บทที่ 14 - โสมทองคำดำ

✪✪✪✪✪

‘วู้ฮู บินไปเลย’ เฉินเป่ยอู่ยิ้มอย่างมีความสุข

การล่าอสูรเวทนี่ทำเงินได้จริงๆ

การต่อสู้เพียงไม่กี่นาทีก็ทำให้เขาได้เลือดลิงกระสุน (เลือดหัวใจ) มูลค่าสองศิลาปราณชั้นต่ำ เทียบเท่ากับรายได้หนึ่งเดือนของแม่ที่ทำงานปักผ้าอยู่ที่บ้าน

น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถอธิบายที่มาของเลือดลิงเหล่านี้ได้ ไม่สามารถนำไปแลกเป็นศิลาปราณกับพันธมิตรเซียนได้ ทำได้เพียงใช้เองเท่านั้น

แต่แค่นี้ก็พอแล้ว ที่เลือดอสูรประหลาดมีราคาแพงก็เพราะว่ามันสามารถใช้เพื่อเพิ่มความเข้าใจในระดับของเคล็ดวิชาหมื่นอสูรของผู้ฝึกตน และเพิ่มความบริสุทธิ์ของพลังเวทได้

หากสามารถรวบรวมเลือดอสูรประหลาดได้พันชนิด (แตกต่างกัน) เฉินเป่ยอู่ก็มั่นใจว่าจะสามารถผลักดันเคล็ดวิชาหมื่นอสูรระดับเชี่ยวชาญน้อยไปสู่ระดับเชี่ยวชาญมากได้ หลอมรวมวิชาปราณหลักของเคล็ดวิชานี้ออกมาคือ ตราพันอสูร

หากสามารถรวบรวมเลือดอสูรวิญญาณได้หมื่นชนิด (แตกต่างกัน) เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถผลักดันเคล็ดวิชาหมื่นอสูรไปสู่ระดับสมบูรณ์แบบได้ หลอมรวมวิชาล้ำค่าระดับสามออกมาคือ ตราหมื่นอสูร

นั่นคือวิชาที่เทียบเท่ากับฝีมือของจอมขมังเวทระดับแก่นทองคำเลยนะ

น่าเสียดายที่อสูรเวทหาได้ยาก ตอนนี้เฉินเป่ยอู่ทำได้เพียงรังแกอสูรประหลาดระดับต่ำที่มีเต๋าซิงไม่เพียงพอเท่านั้น

ในขณะที่พระอาทิตย์ยังไม่ตกดิน เขาก็ทำความสะอาดซากปรักหักพังในถ้ำหินให้สะอาด แล้วติดยันต์ซ่อนปราณและยันต์เตือนภัยไว้ที่ผนังหินปากถ้ำ สร้างค่ายกลเฝ้าระวังขนาดเล็กรอบถ้ำหิน

ไม่นาน ถ้ำที่ดูเรียบง่ายก็สร้างเสร็จสมบูรณ์

เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกรบกวนระหว่างการฝึกตน เขาก็ย้ายหินหลายก้อนมาปิดปากถ้ำ เหลือไว้เพียงช่องระบายอากาศขนาดเท่านี้ว

ทำทั้งหมดนี้เสร็จ เฉินเป่ยอู่ก็นั่งขัดสมาธิบนหินเย็นๆ เริ่มต้นการฝึกตนครั้งแรกในโลกต่างมิติ

อาจเป็นเพราะอยู่ในป่าดงดิบ พลังปราณธาตุไม้ที่อุดมสมบูรณ์รอบๆ ก็กลายเป็นจุดแสงสีเขียวมรกตที่ไหลเข้ามาในตันเถียนของเฉินเป่ยอู่อย่างต่อเนื่อง กลายเป็นพลังเวทที่อ่อนโยน

หนึ่งคืนผ่านไปอย่างเงียบๆ

เฉินเป่ยอู่ลืมตาขึ้น ยิ้มอย่างพึงพอใจ

สายแร่ปราณระดับสองนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ นั่งสมาธิหนึ่งคืนเทียบเท่ากับการนั่งสมาธิสองคืนในห้องฝึกตนชั้นกลางระดับหนึ่ง แม้แต่พลังเวทที่ติดขัดในส่วนลึกของตันเถียนก็ยังควบคุมได้ดั่งใจ

ความเร็วในการฝึกตนเช่นนี้เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้แล้ว มากกว่าหนึ่งเท่าตัว

หากฝึกตนด้วยความเร็วระดับนี้ต่อไป เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นแปดได้ในช่วงมัธยมปลายปีที่สาม และทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นเก้าได้ในช่วงมัธยมปลายปีที่สี่หรือปีที่ห้า

หากนับรวมผลประโยชน์จากรากปราณของอสูรคู่สัญญาที่จะทำสัญญาในอนาคต ประสิทธิภาพในการฝึกปราณของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอีก

“ฟู่”

