บทที่ 6 - การวางแผนเรื่องอสูรวิญญาณ

✪✪✪✪✪

เช้าวันรุ่งขึ้น

เฉินเป่ยอู่ลืมตาขึ้น ลุกไปเปิดม่าน ปล่อยให้แสงอรุณยามเช้าสาดส่องเข้ามาในห้องนอน

เขานั่งขัดสมาธิบนเตียง เริ่มต้นการฝึกตนยามเช้า ทำสมาธิฝึกฝนแผนภาพจินตภาพพื้นฐาน [คัมภีร์วิถีแห่งไท่เสวียน] ที่พันธมิตรเซียนส่งเสริมอย่างกว้างขวาง

แผนภาพจินตภาพนี้แม้จะดูเป็นพื้นฐาน นักเรียนของพันธมิตรเซียนทุกคนสามารถฝึกฝนได้ แต่แท้จริงแล้วมีที่มาไม่ธรรมดา มีต้นกำเนิดมาจากถ้ำสวรรค์ฉุนหยาง หนึ่งในห้าถ้ำสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่

พูดได้อย่างไม่เกินจริงเลยว่า หากสามารถเข้าใจแผนภาพจินตภาพนี้ได้อย่างลึกซึ้ง ก็สามารถทำให้ผู้ฝึกตนคนหนึ่งจากหนอนกลายเป็นมังกร พลิกชะตาฟ้าดินได้

อาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนมัธยมซั่วเหอแห่งที่สองเป็นจอมขมังเวทระดับแก่นทองคำที่มีชื่อเสียงโด่งดังในเขตหย่วนคง เขาเคยกล่าวในที่ประชุมนักเรียนใหม่ว่า แผนภาพจินตภาพคัมภีร์วิถีแห่งไท่เสวียนคือสุดยอดเคล็ดวิชาพื้นฐานอันดับหนึ่งของพันธมิตรเซียนในการวางรากฐานรากปราณ

เคล็ดวิชานี้สามารถทำให้ผู้ฝึกตนรักษาพลังหยางบริสุทธิ์ในร่างกายไว้ได้ แม้จะฝึกฝนเพียงแค่ระดับแรกเริ่ม ก็สามารถค่อยๆ พัฒนาคุณสมบัติของรากปราณในการฝึกฝนประจำวันได้

หากมีผู้ฝึกตนคนใดสามารถฝึกฝนแผนภาพจินตภาพนี้จนถึงระดับเชี่ยวชาญน้อยได้ ไม่ว่าจะอายุเท่าไหร่ หรือการฝึกปราณจะสำเร็จหรือไม่ ก็จะได้รับการคัดเลือกเป็นพิเศษจากถ้ำสวรรค์ฉุนหยาง ก้าวข้ามประตูมังกรไป

แต่เคล็ดวิชานี้ฝึกฝนได้ยาก เฉินเป่ยอู่ฝึกฝนแผนภาพจินตภาพคัมภีร์วิถีแห่งไท่เสวียนมาสิบเอ็ดปีเต็ม แต่ก็ยังไม่สามารถเข้าสู่ระดับแรกเริ่มได้ด้วยซ้ำ

ถึงกระนั้น การฝึกฝนหลายปีก็ทำให้ความบริสุทธิ์ของรากปราณทั้งห้าธาตุของเขาเพิ่มขึ้นอย่างละหนึ่งจุด

‘หาประตูไม่เจอ การยกระดับรากปราณช่างยากเย็นจริงๆ’

หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกตนยามเช้าตามปกติ เฉินเป่ยอู่ก็ลงไปชั้นล่าง กินอาหารเช้าที่แม่เตรียมไว้ แล้วออกจากบ้านไปโรงเรียน

“อรุณสวัสดิ์”

เมื่อเห็นเฉินเป่ยอู่เดินเข้ามาในห้องเรียน สวี่หลิงหลิงก็โบกมือทักทาย “ผลสอบออกแล้วนะ คราวนี้อันดับเธอตกฮวบเลย ไม่ติดห้าอันดับแรกด้วยซ้ำ”

