บทที่ 2 - ทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ด

✪✪✪✪✪

ภายในห้องสอบนอกจากเสียงขีดเขียนเบาๆ แล้วก็เงียบสงัดจนน่ากลัว

อาจารย์เหลยกระแอมสองสามครั้งเพื่อเตือน “เหลือเวลาอีกสามสิบนาทีก่อนหมดเวลาสอบ ขอให้นักเรียนทุกคนตรวจสอบคำตอบให้ดี”

เฉินเป่ยอู่ขมวดคิ้วและเร่งความเร็วในการตอบ

กริ๊ง

ไม่นาน เสียงกริ่งใสก็ดังขึ้น เฉินเป่ยอู่ก็วางปากกาลงพอดี

เขาส่ายศีรษะที่มึนงงเล็กน้อย ลุกขึ้นไปส่งกระดาษคำตอบ จากนั้นใช้มือข้างหนึ่งยันโต๊ะแล้วดีดตัว พุ่งทะยานออกจากหน้าต่างไปท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเพื่อนร่วมชั้น มุ่งหน้าไปยังห้องฝึกตนของโรงเรียนอย่างรวดเร็ว

เฉินเป่ยอู่ไม่ได้โกหกอาจารย์เหลย

โชคและเคราะห์มักมาคู่กัน แม้การเปลี่ยนแปลงของดวงตะวันเมื่อครู่จะน่าสะพรึงกลัว แต่ก็ทำให้ระดับการฝึกปราณที่หยุดนิ่งของเขาก้าวหน้าไปอีกขั้น

“เร็วเข้า ดูนั่นสิ มีคนบินอยู่บนฟ้า”

“บินบ้าอะไรกัน ไม่เคยเห็นหรือไง นั่นรุ่นพี่เฉินกำลังเหยียบเวหาต่างหาก”

“เฮ้ย ถ้าฉันจำไม่ผิด รุ่นพี่เฉินปีนี้เพิ่งจะสิบหกไม่ใช่เหรอ”

“จริงดิ วิชาเหยียบเวหาเป็นวิชาพิเศษที่ต้องอยู่ระดับฝึกปราณขั้นหกถึงจะใช้ได้นะ” นักเรียนคนหนึ่งมองร่างของเฉินเป่ยอู่ที่พุ่งผ่านไปอย่างชื่นชม อยากจะเข้าไปแทนที่เขาเสียเหลือเกิน

…

“ติ๊ด แต้มวิชา -10”

หลังจากรูดบัตรนักเรียน เฉินเป่ยอู่ก็รีบเดินเข้าไปในห้องฝึกตนชั้นเลิศระดับหนึ่ง นั่งขัดสมาธิหลับตาลง โคจรเคล็ดวิชา [เคล็ดวิชาหมื่นอสูร] ที่ฝึกฝนมานานหลายปี

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสี่เคล็ดวิชาพื้นฐานอันเลื่องชื่อของพันธมิตรเซียน เคล็ดวิชาหมื่นอสูรมีข้อดีสามประการ

หนึ่ง พลังเวทที่ฝึกฝนจากเคล็ดวิชาหมื่นอสูรนั้นเที่ยงตรงและสงบสุข ไม่เกิดอาการธาตุไฟเข้าแทรกได้ง่าย และไม่ส่งผลกระทบต่อจิตใจของอสูรคู่สัญญา

สอง พลังเวทอันบริสุทธิ์ที่ได้จากการฝึกเคล็ดวิชาหมื่นอสูรสามารถเปลี่ยนสภาพได้โดยไม่มีเงื่อนไข เป็นการเตรียมความพร้อมให้ผู้ฝึกตนเปลี่ยนไปฝึกเคล็ดวิชาอื่นในอนาคต

