บทที่ 7 - โอสถดับเหมันต์

✪✪✪✪✪

“เป็นที่ทราบกันดีว่า พิษเย็นที่หลงเหลือจากการที่ผู้ฝึกตนรากปราณธาตุน้ำทะลวงระดับสร้างฐานล้มเหลวนั้น โดยพื้นฐานแล้วไม่มียารักษา ทำได้เพียงใช้โอสถชำระเกล็ดน้ำค้างเพื่อควบคุมอาการไว้เท่านั้น”

“ทว่า ในโลกนี้ไม่มีบาดแผลภายในใดที่โอสถรักษาไม่ได้ ในโลกแห่งการปรุงยาอันกว้างใหญ่ มีโอสถสองชนิดที่สามารถรักษาพิษเย็นได้”

“หนึ่งคือโอสถล้ำค่าชั้นเลิศระดับสาม [โอสถทำลายเหมันต์] อันโด่งดังในวิชาปรุงยาด้วยธาตุน้ำ โอสถนี้สามารถขจัดพิษเย็น ทำให้ร่างกายของผู้ที่กินเข้าไปกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง พลิกฟื้นจากความตาย และได้รับโอกาสในการทะลวงสู่ระดับสร้างฐานอีกครั้ง”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ สีหน้าของเฉินเป่ยอู่ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้เพื่อที่จะรักษาพิษเย็นในร่างกายของแม่ เขาเคยไปถามอาจารย์ปรุงยาของโรงเรียนโดยเฉพาะ

ผลคือไม่มีข้อยกเว้น อาจารย์ทุกคนต่างบอกว่าพิษเย็นรักษายาก มีเพียงโอสถล้ำค่าระดับสามโอสถทำลายเหมันต์เท่านั้นที่สามารถรักษาที่ต้นเหตุได้

เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่ผิดปกติของเฉินเป่ยอู่ อาจารย์หลี่ก็ไม่ขายของต่อ และอธิบายต่อไปว่า “สองคือโอสถวิญญาณชั้นกลางระดับสอง [โอสถดับเหมันต์] ที่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จักในวิชาปรุงยาด้วยธาตุไฟ

โอสถนี้หลังจากกินเข้าไปสามารถขจัดพิษเย็นได้ ข้อเสียคือไม่สามารถชดเชยอายุขัยที่เสียไปและระดับพลังที่ลดลงของผู้ที่กินเข้าไปได้”

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเฉินเป่ยอู่ก็สว่างขึ้นเล็กน้อย

โอสถล้ำค่าชั้นเลิศระดับสามนั้นหาได้ยาก เกรงว่าจะมีเพียงจอมขมังเวทระดับแก่นทองคำเท่านั้นที่มีสิทธิ์และกำลังทรัพย์ในการซื้อ แต่โอสถวิญญาณชั้นกลางระดับสองนั้นแตกต่างออกไป ผู้บำเพ็ญพรตระดับสร้างฐานส่วนใหญ่สามารถซื้อหาได้

ด้วยพลังวิเศษเคล็ดกลืนกินปราณเก้าลมหายใจและของวิเศษสุดยอดเก้าลมหายใจแห่งความโกลาหล เฉินเป่ยอู่มั่นใจว่าเขาสามารถเป็นผู้บำเพ็ญพรตระดับสร้างฐานได้ในเวลาอันสั้น

ส่วนปัญหาเรื่องอายุขัยและระดับพลังของแม่ ถึงตอนนั้นก็สามารถใช้โอสถอื่นค่อยๆ ชดเชยได้

กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง

เมื่อเสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้น นักเรียนส่วนใหญ่ในห้องก็แอบมองไปที่เฉินเป่ยอู่ สายตาเต็มไปด้วยความอิจฉาและชื่นชม

ลักษณะเด่นของผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดนั้นชัดเจนเกินไป

แม้บางคนจะค่อนข้างสะเพร่า ไม่ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของเฉินเป่ยอู่ แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งคาบเรียนก็สามารถเข้าใจได้จากปฏิกิริยาของเพื่อนร่วมชั้นรอบๆ