เฉินเป่ยอู่ยิ้มแล้วนั่งลงที่โต๊ะของตน “เธอคิดว่าฉันจะเชื่อมั้ย”

“ไม่เชื่อก็ดูนี่” สวี่หลิงหลิงยื่นโทรศัพท์มือถือให้

เฉินเป่ยอู่ไม่เงยหน้าขึ้นมอง “สวีจื่อฉิง จัดการเพื่อนสนิทของเธอหน่อยสิ เช้าๆ พูดจาเหลวไหล”

“หลิงหลิง แพ้พนันก็ต้องยอมรับนะ” สวีจื่อฉิงยื่นฝ่ามือไปให้เพื่อนร่วมโต๊ะ

“บ้าจริง ทำไมฉันหลอกเธอไม่เคยสำเร็จเลย” สวี่หลิงหลิงมองเฉินเป่ยอู่อย่างเคืองๆ

“ใครใช้ให้เธอโกหกไม่เป็นล่ะ” เฉินเป่ยอู่พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ทั้งระดับชั้นมัธยมปลายปีที่สองมีแค่สวีจื่อฉิงคนเดียวที่ผลการเรียนเหนือกว่าฉัน เธอกล้าดียังไงมาบอกว่าฉันไม่ติดแม้กระทั่งห้าอันดับแรกของระดับชั้น”

สวีจื่อฉิงไม่เพียงแต่เป็นที่หนึ่งของห้องเรียน แต่ยังเป็นนักเรียนหัวกะทิที่ครองอันดับหนึ่งของระดับชั้นมาโดยตลอด

ใบหน้าที่ดูเด็กโดยธรรมชาติบวกกับรูปร่างที่อรชรอ้อนแอ้นทำให้เธอโด่งดังมากในโรงเรียน

แต่เฉินเป่ยอู่คบเพื่อนไม่เคยดูที่ฐานะครอบครัว ระดับพลัง หรือหน้าตา เขาสนใจเพียงนิสัยและชะตาปราณเท่านั้น

สวีจื่อฉิงกับสวี่หลิงหลิงเป็นผู้ฝึกตนในห้องที่มีนิสัยดีและมีชะตาปราณสูงมาก

คนแรกมีชะตาปราณสีส้มจางๆ ซึ่งน่าจะเป็นระดับสาม ส่วนคนหลังมีชะตาปราณสีน้ำเงินเข้มระดับสอง ซึ่งบ่งบอกว่าในชะตาชีวิตอาจมีเคราะห์กรรม

เมื่อพูดถึงผลการเรียน เฉินเป่ยอู่ก็สนใจขึ้นมา เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา เปิดเว็บไซต์ทางการของโรงเรียนมัธยมซั่วเหอแห่งที่สอง แล้วป้อนรหัสนักเรียนของตนเองเพื่อตรวจสอบ

ชื่อ เฉินเป่ยอู่

[คุณสมบัติรากปราณ (คะแนนเต็ม 100)]

รากปราณห้าธาตุ 79+ (รากปราณปฐพีธาตุน้ำ ไม้)

[วิชาควบคุมอสูร (คะแนนเต็ม 150)]

อสูรประหลาด 145

การเลี้ยงดูอสูร 139

การฝึกฝนอสูร 135

[ร้อยศิลปะแห่งเซียน-วิชาเลือก (คะแนนเต็ม 100)]

การปรุงยา 89

การหลอมอาวุธ 93

ค่ายกล 95

ยันต์ 92

[ระดับการฝึกปราณ ขั้นหก]

คะแนนรวม 867 (อันดับที่สองของระดับชั้นมัธยมปลายปีที่สอง)

‘น่าเสียดาย ถึงแม้คะแนนรวมวิชาสามัญของฉันจะผ่านเกณฑ์ของห้าถ้ำสวรรค์ แต่ก็ยังไม่สามารถสมัครเข้าห้าถ้ำสวรรค์ได้’ เฉินเป่ยอู่คิดในใจ

