บทที่ 20 - ประลองยุทธ์

✪✪✪✪✪

เมื่อกลับมาถึงห้องฝึกตน เฉินเป่ยอู่ก็อดไม่ได้ที่จะหอบหายใจอย่างแรง

รสชาติของการหนีตายช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ

หากไม่ใช่เพราะค่ายกลใหญ่ของทะเลสาบวิญญาณมีผลในการบดบังพลังงาน เกรงว่าเขาคงหนีไม่พ้นการรับรู้ของพยัคฆ์อัสนีคราม ไม่ต้องพูดถึงการยืมพลังของประตูแห่งสิบทิศแห่งความโกลาหลเพื่อเดินทางข้ามมิติหนีไป

หลังจากผ่อนคลายจิตใจแล้ว เฉินเป่ยอู่ก็มองไปที่เถี่ยต้าน

ในขณะนี้มันกำลังหุบหางไว้ข้างหน้าตัวเอง ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด

เฉินเป่ยอู่ยื่นมือไปลูบหัวสุนัข ปลอบโยนว่า “ไม่ต้องห่วง ไม่เป็นไรแล้ว”

ครั้งนี้เถี่ยต้านแม้จะพาไปเจอเรื่องอันตรายไปหน่อย แต่ความภักดีของมันไม่ต้องสงสัยเลย

เมื่อเผชิญหน้ากับอสูรน้อยระดับสอง อสูรประหลาดทั่วไปคงจะกลัวจนขี้หดตดหายไปแล้ว การที่เถี่ยต้านสามารถยืนขวางอยู่ข้างหน้าได้ก็แสดงว่ามันมีคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมอย่างหนึ่ง นั่นคือ ความภักดี

เถี่ยต้านร้องครางเบาๆ ในดวงตาสุนัขมีแววหวาดกลัวอยู่

มันไม่คิดว่าตัวเองจะตามหางูจนไปถึงอาณาเขตของพยัคฆ์อัสนีครามได้

โฮ่ง เถี่ยต้านคำรามเสียงต่ำอธิบาย

เฉินเป่ยอู่มีสีหน้าเปลี่ยนไป “เจ้าหมายความว่าเจ้าไม่ได้ไปผิดที่”

โฮ่ง

“อสรพิษเกล็ดมรกตอยู่บนเกาะกลางทะเลสาบวิญญาณ และยังมีจำนวนมากด้วย”

โฮ่ง เถี่ยต้านพยักหน้า

“งั้นก็ลำบากแล้ว” เฉินเป่ยอู่ขมวดคิ้ว

สมุนไพรทุกชนิดมีพิษสามส่วน

เพื่อป้องกันไม่ให้พิษยาในร่างกายสะสม ทำให้รากฐานไม่มั่นคง ยากที่จะผ่านด่านเคราะห์สร้างฐานสามด่านได้ ผู้ฝึกตนในพันธมิตรเซียนที่มีความมุ่งมั่นจะไม่กินยาเม็ดมากเกินไปในช่วงฝึกปราณ อย่างมากก็จะกินยาเม็ดหนึ่งหรือสองเม็ดตอนทะลวงผ่านกำแพงระดับ แล้วค่อยๆ ขจัดพิษยาในร่างกายออกไป

นี่ก็เป็นเหตุผลที่เฉินเป่ยอู่กินโสมทองคำดำเพียงแค่ชิ้นเดียว ไม่ได้กินจนหมด

แต่ผู้ฝึกตนที่มาจากครอบครัวยากจนไม่มีข้อกังวลเช่นนี้ พวกเขามียาเม็ดก็กินเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง มุ่งเน้นแต่การทะลวงระดับ ถึงแม้สุดท้ายมักจะติดอยู่ที่ระดับฝึกปราณขั้นเก้า ไม่มีวาสนาได้สร้างฐาน

ที่เฉินเป่ยอู่ให้ความสำคัญกับดีงูอสรพิษเกล็ดมรกตมากขนาดนี้ ก็เพราะว่ามันเป็นหนึ่งในวัตถุดิบจากอสูรที่หาได้ยาก สามารถใช้ในช่วงฝึกปราณได้โดยไม่ทำลายรากฐานของผู้ฝึกตน และยังมีผลในการบำรุงร่างกายอีกด้วย

วัตถุดิบวิญญาณที่สามารถบำรุงจิตวิญญาณและร่างกายได้โดยไม่มีผลข้างเคียงเช่นดีงูอสรพิษเกล็ดมรกต โดยทั่วไปแล้วจะมีเพียงอัจฉริยะที่มาจากตระกูลผู้ฝึกตนเท่านั้นที่มีสิทธิ์ได้ใช้

แต่ของล้ำค่าดีแค่ไหน ก็ต้องมีชีวิตอยู่เพื่อใช้ พยัคฆ์อัสนีครามไม่ใช่สัตว์อสูรที่รังแกได้ง่ายๆ

