บทที่ 8 - จอมขมังเวทจิ้งหยวน

✪✪✪✪✪

เสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้น ทั้งห้องเรียนราวกับตลาดแตก นักเรียนเกือบทุกคนรีบวิ่งไปยังห้องฝึกตน มีเพียงไม่กี่คนที่อยู่ใกล้เฉินเป่ยอู่เท่านั้นที่ค่อยๆ ลุกขึ้น

นักเรียนส่วนใหญ่ในโรงเรียนมัธยมซั่วเหอแห่งที่สองมีฐานะทางบ้านค่อนข้างดี โดยพื้นฐานแล้วไม่ขาดแคลนศิลาปราณสำหรับเช่าห้องฝึกตน ทำให้ห้องฝึกตนชั้นเลิศระดับหนึ่งของโรงเรียนมักจะเต็มอยู่เสมอ หาห้องว่างได้ยาก ต้องอาศัยความเร็วในการแย่งชิง

แต่เฉินเป่ยอู่ไม่เหมือนกัน กระเป๋าเงินของเขาค่อนข้างแฟบ ปกติแล้วเขาจะใช้ห้องฝึกตนชั้นกลางระดับหนึ่งซึ่งฟรี โดยพื้นฐานแล้วไม่จำเป็นต้องแข่งขันกับใคร

ส่วนสวีจื่อฉิงและเพื่อนอีกคนมาจากตระกูลผู้ฝึกตน ฐานะทางบ้านดีเลิศ ปกติแล้วจะใช้ห้องฝึกตนระดับสอง คาดว่าคงไม่สนใจห้องฝึกตนระดับหนึ่งของโรงเรียน

“ไม่ยุติธรรมเลย” สวี่หลิงหลิงพูดอย่างไม่พอใจ “คราวที่แล้วฉันมาสายโดนอาจารย์ประจำชั้นทำโทษให้ยืนหน้าห้องทั้งคาบเลย ขาเมื่อยไปหมด ทำไมเฉินเป่ยอู่ถึงไม่ต้องโดนทำโทษล่ะ”

“ผลการเรียนของเธอกับของเป่ยอู่มันต่างกัน ในโลกนี้จะมีความยุติธรรมที่ไหนกัน”

หลิ่วเหยียนที่อยู่ข้างๆ แทรกขึ้นมาทันที “ตามคำพูดของอาจารย์ประจำชั้น ก้าวแรกเร็ว ก้าวต่อไปก็เร็ว เป่ยอู่สามารถทำสัญญากับอสูรวิญญาณได้ในช่วงมัธยมปลายปีที่สอง ชดเชยจุดอ่อนของผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณได้ ถือเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบร้อยปีของโรงเรียนมัธยมซั่วเหอแห่งที่สอง เป็นหน่ออ่อนเซียนที่แม้แต่อาจารย์ใหญ่ยังต้องให้ความสำคัญ”

“เชอะ พูดไปเรื่อย การสอบเข้าสิบสามสำนักเซียนมันจะง่ายขนาดนั้นได้ยังไง” สวี่หลิงหลิงเบ้ปาก มองไปที่เพื่อนสนิท “ขนาดอัจฉริยะด้านการฝึกตนอย่างจื่อฉิงยังไม่กล้าพูดว่าจะสอบเข้าสิบสามสำนักเซียนได้แน่นอน ไม่ต้องพูดถึงเฉินเป่ยอู่เลย”

“หลิงหลิง พอแล้ว” สวีจื่อฉิงเอ่ยปากขัดจังหวะเพื่อนสนิท

“ชิ ก็จะพูด ใครใช้ให้เขาแกล้งผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างฉันอยู่เรื่อย” สวี่หลิงหลิงพึมพำ

อะไรกัน หันหลังให้ ผู้ชายตาไม่ถึงคนนั้น นี่มันหุ่นสวยธรรมชาติแท้ๆ ของเธอเลยนะ

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเป่ยอู่ก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