สาม เคล็ดวิชาหมื่นอสูรแบ่งออกเป็นสี่ระดับคือ ระดับแรกเริ่ม ระดับเชี่ยวชาญน้อย ระดับเชี่ยวชาญมาก และระดับสมบูรณ์แบบ ยิ่งระดับสูงขึ้น ผลของตราอสูรที่เคล็ดวิชาสร้างขึ้นก็จะยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากขึ้น

ในตำนานของพันธมิตรเซียน ตราอสูรหมื่นอสูรระดับสมบูรณ์แบบสามารถชี้แนะสายเลือดของอสูรคู่สัญญา ปลุกกายพิเศษอันแข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ขึ้นมาได้

ดังนั้นเคล็ดวิชานี้จึงแพร่หลายอย่างมากในพันธมิตรเซียน นักเรียนทุกสิบคนจะมีสามคนที่ฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ เฉินเป่ยอู่ก็เช่นกัน แถมยังฝึกฝนจนถึงระดับเชี่ยวชาญน้อยแล้วด้วย

ซู่ซ่า

เมื่อรู้สึกถึงความปั่นป่วนของพลังเวทในร่างกาย เฉินเป่ยอู่ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาหยิบขวดหยกออกมาจากอกเสื้อ หยิบยาเม็ดสีฟ้าครามออกมาอย่างระมัดระวัง

โอสถชำระธาราเม็ดนี้เป็นรางวัลที่โรงเรียนมอบให้กับนักเรียนสามอันดับแรกของระดับชั้น มีมูลค่าสิบศิลาปราณ

[โอสถชำระธารา] โอสถประหลาดชั้นเลิศระดับหนึ่ง หลังจากกินเข้าไปสามารถเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง บ่มเพาะพลังให้มั่นคง หากกินในขณะที่เลื่อนระดับฝึกปราณจะช่วยให้จิตวิญญาณมั่นคง ลดแรงสะท้อนกลับที่เกิดจากความล้มเหลวในการทะลวงระดับได้อย่างมาก (ใช้ได้ผลกับระดับฝึกปราณขั้นกลางเท่านั้น)

เมื่อนึกถึงความสำคัญของการทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ด ดวงตาของเฉินเป่ยอู่ก็แข็งกร้าวขึ้น เขากลืนยาในมือเข้าไปแล้วหลอมรวมมัน

ครืน

ทันทีที่ยาเข้าปาก พลังปราณมหาศาลก็ระเบิดออกในร่างกายของเฉินเป่ยอู่ทันที

เพื่อดูดซับพลังของโอสถชำระธาราได้อย่างสมบูรณ์แบบ เฉินเป่ยอู่ไม่ได้เข้าสู่สมาธิโคจรเคล็ดวิชาหมื่นอสูรต่อ แต่ลุกขึ้นร่ายรำกายบริหารชุดที่เก้าของโรงเรียนมัธยมพันธมิตรเซียนแทน

เวลาผ่านไปทีละนาที เมื่อเฉินเป่ยอู่ร่ายรำกายบริหารท่าสุดท้ายเสร็จสิ้น พลังเวทที่ไหลเชี่ยวราวกับสายน้ำในร่างกายก็ทะลวงผ่านกำแพงกั้นเข้าสู่ดินแดนแห่งใหม่

“ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดสำเร็จแล้ว” เฉินเป่ยอู่ลืมตาขึ้น สีหน้าเปี่ยมด้วยความตื่นเต้น

แม้ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดจะเป็นเพียงระดับย่อยในขั้นฝึกปราณ แต่มันคือเส้นแบ่งระหว่างระดับฝึกปราณขั้นกลางและขั้นปลาย

ยิ่งไปกว่านั้นนักเรียนทุกคนต่างรู้ดีว่าไม่ว่าจะเป็นระดับมัธยมต้นหรือมัธยมปลาย ขอเพียงสามารถทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดได้ก่อนอายุสิบแปดปี ก็จะได้รับสิทธิพิเศษของโรงเรียนรัฐบาลในสังกัดพันธมิตรเซียน นั่นคือสิทธิ์ในการยื่นขอซื้อหรือแม้กระทั่งกู้ยืมเพื่อซื้ออสูรวิญญาณจากพันธมิตรเซียนได้

