บทที่ 11 - การเริ่มต้น

✪✪✪✪

ช่วงเวลาต่อมา การสนทนาระหว่างคนทั้งสองก็ดูผ่อนคลายและเป็นกันเองมากขึ้น

เอมี่ยังคงแบ่งปันเรื่องซุบซิบต่างๆ ที่นางได้ยินในโรงอาหารและความลำบากของเหล่านักเรียนฝึกหัดใหม่ ส่วนเจมินก็รับฟังไปพลาง ปรับปรุงแผนที่สถาบันและแผนผังความสัมพันธ์ของบุคคลในใจอย่างเงียบๆ

พวกเขาคุยกันอย่างถูกคอ จนกระทั่งผู้คนในโรงอาหารเริ่มบางตาลง พวกเขาจึงได้รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปมากแล้ว

“เอาล่ะ ข้าจะกลับหอไปศึกษาเคล็ดวิชาทำสมาธิต่อแล้ว ถ้ายังวาดรูปแรกไม่สำเร็จ ข้าคงนอนไม่หลับแน่” เอมี่ลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจ เผยให้เห็นท่วงท่าที่คล้ายกับแมว

“ข้าก็คงพอแค่นี้สำหรับวันนี้ กลับไปลองดูอีกที” เจมินก็ลุกขึ้นเช่นกัน

“ได้เลย พรุ่งนี้เจอกันนะ หวังว่าพวกเราจะเริ่มต้นได้เร็วๆ” เอมี่โบกมืออย่างร่าเริง แล้วเดินไปยังทิศทางของหอพักสาขาการเล่นแร่แปรธาตุ

เจมินมองตามหลังนางไป จนกระทั่งนางลับสายตาไป รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยสายตาที่ลึกล้ำ

“น่าสนใจ”

เขานึกถึงดวงตาที่แฝงแววเจ้าเล่ห์ของเอมี่ และการ ‘ทดสอบ’ ที่ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจของนาง

“ที่นางมาหาข้า ก็คงเป็นการทดสอบอย่างหนึ่ง นางรู้ว่าข้ามีพรสวรรค์ระดับหก จึงอยากจะประเมินศักยภาพของข้า และยิ่งอยากจะดูว่าข้ามองทะลุกลอุบายของสถาบันหรือไม่...ฉลาดมาก และก็มองการณ์ไกลมาก”

เจมินส่ายหน้า ในใจเกิดความรู้สึกทึ่งขึ้นมาเล็กน้อย

“ดูเหมือนว่าคนที่สามารถเข้ามาอยู่ในสายส่งกำลังบำรุงด้วยความสามารถของตัวเองได้นั้นไม่มีใครธรรมดาเลย เอมี่ หวังว่าจะเป็นคู่หูที่ดีได้นะ”

ในเมื่อเขาก็ต้องการแหล่งข้อมูลเพิ่มเติม และคนอย่างเอมี่ก็เหมาะสมอย่างยิ่ง

ในขณะเดียวกัน เอมี่ที่กำลังเดินกลับหอพัก รอยยิ้มบนใบหน้าของนางก็ค่อยๆ หายไปเช่นกัน

นางพึมพำกับตัวเองเสียงเบา “เจมิน...พรสวรรค์ระดับหก...ฉลาดกว่าที่เห็นมาก ทุกคำพูดล้วนมีความหมาย คำถามก็ตรงประเด็น...แล้วเขาก็ดูเหมือนจะมองทะลุกลอุบายของสถาบันด้วย อืม คนคนนี้...เป็นประเภทที่ชอบเก็บงำความรู้สึก แต่ความสามารถน่าจะเหนือกว่าเจ้าคนที่ชอบอวดดีนั่นไม่น้อย ต้องรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับเขาไว้”

...

...

เป็นเวลาหลายวันที่ผ่านไปนับตั้งแต่การประเมินพรสวรรค์ที่สถาบันโนรัน

หลายวันผ่านไป เจมินรู้สึกว่าเวลาเหมาะสมแล้ว

จากข้อมูลที่รวบรวมมาได้ในช่วงหลายวันนี้ นักเรียนฝึกหัดที่มีพรสวรรค์ระดับห้าส่วนใหญ่ใกล้จะประสบความสำเร็จแล้ว ในฐานะ ‘อัจฉริยะน้อย’ ที่มีพรสวรรค์ระดับหก เขาจะต้องประสบความสำเร็จเร็วกว่าคนเหล่านี้เล็กน้อย

คืนนี้ เขาตัดสินใจที่จะให้ ‘ความพยายาม’ ได้รับ ‘ผลตอบแทน’

เจมินนั่งขัดสมาธิบนเตียง จมดิ่งสู่ทะเลจิตอีกครั้ง

เขาเริ่มแกะสลักรูปทรงหลักสุดท้ายอย่างชำนาญ พลังจิตดุจปลายพู่กัน วาดเส้นสายที่ซับซ้อนแต่ละเส้นในทะเลจิตอย่างลื่นไหล

เขาสัมผัสได้ถึงพลังจิตที่ไหลเวียนและรวมตัวกันตามวิถีที่กำหนด โครงสร้างของรูปทรงนี้ประณีตอย่างยิ่ง ราวกับสอดคล้องกับกฎเกณฑ์ที่ลึกซึ้งของจักรวาล