เฉินเป่ยอู่ลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย ถอนหายใจยาว

วันนี้ช่วงเช้าไม่มีเรียน เขาสามารถสำรวจรอบๆ ถ้ำได้

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

จี๊ด จี๊ด จี๊ด

เมื่อเข็มน้ำตกลงมา หนูหินเขียวท้องโตตัวหนึ่งก็ร้องโหยหวนล้มลง เผยให้เห็นถ้ำที่ซ่อนดอกไม้และหญ้าจำนวนมากไว้ด้านหลัง

เฉินเป่ยอู่โยนลูกสนและหญ้าแห้งที่ไม่มีประโยชน์บนผิวถ้ำทิ้งไป พืชวิญญาณที่มีลำต้นสีดำสนิทราวกับรากไม้แก่ก็ปรากฏแก่สายตา

ใบไม้ที่ปลายสุดของรากไม้แก่ม้วนงอเล็กน้อยเพราะเก็บรักษาไม่ดี มีสีน้ำตาลเข้ม นั่นคือโสมทองคำดำ พืชวิญญาณระดับหนึ่ง

‘ช่างเป็นการทำลายของดีจริงๆ’ เขารีบใช้มือหยิบโสมออกมาอย่างระมัดระวัง

อสูรประหลาดตระกูลหนูมักจะมีประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นที่ไว สามารถหาพืชวิญญาณเช่นนี้ได้ในเทือกเขาไม่ใช่เรื่องแปลก

พันธมิตรเซียนจัดการศึกษาภาคบังคับเกี่ยวกับสี่ศิลปะแห่งเซียนมาหลายปี เฉินเป่ยอู่รู้ตำรับยามากมาย โอสถเพิ่มปราณก็เป็นหนึ่งในนั้น

และโสมทองคำดำก็คือส่วนประกอบหลักในการปรุงโอสถเพิ่มปราณ โอสถระดับหนึ่ง มีราคาสูงในตลาด อย่างน้อยก็ขายได้สิบศิลาปราณ

ถ้าเขาสามารถนำโสมทองคำดำมาปรุงเป็นยาได้ ราคาจะพุ่งสูงขึ้นทันที สามารถขายได้ถึงห้าสิบศิลาปราณชั้นต่ำ

แต่เฉินเป่ยอู่ไม่ได้เป็นนักปรุงยาที่เข้าระดับแล้ว ไม่ชำนาญในการปรุงยาด้วยธาตุน้ำ หากไปปรุงยาโดยไม่คิดหน้าคิดหลังก็จะเสียของเปล่าๆ สู้กินดิบๆ ดีกว่า

สำหรับผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลาย การกินโสมทองคำดำดิบๆ มีประโยชน์มาก สามารถประหยัดเวลาฝึกตนได้ครึ่งเดือน

‘น่าเสียดาย’ เฉินเป่ยอู่ถอนหายใจ

เขาเคยอยากจะเป็นนักปรุงยาเหมือนกัน

ในบรรดาศิลปะร้อยแขนงแห่งเซียน การปรุงยา การหลอมอาวุธ ค่ายกล และยันต์เป็นสี่ศิลปะหลัก โดยนักปรุงยาอยู่ในอันดับต้นๆ ของสี่ศิลปะ เป็นที่ต้องการมากที่สุดและทำเงินได้มากที่สุด

เพียงแต่การปรุงยานั้นสิ้นเปลืองเงินมาก โดยทั่วไปแล้วจะมีเพียงผู้ฝึกตนที่มาจากตระกูลผู้ฝึกตนเท่านั้นที่สามารถเรียนได้ ยกเว้นผู้ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศ

นักปรุงยาส่วนใหญ่ในช่วงเริ่มต้นอาชีพต้องทำงานให้ครูบาอาจารย์ฟรีๆ หลายปี และใช้ศิลาปราณจำนวนมากเพื่อเปิดเตาหลอมสะสมประสบการณ์

ในโลกออนไลน์ของพันธมิตรเซียน นักปรุงยาบางคนถึงกับล้อเลียนกันเองว่าตัวเองกำลัง “จ่ายเงินไปทำงาน” ทำงานหนักจนร่างกายทรุดโทรมเป็นเวลาหลายปี สุดท้ายก็ได้แค่ประสบการณ์

ก็เพราะการลงทุนในการปรุงยานั้นสูงเกินไป เกินกว่าที่ครอบครัวทั่วไปจะรับไหว เฉินเป่ยอู่จึงล้มเลิกความคิดที่จะเป็นนักปรุงยา

สวี่หลิงหลิงสามารถเป็นนักปรุงยาชั้นกลางระดับหนึ่งเพียงคนเดียวในโรงเรียนมัธยมซั่วเหอแห่งที่สองได้ในช่วงมัธยมปลายปีที่สอง ไม่ใช่เพียงเพราะพรสวรรค์ของเธอ แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะบารมีของตระกูลที่อยู่เบื้องหลัง

