บทที่ 26 - การตรวจสอบ (ตอนต้น)

✪✪✪✪

ในชั่วพริบตาที่เกิดอุบัติเหตุ ประตูห้องปฏิบัติการทั้งหมดก็ถูกปิดตาย เพื่อป้องกันไม่ให้สารอันตรายภายในห้องปฏิบัติการแพร่กระจายออกไป

ถึงแม้จากคู่มือความปลอดภัยจะระบุว่าอาจารย์ที่อยู่ข้างนอกน่าจะรีบมาทางนี้เป็นอันดับแรก แต่เจมินก็ไม่กล้าฝากชีวิตของตนเองไว้กับเรื่องนี้

บัดนี้ หากไม่อยากจะกลายเป็นเถ้าถ่านจากการระเบิดของเครื่องจักร เขาควรจะหาวิธีหยุดยั้งการพังทลายของเครื่องจักรนี้ให้เร็วที่สุด

ในขณะที่นักเรียนฝึกหัดคนอื่นๆ ตื่นตระหนก หลบหนีไม่ทัน หรือแม้กระทั่งผู้วิเศษบางคนยังกำลังวุ่นวายหาวิธีหยุดเครื่องฉุกเฉินอยู่ เจมินก็เคลื่อนไหว

เขากระโจนออกจากหลังเสารับน้ำหนักอย่างรวดเร็ว ความเร็วราวกับเงา พุ่งตรงไปยังเครื่องแยกที่ส่งเสียงสัญญาณเตือนแสบแก้วหู

ฝุ่นที่มีฤทธิ์กัดกร่อนยังคงลอยฟุ้งอยู่ นักเรียนฝึกหัดรอบข้างเมื่อเห็นเขา ‘เสี่ยง’ พุ่งเข้าไป ก็พากันร้องอุทานออกมา

ทว่า ฝุ่นสีเทาที่สามารถทำให้เนื้อหนังส่งเสียงฉ่าๆ เหล่านั้น ในขณะที่สัมผัสกับผิวหนังของเจมินที่มีชั้นฟิล์มทองคำวิเศษเคลือบอยู่ กลับเหมือนกับชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็นแล้วสลายไปในทันที ไม่สามารถทำอันตรายใดๆ แก่เขาได้เลย

เจมินไม่ได้สนใจสายตาของคนรอบข้าง เขารีบเข้าไปใกล้เครื่องแยก ดวงตาจ้องเขม็งไปที่จุดเชื่อมต่ออักขระสำคัญสองสามจุดที่เขารับรู้ได้

นิ้วชี้ขวายื่นออกไป ปลายนิ้วรวบรวมพลังธาตุสายหนึ่งที่เกิดจากการปล่อยพลังจิตออกมา

เขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและแม่นยำ แตะไปยังจุดเชื่อมต่อแรก

วูม...

จุดเชื่อมต่ออักขระนั้นส่งเสียงเบาๆ พลังงานที่ควบคุมไม่ได้สายหนึ่งก็ถูกระบายออกมาจากที่นั่นในทันที และถูกนำทางโดยชั้นฟิล์มทองคำวิเศษบนมือของเจมินอีกครั้ง

เจมินไม่ได้หยุดพัก ตามการฝึกซ้อมที่คำนวณไว้ในใจหลายครั้งแล้ว เขาก็แตะไปยังจุดเชื่อมต่อสำคัญอีกสองสามจุดอย่างต่อเนื่อง

ทุกครั้งที่แตะลงไปยังจุดเชื่อมต่อ เสียงสัญญาณเตือนของเครื่องแยกก็จะเบาลงหนึ่งส่วน คลื่นพลังงานที่ปั่นป่วนก็จะสงบลงหนึ่งส่วน

ในชั่วพริบตาเดียว เจมินก็เคลื่อนไหวราวกับผีเสื้อที่โบยบินผ่านดอกไม้ในพื้นที่อันตราย

เมื่อเขาแตะลงไปยังจุดเชื่อมต่อสำคัญสุดท้าย...

แปะ

เสียงสัญญาณเตือนของเครื่องแยกก็หยุดลงทันที กระแสพลังงานที่ควบคุมไม่ได้ก็ถูกระบายออกไปจนสงบลงโดยสิ้นเชิง

ฝุ่นที่มีฤทธิ์กัดกร่อนที่ลอยฟุ้งอยู่ก็หมดแหล่งกำเนิด ไม่นานก็ถูกระบบจัดการฉุกเฉินภายในห้องปฏิบัติการสาธารณะกำจัดไป

วิกฤต คลี่คลายแล้ว

เจมินยืนอยู่ข้างเครื่องแยก หอบหายใจเล็กน้อย ในสายตาก็แฝงไว้ด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย

