บทที่ 3 - สุนัขพิการนามเถี่ยต้าน

✪✪✪✪✪

โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง

เมื่อเฉินเป่ยอู่กลับมาถึงหน้าบ้าน เสียงเห่าอย่างตื่นเต้นก็ดังออกมาจากในบ้าน

“เงียบหน่อย เถี่ยต้าน” สิ้นเสียงของเขา เสียงเห่าก็หยุดลงทันที

แกรก

เฉินเป่ยอู่ผลักประตูเข้าไป เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาที่เท้าของเขาทันที ด้วยความเร็วที่แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลายยังมองตามแทบไม่ทัน แต่ก็หนีไม่พ้นมือทั้งสองข้างของเขา

โฮ่ง เถี่ยต้านไม่ได้ขัดขืน มันค่อยๆ ถูไถฝ่ามือของเฉินเป่ยอู่ด้วยท่าทางว่าง่าย

“ว่าไง หิวแล้วเหรอ” เฉินเป่ยอู่หัวเราะเบาๆ

โฮ่ง โฮ่ง เถี่ยต้านเห่าสองครั้ง เป็นการบอกว่าไม่หิวเลยสักนิด

“ไม่หิวก็กินเยอะๆ หน่อยสิ จะได้โตไวๆ” เฉินเป่ยอู่นั่งยองๆ ลง ลูบไล้ขนนุ่มลื่นราวกับแพรไหมสีดำสนิทของเถี่ยต้านเบาๆ

เถี่ยต้านเป็นสุนัขสีดำ ขนสีดำขลับเงางามปกคลุมทั่วทั้งตัว ยกเว้นบริเวณอุ้งเท้าที่เป็นขนสีขาวแต้มไว้

รอยแต้มสีขาวเหล่านี้ราวกับหิมะขาวบริสุทธิ์ มองจากไกลๆ ดูคล้ายกับเมฆดำปกคลุมหิมะ

แต่สิ่งที่ทำให้เฉินเป่ยอู่ใส่ใจมากกว่านั้นคือขาหลังที่อ่อนปวกเปียกของเถี่ยต้าน

“ตอนนี้ฉันอยู่ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดแล้ว สามารถยื่นขอซื้อผงเสริมกระดูกจากโรงเรียนได้” เฉินเป่ยอู่พูดเบาๆ “ถึงตอนนั้นนายลองกินดูหน่อยนะว่าได้ผลไหม”

โฮ่ง โฮ่ง

เมื่อได้ยินดังนั้น เถี่ยต้านก็เห่าสองครั้ง ขาหน้าแข็งแรงกำยำของมันยืนตรงราวกับหอกดำสองเล่ม แสดงให้เห็นว่าตัวเองแข็งแรงมาก

ขาหลังขยับไม่ได้แล้วอย่างไร ตอนนี้มันยังมีขาหน้าอยู่

“อย่าปฏิเสธ เรื่องนี้ฟังฉัน”

เมื่อสัมผัสได้ถึงความดื้อรั้นของเถี่ยต้าน เฉินเป่ยอู่ก็ใช้นิ้วดีดหัวมันเบาๆ แล้วลุกขึ้นเดินไปยังห้องฝึกตน

เถี่ยต้านคำรามเสียงต่ำ เดินตามหลังเฉินเป่ยอู่ไปอย่างว่าง่าย

ในยุคพันธมิตรเซียน พ่อแม่ทุกคนที่หวังให้ลูกได้ดี ไม่ยอมให้ลูกหลานของตนล้าหลังคนอื่น ล้วนสร้างห้องฝึกตนไว้ในบ้าน

ช่วยไม่ได้ ผ่านการพัฒนาและใช้ประโยชน์มาหลายหมื่นปีของพันธมิตรเซียน พลังปราณส่วนใหญ่ที่แผ่กระจายไปทั่วดาวเทียนหยวนล้วนถูกจัดเป็นของรัฐ เหลือไว้เพียงพลังปราณบางส่วนเพื่อรักษาพลังชีวิตในดินแดนของพันธมิตรเซียนไม่ให้หมดไป ยกเว้นในพื้นที่พิเศษบางแห่ง

