บทที่ 5 - ปณิธานของเด็กหนุ่ม

✪✪✪✪✪

เมื่อกลับมายังห้องฝึกตนที่คุ้นเคย เฉินเป่ยอู่ก็นั่งขัดสมาธิหลอมรวมพลังปราณมหาศาลในร่างกายทันที

นั่งไปกว่าครึ่งชั่วโมง

‘ไม่เลว ระดับพลังก้าวหน้าขึ้นอีกหน่อย’

เฉินเป่ยอู่ลืมตาขึ้น แม้จะดูอ่อนเพลียไปบ้าง แต่พลังลมปราณกลับแข็งแกร่งกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด

การกระตุ้นเก้าลมหายใจแห่งความโกลาหลไม่จำเป็นต้องใช้พลังเวททั้งหมดของเขา เพียงแค่ใช้พลังเวทเส้นหนึ่งเป็นสวิตช์เปิดก็พอ แต่ทุกครั้งเฉินเป่ยอู่จะใช้พลังเวทของตนจนหมดสิ้น เพื่อที่จะรีดไถพลังจากเก้าลมหายใจแห่งความโกลาหล

พลังปราณที่เก้าลมหายใจแห่งความโกลาหลมอบให้มีคุณภาพสูงมาก ประสิทธิภาพในการดูดซับสูงกว่าศิลาปราณชั้นต่ำหลายสิบเท่า ถ้าทำได้ทุกวัน เฉินเป่ยอู่มั่นใจว่าปีนี้เขาสามารถทะลวงสู่ระดับสร้างฐานได้โดยตรง

น่าเสียดายที่การรีดไถของวิเศษเช่นนี้ไม่ใช่ว่าจะสำเร็จทุกครั้ง เฉินเป่ยอู่นับดูแล้วก็สำเร็จเพียงห้าครั้งเท่านั้น

แต่เพียงแค่การชำระล้างห้าครั้งนี้ก็ทำให้พลังเวทในร่างกายของเขาไหลเวียนราวกับแม่น้ำที่เชี่ยวกราก ความหนาแน่นและความบริสุทธิ์ของพลังเวทสูงกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันมาก

เฉินเป่ยอู่ลุกขึ้นอย่างพึงพอใจ ผลักประตูห้องฝึกตนออกไป สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเถี่ยต้านที่กำลังทูนถาดน้ำชาไว้บนหัว ในถาดมีถ้วยชาตั้งอยู่

ใช่แล้ว เถี่ยต้านทำความสะอาดได้ ล้างห้องน้ำเป็น แต่ชงชาไม่เป็น ดูเหมือนว่าแม่จะกลับบ้านมาแล้ว

เฉินเป่ยอู่หยิบถ้วยชาขึ้นมา พบว่าน้ำชายังอุ่นอยู่

“นายอุ่นไว้ให้เหรอ” เฉินเป่ยอู่ถามเบาๆ

เถี่ยต้านพยักหน้า

เต๋าซิงของมันยังตื้นเขิน ไม่สามารถดึงดูดพลังปราณรอบๆ เพื่อพ่นลูกไฟสังหารศัตรูได้ แต่การควบคุมพลังปราณเพื่อทำให้ถาดน้ำชาอุ่นอยู่เสมอนั้นเป็นเรื่องง่ายดาย

“น้ำชาเย็นก็เย็นไปสิ คราวหน้าไม่ต้องทำแบบนี้แล้ว เดี๋ยวสมองไหม้หมด” เฉินเป่ยอู่ลูบหัวที่ร้อนจี๋ของเถี่ยต้าน “นายก็โง่อยู่แล้ว จะโง่ไปกว่านี้ไม่ได้นะ”

เถี่ยต้านพยักหน้าอย่างซื่อๆ เดินตามเจ้านายลงไปชั้นล่าง

“วันนี้ทำไมกลับมาช้าจัง ข้าวปลาก็ไม่กิน”

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า หวงเสี่ยวหลิงก็หันมาบ่น แต่คำพูดก็หยุดชะงักไป

“ลูกทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดแล้วเหรอ” เธอรีบถาม

แม้ว่าในอดีตจะพยายามทะลวงสู่ระดับสร้างฐานแต่ล้มเหลวและได้รับบาดเจ็บภายใน แต่สายตาของหวงเสี่ยวหลิงไม่ได้ต่ำต้อยเลย

เธอรู้ว่าผู้ฝึกตนที่เปิดจุดบรรพชนและก้าวเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ด เส้นผมมักจะกลายเป็นสีดำขลับหนาแน่นและเงางาม ให้ความรู้สึกพริ้วไหวและมีชีวิตชีวา ซึ่งถือเป็นลักษณะเด่นของผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลาย

“แค่ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดเอง ต้องถามด้วยเหรอ สำหรับผมแล้วมันง่ายนิดเดียว” เฉินเป่ยอู่พูดอย่างภาคภูมิใจ

