บทที่ 25 - โจรปล้นชิงเจ้าเล่ห์

✪✪✪✪✪

‘นี่มัน…’ เฉินเป่ยอู่ตกใจเล็กน้อย

แม้จะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายพูดอะไรพึมพำไปหมด แต่เขาก็เป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลาย สามารถเข้าใจความหมายคร่าวๆ ได้จากท่าทางและภาษา

ถ้าเฉินเป่ยอู่เดาไม่ผิด ผู้ฝึกตนหญิงที่มาอย่างไม่ทราบที่มาคนนี้น่าจะกำลังขอความช่วยเหลือจากเขา หรือถึงกับไม่ยอมใช้เรือนร่างเพื่อความบันเทิง

โฮ่ง โฮ่ง เถี่ยต้านเห่าเตือนสองครั้ง

วินาทีต่อมา ป่าทึบก็ระเบิดออก ต้นไม้โบราณที่หนาเท่าโอ่งก็หักโค่นลงมา ทำให้ฝุ่นทรายฟุ้งกระจาย

ชายฉกรรจ์หน้ามีแผลเป็นคนหนึ่งยิ้มอย่างเหี้ยมโหดเดินข้ามต้นไม้โบราณที่ล้มอยู่ ข้างหลังยังตามมาด้วยผู้ฝึกตนที่มีแววตามืดมนอีกคน

เสื้อคลุมของคนหลังเปื้อนเลือด ในมือถือเครื่องรางรูปดาบยาวเล่มหนึ่ง

“เจ้าหนูน้อยนี่วิ่งเร็วจริงๆ” ชายฉกรรจ์หัวเราะลั่น

“นี่คือใคร” ผู้ฝึกตนที่มืดมนมองไปที่เฉินเป่ยอู่ สายตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เมื่อเห็นคนทั้งสองปรากฏตัว สีหน้าตื่นตระหนกของหลินอวี่ก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

“ช่วยด้วย”

เธอเงยคอขึ้น นิ้วมือที่เรียวงามราวกำหัวหอมกำชายเสื้อของเฉินเป่ยอู่ไว้แน่น ใบหน้าที่อ้อนวอนกับผมสีเขียวที่ติดอยู่กับบาดแผลที่ไหล่ก่อให้เกิดภาพที่น่าเวทนา ทำให้คนรู้สึกอดไม่ได้ที่จะสงสาร

ชายฉกรรจ์และผู้ฝึกตนที่มืดมนมองหน้ากัน ราวกับจะดูออกว่าเฉินเป่ยอู่รับมือยาก สายตาฉายแววลังเล

เฉินเป่ยอู่มองหลินอวี่อย่างลึกซึ้ง โคจรพลังเวทในร่างกาย เตะมือของเธอออกไปทีหนึ่ง สีหน้าสงบนิ่งถอยหลังไปหลายจั้ง แสดงว่าตนเองจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความบาดหมางแค้นเคืองครั้งนี้

หลินอวี่ล้มคุกเข่าลงบนโคลน ความหวังในดวงตาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความสิ้นหวัง ใบหน้าซีดขาวอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นภาพนี้ ชายฉกรรจ์และผู้ฝึกตนที่มืดมนก็ตกใจไปครู่หนึ่ง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเหี้ยมโหดพร้อมกัน

ก็จริงอยู่ สองพี่น้องของพวกเขามีระดับพลังอยู่ที่ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดคนหนึ่ง และระดับฝึกปราณขั้นหกอีกคนหนึ่ง ในบรรดาโจรปล้นชิงที่ภูเขาชางเซิ่นก็ถือเป็นหนึ่งในสอง

ความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายดีก็จริง แต่ขอเพียงเป็นผู้ฝึกตนที่มีสมองหน่อย ก็คงไม่มีใครยอมสู้ตายเพื่อผู้ฝึกตนหญิงที่ไม่ใช่ญาติพี่น้อง

ชายฉกรรจ์เงยหน้าขึ้นมองเฉินเป่ยอู่ ทักทายอย่างเป็นมิตร

ในเมื่ออีกฝ่ายให้เกียรติ เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะหาเรื่องต่อ แบบนั้นดูจะจงใจเกินไป

ผู้ฝึกตนที่มืดมนข้างๆ เดินเข้าไปโดยตรง ฟันดาบใส่เสื้อผ้าของหลินอวี่ เผยให้เห็นผิวขาวเนียนเป็นบริเวณกว้าง

คนหลังดูเหมือนจะใจสลาย ยอมแพ้ต่อการต่อต้านโดยสิ้นเชิง ปล่อยให้ผู้ฝึกตนที่มืดมนลวนลาม

“สหายเต๋าผู้นี้ จะมาร่วมวงด้วยกันไหม” เขาหันไปมองเฉินเป่ยอู่ ยิ้มอย่างลามกเชิญชวน