ในยุคนี้หากผู้ฝึกตนต้องการดูดซับพลังปราณเพื่อฝึกฝน จะต้องซื้อสิทธิ์ในการสร้างห้องฝึกตนจากทางการของพันธมิตรเซียน และชำระค่าพลังปราณรายเดือน

แต่ก็ยังมีผู้ฝึกตนธรรมดาบางส่วนที่เพื่อประหยัดเงิน แอบไปดูดซับพลังปราณในที่รกร้างห่างไกล การขโมยพลังปราณเช่นนี้จะทำให้ค่ายกลของพันธมิตรเซียนตอบสนอง โดยพื้นฐานแล้วจับได้แทบทุกราย

เท่าที่เฉินเป่ยอู่รู้ แค่ในเขตหย่วนคงแห่งนี้ ปีหนึ่งมีคนหลายร้อยถึงหลายพันคนที่ถูกหน่วยบังคับใช้กฎหมายของพันธมิตรเซียนกักตัวเจ็ดวันและปรับเงินเพราะขโมยพลังปราณ

จากสิ่งนี้จะเห็นได้ว่าในยุคพันธมิตรเซียน หากไม่มีเงินก็ไม่สามารถฝึกตนได้เลย

ห้องฝึกตนในบ้านของเฉินเป่ยอู่ไม่ได้มีระดับสูงนัก เป็นเพียงชั้นกลางระดับหนึ่งเท่านั้น ถึงกระนั้น ตอนที่ซื้อสิทธิ์สร้างห้องฝึกตนก็ใช้เงินไปถึงยี่สิบศิลาปราณชั้นต่ำ

ทุกเดือนยังต้องจ่ายค่าพลังปราณให้พันธมิตรเซียนประมาณหนึ่งศิลาปราณ หนึ่งปีก็สิบสองศิลาปราณ

ต้องรู้ว่า หนึ่งศิลาปราณสามารถแลกเป็นหนึ่งหลิงหยวนกับธนาคารพันธมิตรเซียนได้ และหนึ่งหลิงหยวนสามารถแลกเป็นสิบเหมาหรือหนึ่งร้อยเฟิน

ตอนนี้เฉินเป่ยอู่กินข้าวที่โรงอาหารของโรงเรียนมื้อหนึ่งมีทั้งเนื้อทั้งผักสามอย่างหนึ่งซุปก็ใช้เงินเพียงไม่กี่เฟินเท่านั้น

‘เจ้าตัวเล็กนี่ยังคงภักดีเหมือนเดิม’

ก่อนที่จะปิดประตูห้องฝึกตน เฉินเป่ยอู่เหลือบมองแสงสีเขียวอมฟ้าจางๆ บนหัวของเถี่ยต้าน

แสงนั้นคือชะตาปราณของเถี่ยต้าน ปัจจุบันมีระดับใกล้เคียงกับขั้นสองแล้ว

ตามหลักแล้ว ชะตาปราณเป็นสิ่งที่จับต้องไม่ได้ คนธรรมดาไม่สามารถมองเห็นได้ แต่เฉินเป่ยอู่ไม่เหมือนกัน เขามีของวิเศษสุดยอดที่สืบทอดมาจากตระกูลคือเก้าลมหายใจแห่งความโกลาหล สามารถมองเห็นชะตาปราณของสรรพสิ่งในฟ้าดินได้ หรือแม้กระทั่งเปลี่ยนชะตาปราณของตนเองให้กลายเป็นปาฏิหาริย์

เถี่ยต้านคือสิ่งที่เฉินเป่ยอู่เก็บได้จากปาฏิหาริย์เมื่อห้าปีก่อน

ตอนนั้นเขาเป็นนักเรียนมัธยมต้น ระหว่างทางกลับบ้านรถบรรทุกคันใหญ่เกิดเสียหลัก พุ่งชนก้อนสีดำที่วิ่งตัดหน้ารถ ผลปรากฏว่าก้อนสีดำนั้นตกลงมาที่เท้าของเฉินเป่ยอู่พอดี