เว้นแต่เฉินเป่ยอู่จะสามารถเลื่อนขั้นเป็นระดับสร้างฐานได้ มิฉะนั้นก็จะไม่มีทางเข้าใกล้ทะเลสาบวิญญาณอีก ไม่ต้องพูดถึงการไปจับงูที่เกาะกลางทะเลสาบวิญญาณ

‘น่าเสียดายที่ท่านปู่เสียชีวิตไปเร็วเกินไป มิฉะนั้นทะเลสาบวิญญาณแห่งนั้นคงเป็นสถานที่ฝึกตนที่ดีเยี่ยม’ เฉินเป่ยอู่คิดอย่างเสียดาย

เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพยัคฆ์อัสนีคราม แต่การจะอยู่รอดในโลกนี้ไม่ได้ดูแค่ความแข็งแกร่งเท่านั้น ยังต้องดูภูมิหลังด้วย

หากท่านปู่ยังอยู่ การฆ่าพยัคฆ์อัสนีครามตัวหนึ่ง แล้วยึดครองทะเลสาบวิญญาณแห่งนั้นคงไม่ใช่ปัญหา

ขจัดความคิดฟุ้งซ่านในใจ เฉินเป่ยอู่ก็ส่ายหน้า มองไปที่เถี่ยต้าน “นอกจากทะเลสาบวิญญาณแล้ว ที่อื่นมีอสรพิษเกล็ดมรกตอีกไหม”

โฮ่ง

เถี่ยต้านกระพริบตา แสดงว่าหาได้ก็หาได้ แต่กลิ่นอายของงูตัวเดียวนั้นอ่อนเกินไป โดยเฉพาะงูที่ซ่อนตัวอยู่

หากหาทีละตัว มันมีแนวโน้มที่จะหางูผิดตัวได้

“ก็ได้ เจ้าไปพักผ่อนเถอะ”

เหลือบมองแสงแดดอ่อนๆ ที่สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งชั่วโมงก่อนเข้าเรียน

เฉินเป่ยอู่โบกมือให้เถี่ยต้านไป แล้วเริ่มฝึกตนยามเช้าตามปกติ ออกจากบ้านไปโรงเรียน

วันนี้ช่วงเช้าเป็นวิชาควบคุมอสูรของอาจารย์ประจำชั้นหวังขุย พอดีเป็นวิชาประลองยุทธ์ที่ไม่ได้เรียนมานาน

“เฉินเป่ยอู่ สวีจื่อฉิง”

เมื่อสิ้นเสียงของหวังขุย ความสนใจของนักเรียนชายในห้องก็พุ่งไปที่ลานประลองทันที

ก่อนหน้านี้เฉินเป่ยอู่ยังไม่ได้ทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นปลาย ในวิชาประลองยุทธ์จึงถูกสวีจื่อฉิงที่อยู่ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดกดดันอยู่เสมอ

ตอนนี้คนแรกทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดแล้ว เพื่อที่จะสลัดฉายา “รองบ๊วยตลอดกาล” ออกไป จะต้องทุ่มสุดตัวแน่นอน

ส่วนคนหลังเพื่อที่จะรักษาอันดับหนึ่งของระดับชั้นไว้ บางทีอาจจะใช้วิชาลับของตระกูลสวีแห่งเมืองอวิ๋นหลงออกมา

โอกาสในการชมการต่อสู้ที่หาได้ยากครั้งนี้พวกเขาจะไม่พลาดแน่นอน

เพราะนักเรียนในห้องส่วนใหญ่ยังคงอยู่ที่ระดับฝึกปราณขั้นสี่ เฉินเป่ยอู่และสวีจื่อฉิงที่อยู่ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดก็เปรียบเสมือนผู้ยิ่งใหญ่ การชมการต่อสู้ของพวกเขาย่อมสามารถเรียนรู้ประสบการณ์การต่อสู้จริงได้ไม่น้อย

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่ร้อนแรงโดยรอบ เฉินเป่ยอู่ก็คิดในใจ ‘ช่างน่ารำคาญจริงๆ’

หลังจากผ่านการต่อสู้ในโลกต่างมิติมาแล้ว เขาก็ไม่สนใจการประลองยุทธ์แบบเด็กเล่นอีกต่อไป

สวีจื่อฉิงยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มนักเรียนหญิง สายตามองไปที่เฉินเป่ยอู่

เธอแตะปลายเท้าเบาๆ แขนเสื้อพลิ้วไหวไปข้างหลังอย่างสง่างาม ลงมายืนบนลานประลอง ตรงข้ามกับเฉินเป่ยอู่

“สู้ๆ เป่ยอู่ โค่นที่หนึ่งให้ได้ นายก็คือที่หนึ่ง”

ในฝูงชนมีเสียงเชียร์ดังขึ้นมา

สายตาของสวีจื่อฉิงเปลี่ยนไปทันที หางตามองไปยังสวี่หลิงหลิงที่ยืนทำหน้าตาเฉยอยู่ข้างล่าง

เมื่อคนหลังเห็นดังนั้น ก็แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง สายตาเลื่อนไปมองซ้ายขวาโดยไม่รู้ตัว