ในพันธมิตรเซียนมีสำนักฝึกตนมากมาย แต่เจ้าผู้ครองที่ผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนจดจำและกล่าวขานถึงมีเพียงห้าถ้ำสวรรค์เท่านั้น พวกเขาคือผู้กุมอำนาจของพันธมิตรเซียน มีพลังอำนาจเด็ดขาดที่สามารถสยบสำนักทั่วหล้าได้

ด้วยเหตุนี้เอง เกณฑ์การสมัครเข้าห้าถ้ำสวรรค์อย่างฉุนหยาง ไท่อิน เซวียนหยวน โจ้วหัว และอวี่อวี่จึงสูงมาก เกินกว่าที่คนธรรมดาจะจินตนาการได้

ตอนที่เฉินเป่ยอู่ได้ยินเกณฑ์การสมัครเข้าห้าถ้ำสวรรค์จากอาจารย์ครั้งแรกก็ตกใจเหมือนกัน ผู้ที่ไม่ใช่ผู้มีรากปราณสวรรค์ หรือผู้ที่ทะลวงขีดจำกัดของการฝึกปราณ สร้างฐานได้ในร้อยวัน ห้ามเข้าร่วมการสอบเซียน

คุณสมบัติรากปราณของเฉินเป่ยอู่ยังขาดไปเล็กน้อย ไม่ผ่านเกณฑ์ด้วยซ้ำ

เป้าหมายการสอบเข้าของเขาคือสิบสามสำนักเซียนที่อยู่รองจากห้าถ้ำสวรรค์ หรือเจ็ดเก้าสำนักชั้นสูงที่ด้อยกว่าสำนักเซียนเล็กน้อย

“เป็นอะไรไป” เฉินเป่ยอู่เงยหน้าขึ้นทันที

“ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดสามารถซื้ออสูรวิญญาณจากพันธมิตรเซียนได้แล้ว มีเป้าหมายหรือยัง” สวีจื่อฉิงถาม

“เบื้องต้นเล็งซาลาแมนเดอร์วิญญาณสีครามไว้” เฉินเป่ยอู่ตอบไปส่งๆ

ผู้ฝึกตนยืมพลังอสูรมาฝึกตนจำเป็นต้องเลือกอสูรเวทที่เข้ากับรากปราณของตนเอง ยิ่งเข้ากันได้มากเท่าไหร่ ผลตอบรับที่ผู้ฝึกตนได้รับจากการยืมพลังอสูรมาฝึกตนก็จะยิ่งสูงขึ้น ความเร็วในการฝึกฝนก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ในทางกลับกัน หากผู้ฝึกตนและอสูรคู่สัญญาเข้ากันได้ไม่ดี ไม่เพียงแต่การฝึกฝนจะไร้ประสิทธิภาพ แต่รากปราณในร่างกายอาจถูกอสูรคู่สัญญากัดกร่อน หรือแม้กระทั่งถูกทำร้ายกลับ

ซาลาแมนเดอร์วิญญาณสีครามมีนิสัยอ่อนโยน บนหลังมีครีบคู่หนึ่งโปร่งใส เก่งกาจในการเสริมสร้างพลังชีวิตของพืชพรรณและการรักษา เป็นอสูรวิญญาณคู่ธาตุน้ำและไม้ที่หาได้ยาก แม้จะออกจากแหล่งน้ำก็สามารถร่อนกลางอากาศได้ชั่วครู่ ซึ่งเข้ากับคุณสมบัติรากปราณของเขาได้เป็นอย่างดี

และอสูรวิญญาณที่มีนิสัยอ่อนโยนโดยทั่วไปจะไม่ค่อยทำร้ายเจ้านายของตน

“ซาลาแมนเดอร์วิญญาณสีครามเหรอ” ดวงตาของสวีจื่อฉิงเป็นประกาย “นั่นเป็นตัวเลือกที่ดีนะ”

“แล้วเธอล่ะ ตั้งใจจะเลือกอสูรคู่สัญญาตัวไหน” เฉินเป่ยอู่หยิบหนังสือ [สิบปีแห่งการไขปริศนาค่ายกล] ออกมาจากลิ้นชัก