แสงอรุณรุ่งสาดส่องผ่านหน้าต่างลงบนผมสีดำขลับของสวี่หลิงหลิง ทำให้ใบหน้าที่งดงามของเธอถูกปกคลุมด้วยแสงนวลตา ให้ความรู้สึกสดใสบริสุทธิ์อย่างน่าประหลาดใจ

ใช่แล้ว มันเป็นแค่ภาพลวงตา

ในขณะนี้สวี่หลิงหลิงสวมชุดนักเรียนสีฟ้าขาวสดใส แขนเสื้อพลิ้วไหวตามสายลม เผยให้เห็นผิวขาวซีดราวกับคนป่วยเล็กน้อย เหมือนกับว่าแค่ลมพัดก็จะปลิวไป ให้ความรู้สึกบอบบางอยู่บ้าง แต่เธอกับคำว่า "ผู้หญิงอ่อนแอ" สามคำนั้นไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันเลย

หมายความว่าอย่างไรน่ะเหรอ

บทเรียนแรกของผู้ฝึกตน ห้ามตัดสินความแข็งแกร่งของศัตรูจากรูปลักษณ์ภายนอก และสวี่หลิงหลิงก็เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของกรณีนี้

อย่างน้อยเฉินเป่ยอู่ก็ไม่เคยเห็น "ผู้หญิงอ่อนแอ" คนไหนที่สามารถถอนต้นหลิวได้ทั้งต้น ใช้ต้นหลิวทั้งต้นเป็นอาวุธในการต่อสู้จริง เอาชนะเพื่อนร่วมชั้นได้สิบคนรวดโดยที่พละกำลังยังไม่หมดสิ้น

ในระดับชั้นมัธยมปลายปีที่สองเธอยังมีฉายาที่ใครๆ ก็รู้จักคือ “ไทแรนโนซอรัสในร่างมนุษย์” โดยพื้นฐานแล้วไม่มีนักเรียนคนไหนกล้าไปหาเรื่อง

ติ๊ด ติ๊ด

ในขณะนั้น โทรศัพท์มือถือในกระเป๋าของเฉินเป่ยอู่ก็สั่นสองครั้ง

เขาหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาดู พบว่าสิทธิ์ในการซื้ออสูรวิญญาณที่ยื่นขอไปเมื่อวานนี้ได้รับการอนุมัติจากอาจารย์ประจำชั้นหวังขุยแล้ว อีกข้อความหนึ่งเป็นข้อมูลยืนยันสิทธิ์จากหออสูรวิญญาณ

เมื่อสังเกตเห็นความยินดีที่ซ่อนไม่มิดในดวงตาของเฉินเป่ยอู่ สวีจื่อฉิงก็ถามขึ้นว่า “เป็นข่าวจากหออสูรวิญญาณเหรอ”

“ใช่” เฉินเป่ยอู่ไม่ได้ปิดบัง “กำหนดวันออกเดินทางเป็นวันที่สิบห้าเดือนนี้”

“ฉันก็วันเดียวกัน” สวีจื่อฉิงยิ้มอย่างอ่อนโยน “ถึงตอนนั้นเราน่าจะออกเดินทางไปเมืองอวิ๋นหลงพร้อมกับอาจารย์”

ถึงแม้ในเขตหย่วนคงจะมีจอมขมังเวทระดับแก่นทองคำประจำการอยู่ แต่ก็ไม่มีสิทธิ์ในการสร้างหออสูรวิญญาณของพันธมิตรเซียนโดยเฉพาะ

อัจฉริยะด้านการฝึกตนจากหกเขตใกล้เคียงหากต้องการรับอสูรวิญญาณที่พันธมิตรเซียนจัดสรรให้ ก็ต้องเดินทางไปยังเมืองหลวงที่อยู่ระดับสูงกว่าเขตหย่วนคง

“จริงสิ ตอนบ่ายฉันกับหลิงหลิงจะไปชมธรรมชาติและตกปลาที่ทะเลสาบจิ้งหยวนซีหู เธอจะไปด้วยกันไหม” สวีจื่อฉิงเอ่ยชวน