“เงียบ”

พูดจบ หวังขุยก็เดินมาที่กลางสนามประลอง มองไปที่เฉินเป่ยอู่ทั้งสองคน “พวกเธอสองคนเลือกฝั่งซ้ายขวา เพราะเป็นการประลองยุทธ์ หากใครทำให้ยันต์คุ้มกันทำงาน ถือว่าแพ้”

เฉินเป่ยอู่และสวีจื่อฉิงพยักหน้า

“เริ่มการต่อสู้”

สิ้นเสียงของอาจารย์ประจำชั้น สวีจื่อฉิงก็เคลื่อนไหวทันที

นิ้วของเธอพลิ้วไหว ร่ายคาถา เสาเพลิงที่ร้อนระอุก็ระเบิดขึ้นมาจากใต้เท้าของเฉินเป่ยอู่ทันที กระแสลมร้อนที่เกิดจากเสาเพลิงทำให้นักเรียนบางคนที่ยืนอยู่แถวหน้าถอยหลังโดยไม่รู้ตัว

‘ช้าเกินไป’

เฉินเป่ยอู่ใช้วิชาประหลาดเหยียบเวหา ไม่ได้มองเสาเพลิงที่ระเบิดอยู่ข้างหลัง เข้าใกล้สวีจื่อฉิงด้วยความเร็วสูง แล้วร่ายคาถา “วิชาหมอกน้ำ”

ทันใดนั้น หมอกหนาทึบก็ปกคลุมลานประลอง ทัศนวิสัยของสวีจื่อฉิงก็กลายเป็นสีขาวโพลน

“ใช้วิชานี้อีกแล้ว นายจะเปลี่ยนกลยุทธ์บ้างไม่ได้เหรอ” สวีจื่อฉิงใช้นิ้วขวากรีดลงไปในอากาศ งูเพลิงสามตัวที่ดุร้ายก็ฉีกกระชากหมอกโดยรอบทันที ปกป้องเธอไว้สามร้อยหกสิบองศาโดยไม่มีมุมอับ

“กลยุทธ์แม้จะเก่า แต่ใช้ได้ผลก็พอ” เสียงผู้ชายที่ทุ้มต่ำดังมาจากทุกทิศทางในหมอก

วินาทีต่อมา ร่างของเฉินเป่ยอู่ก็ปรากฏขึ้นข้างหลังสวีจื่อฉิงอย่างเงียบๆ

คนหลังดวงตาเป็นประกาย ข้างหลังราวกับมีตาอีกคู่ นิ้วขวาเปลี่ยนคาถาทันที

“เพลิงอัคคีนำทาง”

งูเพลิงสามตัวที่ดุร้ายก็รวมตัวกันทันที กลายเป็นเส้นเพลิงสีส้มอ่อนสามสิบหกเส้นปิดทางถอยของเฉินเป่ยอู่

ครืน

เมื่อเสียงระเบิดดังสนั่น สวีจื่อฉิงก็ถอนหายใจยาว

การระเบิดเมื่อครู่ดูเหมือนจะมีพลังทำลายล้างสูง แต่ความจริงแล้วพลังทำลายล้างนั้นธรรมดามาก

เพราะการต่อสู้ครั้งนี้เป็นการประลองยุทธ์ ไม่ใช่การต่อสู้ถึงตาย เธอจงใจควบคุมพลังของวิชาไม่ให้รั่วไหลออกมา พอดีที่จะทำให้ยันต์คุ้มกันที่เฉินเป่ยอู่พกติดตัวทำงาน และชนะการแข่งขัน

ทว่าในวินาทีต่อมา ภายใต้สายตาที่ประหลาดใจของสวีจื่อฉิง เกราะป้องกันสีทองจางๆ ก็ปรากฏขึ้นมาอย่างเงียบๆ นั่นคือผลของยันต์คุ้มกันที่ทำงานอัตโนมัติเพื่อป้องกันเจ้านาย

เธอหันไปดู คมมีดบางๆ ที่อัดแน่นด้วยกระแสน้ำเล็กๆ ก็ลอยอยู่ห่างจากคอสองชุ่น ถูกเกราะป้องกันขวางไว้

ในขณะเดียวกัน ที่กลางลานประลอง ร่างสองร่างที่อยู่ข้างหน้าและข้างหลังก็กลายเป็นสายน้ำหายไป

“รู้ผลแพ้ชนะแล้ว” อาจารย์ประจำชั้นหวังขุยประกาศ

นักเรียนที่ยืนดูอยู่รอบๆ ก็มองหน้ากัน ส่งเสียงอุทานอย่างไม่อยากจะเชื่อ

“เป่ยอู่ไม่ใช่ว่าเพิ่งทะลวงถึงระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดได้ไม่กี่วันเหรอ ทำไมถึงเชี่ยวชาญวิชาประหลาดชั้นเลิศระดับหนึ่งอย่างวิชารวมน้ำได้แล้วล่ะ”

[จบแล้ว]