บทที่ 15 - อสูรโฉดเขลา

✪✪✪✪✪

เมื่อเผชิญหน้ากับเสียงร้องขอความช่วยเหลือ เฉินเป่ยอู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้เลือกที่จะเข้าไปทันที แต่ค่อยๆ เดินวนไปรอบๆ สังเกตรายละเอียดของรอยเท้าโดยรอบอย่างละเอียด

เขานั่งยองๆ ลง ปัดหญ้าแห้งที่ปกคลุมรอยเท้าออก ยื่นมือขวาไปหยิบก้อนดินสีน้ำตาลแดงที่ขอบรอยเท้าขึ้นมา บดขยี้แล้วดมที่จมูก

‘เป็นเลือดอสูรเวทที่แห้งแล้ว และกลิ่นก็ไม่เหมือนกัน’ ดวงตาของเฉินเป่ยอู่เป็นประกาย มองไปยังทิศทางที่เสียงดังมา

อาทิตย์อัสดงดั่งโลหิต เด็กสาวคนหนึ่งขดตัวอยู่ใต้ต้นไม้โบราณ ส่งเสียงร้องขอความช่วยเหลืออย่างอ่อนแรง

อาจเป็นเพราะขัดสนเกินไป กระโปรงผ้าป่านหยาบๆ บนตัวเธอสามารถปกปิดได้เพียงส่วนสำคัญ เผยให้เห็นแขนขาที่ค่อนข้างคล้ำ

ขาขวาของเธอติดอยู่ในกับดักสัตว์ที่ขึ้นสนิม ถูกฟันเหล็กกัดแน่นจนขยับไม่ได้

เลือดสีแดงเข้มไหลหยดจากบาดแผลไม่หยุด ย้อมดินใต้ต้นไม้ให้เป็นสีน้ำตาลแดง

ตะกร้ายาที่เธอกำลังแบกอยู่ก็ตกลงข้างๆ หญ้าเซ่อเสี้ยนสิบกว่าต้นกระจัดกระจายอยู่บนพื้น

ในขณะนี้เด็กสาวดูเหมือนจะรู้สึกตัว ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นผมที่เปียกเหงื่อจนเป็นกระจุก สายตาประสานกับเฉินเป่ยอู่พอดี

“ช่วยด้วย ช่วยด้วย” เด็กสาวดูเหมือนจะไม่มีแรงดิ้นรนแล้ว เสียงร้องขอความช่วยเหลือค่อยๆ เบาลงจนแทบไม่ได้ยิน

เฉินเป่ยอู่มีสีหน้าเย็นชา มองดูเด็กสาวร้องไห้อย่างเงียบๆ

เมื่อเห็นดังนั้น แววตาของเด็กสาวก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสิ้นหวัง

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอกัดฟัน ค่อยๆ บิดตัว ยื่นมือที่หยาบกร้านไปล้วงที่ก้นตะกร้ายา หยิบสมุนไพรวิญญาณที่มีใบเกิดตรงข้ามกัน เหี่ยวย่นมาก ขอบใบทั้งสองข้างมีฟันเลื่อยเล็กๆ และบนฟันเลื่อยทั้งสองด้านมีขนสีแดงขึ้นประปรายออกมา

นั่นคือเถาวัลย์หน้าเลือด สมุนไพรวิญญาณระดับสองที่มีอายุครบหนึ่งร้อยปี

“ขอท่านผู้ใหญ่โปรดช่วยข้าด้วย ข้าน้อยมีของล้ำค่ามอบให้”

“แม่นางอย่าได้กลัวไปเลย ข้ามาช่วยเจ้าแล้ว”

เฉินเป่ยอู่แสดงสีหน้าละโมบ รีบเดินไปยังทิศทางของเถาวัลย์หน้าเลือด

ฉัวะ

ในวินาทีที่เฉินเป่ยอู่กำลังจะแตะต้องเถาวัลย์หน้าเลือด หางอสูรสีเหลืองน้ำตาลก็ยื่นออกมาจากด้านหลังของเด็กสาวทันที พร้อมกับกลิ่นอายอสูรที่เหม็นคาวพุ่งเข้าใส่หน้าอกของเขา

“ทำไมไม่แกล้งต่อแล้วล่ะ”

เฉินเป่ยอู่ถอยหลังสามจั้ง หลบหางอสูรได้พร้อมกับดีดปลายนิ้วเบาๆ เข็มแก้วเล็กๆ เล่มหนึ่งอาศัยพลังเวทอันบริสุทธิ์ในร่างกายของเขาทะลวงผ่านกลิ่นอายอสูรด้วยความเร็วสูง ทิ้งรอยเข็มสีเขียวมรกตไว้บนตัวเด็กสาว

“เจ้าพบได้อย่างไร”

เด็กสาวยิ้มอย่างประหลาด ผิวหน้าที่ซีดขาวละลายราวกับหิมะ เผยให้เห็นหัวของพังพอนสีเหลืองที่น่าเกลียด กับดักสัตว์ที่ขาขวาก็เปลี่ยนเป็นกับดักเถาวัลย์พิษที่มีหนามแหลมคม