อาจเป็นเพราะความแตกต่างที่มากเกินไป บางคนอดไม่ได้ที่จะสบถออกมาเบาๆ ว่า “เวรเอ้ย ในห้องมีหน่ออ่อนเซียนที่มีหวังเข้าเจ็ดเก้าสำนักชั้นสูง หรือแม้กระทั่งสิบสามสำนักเซียนเพิ่มขึ้นอีกคนแล้ว”

เจ็ดเก้าสำนักชั้นสูงถูกนักเรียนจำนวนมากขนานนามว่าเป็นแหล่งเพาะพันธุ์แก่นทองคำ หมายความว่าผู้สำเร็จการศึกษาที่ยอดเยี่ยมจากเจ็ดเก้าสำนักชั้นสูงสามารถเป็นจอมขมังเวทระดับแก่นทองคำได้

ส่วนสิบสามสำนักเซียนนั้นยิ่งใหญ่กว่านั้นอีก

บุตรแห่งสวรรค์ผู้สำเร็จการศึกษาจากสิบสามสำนักเซียนล้วนเป็นผู้มีศักยภาพระดับทารกแรกกำเนิดที่พันธมิตรเซียนยอมรับ แม้แต่จอมขมังเวทระดับแก่นทองคำเมื่อพบเห็นก็จะลดตัวลงมาผูกมิตร ไม่กล้าล่วงเกินง่ายๆ

ส่วนห้าถ้ำสวรรค์ที่อยู่เหนือกว่าสิบสามสำนักเซียนนั้น นักเรียนที่นี่ไม่เคยคิดถึงเลยด้วยซ้ำ นั่นไม่ใช่พญามังกรที่สามารถปรากฏตัวขึ้นในหนองน้ำตื้นๆ อย่างเขตหย่วนคงได้เลย

เขตหย่วนคงตลอดหลายพันปีมีผู้เข้าสอบนับล้านคน แต่ไม่มีใครสามารถสอบเข้าห้าถ้ำสวรรค์ได้เลย ความยากนั้นไม่ต้องพูดถึง

“นายดังอีกแล้วนะ” สวี่หลิงหลิงเลิกคิ้วขึ้น พูดหยอกล้อ

“ไร้สาระ”

เฉินเป่ยอู่ลุกขึ้นยืน เดินไปยังห้องพักครูท่ามกลางสายตาของทุกคน

‘มาจริงๆ ด้วย’ เพิ่งนั่งลงได้ไม่นานก็เห็นร่างของเฉินเป่ยอู่ หลี่เจียเฉิงไม่ได้แปลกใจเลย

หากเป็นเวลาปกติ เขาคงไม่เสียเวลาสนใจนักเรียนคนหนึ่ง ไม่ต้องพูดถึงการเอ่ยปากเตือนในห้องเรียนโดยเฉพาะ

แต่เฉินเป่ยอู่ไม่เหมือนกัน ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดอายุสิบหกปีที่มีประวัติขาวสะอาด มีคุณสมบัติพอที่จะทำให้เขาสร้างบุญคุณเล็กๆ น้อยๆ ได้

“อาจารย์ครับ ผมมีเรื่องอยากจะถามหน่อยครับ” เฉินเป่ยอู่บอกจุดประสงค์โดยตรง

“เรื่องนี้ง่ายมาก” หลี่เจียเฉิงจิบชาคำหนึ่ง “พันธมิตรเซียนเพิ่งประกาศตำรับยาโอสถดับเหมันต์ได้ครึ่งเดือน ถึงแม้ข้าจะปรุงยาเม็ดนี้ได้ แต่อัตราสำเร็จไม่สูงนัก มีเพียงสามส่วนเท่านั้น”

“อาจารย์ครับ ท่านหมายความว่าอย่างไรครับ” เฉินเป่ยอู่ลองหยั่งเชิง

“สมุนไพรวิญญาณสำหรับปรุงโอสถดับเหมันต์หนึ่งส่วนมีมูลค่าประมาณสามร้อยศิลาปราณชั้นต่ำ น่าจะปรุงยาได้สามเม็ด”