อย่าได้ดูถูกสิทธิ์นี้เด็ดขาด อสูรวิญญาณที่หาได้ยากในตลาดนั้นเป็นของล้ำค่าที่มีเพียงผู้แข็งแกร่งระดับสร้างฐานเท่านั้นที่มีสิทธิ์ซื้อ

ในยุคพันธมิตรเซียน สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับผู้ฝึกตนคือ อสูร ทรัพย์สิน วิชา คู่หู และดินแดน ทั้งห้าสิ่งนี้ขาดไม่ได้เลย โดยอสูรมาเป็นอันดับแรก เป็นรากฐานสู่การบรรลุเต๋าของผู้ฝึกตน และยังเป็นเครื่องมือป้องกันตัวและสังหารศัตรู

ยิ่งอสูรที่ผู้ฝึกตนทำสัญญาด้วยในตอนแรกมีระดับสายเลือดและศักยภาพสูงเท่าไหร่ เส้นทางเซียนในอนาคตก็จะยิ่งราบรื่นมากขึ้นเท่านั้น

ในทางกลับกัน อสูรที่มีระดับสายเลือดและศักยภาพต่ำจะทำให้เส้นทางเซียนที่เดิมก็ยากลำบากอยู่แล้วยิ่งขรุขระมากขึ้น หรืออาจกลายเป็นทางตันไปเลยก็ได้

เท่าที่เฉินเป่ยอู่รู้ ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณที่มาจากครอบครัวธรรมดาบางคนสามารถทำสัญญาได้เพียงอสูรประหลาด ทำให้ระดับพลังหยุดนิ่งอยู่ที่ขั้นฝึกปราณตลอดไป

แต่ก็มีผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณบางคนที่ไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตา ยินดีเข้าร่วมกองทัพบุกเบิกดินแดน ใช้ชีวิตเข้าแลกเพื่อแสวงหาโอกาสในการทำสัญญากับอสูรวิญญาณ หรือแม้กระทั่งอสูรล้ำค่า

ติ๊ด ติ๊ด

ในขณะนั้นเอง เสียงเตือนก็ดังขึ้น พลังปราณในห้องฝึกตนก็ลดลงอย่างรวดเร็ว

“หมดเวลาแล้วสินะ” เฉินเป่ยอู่เหลือบมองเวลาที่แสดงบนประตู แล้วเดินออกจากห้องฝึกตนอย่างอาลัยอาวรณ์

พลังปราณนั้นหาได้ยาก ความหนาแน่นของพลังปราณในห้องฝึกตนชั้นเลิศระดับหนึ่งสูงกว่าห้องชั้นกลางเกือบสองเท่า มีประโยชน์ต่อการทะลวงด่านของผู้ฝึกตน แต่ก็สิ้นเปลืองแต้มวิชามากเช่นกัน

เฉินเป่ยอู่ใช้เพื่อทะลวงด่านเป็นครั้งคราวก็พอไหว แต่ถ้าจะใช้ตลอด ยอดคงเหลือในบัตรนักเรียนของเขาคงไม่พอแน่

“เอ๊ะ นายทะลวงระดับสำเร็จแล้วเหรอ”

เฉินเป่ยอู่เพิ่งออกจากห้องก็เจอสวี่หลิงหลิงเพื่อนร่วมชั้นที่ฝึกตนเสร็จแล้วเช่นกัน ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“ใช่” เฉินเป่ยอู่พยักหน้า ไม่ได้มีความคิดที่จะปิดบัง

ยิ่งเขาแสดงพรสวรรค์ในการฝึกตนมากเท่าไหร่ ผู้บริหารโรงเรียนก็จะยิ่งให้ความสำคัญมากเท่านั้น ทรัพยากรที่จะได้รับเป็นรางวัลในภายหลังก็จะยิ่งดีขึ้น ไม่มีความจำเป็นต้องซ่อนความสามารถเลย