“แต่ไม่เป็นไรแล้ว ด้วยระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดของเจ้า ไม่มีทางหนีรอดจากเงื้อมมือของข้าไปได้” หมาป่ามายาหนูยิ้มอย่างเหี้ยมโหด พลังจิตมหาศาลพุ่งเข้าใส่เฉินเป่ยอู่ทันที

มันบำเพ็ญตบะมาสามร้อยปี กลืนกินเลือดเนื้อจำนวนมากจึงสะสมเต๋าซิงได้ถึงสี่สิบเก้าปี

หากสามารถกลืนกินผู้บำเพ็ญปราณมนุษย์ที่มีกายวิญญาณบริสุทธิ์ตรงหน้าได้ บางทีมันอาจจะสามารถทะลวงผ่านขีดจำกัดทางสายเลือดเลื่อนขั้นเป็นอสูรวิญญาณระดับสองได้ เต๋าซิงที่สะสมมาหลายปีและไม่สามารถก้าวหน้าต่อไปได้ก็จะมีการทะลวงครั้งใหญ่

[สายพันธุ์] หมาป่ามายาหนู (ชื่อสามัญ หมาป่าธาตุมายา)

[คุณสมบัติ] น้ำ พิษ

[สายเลือด] ชั้นเลิศระดับหนึ่ง (อสูรประหลาด)

[เต๋าซิง] ต่ำกว่าห้าสิบปี

[พรสวรรค์] วิชามายาเนตรอสูร (ภาพลวงตาที่หมาป่ามายาหนูสร้างขึ้นสามารถหลอกลวงประสาทสัมผัสทั้งห้าได้)

เมื่อเห็นอีกฝ่ายฉีกหน้ากากออก ใบหน้าของเฉินเป่ยอู่ก็ไม่มีท่าทีแปลกใจ

อสูรก็คืออสูร แม้จะดูดซับแก่นแท้ของตะวันจันทรา ดูดกลืนพลังปราณฟ้าดินจนมีสติปัญญา ก็ยังสู้มนุษย์ที่เก่งกาจในการวางแผนไม่ได้

ซี่ ซี่ ซี่

ในขณะนั้น รอยยิ้มเหี้ยมโหดของหมาป่ามายาหนูก็หยุดชะงักลง บนใบหน้าปรากฏสีหน้าตกใจ

“ยิ้มสิ ทำไมไม่ยิ้มต่อล่ะ” เฉินเป่ยอู่พูดอย่างเย็นชา

หากสู้กันซึ่งๆ หน้า เขายากที่จะฆ่าอสูรประหลาดที่มีกลิ่นอายเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นเก้าได้ หรืออาจจะต้องใช้ยันต์จึงจะสามารถถอยได้อย่างปลอดภัย

แต่น่าเสียดายที่อีกฝ่ายโง่เกินไป มั่นใจในพรสวรรค์ของตัวเองมากเกินไป ถึงกับคิดจะใช้กับดักฆ่าเขาโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ ผลคือกลับให้โอกาสเขาซ้อนแผนได้

‘บ้าเอ้ย’

เมื่อสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายอสูรในร่างกายถูกพิษกัดกร่อน หัวใจของหมาป่ามายาหนูก็สั่นไหว ไม่คิดอะไรมาก รีบโก่งก้นขึ้น พ่นกลุ่มควันเหม็นออกมาเพื่อปกปิดร่องรอยของตน

แม้ระดับพลังของมันจะสูง แต่เนื่องจากลักษณะเฉพาะของเผ่าพันธุ์ จึงไม่เก่งกาจในการต่อสู้ระยะประชิด

เมื่อสูญเสียภาพลวงตาที่เคยพึ่งพาอาศัยในแต่ละวัน บวกกับผลกระทบจากการถูกพิษ มันมีแนวโน้มที่จะเพลี่ยงพล้ำให้กับผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณได้

ตอนนี้ไม่หนีแล้วจะรอเมื่อไหร่

เก็บเถาวัลย์หน้าเลือดที่ตกลงบนพื้นขึ้นมา เฉินเป่ยอู่ไม่ได้ไล่ตามทันที แต่รักษาระยะห่างกับหมาป่ามายาหนูไม่ไกลไม่ใกล้

เขาไม่ให้โอกาสอีกฝ่ายสู้ตาย และไม่ให้เวลาอีกฝ่ายหาสมุนไพรล้างพิษด้วย

หนึ่งชั่วโมงต่อมา หมาป่ามายาหนูก็หยุดวิ่งหนีกะทันหัน อาศัยมุมอับสายตาของพุ่มไม้ หันกลับมาตั้งใจจะลอบโจมตี แต่ยังไม่ทันได้พ่นควันเหม็นออกมา เฉินเป่ยอู่ก็ถอยหลังสามจั้งอีกครั้ง รักษาระยะห่างให้ห่างออกไปโดยสิ้นเชิง

เป็นเช่นนี้ไปมา เมื่อเวลาผ่านไป ดวงตาทั้งสองข้างของหมาป่ามายาหนูก็ค่อยๆ เหม่อลอยไร้แวว