คนที่อยู่ในเหตุการณ์ตะลึงงันไปครู่หนึ่ง แล้วจึงพากันโห่ร้องออกมาด้วยความดีใจ จนกระทั่งนักเรียนฝึกหัดที่โชคร้ายสองสามคนอดที่จะร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดไม่ได้ นักเรียนฝึกหัดคนอื่นๆ จึงได้สติ พากันตรวจสอบบาดแผลที่ถูกกัดกร่อนของตนเอง

เอมี่พิงเสารับน้ำหนักอย่างแน่นหนา ใบหน้ายังคงซีดเผือดเล็กน้อย

นางมองเจมิน ในสายตานอกจากความตกใจแล้ว ยังแฝงไว้ด้วยความประหลาดใจอย่างไม่น่าเชื่อ

ถึงแม้นางจะรู้สึกว่าเจมินมีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งมานานแล้ว แต่ในวิกฤตเมื่อครู่นี้ อีกฝ่ายกลับแสดงให้เห็นถึงคุณสมบัติที่เหนือกว่าพวกเขาอย่างมาก

“สายตาของข้าไม่ผิดจริงๆ ที่สร้างสัมพันธ์ไว้แต่เนิ่นๆ ช่างเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าจริงๆ”

ท่ามกลางความดีใจอย่างลับๆ ของเอมี่ ประตูห้องปฏิบัติการก็ถูกถีบเปิดออกอย่างแรง กลุ่มผู้วิเศษที่ติดอาวุธครบครันพร้อมกับหุ่นยนต์สีเงินขาวกลุ่มหนึ่งก็พุ่งเข้ามา

หุ่นยนต์รีบพุ่งไปยังนักเรียนฝึกหัดผู้วิเศษที่ได้รับบาดเจ็บ สองคนต่อหนึ่งกลุ่ม แบกนักเรียนฝึกหัดเหล่านั้นออกจากห้องปฏิบัติการอย่างรวดเร็ว

ถึงแม้จะเป็นนักเรียนฝึกหัดที่บาดเจ็บเล็กน้อย ก็ยังถูกผู้วิเศษตรวจสอบ แล้วจึงถูกจัดให้ตามหุ่นยนต์ตัวหนึ่งออกไป

เจมินมองดูนักเรียนฝึกหัดที่ลดจำนวนลงอย่างรวดเร็วรอบข้าง และผู้วิเศษที่ค่อยๆ เข้ามาล้อมรอบตนเอง ก็อดที่จะถอนหายใจไม่ได้ ยกมือขึ้นอย่างเชื่อฟัง

“วางใจได้ ข้าจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่”

ดูเหมือนว่าผู้วิเศษกลุ่มนี้ไม่เพียงแต่จะมาจัดการกับอุบัติเหตุครั้งนี้ แต่ยังมาเพื่อจัดการกับอุบัติเหตุอย่างเขาด้วย

ผู้วิเศษกลุ่มนี้เมื่อได้ยินคำพูดก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง มองหน้ากันอย่างประหลาดใจ แล้วจึงฉวยโอกาสตอนที่กำลังโกลาหลแอบพาเจมินไปอย่างเงียบๆ

ระหว่างทางที่ถูกคุมตัวไป ในใจของเจมินกลับโล่งอก

ในที่สุด รองเท้าอีกข้างก็ตกลงมาแล้ว

...

...

ส่วนลึกของสถาบันโนรัน ห้องลับที่ไม่เป็นที่รู้จัก

ภายในห้องไม่มีของตกแต่งอะไรมากนัก มีเพียงกำแพงและพื้นโลหะที่เย็นเฉียบ และม่านแสงขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่กลางอากาศซึ่งส่องแสงอ่อนๆ

บนม่านแสง กำลังฉายภาพอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ในพื้นที่ห้องปฏิบัติการสาธารณะของโรงงานการเล่นแร่แปรธาตุ เครื่องแยกฝุ่นธาตุขัดข้อง นักเรียนฝึกหัดตื่นตระหนก และ...เงาร่างหนึ่งพุ่งเข้าไปในพื้นที่อันตราย แล้วคลี่คลายวิกฤตด้วยความเร็วที่น่าทึ่งตลอดทั้งกระบวนการ

เงาร่างสองสามคนที่ถูกคลุมด้วยเสื้อคลุมผู้วิเศษขนาดใหญ่ กำลังยืนหรือนั่งนิ่งอยู่หน้าม่านแสงนี้

ใบหน้าของพวกเขาถูกเงาของเสื้อคลุมบดบัง มองไม่เห็นหน้าตาที่แท้จริง แต่คลื่นพลังจิตที่แข็งแกร่งที่แผ่ออกมาจากร่างกายของพวกเขา แสดงให้เห็นว่าพวกเขาอย่างน้อยก็อยู่ในระดับผู้วิเศษทางการระดับสี่วงแหวน