ในบรรดาศิลปะร้อยแขนงแห่งเซียน การตกปลาเป็นศาสตร์ที่ไม่เข้ากระแสหลัก แต่ก็สามารถช่วยให้ผู้ฝึกตนบำเพ็ญตนและขัดเกลาจิตใจได้

ผู้ฝึกตนบางคนที่มีสติปัญญาเป็นเลิศยังสามารถใช้การตกปลาเพื่อสัมผัสธรรมชาติและพัฒนาพลังของตนได้

ในช่วงหลายปีก่อนเมืองอวิ๋นหลงไม่นิยมการตกปลา จนกระทั่งสามร้อยปีก่อนที่จอมขมังเวทจิ้งหยวนปรากฏตัวขึ้น

จอมขมังเวทจิ้งหยวนมีชื่อจริงว่าฝางซ่างหลง เป็นคนจากเขตผิงคง จบการศึกษาจากสำนักกระบี่กระจกเงา หนึ่งในเจ็ดเก้าสำนักชั้นสูง เป็นจอมขมังเวทระดับทารกแรกกำเนิดที่มีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองอวิ๋นหลง

เรื่องราวที่เล่าขานกันมากที่สุดและน่าสนใจที่สุดของเขาคือ “ผู้ที่เต็มใจย่อมติดเบ็ด” แม้แต่เฉินเป่ยอู่ก็เคยได้ยินมานับครั้งไม่ถ้วน

ฝางซ่างหลงยากจนมาตั้งแต่เด็ก พรสวรรค์ธรรมดา ก่อนอายุสิบแปดปีเรียกได้ว่าไม่มีอะไรโดดเด่น แม้แต่จะสอบเข้าเก้าเก้าสำนักชั้นธรรมดาก็ยังไม่มีหวัง แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้ ทุกวันเขาจะไปตกปลาที่แม่น้ำจิ้งหยวนด้วยเบ็ดตรงที่ลอยอยู่เหนือผิวน้ำสามฉื่อ

ตกปลาแบบนี้ไปหนึ่งเดือน

ผู้ฝึกตนที่ผ่านไปมาเห็นเข้าก็ส่ายหน้า บอกว่าวิธีการตกปลาแบบนี้ถ้าไม่ใช้พลังปราณ ต่อให้ตกไปร้อยปีก็คงไม่ได้ปลาสักตัว

ผลคือครึ่งปีต่อมากลับมีปลาทองหางแดงที่มีสายเลือดหายากมากตัวหนึ่งกระโดดขึ้นมาจากแม่น้ำจิ้งหยวนกัดเบ็ด และถูกฝางซ่างหลงทำสัญญาด้วย

หลังจากนั้นเป็นต้นมา พลังของฝางซ่างหลงก็ก้าวหน้าไปอย่างมาก ใช้เวลาเพียงครึ่งปีก็สอบเข้าสำนักกระบี่กระจกเงาได้สำเร็จ และในที่สุดก็ได้บรรลุเป็นจอมขมังเวท และใช้ชื่อแม่น้ำจิ้งหยวนเป็นฉายาของตน

หลังจากเรื่องราวนี้แพร่หลายออกไป ผู้ฝึกตนบางส่วนในเมืองอวิ๋นหลงก็เริ่มหลงใหลในการตกปลา ว่างๆ ก็จะไปตกปลาที่แม่น้ำจิ้งหยวน แต่ก็มีผู้ฝึกตนบางส่วนที่ทำตามกระแสเพื่อหวังจะโชคดีบ้าง พยายามที่จะเป็นจอมขมังเวทจิ้งหยวนคนต่อไป

“ไว้คราวหน้าแล้วกัน” เฉินเป่ยอู่ปฏิเสธอย่างสุภาพ

มองดูร่างของหญิงสาวทั้งสองค่อยๆ เดินจากไป หลิ่วเหยียนก็ถอนหายใจ “สมแล้วที่เป็นนาย กำแพงเหล็กแห่งโรงเรียนมัธยมซั่วเหอแห่งที่สอง”