เฉินเป่ยอู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย แตะปลายเท้าเบาๆ พาเถี่ยต้านหายเข้าไปในป่าทึบแห่งนี้

เมื่อเห็นดังนั้น ชายฉกรรจ์หน้ามีแผลเป็นที่รับผิดชอบเฝ้าระวังก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เดินไปที่หน้าหลินอวี่ สบตากับผู้ฝึกตนที่มืดมน ทั้งสองคนก็หัวเราะอย่างลามก

หลายนาทีต่อมา สีหน้าเศร้าสร้อยของหลินอวี่ก็หายไปทันที กลับตบหัวชายฉกรรจ์ไปหนึ่งที

“เขาเป็นเต่ากลับชาติมาเกิดหรือไง ในโลกนี้จะมีผู้ฝึกตนที่อดทนได้ขนาดนี้ได้ยังไง” เธอพูดอย่างไม่พอใจ

ผู้ฝึกตนที่มืดมนกัดฟัน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “หรือว่าเราจะตามไปดีไหม กว่าจะเจอแกะอ้วนตัวหนึ่ง พลาดไปก็น่าเสียดาย”

“จะเสี่ยงเกินไปหรือเปล่า ผู้ฝึกตนที่มาจากห้าสำนักใหญ่มีมรดกที่สมบูรณ์ ถ้าสู้กันซึ่งๆ หน้า ต่อให้เราสามคนรุมก็ไม่แน่ว่าจะชนะได้” ชายฉกรรจ์หน้ามีแผลเป็นพูดอย่างขี้ขลาด

“ช่างเถอะ ชีวิตมีแค่ชีวิตเดียว เราอย่าไปเสี่ยงเลยดีกว่า” แม้หลินอวี่จะใจเต้น แต่สุดท้ายก็ปฏิเสธข้อเสนอของผู้ฝึกตนที่มืดมน

ตีงูไม่ตาย ภัยจะมาถึงตัว

เป้าหมายครั้งนี้แตกต่างจากผู้บำเพ็ญพรตทั่วไปในอดีต

ผู้บำเพ็ญพรตไม่มีภูมิหลัง ถึงแม้จะฆ่าไม่ตาย ล่วงเกินไปก็ไม่เป็นไร พวกเขาอย่างมากก็แค่หนีไป เปลี่ยนที่ตั้งกับดักปล้นฆ่าต่อไป

แต่ผู้ฝึกตนจากห้าสำนักใหญ่ไม่เหมือนกัน

คนที่มาจากตระกูลใหญ่ แม้ความแข็งแกร่งจะไม่สูง แต่การเรียกคนมาช่วยย่อมเป็นที่หนึ่ง

หากไม่มั่นใจว่าจะถอนรากถอนโคนได้ หลินอวี่ก็ไม่อยากจะปล้นฆ่าผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลายที่มาจากห้าสำนักใหญ่ง่ายๆ

“น่าเสียดาย” ผู้ฝึกตนที่มืดมนถอนหายใจ

“เดี๋ยวก่อน” หลินอวี่เงยคอขึ้นทันที เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าดั่งหงส์ “พวกเจ้าสังเกตเห็นอะไรผิดปกติไหม”

ชายฉกรรจ์และผู้ฝึกตนที่มืดมนมองหน้ากัน พูดอย่างสงสัย “มีอะไรผิดปกติ เราแสดงได้ดีออก”

“ระวัง”

เมื่อสัมผัสได้ถึงความปั่นป่วนของพลังปราณ หลินอวี่ก็ผลักชายฉกรรจ์ออกไปทีหนึ่ง อาศัยแรงส่งหลบไปข้างหลัง

ครืน

ครืน

ครืน

ไอน้ำที่แผ่ซ่านในป่าทึบราวกับสิ่งมีชีวิต ทันใดนั้นก็ไหลมารวมกันก่อตัวเป็นโซ่น้ำสามเส้น

เส้นหนึ่งทะลวงผ่านหน้าอกของผู้ฝึกตนที่มืดมน มัดเขาไว้กับที่อย่างแน่นหนา เส้นหนึ่งพุ่งเข้าใส่ชายฉกรรจ์หน้ามีแผลเป็น ถูกเครื่องรางโล่ที่เขาหยิบออกมาป้องกันไว้

ส่วนโซ่น้ำเส้นสุดท้ายก็พลาดเป้า ถูกหลินอวี่ที่รู้สึกตัวก่อนบิดตัวหลบได้

“บ้าเอ้ย เจ้าหมอนั่นยังอยู่”

ผู้ฝึกตนที่มืดมนใช้แรงที่ข้อมือ ฟันดาบใส่กรงน้ำที่มัดเขาไว้ แต่ไม่ได้สังเกตเห็นประกายไฟที่ปรากฏขึ้นข้างหลังอย่างเงียบๆ

