บทที่ 13 - สำรวจเทือกเขา

✪✪✪✪✪

เมื่อทนรอจนถึงเที่ยงเลิกเรียน เฉินเป่ยอู่ก็รีบกลับบ้าน

หลังจากล็อกประตูห้องฝึกตนให้แน่นหนา เขาก็หยิบขวดหยกออกมาจากกระเป๋า เปิดออก แล้วโปรยผงยาบุปผาวายุลงบนเสื้อผ้าเพื่อกำจัดกลิ่นส่วนใหญ่

ดูเหมือนจะยังไม่แน่ใจ เขาก็หยิบน้ำที่ต้มจาก “เห็ดหน้าดิน” ออกมาอีกขวดหนึ่ง ทาให้ทั่วร่างกาย ทำให้ผิวหนังส่งกลิ่นไม้ผุจางๆ ที่มองแทบไม่เห็น เพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกตของอสูรเวท

ทำทั้งหมดนี้เสร็จ เฉินเป่ยอู่ก็สวมชุดเกราะเต็มยศ (รุ่นสำหรับคนจน) แล้วหยิบเหรียญทองแดงโบราณสามเหรียญมาร้อยเข้าด้วยกัน ทำเป็นเครื่องรางสามจักรพรรดิอย่างง่ายๆ แขวนไว้ที่คอ

ในฐานะเครื่องรางระดับฝึกปราณที่แพร่หลายและทำง่ายที่สุดของพันธมิตรเซียน เหรียญสามจักรพรรดิสามารถทำให้ผู้สวมใส่ต้านทานภาพลวงตาระดับต่ำบางชนิดได้ และเมื่อเจอภูตผีปีศาจก็จะส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊งเพื่อเตือน

ยิ่งภูตผีมีพลังหยินมากเท่าไหร่ เสียงเหรียญทองแดงก็จะยิ่งดังเร็วขึ้นเท่านั้น

หากเจอภูตผีที่แข็งแกร่ง เหรียญสามจักรพรรดิจะทนต่อการรุกรานของพลังหยินของภูตผีไม่ไหวและจะระเบิดออกเอง ทำให้ภูตผีตกใจชั่วครู่ เปิดโอกาสให้เจ้าของหนีรอดไปได้

เฉินเป่ยอู่ขยับร่างกายปรับตัวเข้ากับอุปกรณ์เรียบร้อยแล้ว ก็เดินไปที่มุมห้องฝึกตนหยิบเข็มแก้วสามเล่มและมีดกระดูกสีเขียวมรกต (เครื่องรางที่เก็บได้) ขึ้นมา

เพื่อเพิ่มพลังทำลายล้างของเครื่องรางเหล่านี้ เขาใช้วิชาประหลาดชั้นต่ำระดับหนึ่ง ‘วิชาพิษสะท้าน’ อาบพิษของอสรพิษเกล็ดมรกตเข้าไป

“คุณภาพไม่เลว ภูตน้อยที่มีเต๋าซิงต่ำกว่าสามสิบปีน่าจะจัดการได้ในดาบเดียว”

เมื่อตรวจสอบคุณภาพอาวุธว่าไม่มีปัญหา เฉินเป่ยอู่ก็แกะกล่องพัสดุที่เพิ่งได้รับมา หยิบยาเม็ดควันหนามออกมาเก็บไว้อย่างระมัดระวัง

หากโชคร้ายเจออสูรน้อยที่มีเต๋าซิงค่อนข้างสูง เขาสามารถโยนยาเม็ดควันหนามเพื่อปล่อยควันที่ฉุนจมูกออกมาซ่อนตัว แล้วใช้สิบทิศแห่งความโกลาหลหนีเอาชีวิตรอดได้

ก่อนที่จะเดินทางข้ามมิติ เฉินเป่ยอู่สูดหายใจเข้าลึกๆ ตรวจสอบอุปกรณ์และยันต์บนร่างกายอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา เขาก็เริ่มควบคุมพลังของประตูแห่งสิบทิศแห่งความโกลาหล

วูม

เมื่อแสงสีทองสว่างวาบ ร่างในห้องฝึกตนก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

อาจเป็นเพราะคุ้นเคยกับการเคลื่อนย้ายมิติแล้ว คราวนี้เฉินเป่ยอู่จึงไม่หมดสติ

เขามองไปรอบๆ พบว่าบนทุ่งหญ้าเดิมมีร่องลึกยาวประมาณหนึ่งจั้งเพิ่มขึ้นมา ส่งกลิ่นไหม้ออกมาเป็นระยะ

‘โชคดีที่ไม่ได้ชนเข้า’ เฉินเป่ยอู่ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ที่เขาไม่ได้ลองเดินทางข้ามมิติครั้งที่สองทันทีเมื่อคืนนี้ ก็เพราะกลัวว่าจะโชคร้ายไปเจอกับอสูรน้อยที่สามารถส่งเสียงวิญญาณสั่นสะเทือนได้ตัวนั้น