“?” เฉินเป่ยอู่มองเขาอย่างสงสัย ไม่ได้พูดอะไร

“นี่ เป่ยอู่ นายไม่รู้จริงๆ หรือแกล้งไม่รู้กันแน่” หลิ่วเหยียนพูดอย่างจนปัญญา “สวีจื่อฉิงชอบนายอย่างเห็นได้ชัด ฉันไม่เชื่อว่านายจะดูไม่ออก”

“ไร้สาระ ถ้านายเอาเวลาไปสนใจเรื่องการฝึกตนบ้าง อันดับของระดับชั้นคราวนี้คงไม่ต่ำกว่าห้าสิบหรอก” เฉินเป่ยอู่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วหันหลังตั้งใจจะเดินจากไป

“เชอะ การฝึกตนจะหอมหวานเท่าสวีจื่อฉิงได้ยังไง” หลิ่วเหยียนส่ายหน้าไปมา “ไม่ต้องให้ฉันพูดมากหรอก นายก็น่าจะเคยได้ยินชื่อเสียงของตระกูลสวีแห่งเมืองอวิ๋นหลงมาบ้าง นั่นเป็นตระกูลผู้ฝึกตนที่มีจอมขมังเวทระดับทารกแรกกำเนิดคอยดูแลอยู่นะ”

“ทำไม นายอยากจะกินข้าวอ่อนหรือไง” เฉินเป่ยอู่หยุดฝีเท้า

“หึหึ กินข้าวอ่อนแล้วจะเป็นไรไป สมัยนี้ผู้ฝึกตนหลายคนอยากจะคุกเข่ากินข้าวอ่อนยังหาทางไม่ได้เลย ไม่ต้องพูดถึงข้าวอ่อนที่หอมหวานอย่างสวีจื่อฉิงหรอก”

หลิ่วเหยียนพูดอย่างตรงไปตรงมา “สวีจื่อฉิงรูปร่างสูงโปร่ง คนสวยเสียงหวาน พรสวรรค์โดดเด่น ถึงจะไม่ใช่ลูกสาวสายตรงของตระกูลสวี เป็นแค่ลูกสาวอนุภรรยา แต่ก็สามารถหาห้าวิญญาณสร้างฐานมาได้อย่างง่ายดาย”

“ถ้านายสามารถพิชิตใจเธอได้ ในอนาคตการบรรลุระดับสร้างฐานก็ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เหรอ”

พูดถึงตรงนี้ หลิ่วเหยียนมองไปที่เฉินเป่ยอู่ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเสียดาย “น่าเสียดายที่ฉันหน้าตาธรรมดา พรสวรรค์ทั่วไป มีแค่รากปราณแท้จริงธาตุทองเท่านั้น ถ้าฉันมีหน้าตาและพรสวรรค์อย่างนาย บางทีอาจจะได้กอดคนสวยกลับบ้านไปแล้ว”

“แค่ระดับสร้างฐาน ไม่จำเป็นต้องใช้ห้าวิญญาณสร้างฐานหรอก” เฉินเป่ยอู่ส่ายหน้า เดินจากไปทันที มุ่งหน้าไปยังห้องฝึกตน

เส้นทางต่างกัน ไม่ร่วมเดินทาง

ถึงแม้เขาและหลิ่วเหยียนจะเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะ แต่เนื่องจากปัญหานิสัยและแนวคิด ความสัมพันธ์จึงไม่ค่อยใกล้ชิดนัก

“แค่ระดับสร้างฐานเหรอ” หลิ่วเหยียนมองตามทิศทางที่เฉินเป่ยอู่หายไปอย่างเหม่อลอย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอิจฉา “ช่างหยิ่งยโสเสียจริง หากไม่มีห้าวิญญาณสร้างฐานช่วยเหลือ โอกาสที่รากปราณปฐพีจะทะลวงระดับสร้างฐานก็มีเพียงห้าส่วนเท่านั้น มากกว่ารากปราณแท้จริงเพียงสองส่วน ไม่ช้าก็เร็วเจ้าจะต้องเสียใจ”

[จบแล้ว]