บทที่ 16 - พรสวรรค์ของเถี่ยต้าน

✪✪✪✪✪

ในขวดแก้วใส มีไส้เดือนตัวหนึ่งกำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอด ตั๊กแตนสีเขียวมรกตตัวหนึ่งกำลังอวดเบ่ง และยังมีกระรอกตัวหนึ่งนอนแน่นิ่งอยู่ ท้องของมันกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย ดูแล้วก็รู้ว่าตกใจกลัวจนสลบไป

‘ดีมาก สิ่งมีชีวิตก็พกพามาได้’ เฉินเป่ยอู่รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

นั่นหมายความว่าเขาสามารถนำอสูรคู่สัญญา หรือแม้กระทั่งกองทัพผู้ฝึกตนไปยังโลกต่างมิติเพื่อแย่งชิงทรัพยากรได้

อย่างแรกก็พอไหว สามารถใช้วิธีเลี้ยงกู่เพื่อเพิ่มความเร็วในการฝึกตนของอสูรคู่สัญญาได้เร็วที่สุด

ส่วนอย่างหลังต้องหารอจังหวะที่เหมาะสม เช่น ตอนที่เขามีพลังอำนาจสูงสุดในพันธมิตรเซียน หรือได้ควบคุมหนึ่งในสามองค์กรใหญ่ของพันธมิตรเซียน

ตอนนี้เขาอ่อนแอเกินไป เหมือนเด็กน้อยถือทองเดินผ่านตลาด หากถูกเปิดโปงขึ้นมาก็ไม่สามารถรักษาเก้าลมหายใจแห่งความโกลาหลไว้ได้แน่นอน

เมื่อผลักประตูห้องฝึกตนออกไป เถี่ยต้านก็ทูนถ้วยน้ำไว้บนหัว รีบเข้ามาหาทันที

โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง

“เจ้าหมาโง่อย่าเห่าสิ แม้แต่ข้าเจ้าก็จำไม่ได้แล้วรึ” เฉินเป่ยอู่รับถ้วยน้ำมา แล้วตบหัวสุนัขไปหนึ่งที

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย เถี่ยต้านก็กระพริบตาอย่างงุนงง จมูกขยับเล็กน้อย

คราวนี้มันได้กลิ่นของเฉินเป่ยอู่ในที่สุด พลังอสูรที่กำลังก่อตัวในลำคอก็สลายไปทันที นอนหมอบลงบนพื้นอย่างว่าง่าย

“ไม่เลว ให้ของดีเจ้าหน่อย”

เฉินเป่ยอู่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ หยิบเนื้อหมาป่ามายาหนูชิ้นหนึ่งวางไว้ตรงหน้าเถี่ยต้าน

เถี่ยต้านมองเขา ไม่ได้ขยับ แต่แค่น้ำลายที่ไหลย้อยอยู่ข้างปากก็ทรยศความคิดในใจของมันแล้ว

“กินซะ”

สิ้นเสียงของเฉินเป่ยอู่ เถี่ยต้านก็ราวกับถูกสุนัขป่าเข้าสิง อ้าปากกว้างกัดฉีกเนื้อหมาป่ามายาหนูอย่างบ้าคลั่ง

เนื้อหมาป่ามายาหนูมีพิษอ่อนๆ เพื่อความปลอดภัย เขาจึงไม่ได้เดินจากไปไหน ยืนดูเถี่ยต้านกินอยู่ข้างๆ

ห้านาทีต่อมา เถี่ยต้านก็เลียปากอย่างพึงพอใจ

‘ดูท่าทางแล้วน่าจะไม่มีปัญหาอะไร’ เฉินเป่ยอู่คิดในใจ

ทว่าในวินาทีต่อมา เถี่ยต้านก็ดูเหมือนจะคันคอ เริ่มไออย่างบ้าคลั่ง

ตอนแรกที่มันคายออกมาเป็นเพียงน้ำลายบางส่วน เมื่อเวลาผ่านไป น้ำลายที่คายออกมาก็ค่อยๆ กลายเป็นประกายไฟที่ลอยอยู่ในอากาศ สุดท้ายก็ล้อมรอบตัวเถี่ยต้านไว้

‘เนื้อของภูตใหญ่นี่มันแรงจริงๆ’ ดวงตาของเฉินเป่ยอู่เป็นประกาย

ด้วยความรู้ของเขา ย่อมดูออกว่าเถี่ยต้านไม่ได้ถูกพิษ แต่เป็นเต๋าซิงที่สะสมในร่างกายกำลังจะทะลวงระดับ

ก็จริงอยู่ หลังจากกินเนื้อกวางวิญญาณที่เก็บไว้ในบ้านมานาน แล้วยังกินเนื้อของภูตใหญ่เข้าไปอีกชิ้นใหญ่ ต่อให้เป็นหมูตัวหนึ่งก็คงจะปลุกสติปัญญาและได้รับเต๋าซิงได้ ไม่ต้องพูดถึงเถี่ยต้านที่มีคุณสมบัติดีอยู่แล้ว