ยืนนิ่งอยู่กับที่เพื่อกำหนดทิศทางเสร็จ เฉินเป่ยอู่ก็เดินไปยังทิศทางนอกภูเขาที่มีความหนาแน่นของพลังปราณต่ำกว่า ไม่นานก็หายเข้าไปในป่าทึบ

…

แหวกพืชตระกูลเฟิร์นขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงหน้า บนพื้นดินโคลนที่ชื้นแฉะก็ปรากฏรอยเท้าเรียงเป็นแถว ขนาดเท่าอ่างล้างหน้า

ดินที่ขอบรอยเท้าสะท้อนแสงสีเขียวจางๆ ในแสงแดด

เฉินเป่ยอู่ย่อตัวลง ตามรูปร่าง ความลึก และระยะห่างของรอยเท้า ตัดสินได้ว่าเจ้าของรอยเท้าคืออสูรประหลาดตระกูลกวางธาตุไม้

อสูรประหลาดตัวนี้มีความยาวลำตัวมากกว่าสี่จั้ง มีเต๋าซิงสูงกว่าเถี่ยต้านเล็กน้อย แต่ไม่น่าจะเกินยี่สิบปี

‘ช่างเถอะ เลี่ยงอสูรเวทตัวนี้ดีกว่า’ เขาเปลี่ยนทิศทางโดยไม่ลังเล

อสูรเวทธาตุไม้ส่วนใหญ่นิสัยอ่อนโยน แต่ก็มีบางตัวที่มีนิสัยดุร้าย เช่น กวางคอเขียว กวางลายดำ และกวางเหล็กหลังแข็ง

ยิ่งไปกว่านั้น อสูรประหลาดที่มีขนาดใหญ่โดยทั่วไปจะอยู่ในเมนูอาหารของนักล่าชั้นยอด เฉินเป่ยอู่ไม่อยากจะโดนลูกหลงไปด้วย

โฮก

ในขณะนั้น เสียงคำรามกึกก้องก็ดังมาจากส่วนลึกของเทือกเขา

ควันอสูรที่เกรี้ยวกราดพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ฉีกกระชากนภา เปลี่ยนพลังปราณในรัศมีหลายสิบลี้ให้กลายเป็นกระแสวนที่รุนแรง แผ่ความกดดันที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

‘ฝูงอสูรประจัญบาน นี่กำลังแย่งชิงดินแดนหรือแย่งชิงสมบัติล้ำค่ากันแน่’

เฉินเป่ยอู่กำยันต์คุ้มกันที่พกติดตัวไว้แน่น ปีนขึ้นไปบนที่สูง มองไปยังส่วนลึกของเทือกเขา แต่ในใจกลับไม่มีความคิดที่จะเข้าไปดูความวุ่นวายแม้แต่น้อย

ประมาณตนจึงจะสามารถบำเพ็ญตนจนมีชีวิตยืนยาวได้

ตอนนี้เฉินเป่ยอู่เพียงแค่มองจากไกลๆ ควันอสูรที่ปั่นป่วนในฟ้าดินก็ราวกับเข็มร้อนที่ทิ่มแทงขมับจนปวดตุบๆ

หากเข้าใกล้กว่านี้ เกรงว่าเขาอาจจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจากควันอสูร

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินเป่ยอู่ก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบออกจากพื้นที่นี้ด้วยความเร็วสูงสุด และค้นหาฐานที่มั่นที่ปลอดภัยต่อไป

ในป่ามีต้นไม้โบราณมากมาย กิ่งใบหนาแน่น ทุกครั้งที่เดินไปได้ระยะหนึ่งก็ต้องตัดกิ่งไม้เปิดทางจึงจะสามารถเดินต่อไปได้

ด้วยความสามารถในการรับรู้ของผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลาย เฉินเป่ยอู่หลีกเลี่ยงที่อยู่อาศัยของอสูรเวทที่มีกลิ่นอายแข็งแกร่งได้หลายครั้ง น่าเสียดายที่เขาไม่เจออสูรประหลาดล้ำค่าอย่างอสรพิษเกล็ดมรกตอีกเลย

เดินไปประมาณสองชั่วโมง ในที่สุดเฉินเป่ยอู่ก็พบถ้ำหินธรรมชาติที่มีทำเลดีเยี่ยม

ถ้ำหินนี้พิงอยู่กับหน้าผา ปากถ้ำมีเถาวัลย์ปกคลุมอยู่ แค่ตั้งค่ายกลซ่อนลมปราณอีกหน่อยก็สามารถเป็นสถานที่ฝึกตนที่ดีได้ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือถ้ำหินนี้มีเจ้าของแล้ว

