียบๆ

“ไม่พอ” สีหน้าของแม่ไม่เปลี่ยน

“ผมมั่นใจว่าจะสามารถทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นเก้าได้ก่อนสอบคัดเลือก สอบเข้าสิบสามสำนักเซียนได้ นี่พอไหมครับ” เฉินเป่ยอู่พูดเสียงเข้ม

[จบแล้ว]