บทที่ 11 - ประตูสำริด

✪✪✪✪✪

เมื่อยันต์ที่สลักไว้บนผนังห้องฝึกตนสว่างขึ้นทีละดวง พลังปราณภายในห้องก็รวมตัวกันราวกับฝูงผึ้งบนเบาะรองนั่งที่ทำจากกระเบื้องหยกสีคราม กลายเป็นแสงปราณที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในร่างกายของเฉินเป่ยอู่

ครืน ครืน ครืน

เมื่อเปลี่ยนพลังปราณที่เดือดพล่านราวกับปรอทในตันเถียนให้กลายเป็นพลังเวทของเคล็ดวิชาหมื่นอสูร เฉินเป่ยอู่ก็ลืมตาขึ้น พ่นลมหายใจที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าออกมาสายหนึ่ง

ลมหายใจสายนี้ส่งเสียงดังคล้ายผ้าไหมถูกฉีกขาด ลอยอยู่ในอากาศสองลมหายใจก่อนจะค่อยๆ สลายไป

‘ความเร็วในการฝึกตนเร็วกว่าเดิมถึงสามส่วน แต่พลังปราณในห้องฝึกตนไม่ค่อยพอใช้’ เฉินเป่ยอู่มองไปยังยันต์ที่สีซีดจางรอบๆ

ยิ่งระดับพลังของผู้ฝึกตนสูงขึ้น ปริมาณพลังปราณที่ต้องใช้ในการฝึกตนก็จะยิ่งมากขึ้น

ห้องฝึกตนชั้นกลางระดับหนึ่งมีปริมาณพลังปราณที่ให้ในแต่ละวันจำกัด สามารถรองรับการฝึกตนประจำวันของผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นกลางได้ แต่ไม่เพียงพอต่อความต้องการในการฝึกตนของเขา

เว้นแต่เขาจะยอมใช้ศิลาปราณจำนวนมากเพื่ออัปเกรดห้องฝึกตนที่บ้านเป็นชั้นเลิศระดับหนึ่ง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินเป่ยอู่ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

ไม่น่าแปลกใจเลยที่คนธรรมดายากที่จะกลายเป็นผู้แข็งแกร่ง

ลูกหลานของตระกูลผู้ฝึกตนสามารถใช้ศิลาปราณจำนวนมากปูทางสู่เส้นทางเซียนได้ แต่คนธรรมดาทำได้เพียงใช้ศิลาปราณชั้นต่ำที่มีอยู่อย่างประหยัด เพื่อไขว่คว้าความฝันในการเป็นเซียนที่ดูเหมือนจะไกลเกินเอื้อม

แน่นอนว่า ก็มีผู้ฝึกตนบางส่วนที่เลือกหาทางลัด

เท่าที่เฉินเป่ยอู่รู้ ผู้แข็งแกร่งบางคนในสามองค์กรใหญ่ของพันธมิตรเซียนก็รุ่งเรืองขึ้นมาได้ด้วยเงินทุนก้อนแรกจากการสนับสนุนของครอบครัวภรรยา

หากไม่ใช่เพราะเขามีพลังวิเศษและของวิเศษสุดยอด ในสถานการณ์ที่ไม่มีทรัพยากร หากต้องการจะฝึกตนเพื่อชีวิตที่ยืนยาว เกรงว่าคงทำได้เพียงอย่างที่หลิ่วเหยียนพูด คือไปเกาะหรือแต่งงานเข้าตระกูลผู้ฝึกตน

‘น่าเสียดายที่ข้ายังอ่อนแอเกินไป พลังวิเศษเคล็ดกลืนกินปราณเก้าลมหายใจก็เพิ่งจะอยู่แค่ระดับแรกเริ่ม ไม่สามารถดึงพลังของเก้าลมหายใจแห่งความโกลาหลออกมาได้เลย’ เฉินเป่ยอู่คิดในใจ

ทุกครั้งที่เข้าสู่ดินแดนแห่งเก้าลมหายใจแห่งความโกลาหล เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่ซ่อนอยู่ในของวิเศษชิ้นนี้

แต่ตอนนี้เขายังอ่อนแอ ชะตาปราณก็ยังไม่แข็งแกร่งพอ ทำได้เพียงยืมพลังวิเศษเคล็ดกลืนกินปราณเก้าลมหายใจมาใช้ งัดแงะพลังของดินแดนแห่งความโกลาหลออกมาได้เพียงเล็กน้อย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินเป่ยอู่ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ขจัดความคิดฟุ้งซ่านในใจออกไป แล้วหยิบแผ่นหยกที่เฉินฉินมอบให้มาจากกระเป๋า ทาบไว้ที่หน้าผากแล้วโคจรพลังเวท

วูม แผ่นหยกส่องประกายแสงจางๆ ข้อมูลที่เก็บไว้ภายในก็ไหลเข้าสู่สมองของเขาพร้อมกับเสียงสะท้อนของพลังเวท