อาจเป็นเพราะรู้ว่าไม่มีทางหนีรอด หมาป่ามายาหนูก็เริ่มเปลี่ยนทิศทางวิ่งหนี

‘นั่นมันอาณาเขตของสิงโตหินคราม’

สีหน้าของเฉินเป่ยอู่เปลี่ยนไปทันที เขาหยิบยันต์คมมีดน้ำชั้นเลิศระดับหนึ่งออกมาอย่างเจ็บปวดใจ

กลยุทธ์ฆ่าหมาป่ามายาหนูโดยไม่ได้รับบาดเจ็บนั้นปลอดภัยก็จริง แต่ถ้ายังล่อกันต่อไปแบบนี้ เนื้อชิ้นนี้อาจจะตกไปอยู่ในปากของสิงโตหินครามได้

ฉัวะ

ฉัวะ

ฉัวะ

เมื่อเฉินเป่ยอู่ใส่พลังเวท ผิวของยันต์ก็เกิดระลอกคลื่น แล้วแตกสลายกลางอากาศ กลายเป็นเส้นน้ำที่เล็กเท่าเส้นผมหลายร้อยสาย

เส้นน้ำเหล่านี้สานกันเป็นตาข่าย ในชั่วพริบตาก็รวมตัวกันเป็นคมมีดน้ำที่บางเท่าปีกจักจั่นสามเล่ม ไล่ตามหมาป่ามายาหนูที่กำลังวิ่งหนีอยู่

ทันใดนั้น หัวก็ลอยขึ้น

อาจเป็นเพราะตายเร็วเกินไป ในดวงตาของหมาป่ามายาหนูยังคงเหลือความตกใจที่ไม่อาจเชื่อได้

เฉินเป่ยอู่รีบเข้าไปใกล้ เดินไปใกล้ซากของหมาป่ามายาหนู หยิบมีดกระดูกขึ้นมา ก่อนอื่นก็เก็บเลือดหัวใจของอีกฝ่าย แล้วลอกหนังเก็บขนหาง

หนังของหมาป่ามายาหนูหลังจากผ่านการแปรรูปสามารถทำเป็นกระดาษยันต์ที่ดีได้ ส่วนขนหางสามารถนำมาทำพู่กันขนหมาป่าได้ ทั้งสองอย่างสามารถขายได้ในราคาสูง

หากนับรวมเถาวัลย์หน้าเลือดที่หมาป่ามายาหนูใช้เป็นเหยื่อล่อ เฉินเป่ยอู่เรียกได้ว่ากำไรมหาศาล

‘นี่มันเนื้อของภูตใหญ่ ทิ้งไปก็น่าเสียดาย’ เฉินเป่ยอู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วแยกเนื้อหมาป่ามายาหนูเก็บไว้

มนุษย์ผู้ฝึกตนกินเนื้อหมาป่ามายาหนูไม่ได้ ไม่ได้หมายความว่าเถี่ยต้านจะกินไม่ได้

อสูรประหลาดสามารถกินกันเองเพื่อสะสมเต๋าซิงได้ เพียงแต่มีผู้ฝึกตนน้อยคนที่จะใช้วิธีป้อนเลือดเนื้อเพื่อเพิ่มเต๋าซิงของอสูรคู่สัญญา

ป้อนเลือดเนื้อเล็กน้อยก็ไม่เป็นไร ป้อนมากเกินไป ไม่เพียงแต่นิสัยของอสูรคู่สัญญาจะดุร้ายขึ้น แต่สัญชาตญาณดิบที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกของสายเลือดก็จะยิ่งขจัดได้ยากขึ้น หรืออาจจะเกิดสถานการณ์ที่ทำร้ายเจ้านายได้

เถี่ยต้านเป็นอสูรประหลาดธาตุไฟที่มีสติปัญญาแล้ว สามารถเมินพิษที่ตกค้างในเนื้อหมาป่ามายาหนูได้ กินเลือดเนื้อเล็กน้อยเพื่อเพิ่มเต๋าซิง ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร ไม่น่าจะเสียสติ

แต่เพื่อให้แน่ใจว่าเถี่ยต้านจะไม่คลุ้มคลั่ง เฉินเป่ยอู่ก็ตัดสินใจย่างเนื้อหมาป่ามายาหนูให้สุกก่อนป้อน

แต่การทำเช่นนี้จะทำให้พลังอสูรในเนื้อหมาป่ามายาหนูหายไปเกือบหมด ผลในการเพิ่มพลังก็จะลดลงอย่างมาก

กลับมาที่ห้องฝึกตน

เฉินเป่ยอู่ยกห่อของหนักในมือขึ้นมา ในดวงตาเผยแววตื่นเต้นที่ซ่อนไม่มิด

‘ของที่ตายแล้วสัมผัสสามารถพกพาข้ามมิติได้ แล้วของที่มีชีวิตล่ะ’ เขามองไปยังขวดแก้วอีกใบด้วยสายตาคาดหวัง

[จบแล้ว]