การหลอมอาวุธดีกว่าการปรุงยาเล็กน้อย ลงทุนน้อย ความต้องการสูง

แม้จะโชคร้ายหลอมอาวุธประหลาดล้มเหลวในช่วงเริ่มต้น ก็สามารถนำกลับมาหลอมใหม่เพื่อกู้คืนวัสดุบางส่วนได้ แต่มีผู้ฝึกตนในอาชีพนี้มากเกินไป ทำให้ราคาอาวุธประหลาดในตลาดแข่งขันกันอย่างดุเดือด

ส่วนการสร้างยันต์เหมาะสำหรับผู้ที่มีพรสวรรค์และทรัพยากรทั่วไป แต่ต้องใช้เวลาและพลังงานมาก หรืออาจจะกระทบต่อการฝึกตนได้

อัตราความสำเร็จในการสร้างยันต์ระดับต่ำของมือใหม่นั้นต่ำมาก แม้จะโชคดีสำเร็จ ต้นทุนในการวาดรูปยันต์ก็ยังสูงกว่าราคาขายมาก ต้องใช้ศิลาปราณไปแลกกับประสบการณ์เหมือนกับการปรุงยา แต่ขาดทุนน้อยกว่า

ส่วนค่ายกลนั้น เรียนยาก เชี่ยวชาญยาก และเน้นพรสวรรค์มากที่สุด

นักสร้างค่ายกลในช่วงเริ่มต้นไม่ได้ทำเงินมากนัก เพราะผู้ฝึกตนมีความต้องการค่ายกลระดับต่ำน้อยมาก

แต่เมื่อระดับของนักสร้างค่ายกลสูงขึ้น สถานการณ์ก็จะเปลี่ยนไป

ในวงการค่ายกลมีคำกล่าวว่า สิบปีไม่เปิดร้าน เปิดร้านกินไปสิบปี นี่คือความสามารถในการทำเงินของนักสร้างค่ายกลระดับสูง

เพียงแต่ค่ายกลนั้นเชี่ยวชาญยากมาก พูดให้ไม่น่าฟังหน่อย หากผู้ฝึกตนที่มีความสามารถยอมใช้ทรัพยากรจำนวนมากไปทุ่มเท อย่างไรก็สามารถสร้างนักปรุงยา นักหลอมอาวุธ หรือนักสร้างยันต์ระดับสูงขึ้นมาได้

แต่ค่ายกลไม่เหมือนกัน ลายค่ายกลที่เรียนไม่ได้ก็คือเรียนไม่ได้ แม้จะบังคับผู้ฝึกตนให้ตาย เขาก็ไม่สามารถสลักลายค่ายกลที่ซับซ้อนเข้าใจยากออกมาได้

พูดได้อย่างไม่เกินจริงเลยว่า ผู้ที่ไม่มีพรสวรรค์ด้านค่ายกลตลอดชีวิตก็ทำได้เพียงเป็นนักสร้างค่ายกลระดับหนึ่ง อย่างมากก็อาศัยวาสนาโชคดีกลายเป็นนักสร้างค่ายกลระดับสองได้ แต่ไม่มีทางกลายเป็นนักสร้างค่ายกลระดับสามได้อย่างแน่นอน

พรสวรรค์ด้านค่ายกลของเฉินเป่ยอู่ถือว่าไม่เลว ลายค่ายกลที่คนทั่วไปคิดว่าซับซ้อนเข้าใจยากในสายตาของเขาไม่ได้ซับซ้อนอะไร เขาขาดเพียงแค่โอกาสในการวางค่ายกลเท่านั้น

ในสถานการณ์ที่มีทรัพยากรแผนภาพค่ายกลเพียงพอ ในอนาคตเขาอาจจะสามารถเป็นนักสร้างค่ายกลระดับสองได้

เก็บความคิดที่ฟุ้งซ่าน เฉินเป่ยอู่ก็เก็บโสมไว้อย่างระมัดระวัง

วันนี้เขาโชคดีมาก หากมาช้าไปวันหนึ่ง บนโสมต้นนี้อาจจะมีรอยแหว่งเพิ่มขึ้นมาหลายรอย สรรพคุณทางยาก็จะหายไปกว่าครึ่ง

แหวกพุ่มไม้ที่บดบังสายตา เฉินเป่ยอู่ก็วิ่งต่อไป วาดแผนที่ภูมิประเทศรอบๆ ถ้ำอย่างละเอียด

‘เอ๊ะ’

เฉินเป่ยอู่หยุดกะทันหัน ฟังเสียงผิดปกติที่ดังมาจากพุ่มไม้ข้างหน้า

“ช่วยด้วย ช่วยด้วย”

ฟังเสียงร้องขอความช่วยเหลือที่อ่อนแรงอย่างยิ่งนี้ เฉินเป่ยอู่ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปยังรอยเท้าที่กระจัดกระจายอยู่ไม่ไกล

[จบแล้ว]