เฉินเป่ยอู่จ้องมองตาข่ายเถาวัลย์ที่หนาแน่นที่ปากถ้ำ

บริเวณใกล้พื้นดินมีเถาวัลย์กลุ่มหนึ่งที่มีสีค่อนข้างเหลืองเข้ม เกือบจะเหี่ยวเฉาแล้ว นั่นคือร่องรอยที่อสูรเวททิ้งไว้จากการขับถ่ายปัสสาวะ

“มีเจ้าของแล้วอย่างไร สถานที่นี้มีวาสนากับข้า”

เหลือบมองอุจจาระในพงหญ้า เฉินเปยอู่ก็เดินเข้าไปโดยตรง ไม่ได้ซ่อนตัวอีกต่อไป เพื่อล่อให้อีกฝ่ายลงมือ

วินาทีต่อมา ในส่วนลึกของถ้ำหินก็มีแสงสีแดงสองจุดสว่างขึ้น

โฮก เมื่อเถาวัลย์ถูกฉีกขาด อสูรประหลาดที่มีขนาดเล็กกว่าลิงทั่วไปหนึ่งช่วงตัว แต่มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ก็พุ่งออกมาทันที แขนสีดำขลับทั้งสองข้างกลายเป็นเงาซ้อนนับไม่ถ้วน ก่อให้เกิดเสียงระเบิดอากาศต่อเนื่องกัน

‘เป็นลิงกระสุนอสูรประหลาดระดับหนึ่งจริงๆ ด้วย เต๋าซิงไม่ถึงสิบปี’ เฉินเป่ยอู่แตะปลายเท้าเบาๆ ทำให้ร่างกายลอยไปตามลมถอยหลัง หลบการโจมตีของลิงกระสุนได้อย่างง่ายดาย

วิชาประหลาดระดับหนึ่ง [วิชาเหยียบเวหา] สามารถทำให้ผู้ฝึกตนควบคุมพลังลม ลดน้ำหนักตัวลงอย่างมาก ทำให้สามารถลอยตัวกลางอากาศได้ และยังสามารถเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ของผู้ฝึกตนได้อย่างมาก

ฉัวะ

ในขณะที่ลิงกระสุนหมดแรง เฉินเป่ยอู่ก็ใช้มีดกระดูกในมือขวากรีดขึ้นไป

แสงเย็นยะเยือกพร้อมกับแรงโน้มถ่วงมหาศาลฉีกกระชากลำคอของอีกฝ่ายทันที แล้วอาศัยแรงส่งถอยห่างออกมา

ติ๋ง ติ๋ง เมื่อเลือดสีแดงสดพุ่งกระฉูด ร่างของลิงกระสุนก็อ่อนยวบลง ล้มลงบนพื้นอย่างแรง ทำให้ฝุ่นควันฟุ้งขึ้นเล็กน้อย

หนึ่งลมหายใจ สองลมหายใจ สามลมหายใจผ่านไป

เฉินเป่ยอู่ยังคงรักษาระยะห่างที่ปลอดภัย รอให้ลิงกระสุนตายอย่างเงียบๆ

ในฐานะที่เป็นสายพันธุ์ที่ดุร้ายที่สุดในบรรดาอสูรประหลาดตระกูลลิง ลิงกระสุนสามารถชกได้ถึงแปดสิบครั้งในหนึ่งวินาที

ความเร็วในการโจมตีของมันไม่เพียงแต่เร็วกว่ากระสุนยันต์ทั่วไป แต่ความร้อนชั่วขณะที่เกิดจากการเสียดสีของแขนทั้งสองข้างกับอากาศยังสามารถก่อให้เกิดเสียงระเบิดอากาศได้อีกด้วย

แต่ความสำเร็จก็มาจากความล้มเหลว

ความเร็วในการโจมตีของลิงกระสุนแม้จะเร็ว แต่ท่าเตรียมโจมตีของมันกลับค่อนข้างแข็งทื่อ ทำให้มองเห็นเจตนาในการโจมตีได้ง่าย

ดังนั้นอสูรประหลาดชนิดนี้จึงชอบโจมตีศัตรูแบบซุ่มโจมตี และเฉินเป่ยอู่ก็ให้โอกาสมันพอดี

โฮก

เมื่อเห็นว่าศัตรูไม่ยอมเข้าใกล้ ลิงกระสุนที่นอนแกล้งตายอยู่บนพื้นก็ใช้สองเท้าถีบตัวออกไป พยายามจะสู้ตาย

เฉินเป่ยอู่ไม่ให้โอกาสมันแลกชีวิตกับชีวิต เขายังคงถอยห่างออกไป

จนกระทั่งลิงกระสุนเสียเลือดมากเกินไป ล้มลงอีกครั้งอย่างไม่ยอมแพ้ เขาจึงเข้าไปเก็บวัตถุดิบที่มีประโยชน์จากอสูร แล้วกลบร่องรอยเลือดโดยรอบ

ดีมาก ได้ศิลาปราณสองก้อนแล้ว

[จบแล้ว]