“ถงอวี๋ ระวังข้างหลัง”

สิ้นเสียงของหลินอวี่ เถี่ยต้านที่พุ่งเข้ามาก็อ้าปากแยกเขี้ยวที่ล้อมรอบด้วยเปลวไฟแล้ว อาศัยจังหวะที่ผู้ฝึกตนที่มืดมนหมดแรงเก่า แรงใหม่ยังไม่เกิด กัดเข้าที่คอของเขาอย่างแรง

ดวงตาของถงอวี๋เป็นประกาย ไม่สนใจการโจมตีที่พุ่งเข้ามา ดาบยาวในมือก็แทงเข้าที่ท้องของเถี่ยต้านทันที

“หาเรื่องตาย สัตว์อสูรระดับต่ำตัวหนึ่งก็กล้ามาโจมตี…”

เสียงเยาะเย้ยของถงอวี๋ก็ติดอยู่ที่ลำคอทันที สายตามองไปยังหยดน้ำที่ระเบิดออกรอบๆ อย่างหวาดกลัว “ผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิต”

เฉินเป่ยอู่กำมือขวา เกราะป้องกันที่ล้อมรอบถงอวี๋ก็แตกละเอียดทันที เข็มน้ำหลายร้อยเล่มที่มีพลังทะลุทะลวงหินได้ก็ฉีกกระชากร่างกายของเขา

ใช้คุกน้ำเป็นเครื่องพันธนาการ ให้เถี่ยต้านแสร้งโจมตี เขาเพียงสองกระบวนท่าก็สามารถเอาชนะผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นหกได้

“ยังไม่รีบลงมืออีก”

เมื่อเห็นชายฉกรรจ์หน้ามีแผลเป็นคิดจะถอย หลินอวี่ก็รีบหยิบตะปูดูดวิญญาณที่เปื้อนเลือดเล็กน้อยออกมาจากชั้นในเสื้อ ซ่อนไว้ในฝ่ามืออย่างลับๆ

ตะปูดูดวิญญาณเป็นเครื่องรางวิญญาณพิษร้ายระดับสองที่มีชื่อเสียงโด่งดังในแดนใต้ ต้องใช้เลือดเนื้อและวิญญาณแค้นของผู้ฝึกตนที่ตายอย่างอนาถหลายสิบคนมาสังเวยจึงจะหลอมขึ้นมาได้

ตะปูดูดวิญญาณเมื่อใช้งานจะไร้เสียงไร้ร่องรอย แม้จิตของผู้ฝึกตนจะสูงกว่าผู้ใช้วิชาก็ยากที่จะสังเกตเห็นได้ เมื่อถูกมันปักเข้าไปในร่างกาย พันธนาการสามวิญญาณ แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นสูงสุดก็ไม่สามารถใช้พลังเวทได้

อาศัยเครื่องรางวิญญาณพิษร้ายชิ้นนี้ หลินอวี่ร่วมมือกับพี่น้องถงอวี๋ซุ่มโจมตีฆ่าผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลายได้หลายคน ในนั้นถึงกับมีผู้บำเพ็ญพรตระดับฝึกปราณขั้นเก้าอยู่คนหนึ่ง

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายฉกรรจ์หน้ามีแผลเป็นก็ไม่สนใจความเสียดาย หยิบยันต์แผ่นหนึ่งมาแปะที่ตัว แล้วหยิบยันต์อีกสองแผ่นเล็งไปที่เฉินเป่ยอู่

“อัสนีบาต อัคคีมา”

ทันใดนั้น สายฟ้าก็เกรี้ยวกราด เปลวไฟก็ลุกโชน ยันต์วิชาสองแผ่นก็ระเบิดเข้าใส่ทิศทางของเฉินเป่ยอู่โดยไม่แยกแยะ

เฉินเป่ยอู่เอนหลังกระโดดอย่างง่ายดาย หลุดจากการล็อกเป้าของยันต์ ร่างค่อยๆ กลืนหายเข้าไปในหมอกที่ค่อยๆ หนาทึบขึ้น

“คนล่ะ” ชายฉกรรจ์มองไปรอบๆ เดินเข้าไปใกล้ทิศทางของหลินอวี่โดยไม่รู้ตัว

ถงอวี๋ตายแล้ว หากหลินอวี่ตายอีก เขาจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง

‘เหลืออีกคนระดับฝึกปราณขั้นหกกับอีกคนระดับฝึกปราณขั้นเจ็ด’ เฉินเป่ยอู่ซ่อนตัวอยู่ในหมอก ค้นหาเป้าหมายต่อไป

ฆ่าคน คนย่อมฆ่า

ในเมื่อโจรปล้นชิงกลุ่มนี้กล้าที่จะหมายตาเขา ก็ควรจะเผชิญหน้ากับความตาย

[จบแล้ว]