“ทะลวงระดับก็ทะลวงไป แต่อย่าเผาบ้านข้าล่ะ”

เมื่อรู้สึกว่าอุณหภูมิในห้องสูงขึ้นเรื่อยๆ เฉินเป่ยอู่ก็ควบคุมพลังเวทในร่างกาย พลิกนิ้วร่ายคาถา ใช้น้ำในอากาศเป็นสื่อกลาง ปลดปล่อยวิชาประหลาดระดับหนึ่ง “วิชาคุกน้ำ”

ทันใดนั้น สร้อยคอสีฟ้าน้ำแข็งยี่สิบสี่เส้นก็ล้อมรอบตัวเถี่ยต้านในรัศมีหนึ่งจั้ง ก่อตัวเป็นม่านน้ำซ้อนกันเป็นชั้นๆ กักขังพลังอสูรธาตุไฟที่เดือดพล่านไว้กับที่ และยังช่วยสลายพลังปราณที่รุนแรงในพลังอสูรด้วย

เป็นเช่นนี้ต่อไปหนึ่งนาที พลังอสูรที่ปั่นป่วนรอบตัวเถี่ยต้านก็ค่อยๆ อ่อนโยนลง รอยแต้มสีขาวที่อุ้งเท้าทั้งสี่ของมันก็ยิ่งขาวบริสุทธิ์มากขึ้น

“รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง”

เฉินเป่ยอู่ย่อตัวลง ลองยื่นมือขวาออกไป

เถี่ยต้านยื่นหัวสุนัขมาถูไถฝ่ามือโดยอัตโนมัติ ส่งเสียงเห่าอย่างกระตือรือร้น

โฮ่ง

ภายใต้สายตาที่ประหลาดใจของเฉินเป่ยอู่ เถี่ยต้านก็คำรามเสียงต่ำ พ่นเปลวไฟสีทองจางๆ ออกมาจากปาก

เปลวไฟค่อยๆ ลอยขึ้น ลอยอยู่เหนือหัวของมันแล้วแผ่ออก กลายเป็นแผนที่ดาวเปลวไฟที่ดูหยาบๆ ภายในแผนที่ดาวมีจุดแสงสีต่างๆ กระจายอยู่

เฉินเป่ยอู่มองอย่างละเอียด พบว่ามีจุดแสงสีเขียวอ่อนสองจุดกำลังค่อยๆ เข้าใกล้ศูนย์กลางของแผนที่ดาว

แกรก

ในขณะนั้น ชั้นล่างก็มีเสียงเปิดประตูและเสียงพูดคุยของพ่อแม่ดังขึ้นพอดี แผนที่ดาวเหนือหัวของเถี่ยต้านก็สลายไป

ดวงตาของเฉินเป่ยอู่เป็นประกายขึ้นมาทันที

‘เจ้าหมาโง่ เจ้าปลุกพรสวรรค์ด้านการสอดแนมขึ้นมาเหรอ’

โฮ่ง

เถี่ยต้านกระพริบตาอย่างงุนงง

อะไรคือพรสวรรค์ด้านการสอดแนม มันไม่รู้นี่นา

มันเป็นแค่สุนัขตัวหนึ่ง ไม่เข้าใจเรื่องแปลกๆ ของมนุษย์หรอก

เฉินเป่ยอู่สูดหายใจเข้าลึกๆ พูดอย่างสงบว่า “เมื่อกี้นายทำอีกครั้งได้ไหม”

โฮ่ง เถี่ยต้านส่ายหน้า

“ตอนนี้ไม่ได้ แล้ววันหนึ่งทำได้กี่ครั้ง”

เถี่ยต้านเอียงคอ เห่าสี่ครั้งอย่างไม่แน่ใจ

‘วันละสี่ครั้งก็พอแล้ว ในช่วงเวลาสำคัญสามารถนำมาใช้ได้’ เฉินเป่ยอู่คิด

การคำนวณของเถี่ยต้านแบบนี้ส่วนใหญ่คงไม่ได้รวมการฟื้นฟูด้วยศิลาปราณ การเสริมด้วยยาเม็ดเข้าไป มิฉะนั้นจำนวนครั้งน่าจะเพิ่มขึ้นได้อีก

“ดีมาก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือสุนัขค้นหาอันดับหนึ่งใต้บัญชาของข้า ในอนาคตอาจจะได้เป็นแม่ทัพสุนัข” เฉินเป่ยอู่ลูบหัวสุนัข

ในบรรดาอสูรเวท ผู้ที่มีเต๋าซิงมากกว่าห้าร้อยปีจึงจะสามารถเรียกได้ว่าเป็นแม่ทัพอสูร

การดำรงอยู่เช่นนี้สามารถหลอมรวมแก่นอสูร กลายร่างเป็นครึ่งคนครึ่งอสูรได้ เป็นการดำรงอยู่ที่น่าสะพรึงกลัวเทียบเท่ากับจอมขมังเวทระดับแก่นทองคำ