สวี่หลิงหลิงยืนตะลึงงัน ยังไม่ทันได้พูดอะไร นักเรียนรอบๆ ที่แอบสังเกตการณ์อยู่ก็พากันอุทานออกมาด้วยความเหลือเชื่อ

“พระเจ้าช่วย อายุสิบหกก็อยู่ระดับฝึกปราณขั้นปลายแล้ว”

เฉินเป่ยอู่มีหน้าตาหล่อเหลา ทั้งยังเป็นนักเรียนหัวกะทิที่ครองอันดับสองของระดับชั้นมาโดยตลอด ในโรงเรียนมัธยมซั่วเหอแห่งที่สองจึงมีชื่อเสียงโด่งดัง นักเรียนรอบๆ จำเขาได้ในทันที

ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดตอนอายุสิบหกมันคืออะไรกัน

เพิ่งเปิดเทอมมัธยมปลายปีที่สองได้ไม่นาน ยังเหลือเวลาอีกกว่าสามปีกว่าจะถึงการสอบคัดเลือก หากเฉินเป่ยอู่ยังคงรักษาความก้าวหน้าระดับนี้ไว้ได้ บางทีอาจมีโอกาสยกระดับการฝึกปราณไปถึงขั้นเก้าก่อนการสอบคัดเลือกมาถึง

ถ้าโชคดีพอ เฉินเป่ยอู่อาจจะสามารถก้าวข้ามประตูมังกร สอบเข้าสิบสามสำนักเซียนได้สำเร็จ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ นักเรียนทุกคนก็พากันมองด้วยสายตาอิจฉาริษยา

อายุสิบหกเท่ากัน มาจากครอบครัวธรรมดาเหมือนกัน ทำไมระดับของพวกเขายังคงหยุดอยู่ที่ระดับฝึกปราณขั้นห้า ในขณะที่เฉินเป่ยอู่กลับก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ก้าวไปสู่ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดได้

“เก่งจัง” สวี่หลิงหลิงมองร่างที่โดดเด่นของเฉินเป่ยอู่แล้วกลืนน้ำลาย

เมื่อรู้ตัวว่าเสียมารยาท สวี่หลิงหลิงจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง “จริงสิ วันนี้ข้อสอบวิชาอสูรประหลาดยากมาก โดยเฉพาะข้อสิบ เธอเลือกข้อไหนเหรอ”

เฉินเป่ยอู่อารมณ์ดี จึงตอบไปส่งๆ “ลืมแล้วเหรอ ไม่แน่ใจก็เลือก C ไง”

สีหน้าของสวี่หลิงหลิงเปล่งประกาย “เยี่ยมเลย ฉันก็ใช้วิชาหกเหรินคำนวณแล้วเลือกข้อที่ยาวที่สุดพอดี”

“งั้นก็ดีเลยสิ ยินดีด้วยที่เธอตอบผิดอีกแล้ว คำตอบที่ถูกต้องคือ B ต่างหาก” เฉินเป่ยอู่หันหลังโบกมือให้สวี่หลิงหลิง

“ฉันยังมีธุระ ต้องไปก่อนแล้ว เจอกันพรุ่งนี้”

เพราะการเปลี่ยนแปลงของดวงตะวันในวันนี้ เฉินเป่ยอู่จึงรีบกลับบ้านเพื่อศึกษาเรื่องนี้ ไม่มีอารมณ์จะคุยเล่นต่อ

ใบหน้าของสวี่หลิงหลิงบูดบึ้ง พูดอย่างจนปัญญา “เอ๋อ ไม่น่าจะใช่สิ ทำไมทุกครั้งที่ฉันทำนายถึงผิดตลอดเลย”

[จบแล้ว]