พูดถึงตรงนี้ หลี่เจียเฉิงก็หยุดเล็กน้อย แล้วพูดตรงๆ ว่า “ราคาขายของโอสถดับเหมันต์ในเว็บไซต์ทางการของพันธมิตรเซียนคือแปดร้อยศิลาปราณชั้นต่ำต่อเม็ด ข้าสามารถขายโอสถดับเหมันต์ให้เจ้าหนึ่งเม็ดในราคาต้นทุน คือสามร้อยศิลาปราณชั้นต่ำ”

เฉินเป่ยอู่ค่อนข้างแปลกใจ

ศิลาปราณไม่หอมหวานหรือไร

อยู่ดีๆ ทำไมอาจารย์หลี่ถึงยอมขายยาในราคาต้นทุน

เมื่อเห็นเฉินเป่ยอู่ยืนนิ่งอยู่ หลี่เจียเฉิงก็ยิ้ม “ทำไม อาจารย์อยากจะสร้างบุญคุณกับเจ้า เจ้าไม่เต็มใจหรือ”

“แน่นอนว่าเต็มใจครับ แต่ว่าราคานี้มันถูกเกินไป อาจารย์ปรุงยาก็ต้องมีต้นทุนและพลังงาน” เฉินเป่ยอู่ลังเล ความหวังดีที่มาอย่างกะทันหันทำให้เขาสงสัยว่ามีกับดัก

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เจียเฉิงก็พยักหน้าในใจอย่างภาคภูมิใจ

‘เป็นเด็กดี สายตาของข้ายังคงเฉียบแหลมเหมือนเดิม’

ในฐานะอาจารย์ห้องเรียนพิเศษระดับมัธยมปลายปีที่สอง เขารู้เรื่องสถานการณ์ในบ้านของเฉินเป่ยอู่เป็นอย่างดี ใช้คำว่าหนี้สินล้นพ้นตัวมาอธิบายก็ไม่เกินจริง

ถึงกระนั้น เฉินเป่ยอู่ก็ยังคงยึดมั่นในหลักการ ไม่ยอมเอาเปรียบอาจารย์อย่างเขา

ไม่น่าแปลกใจเลยที่อาจารย์ระดับมัธยมปลายปีที่สองหลายคนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาต่างชื่นชมเฉินเป่ยอู่เป็นอย่างมาก บอกว่าเขาเป็นพญามังกรในหนองน้ำตื้น มีบารมีของจอมขมังเวทระดับแก่นทองคำอยู่บ้าง ในอนาคตอย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้บำเพ็ญพรตระดับสร้างฐาน

“ในเมื่อเจ้าคิดว่ามันถูกเกินไป งั้นอาจารย์ขายโอสถดับเหมันต์ให้เจ้าเม็ดละเจ็ดร้อยศิลาปราณดีไหม” หลี่เจียเฉิงลองหยั่งเชิง

“ได้ครับ ขอบคุณครับอาจารย์” เฉินเป่ยอู่พยักหน้าอย่างมั่นใจ

หลี่เจียเฉิงลูบเครา ยิ่งมองเฉินเป่ยอู่ก็ยิ่งชอบ “เอาล่ะ คำพูดเป็นนาย อาจารย์เคยพูดไว้ว่าสามร้อยศิลาปราณต่อเม็ดก็คือสามร้อยศิลาปราณ มากกว่าหนึ่งศิลาปราณก็ไม่ขาย”

เด็กคนนี้ไม่เพียงแต่ซื่อสัตย์ แต่ยังสุขุมเยือกเย็นอีกด้วย

ในชั่วพริบตา เขาราวกับเห็นเงาของตัวเองในตัวเฉินเป่ยอู่

แต่ถึงกระนั้น ศิลาปราณที่นักปรุงยาควรจะได้รับเขาก็จะไม่ยอมเสียน้อยไป นี่คือหลักการทำธุรกิจของหลี่เจียเฉิง