เป็นเวลานาน เฉินเป่ยอู่ลืมตาสองข้างขึ้น ดวงตาเผยแววประหลาดใจ

ข้อมูลที่พี่ฉินมอบให้ไม่ต่างจากที่เขาเคยค้นหามาก่อนหน้านี้มากนัก แต่กลับมีอสูรวิญญาณธาตุน้ำที่มีเส้นทางการวิวัฒนาการที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งเพิ่มขึ้นมาสองตัว

[สายพันธุ์] พญาคาร์ปคลื่นมรกต

[คุณสมบัติ] น้ำ

[สายเลือด] ชั้นเลิศระดับสอง (อสูรวิญญาณ)

[พรสวรรค์] สัมพันธ์วิญญาณวารี (ใกล้ชิดกับพลังปราณธาตุน้ำโดยกำเนิด สามารถควบคุมกระแสน้ำเพื่อสร้างภาพลวงตาหลอกล่อคู่ต่อสู้ได้)

[วิวัฒนาการได้] อสูรมังกรเกล็ดมรกต (อสูรล้ำค่าชั้นกลางระดับสาม) มังกรวารีเกล็ดม่วง (อสูรล้ำค่าชั้นเลิศระดับสาม) …

[ประเมิน] พญาคาร์ปคลื่นมรกตมักปรากฏตัวในบ่อน้ำวิญญาณ ชอบกินแก่นแท้ของแสงจันทร์ เป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ปลาคาร์ปวิญญาณที่โดดเด่น ในร่างกายมีสายเลือดมังกรวารีอยู่เล็กน้อย หากสามารถผ่านด่านเคราะห์สวรรค์ได้ ก็จะสามารถกลายร่างเป็นมังกรวารี ควบคุมพลังแห่งแม่น้ำลำธารได้

เฉินเป่ยอู่ยิ่งดูก็ยิ่งตื่นเต้น

เมื่อเทียบกับซาลาแมนเดอร์วิญญาณสีครามที่เป็นตัวสำรอง พญาคาร์ปคลื่นมรกตมีศักยภาพที่แข็งแกร่งกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย และมีอนาคตที่สดใสกว่า

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือพลังต่อสู้ในช่วงแรกของพญาคาร์ปคลื่นมรกตนั้นอ่อนแอเกินไป แม้กระทั่งหนึ่งในสิบของพลังต่อสู้ของซาลาแมนเดอร์วิญญาณสีครามก็ยังไม่ถึง

แต่หากเขาสามารถเลี้ยงดูพญาคาร์ปคลื่นมรกตจนโตเต็มวัยได้ พลังต่อสู้ของมันจะสูงกว่าซาลาแมนเดอร์วิญญาณสีครามมาก หรืออาจจะมีโอกาสกลายเป็นมังกรวารีได้ด้วยซ้ำ

จัดให้พญาคาร์ปคลื่นมรกตอยู่ในอันดับแรกของตัวสำรอง เฉินเป่ยอู่ก็นึกถึงข้อมูลอสูรวิญญาณอีกตัวที่มีศักยภาพไม่เลวในสมอง

[สายพันธุ์] เต่าวิญญาณวารีลึกล้ำ

[คุณสมบัติ] น้ำ หยินหยาง (แฝง)

[สายเลือด] ชั้นเลิศระดับสอง (อสูรวิญญาณ)

[พรสวรรค์] สองลักษณ์สองสี (แบกรับกระดองแห่งหยินหยาง สามารถต้านทานโลกวารีได้)

[วิวัฒนาการได้] เต่าเร้นลับวารีดำ (อสูรล้ำค่าชั้นเลิศระดับสาม) เต่าเร้นลับไท่หมิง (อสูรเร้นลับระดับสี่) …

[ประเมิน] เต่าวิญญาณวารีลึกล้ำมักปรากฏตัวในแม่น้ำและทะเล ชอบกลืนกินน้ำจากทะเลทั้งสี่ทิศ ต้องเผชิญกับเคราะห์สายฟ้าจึงจะสามารถกระตุ้นพรสวรรค์ของตนเองได้ ชักนำน้ำจากทะเลทั้งสี่ในร่างกายสร้างเป็นโลกวารีขนาดเล็กเพื่อสยบแม่น้ำและทะเล เป็นอสูรวิญญาณเฉพาะของสำนักเซียนต้งเสวียน หนึ่งในสิบสามสำนักเซียน

ผู้ที่ทำสัญญากับเต่าเร้นลับวารีดำได้สำเร็จสามารถเข้าสำนักได้โดยไม่ต้องสอบ เข้าสู่สำนักเซียนต้งเสวียนโดยตรงเพื่อศึกษาคัมภีร์วิญญาณล้ำค่าไท่ซ่างต้งเสวียน

ผู้ฝึกตนที่ยืมพลังอสูรมาฝึกตนด้วย "คัมภีร์วิญญาณล้ำค่าไท่ซ่างต้งเสวียน" ได้สำเร็จมีโอกาสที่จะเลี้ยงดูเต่าวิญญาณวารีลึกล้ำให้กลายเป็นเต่าเร้นลับเป่ยหมิงในตำนานที่สามารถสยบแม่น้ำสวรรค์ได้