ถ้าทะลวงระดับพลังแล้วไม่อวดคนในบ้าน เขาจะทะลวงไปทำไมกัน

“ดี ดีมาก” หวงเสี่ยวหลิงหันหลังเข้าครัวไป หั่นเนื้ออสูรวิญญาณรมควันส่วนติดมันสี่เหลี่ยงออกมา “คืนนี้เพิ่มกับข้าว เราแม่ลูกมาฉลองกันหน่อย”

“คืนนี้พ่อทำงานล่วงเวลาเหรอครับ” เฉินเป่ยอู่ถาม

“ใช่ ช่วงนี้งานเขายุ่งหน่อย กลางคืนต้องทำงานล่วงเวลาบ่อยๆ” แม่พูดจบ ในครัวก็เริ่มมีกลิ่นหอมโชยออกมา

ไม่นาน กับข้าวก็ทำเสร็จและยกขึ้นโต๊ะ เนื้อรมควันใสๆ ที่หั่นเป็นแผ่นส่งกลิ่นหอมยั่วยวน

เถี่ยต้านจ้องตาไม่กระพริบ เลียปากแผล็บๆ น้ำลายใสๆ ยืดย้อยเกือบจะหยดลงพื้น

เมื่อได้กลิ่นหอม เฉินเป่ยอู่ก็กลืนน้ำลายเช่นกัน

สมัยนี้เนื้อสัตว์หาได้ทั่วไป แต่เนื้ออสูรวิญญาณที่สามารถบำรุงร่างกาย เสริมสร้างความแข็งแกร่ง และในยามคับขันยังสามารถแลกเปลี่ยนเป็นศิลาปราณได้นั้นหาได้ไม่ง่ายนัก จะเรียกว่าเป็นของล้ำค่าก็ไม่เกินจริง

ช่วงไม่กี่ปีมานี้พันธมิตรเซียนมีมาตรฐานการฆ่าอสูรเวทที่เข้มงวดขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่อสูรประหลาดที่เลี้ยงไว้ก็ต้องให้คนฆ่าสัตว์ที่มีใบอนุญาตทำการฆ่าตามขั้นตอน เพื่อให้แน่ใจว่าแหล่งที่มาของเนื้ออสูรประหลาดนั้นถูกกฎหมาย ไม่ต้องพูดถึงอสูรวิญญาณที่มีมาตรฐานสูงกว่านั้น

ในเขตหย่วนคงมีคำกล่าวพื้นบ้านว่า “พันศิลาปราณส่องประกาย ยากจะเทียบได้กับอสูรวิญญาณล้ำค่า”

แม้คำพูดนี้จะเกินจริงไปบ้าง แต่เนื้อหนึ่งชั่งเท่ากัน ราคาของเนื้ออสูรวิญญาณสูงกว่าเนื้ออสูรประหลาดอย่างน้อยสิบเท่า เนื้ออสูรวิญญาณพิเศษบางชนิดถึงกับไม่มีราคาในตลาด มีเพียงจอมขมังเวทระดับแก่นทองคำเท่านั้นที่มีสิทธิ์ลิ้มลอง

เนื้อกวางวิญญาณรมควันชิ้นใหญ่ที่แขวนอยู่ในบ้านของเฉินเป่ยอู่แม้จะอายุมากกว่าเขาและไม่ใช่สายพันธุ์พิเศษ แต่ก็เป็นของมีค่าที่สามารถแลกเป็นศิลาปราณชั้นต่ำได้

“กินเยอะๆ”

หวงเสี่ยวหลิงยิ้ม คีบเนื้อในจานใส่ชามของเฉินเป่ยอู่

หนึ่งชิ้น สองชิ้น สามชิ้น

ไม่นาน ในชามของเฉินเป่ยอู่ก็มีเนื้อพูนเป็นภูเขา

เขาเหลือบมองจานเนื้อรมควันบนโต๊ะที่ใกล้จะหมด รีบเลื่อนชามหนี

“แม่ก็กินเยอะๆ หน่อยสิครับ เดี๋ยวผมตักเอง”

ถ้ายังป้อนกันแบบนี้ต่อไป เขาคงกินเนื้ออสูรวิญญาณหมดคนเดียวแน่

“ลูกก็รู้ว่าเนื้อกวางวิญญาณนี่บำรุงดี แม่กินได้แค่ชิ้นสองชิ้นก็พอแล้ว มากกว่านี้ร่างกายรับไม่ไหว” หวงเสี่ยวหลิงยิ้ม

เธอรู้ว่าผู้ฝึกตนฝึกปราณ ส่วนหนึ่งของพลังปราณมาจากร่างกายตนเอง อีกส่วนหนึ่งมาจากการดูดซับพลังปราณฟ้าดินในการฝึกฝนประจำวัน

เนื้อกวางวิญญาณที่หั่นออกมาครั้งนี้ไม่มากนัก พอดีสำหรับให้ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดใช้บำรุงร่างกายด้วยการกิน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ร่างกายของลูกชายอ่อนแอลงเพราะฝึกฝนเร็วเกินไป มิฉะนั้นเธอคงไม่ยอมเอาเนื้อกวางวิญญาณที่เก็บไว้นานหลายปีออกมาใช้แน่

“อร่อยจริงๆ ฝีมือแม่ดีขึ้นอีกแล้วนะ”