โฮ่ง เถี่ยต้านเห่าอย่างตื่นเต้น

มันไม่รู้ว่าอะไรคือสุนัขค้นหา ไม่รู้ว่าอะไรคือแม่ทัพสุนัข มันรู้เพียงแค่ว่าตอนนี้เฉินเป่ยอู่มีความสุขมาก แค่นี้ก็พอแล้ว

ถอดอุปกรณ์ออก ล้างหน้าล้างตาเสร็จแล้วลงไปชั้นล่าง เฉินเป่ยอู่ก็ได้กลิ่นหอมของกับข้าว

เขาหันไปมอง พ่อของเขาเฉินต้งนั่งสูบบุหรี่อยู่ที่ห้องนั่งเล่น

แม้จะไม่ได้เจอกันแค่วันเดียว พ่อก็ดูเหมือนจะแก่ไปหลายปี ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

“จะกินข้าวแล้ว ลูกค่อยไปฝึกตนทีหลัง” เฉินต้งดับบุหรี่ในที่เขี่ยบุหรี่

เฉินต้งเป็นผู้ฝึกตนสายกายาระดับฝึกปราณขั้นหก ทำงานที่โรงงานกระเบื้องชิงฮุย เพราะระดับการฝึกปราณค่อนข้างสูง จึงได้ทำงานเป็นผู้ตรวจการ ค่อนข้างสบาย

เหมือนผู้ฝึกตนบางคนที่ระดับการฝึกปราณค่อนข้างอ่อนแอก็ทำได้เพียงเป็นคนงานเผาอิฐในโรงงานกระเบื้อง

งานเผาอิฐเหนื่อยมาก ผู้ฝึกตนต้องใช้พลังเวทของตนเองต้านทานการรุกรานของพิษอัคคีปฐพีอยู่เสมอ

หากทำงานนานเกินไป ร่างกายของผู้ฝึกตนจะได้รับความเสียหายจากพิษอัคคีปฐพี บางคนที่โชคร้ายถึงกับถูกพิษไฟเข้าแทรก เกิดอาการเส้นลมปราณแห้งเหี่ยว ระดับพลังถดถอย

แต่งานยิ่งอันตราย เงินเดือนก็ยิ่งสูง

เฉินต้งทำงานเป็นผู้ตรวจการในโรงงานกระเบื้อง เงินเดือนตายตัวเดือนละหกศิลาปราณชั้นต่ำ หากนับรวมงานขนอิฐด้วย ทำงานหนักแทบตายเดือนหนึ่งก็จะได้ประมาณสิบสองศิลาปราณ

ส่วนคนงานเผาอิฐฝึกหัดในโรงงานกระเบื้องเดือนหนึ่งก็ได้ถึงยี่สิบศิลาปราณ ช่างเผาอิฐเดือนหนึ่งเงินเดือนสูงถึงห้าสิบศิลาปราณชั้นต่ำ

แต่งานสายนี้เป็นงานที่ทำได้ไม่นาน เป็นการเอาชีวิตไปแลกกับศิลาปราณ

ช่างเผาอิฐในเขตหย่วนคงที่ทำงานมานานกว่าห้าปี มีคนหนึ่งเป็นตัวอย่าง สุดท้ายก็จะป่วยเป็นโรคพิษไฟ ศิลาปราณที่หามาได้อย่างยากลำบากส่วนใหญ่ก็หมดไปกับค่ารักษาพยาบาล

แต่ช่างเผาอิฐบางคนที่ต้องการจะสร้างอนาคตให้ลูกหลานจะไม่ยอมรักษาโรคด้วยซ้ำ จะนำศิลาปราณที่หามาได้ทั้งหมดไปใช้ในการเลี้ยงดูคนรุ่นต่อไป พยายามใช้เงินของคนหลายรุ่นเพื่อสร้างผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานขึ้นมาคนหนึ่ง

แบบนี้ ลูกหลานของพวกเขาก็ไม่ต้องทำงานเผาอิฐอีกต่อไป

หากโชคชะตาเข้าข้าง ภายในสี่ห้าชั่วอายุคนสามารถมีผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานเพิ่มขึ้นมาอีกคนหนึ่งได้ หรืออาจจะมีโอกาสรุ่งเรือง สร้างตระกูลระดับสร้างฐานขึ้นมาได้

“พ่อไปเผาอิฐมานี่เอง” เมื่อสังเกตเห็นความผิดปกติ ในใจของเฉินเป่ยอู่ก็จมดิ่งลง

แม้พ่อจะใช้กลิ่นบุหรี่กลบกลิ่นพิษไฟที่ตกค้างบนตัว แต่เขาก็ยังมองเห็นร่องรอยบางอย่างได้

ไม่น่าจะใช่ สินเชื่ออสูรวิญญาณไม่เหมือนกับสินเชื่อเซียน สามารถค่อยๆ ผ่อนชำระได้

หรือว่าที่บ้านเกิดเรื่องขึ้น

[จบแล้ว]