เฉินเป่ยอู่ไม่ลังเล รีบอุ้มก้อนสีดำนั้นไปโรงพยาบาลสัตว์เพื่อช่วยชีวิต

หลังจากการช่วยชีวิต หมอก็บอกข่าวดีและข่าวร้ายแก่เขา

ข่าวดีคือการผ่าตัดสำเร็จ สัญญาณชีพของลูกสุนัขที่บาดเจ็บคงที่ ไม่มีอันตรายถึงชีวิต

ข่าวร้ายคือขาหลังของลูกสุนัขไม่ได้บาดเจ็บจากอุบัติเหตุ แต่เป็นความพิการแต่กำเนิด ค่ารักษาสูงมาก และมีแนวโน้มที่จะตายกลางคันสูง

ดังนั้นเฉินเป่ยอู่จึงพาลูกสุนัขสีดำกลับบ้าน ตั้งชื่อให้มันว่าเถี่ยต้าน หวังว่าจะเลี้ยงมันรอดและเติบโตอย่างแข็งแรง

และเถี่ยต้านก็ไม่ทำให้เฉินเป่ยอู่ผิดหวัง ตัวของมันสูงขึ้นทุกวัน ร่างกายก็แข็งแรงขึ้นทุกวัน

เมื่อหนึ่งปีก่อนเกิดเหตุไฟไหม้และถล่มที่โรงอิฐ เถี่ยต้านยังเสี่ยงชีวิตเข้าไปคาบพ่อของเขาที่สลบอยู่ในกองเพลิงออกมา

หลังจากนั้นเป็นต้นมา สถานะของเถี่ยต้านในบ้านก็สูงขึ้นอย่างมาก เฉินเป่ยอู่ถึงกับเกิดความคิดที่จะทำสัญญากับเถี่ยต้าน

ความแตกต่างระหว่างสัตว์ธรรมดาและอสูรประหลาดอยู่ที่การมีเต๋าซิงหรือไม่

เถี่ยต้านสามารถช่วยพ่อของเขาออกมาจากกองเพลิงได้ แสดงว่ามันเป็นอสูรประหลาดที่มีเต๋าซิงเล็กน้อย

แตกต่างจากผู้ฝึกตนที่ใช้ระดับพลังแบ่งความแข็งแกร่ง พันธมิตรเซียนนิยมใช้เต๋าซิงในการแบ่งความแข็งแกร่งของอสูรเวท ส่วนระดับสายเลือดเป็นเพียงขีดจำกัดสูงสุดทางทฤษฎีของเต๋าซิงเท่านั้น ไม่ได้หมายถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริง

เช่น สัตว์ที่ไม่มีเต๋าซิงจะเรียกว่าสัตว์ธรรมดาระดับศูนย์ ไม่สามารถมีเต๋าซิงได้ตลอดชีวิต เว้นแต่จะได้รับวาสนา

ส่วนอสูรประหลาดระดับหนึ่ง เมื่อโตเต็มวัยโดยทั่วไปจะสามารถมีเต๋าซิงได้ การดำรงอยู่เช่นนี้ถูกผู้ฝึกตนเรียกว่าภูตน้อย มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนธรรมดา

อสูรวิญญาณระดับสอง ตามทฤษฎีแล้วสามารถมีเต๋าซิงได้มากกว่าห้าสิบปีแต่น้อยกว่าสี่ร้อยเก้าสิบเก้าปี การดำรงอยู่เช่นนี้ถูกผู้ฝึกตนเรียกว่าอสูรน้อย มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญพรตระดับสร้างฐาน

อสูรล้ำค่าระดับสาม ตามทฤษฎีแล้วสามารถมีเต๋าซิงได้มากกว่าห้าร้อยปีแต่น้อยกว่าเก้าร้อยเก้าสิบเก้าปี การดำรงอยู่เช่นนี้ถูกผู้ฝึกตนเรียกว่าแม่ทัพอสูร มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับจอมขมังเวทระดับแก่นทองคำที่หลุดพ้นจากโลกิยะ