สวีจื่อฉิงมีรากปราณปฐพีธาตุไฟ ความบริสุทธิ์ของรากปราณเท่ากับรากปราณธาตุน้ำของเขาคือ 79 ห่างจากรากปราณสวรรค์เพียงจุดเดียว เมื่อครึ่งเดือนก่อนก็ทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดแล้ว และมีสิทธิ์ซื้ออสูรวิญญาณจากพันธมิตรเซียนเช่นกัน

“นี่ นี่ นี่ พวกเธอสองคนอย่าเมินฉันสิ” สวี่หลิงหลิงแทรกขึ้นมา

ในสามคนนี้เธอมีระดับพลังต่ำที่สุด เพียงระดับฝึกปราณขั้นหก แต่กลับเป็นนักปรุงยาชั้นกลางระดับหนึ่งเพียงคนเดียวในห้อง

เฉินเป่ยอู่เงยหน้ามองเธอแล้วพูดว่า “ได้สิ งั้นหลิงหลิงเธอก็อย่าหันหลังให้พวกเราตลอดเวลาสิ”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิงหลิงก็โกรธจัด ก้มลงมองสนามบินอันมั่งคั่งของตนเอง แล้วผลักเฉินเป่ยอู่เบาๆ อย่างแง่งอน

“ไปให้พ้นเลยนะ ใครหันหลังให้เธอ”

ในขณะนั้น เสียงกริ่งเข้าเรียนก็ดังขึ้น ชายชราในชุดนักพรตเดินเข้ามาในห้องเรียน ห้องที่เคยเสียงดังก็เงียบสงัดลงทันที

ในฐานะหัวหน้าวิชาปรุงยา สวี่หลิงหลิงรีบลุกขึ้นยืน นำเพื่อนร่วมชั้นทำความเคารพอาจารย์

อาจารย์หลี่พยักหน้าเล็กน้อย แจกกระดาษคำตอบให้นักเรียนแถวแรกแล้วส่งสัญญาณให้ส่งต่อไป

“สามข้อแรกง่ายมาก เราจะไม่พูดถึง”

“สามข้อกลางความยากปานกลาง คนที่ทำไม่ได้สามารถถามเพื่อนได้”

“ส่วนสามข้อเขียนหลังค่อนข้างคลาสสิก นักเรียนทุกคนต้องจดจำให้ดี ความแตกต่างระหว่างการปรุงยาด้วยธาตุน้ำและการปรุงยาด้วยธาตุไฟคือ”

ฟังคำกล่อมของอาจารย์หลี่ เฉินเป่ยอู่ก็เริ่มง่วง เขาใช้สมาธิไปกับการครุ่นคิดถึงคัมภีร์วิถีแห่งไท่เสวียน

การปรุงยาเน้นการปฏิบัติจริง ต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมากและสิ้นเปลืองเงินมาก เขาไม่ได้ตั้งใจจะศึกษาศาสตร์แขนงนี้อย่างลึกซึ้ง

เขาเพียงแค่ต้องท่องจำความรู้ในตำราให้แม่นยำ ไม่ให้คะแนนวิชาปรุงยาลดลงมากเกินไปในการสอบคัดเลือกก็พอ เวลาที่เหลือสามารถนำไปทำความเข้าใจแผนภาพจินตภาพได้

หากแผนภาพจินตภาพคัมภีร์วิถีแห่งไท่เสวียนสามารถบรรลุถึงระดับแรกเริ่ม หรือแม้กระทั่งระดับเชี่ยวชาญน้อยได้โดยบังเอิญ รากปราณธาตุน้ำของเขาอาจจะสามารถเพิ่มความบริสุทธิ์ได้หนึ่งจุด กลายเป็นรากปราณสวรรค์

ทว่า ประโยคต่อมาของอาจารย์หลี่ทำให้เฉินเป่ยอู่ตื่นขึ้นมาทันที

[จบแล้ว]