ม่านแสงหยุดอยู่ที่ภาพที่เจมินตามผู้วิเศษของทีมบังคับใช้กฎหมายออกไปพร้อมกัน

ข้างๆ ปรากฏข้อมูลการประเมินชุดหนึ่ง แสดงให้เห็นถึงคลื่นพลังงาน ความเข้มข้นของฝุ่น และคะแนนการตอบสนองของนักเรียนฝึกหัดแต่ละคนในระหว่างเกิดอุบัติเหตุ

“หมายเลขสาม ตอบสนองช้า หลังจากสัญญาณเตือนดังขึ้นสองวินาทีจึงเริ่มถอยหลัง หักคะแนน”

“หมายเลขห้า ตื่นตระหนกเกินเหตุ ส่งผลกระทบต่อการถอยหลังของผู้อื่น หักคะแนน”

“หมายเลขหนึ่ง ตอบสนองรวดเร็ว แจ้งเตือนทันท่วงที จัดการเด็ดขาด เพิ่มคะแนน”

เสียงหนึ่งประกาศคะแนนการปฏิบัติงานในภาวะวิกฤตของนักเรียนฝึกหัดแต่ละคนอย่างแผ่วเบา

การประเมินของพวกเขาสงบและเป็นกลาง ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ราวกับกำลังวิเคราะห์สมการที่ซับซ้อน

ม่านแสงเปลี่ยนอีกครั้ง หยุดอยู่ที่ภาพที่เจมินพุ่งเข้าไปในพื้นที่ฝุ่นที่มีฤทธิ์กัดกร่อน ในขณะนั้น แสงสีทองที่สว่างวาบขึ้นบนผิวของร่างกายของเขาก็ปรากฏขึ้น

ข้างๆ ข้อมูลการประเมิน ป้ายที่สะดุดตากะพริบอยู่ ‘ปฏิกิริยาผิดปกติ’

“คือนักเรียนฝึกหัดคนนี้” เสียงหนึ่งดังขึ้น แฝงไว้ด้วยความสนใจเล็กน้อย “คือเขาที่ส่ง ‘วัสดุป้องกันฐานเหล็กขาว’ นั่นหรือ”

เงาร่างหนึ่งที่ด้านหลังดูเหมือนจะหัวล้านเล็กน้อยพยักหน้า เขาถามเสียงทุ้ม “ผลการตรวจสอบของเขาเป็นอย่างไรบ้าง”

“การตรวจสอบวิญญาณเสร็จสิ้นแล้ว” เสียงหนึ่งตอบ น้ำเสียงสงบ “ข้าได้เปรียบเทียบบันทึกวิญญาณของเขาตอนที่เพิ่งเข้าเรียน บันทึกวิญญาณก่อนที่จะคลุมด้วยวัสดุพิเศษ และบันทึกวิญญาณหลังจากที่คลุมด้วยวัสดุพิเศษแล้ว ไม่พบความผิดปกติใดๆ แก่นแท้ของวิญญาณของเขาค่อนข้างชัดเจน ไม่มีร่องรอยของการถูกสิ่งมีชีวิตอื่นสิงสู่หรือการสับเปลี่ยนวิญญาณ”

“เครือข่ายความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลก็ได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว” เสียงอีกเสียงหนึ่งพูดต่อ “ไม่ว่าจะก่อนหรือหลังเข้าเรียน การเข้าสังคมของเขาเรียบง่ายมาก ที่บ้านเกิดเป็นเด็กเงียบๆ หลังจากเข้าเรียนแล้วนอกจากนักเรียนฝึกหัดในสาขาเดียวกันและรุ่นเดียวกันสองสามคน ก็ไม่ได้มีการติดต่อลึกซึ้งกับบุคคลที่ไม่รู้จักหรือน่าสงสัยใดๆ คนที่เกี่ยวข้องก็ได้รับการตรวจสอบแล้ว ประวัติก็ขาวสะอาด”

“จิตใต้สำนึกและจิตใจก็ได้รับการตรวจสอบแล้ว ไม่มีร่องรอยของการถูกเปลี่ยนแปลง”

“เมื่อครู่ได้ทดสอบการรับรู้ของเขาแล้ว ไม่มีการบิดเบือน...”

...

ผลการตรวจสอบชุดหนึ่งถูกพูดออกมาจากปากของผู้วิเศษรอบข้าง จนกระทั่งสุดท้าย พวกเขาก็มองไปยังผู้วิเศษหัวล้านที่พูดเป็นคนแรกพร้อมกัน

[จบแล้ว]