หลังจากที่เฉินเป่ยอู่กลืนเนื้ออสูรวิญญาณเข้าไปไม่นาน พลังปราณอันอบอุ่นและมหาศาลก็ซึมซาบเข้าไปในร่างกายอย่างรวดเร็ว ราวกับสายฝนในฤดูใบไม้ผลิที่หล่อเลี้ยงอวัยวะภายใน ร่างกายก็เบาสบายขึ้นมาก

‘ไม่น่าแปลกใจเลยที่เนื้ออสูรวิญญาณจะมีราคาสูงแต่ไม่มีของขาย เนื้อคำนี้มีพลังปราณไม่ด้อยไปกว่าโอสถชำระธาราเลย ผลในการบำรุงยังดีกว่าเสียอีก’ เฉินเป่ยอู่ยิ้มอย่างมีความสุข สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกายอย่างเงียบๆ

“จริงสิ คืนนี้ลูกยังไลฟ์สดอยู่ไหม” หวงเสี่ยวหลิงถามขึ้นมาทันที

“คืนนี้ไม่ไลฟ์ครับ พักสักสองสามวัน”

“งั้นต่อไปก็เลิกไลฟ์ไปเลยดีไหม การฝึกตนสำคัญกว่า” เธอพูดอย่างตรงไปตรงมา

วันนี้ไม่เหมือนวันวาน

ลูกชายของเธอมีพรสวรรค์ดี อายุสิบหกก็สามารถทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดได้แล้ว

หากต่อไปสามารถรักษาความเร็วในการฝึกฝนแบบนี้ไว้ได้ การสอบเข้าเจ็ดเก้าสำนักชั้นสูงก็แทบจะแน่นอน หรืออาจจะมีโอกาสพุ่งเข้าสู่สิบสามสำนักเซียนที่ผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนใฝ่ฝัน

น่าเสียดายที่เธออาจจะไม่ได้เห็นภาพนั้น

“ผมไลฟ์แค่สัปดาห์ละสามครั้ง ไม่กระทบการฝึกตนหรอกครับ” เฉินเป่ยอู่มองไปที่แม่ “เมื่อก่อนแม่ก็เคยสัญญากับผมแล้วว่าจะไม่ยุ่งเรื่องที่ผมไลฟ์สด”

ดวงตาของหวงเสี่ยวหลิงหม่นลง “ก็ได้ ตามใจลูกแล้วกัน”

เมื่อเห็นน้ำลายที่ยาวเป็นเมตรของเถี่ยต้าน เธอก็หยิบเนื้ออสูรวิญญาณชิ้นหนึ่งยื่นไปที่ปากของมัน ไม่ได้พูดถึงเรื่องไลฟ์สดอีก

เฉินเป่ยอู่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

จริงๆ แล้วเขาไม่ชอบไลฟ์สด

เมื่อเทียบกับการไลฟ์สด เขาชอบการฝึกตนและตกปลามากกว่า แต่ก็ต้องยอมทำเพราะการไลฟ์สดสามารถหาศิลาปราณมาจุนเจือครอบครัวได้

ในอดีตแม่ของเขาเพราะทะลวงระดับสร้างฐานล้มเหลวจึงทำให้ร่างกายได้รับบาดเจ็บภายใน ทุกปีต้องทนทุกข์ทรมานจากพิษเย็น โชคดีที่พิษเย็นนี้สามารถใช้โอสถประหลาดชั้นต่ำระดับหนึ่ง [โอสถชำระเกล็ดน้ำค้าง] มาควบคุมได้ ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากพิษเย็น

เพียงแต่โอสถประหลาดนั้นมีราคาไม่ต่ำ โอสถชำระเกล็ดน้ำค้างขวดหนึ่งราคาสองศิลาปราณชั้นต่ำและใช้ได้เพียงหนึ่งเดือน หนึ่งปีค่ายาอย่างเดียวก็ต้องจ่ายถึงยี่สิบสี่ศิลาปราณชั้นต่ำ

ส่วนพ่อแม่ทำงานหนักทั้งปีก็ได้ศิลาปราณชั้นต่ำมาเพียงร้อยกว่าก้อน แค่พอใช้จ่ายในชีวิตประจำวันเท่านั้น แม้แต่หนี้สินที่ติดค้างไว้เมื่อหลายปีก่อนก็ยังใช้คืนไม่ได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินเป่ยอู่ก็ก้มหน้ามองหัวใจของตนเอง

ผู้คนต่างพูดกันว่าน้ำตื้นยากจะเกิดมังกรแท้ คนจนยากจะก้าวสู่บันไดเซียน และยังพูดกันว่าโรคที่รักษายากที่สุดในโลกนี้ก็คือโรคจน

ในเมื่อเขาสามารถได้รับของวิเศษที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษได้ ในอนาคตไม่ต้องพูดถึงการบรรลุเต๋าเป็นเซียน ท่องเที่ยวไปในฟ้าดินอย่างอิสระ อย่างน้อยก็ต้องทำให้ตระกูลเฉินรุ่งเรืองขึ้น ไม่ถูกรบกวนด้วยเรื่องทางโลกอีกต่อไป

[จบแล้ว]