ในฐานะอาจารย์และลูกศิษย์และเพื่อสร้างบุญคุณ เขาขายโอสถดับเหมันต์หนึ่งเม็ดก็ได้กำไรจากเฉินเป่ยอู่เพียงไม่กี่สิบศิลาปราณชั้นต่ำ หากเป็นคนอื่นเขาอย่างน้อยก็ต้องได้กำไรสี่ร้อยศิลาปราณ

“ขอบคุณครับอาจารย์” เฉินเป่ยอู่กล่าวอย่างขอบคุณ

“ไม่ต้องขนาดนั้น เป็นเพราะเจ้าขยันเอง” หลี่เจียเฉิงโบกมือ เงยหน้าขึ้นมองเฉินเป่ยอู่แวบหนึ่ง แล้วให้กำลังใจว่า “เส้นทางเซียนนั้นไร้ขอบเขต หากเจ้าอยากจะเห็นทิวทัศน์ที่กว้างใหญ่กว่านี้ ก็จงพยายามสอบเข้าสิบสามสำนักเซียนให้ได้”

…

ออกจากห้องพักครู เฉินเป่ยอู่เพิ่งถึงทางเดินก็ได้ยินเสียงเข้มงวดของอาจารย์ประจำชั้นดังมาจากในห้องเรียน

“ดี ดีมาก พวกเธอเก่งขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ แค่ปิดเทอมฤดูร้อนเดียว อันดับของห้องก็เกือบจะถูกห้องเรียนอัจฉริยะข้างๆ แซงแล้ว นี่คือทัศนคติในการฝึกตนของพวกเธอหรือ”

“หรือว่าพวกเธอไม่อยากจะสอบเข้าสำนักต่างๆ แล้ว ตั้งใจจะสอบเข้าวิทยาลัยวิชาชีพ กลับบ้านไปเลี้ยงวัวก็พอใจแล้วงั้นเหรอ”

“ฝึกตนเพื่อตนเอง เพื่อชีวิตที่ยืนยาวและอิสระ ไม่ใช่เพื่ออาจารย์ พูดให้ไม่น่าฟังหน่อย ในบรรดานักเรียนที่ข้าหวังขุยเคยสอนมาหลายรุ่น พวกเธอเป็นรุ่นที่แย่ที่สุด”

ฟังคำดุด่าของอาจารย์ประจำชั้น ทั้งห้องไม่มีนักเรียนคนไหนกล้าส่งเสียง หรือแม้กระทั่งโต้เถียง

‘แย่แล้ว คราวนี้โชคไม่ดี เจอปืนใหญ่อาจารย์ประจำชั้นพอดี’ เฉินเป่ยอู่รู้สึกไม่ดีเล็กน้อย แต่ก็ทำได้เพียงกัดฟันเดินไปข้างหน้าแล้วร้องขอเข้าห้อง

หวังขุยขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ หันไปมองที่ประตูห้องเรียน

เขาอยากจะดูสิว่าใครกันที่กล้าดีขนาดนี้ ถึงกับกล้ามาสายในคาบของเขา

ห้องเรียนที่เงียบสงบเริ่มมีเสียงซุบซิบ นักเรียนเกือบทุกคนมองไปที่ประตู

สวี่หลิงหลิงใช้ข้อศอกกระทุ้งเพื่อนสนิท พูดเสียงเบาว่า “หึหึ คราวนี้เรามีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว”

สวีจื่อฉิงยิ้มอย่างอ่อนโยน ส่ายหน้าเล็กน้อย “จะมีเรื่องสนุกอะไรให้ดู”

เป็นไปตามคาด เมื่อหวังขุยเห็นว่าเป็นเฉินเป่ยอู่ ความเข้มงวดบนใบหน้าก็หายไปทันที กลายเป็นใบหน้าที่ยิ้มแย้มใจดี “เข้ามาสิ คราวหน้าก็ดูเวลาหน่อยนะ”

“???” สวี่หลิงหลิงเบิกตากว้าง

เกิดอะไรขึ้น อาจารย์หวังถูกสิงร่างหรือเปล่า

เขาก็มีมุมที่ใจดีเป็นกันเองแบบนี้ด้วยเหรอ นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย

[จบแล้ว]