เฉินเป่ยอู่ยิ่งคิดก็ยิ่งประหลาดใจ

เต่าวิญญาณวารีลึกล้ำเป็นอสูรวิญญาณเฉพาะของสำนักเซียนต้งเสวียน ไม่เคยหลุดรอดออกมาภายนอก ทำไมถึงปรากฏตัวขึ้นในหออสูรวิญญาณของเมืองอวิ๋นหลงได้

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ พี่ฉินไปเอาข้อมูลวงในนี้มาจากไหน

ตึกตัก ตึกตัก

ในขณะนั้น สีหน้าของเฉินเป่ยอู่ก็เปลี่ยนไป หัวใจเต้นเร็วขึ้นอย่างบ้าคลั่ง บนผิวของกระแสพลังเวทที่ไหลเวียนในร่างกายปรากฏเส้นด้ายสีทองเข้มขึ้นมาเป็นเส้นๆ ก่อตัวเป็นยันต์ที่ลึกลับซับซ้อน

‘เกิดอะไรขึ้น’

เขายังไม่ทันได้ทันได้ตั้งตัว แสงสีทองเจิดจ้าก็ระเบิดออกมาทันที ไม่นาน เมื่อแสงสีทองสลายไป ห้องฝึกตนก็ว่างเปล่า

เมื่อเฉินเป่ยอู่ฟื้นคืนสติ เขาก็ปรากฏตัวขึ้นในดินแดนแห่งเก้าลมหายใจแห่งความโกลาหลแล้ว

แตกต่างจากครั้งก่อนๆ เขาพยายามจะขยับแขน แต่กลับพบว่าตัวเองขยับไม่ได้ ร่างกายราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับดินแดนแห่งความโกลาหลนี้แล้ว

ครืน

ครืน

ครืน

ในตอนที่แสงเจ็ดสีสว่างวาบพาดผ่านด้านขวาของร่างเฉินเป่ยอู่ พร้อมกับเสียงก้องสนั่นเลื่อนลั่นจนแทบทำให้หูดับ ตรึงไว้ด้วยดินแดนที่ฟ้าดินยังไม่แยกจากกัน เขตแดนที่หยินหยางยังไม่ถูกตัดสินก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป

แสงเจ็ดสีกรีดผ่านรอยแตกเล็กๆ หลายสาย ทันใดนั้นรอยแตกก็ขยายตัวอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นรอยแยกขนาดมหึมา

และในรอยแยกนั้น ประตูสำริดขนาดยักษ์ที่ไม่อาจบรรยายด้วยคำพูดใดๆ ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

มันกว้างประมาณพันจั้ง สูงเท่าไหร่ไม่รู้ ราวกับเป็นประตูค้ำสวรรค์ บนบานประตูสลักด้วยอักขระโบราณที่ยิ่งใหญ่นับไม่ถ้วน

อักขระเหล่านี้บางครั้งก็กลายเป็นดวงดาวเต็มท้องฟ้า บางครั้งก็กลายเป็นทางช้างเผือกอันกว้างใหญ่ บางครั้งก็กลายเป็นภูเขาและแม่น้ำ แผ่กลิ่นอายโบราณที่น่าหวาดหวั่นออกมา

“นี่มันอะไรกัน”

ภายใต้สายตาของเฉินเป่ยอู่ ประตูสำริดขนาดยักษ์ส่งเสียงดังกึกก้องสะเทือนฟ้าดิน แล้วค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นมิติที่บิดเบี้ยวภายในประตู

นั่นคือหลุมดำที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ราวกับเป็นจุดเริ่มต้นของฟ้าดิน และยังเป็นจุดจบของสรรพสิ่ง

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ อาจจะหนึ่งนาที อาจจะหนึ่งวัน หรืออาจจะหนึ่งปี

แสงสาดส่องจากประตูสำริดบานมหึมาเข้าเต็มสองตาของเฉินเป่ยอู่ ก่อนที่เขาจะรู้สึกเหมือนโดนอะไรบางอย่างกระแทกเข้าที่หัวอย่างแรง สติก็ดับวูบลงไปอีกครั้ง

…

แสงแดดส่องผ่านใบไม้ที่บางเบา สาดส่องเงาที่สลับซับซ้อนลงบนผืนดินแห่งนี้

ติ๋ง

หยดน้ำค้างใสกลิ้งหล่นจากกิ่งไม้สีเขียวมรกต หยดลงบนหน้าผากของผู้ที่กำลังหลับใหล ปลุกให้เขาตื่นจากฝัน

‘พลังปราณหนาแน่นมาก’ สูดดมกลิ่นหอมของพืชพรรณที่ลอยอยู่ในอากาศ เฉินเป่ยอู่ก็ลืมตาขึ้นอย่างประหลาดใจ

ทว่าในวินาทีต่อมา แสงสีเขียวที่ขอบสายตากลับทำให้ร่างกายของเขาเกร็ง ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]