เต๋าซิงนั้นยากที่จะแบ่ง เฉินเป่ยอู่ทำได้เพียงคาดคะเนคร่าวๆ ว่าเถี่ยต้านมีเต๋าซิงน้อยกว่าสิบปี จัดเป็นภูตน้อย

แต่ในเมื่อชะตาปราณของเถี่ยต้านสามารถใกล้เคียงกับระดับสองได้ นั่นหมายความว่ามันมีศักยภาพที่จะทะลวงผ่านขีดจำกัดทางสายเลือดกลายเป็นอสูรวิญญาณระดับสอง เลื่อนขั้นเป็นอสูรน้อยได้

เพียงแต่ว่าเถี่ยต้านนั้นชอบอยู่ใกล้ไฟ ชอบกินของร้อน เห็นได้ชัดว่าเป็นอสูรประหลาดธาตุไฟ ในขณะที่เฉินเป่ยอู่มีรากปราณคู่ธาตุน้ำและไม้ ทั้งสองมีธาตุไม่ตรงกัน เรียกได้ว่าขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง

ด้วยเหตุนี้เอง หลังจากที่เฉินเป่ยอู่ครุ่นคิดอยู่หลายครั้งก็ล้มเลิกความคิดที่จะทำสัญญากับเถี่ยต้าน

อสูรเลี้ยงตัวแรกของผู้ฝึกตนมีความสำคัญอย่างยิ่ง เกี่ยวข้องกับความเร็วในการฝึกฝนในอนาคตและความยากง่ายในการทะลวงระดับ

อสูรประหลาดธาตุไฟที่ยังไม่ถึงระดับสอง ถึงเขาทำสัญญาไปก็เหมือนซี่โครงไก่ไร้ประโยชน์ หรืออาจจะกลายเป็นภาระของตัวเองด้วยซ้ำ

เพราะคุณสมบัติรากปราณของเฉินเป่ยอู่ไม่ธรรมดา เป็นรากปราณปฐพีคู่ธาตุน้ำและไม้ที่หาได้ยากในเขตหย่วนคง

รากปราณปฐพีคืออะไร

พันธมิตรเซียนแบ่งรากปราณของผู้ฝึกตนออกเป็นหกระดับตามความบริสุทธิ์ของรากปราณ ได้แก่ เซียน สวรรค์ ปฐพี แท้จริง ผสม และเทียม

ขอเพียงความบริสุทธิ์ของธาตุทั้งห้าในรากปราณของผู้ฝึกตนมีค่าใดค่าหนึ่งสูงกว่าสี่สิบ ก็หมายความว่ามีคุณสมบัติรากปราณแท้จริงของธาตุนั้น หากความบริสุทธิ์สูงกว่าหกสิบ ก็หมายความว่ามีรากปราณปฐพี

ระดับของรากปราณที่มีคุณสมบัติต่างกันจะยึดตามระดับสูงสุด และคุณสมบัติรากปราณของเฉินเป่ยอู่คือ ทอง 15 ไม้ 76 น้ำ 79 ไฟ 18 ดิน 17

ถ้าความบริสุทธิ์ของรากปราณธาตุน้ำของเฉินเป่ยอู่เพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยถึง 80 เขาก็จะไม่ใช่ผู้มีรากปราณปฐพีคู่ธาตุน้ำและไม้ แต่จะเป็นผู้ครอบครองรากปราณสวรรค์ธาตุน้ำ

ส่วนรากปราณเซียนในตำนานนั้น ผู้ฝึกตนต้องมีความบริสุทธิ์ของรากปราณทะลุ 99 ซึ่งเป็นขีดจำกัดของรากปราณสวรรค์ ไปถึงความบริสุทธิ์ 100 ในตำนาน

ผู้ครอบครองรากปราณระดับนี้เมื่อปรากฏตัวขึ้น ไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมการสอบคัดเลือกของพันธมิตรเซียนก็สามารถเข้าร่วมการสอบเซียนได้โดยตรง หรือแม้กระทั่งถูกส่งตัวไปยังห้าถ้ำสวรรค์ กลายเป็นผู้สืบทอดของพันธมิตรเซียนในอนาคต

[จบแล้ว]