เขาไม่ได้สร้างข้อบกพร่องใดๆ อีกต่อไป ขีดสุดท้ายตวัดลงอย่างมั่นคง เชื่อมต่อกับจุดเริ่มต้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ครืน—

ราวกับเสียงฟ้าร้องที่ไร้เสียงดังกึกก้องขึ้นในทะเลจิต

พื้นที่ทั้งหมดของทะเลจิตสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แต่การสั่นสะเทือนนี้ไม่ใช่การตีกลับของความล้มเหลวอีกต่อไป แต่เป็นพลังแห่งการฟื้นฟูและสร้างสรรค์

อักขระสัจธรรมที่เพิ่งเสร็จสมบูรณ์พลันเปล่งประกายเจิดจ้า แสงสว่างแผ่ขยายออกไป ราวกับเปิดพื้นที่ใหม่ในทะเลจิต

เจมินรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ารูปทรงนี้ดูเหมือนจะเชื่อมโยงกับวิญญาณและพลังจิตของเขาอย่างแนบแน่น กลายเป็น...จุดยึดเหนี่ยวในทะเลจิตของเขา

พร้อมกับการที่รูปทรงทั้งหมดมั่นคงอย่างสมบูรณ์ ความเข้าใจอย่างถ่องแท้ก็ผุดขึ้นในใจโดยธรรมชาติ เขาสามารถ ‘มองเห็น’ โครงสร้างที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นของรูปทรงนี้ได้

เขารู้ในใจว่ารูปทรงสุดท้ายและรูปทรงอีกสี่รูปทรงนั้นมีแนวคิดที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

อักขระสัจธรรมทั้งหมดประกอบด้วยรูปทรงสี่รูปที่อยู่ด้านนอกและรูปทรงที่ห้าที่อยู่ตรงกลาง ก่อตัวเป็นรูปทรงพีระมิดสามเหลี่ยมนามธรรมนั้น

อักขระสัจธรรมที่เกี่ยวข้องกับเคล็ดวิชาทำสมาธิพื้นฐานนั้นมีเพียงสี่รูปทรงที่อยู่ด้านนอกสุดเท่านั้น ซึ่งส่วนใหญ่แล้วผลของมันก็มาจากอักขระเล็กๆ ทั้งสี่นี้

ส่วนรูปทรงที่ห้าที่อยู่ตรงกลาง เจมินรู้สึกคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด ทั้งเส้นสายและโครงสร้าง...เขาเปรียบเทียบกับคำอธิบายเกี่ยวกับอักขระพื้นฐานของการเล่นแร่แปรธาตุใน ‘คู่มือการเล่นแร่แปรธาตุพื้นฐาน’ ในใจก็เข้าใจขึ้นมาทันที

รูปทรงที่ห้านั้น แท้จริงแล้วคือหนึ่งในอักขระแกนกลางพื้นฐานที่สุดของการเล่นแร่แปรธาตุ

มันเป็นตัวแทนของแนวคิด ‘การแปรสภาพ’ และยังเป็นกุญแจสำคัญในการเปิดปฏิสัมพันธ์กับพลังงานในขอบเขตเฉพาะของอักขระสัจธรรมแรกอีกด้วย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เจมินก็รีบหยิบคู่มือการเล่นแร่แปรธาตุพื้นฐานและเคล็ดวิชาทำสมาธิพื้นฐานออกมาเปรียบเทียบ

เป็นไปตามคาด อักขระสัจธรรมที่สองและสามของเคล็ดวิชาทำสมาธิพื้นฐานนั้น รูปทรงแกนกลางของมันคืออักขระ ‘การหลอมรวม’ และ ‘การสกัด’ ในการเล่นแร่แปรธาตุ

ไม่น่าแปลกใจที่อาจารย์คลาร์กย้ำว่าต้องรีบเริ่มต้นเคล็ดวิชาทำสมาธิ และไม่น่าแปลกใจที่สถาบันถึงกับต้องบังคับให้นักเรียนฝึกหัดเลือกสาขาวิชาต่างๆ มากมาย

ไม่ใช่เพียงเพราะการเรียนสาขาวิชาหนึ่งต้องใช้พลังงานมหาศาล แต่เป็นเพราะตั้งแต่เคล็ดวิชาทำสมาธิเบื้องต้นก็มีการแบ่งแยกแล้ว

เมื่ออักขระสัจธรรมแรกมั่นคงในทะเลจิตของเขา เจมินก็สัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงแบบใหม่ได้อย่างคลุมเครือ เป็นความเชื่อมโยงกับสภาพแวดล้อมภายนอกที่อ่อนแอแต่เขาไม่เคยสัมผัสได้มาก่อน

ตามคำแนะนำในส่วนต่อไปของเคล็ดวิชาทำสมาธิ เจมินรวบรวมสมาธิไปที่รูปทรงที่เพิ่งเสร็จสมบูรณ์ พยายามใช้พลังจิต ‘ดึง’ ความเชื่อมโยงที่คลุมเครือนั้น

วินาทีต่อมา อนุภาคพลังงานที่อ่อนแอแต่มีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง ก็ถูกดึงดูดโดยรูปทรงนั้นอย่างแท้จริง ค่อยๆ รวมตัวกันจากสภาพแวดล้อมภายนอก แล้วไหลเข้าสู่ทะเลจิตของเขา

อนุภาคพลังงานชนิดนี้คือสิ่งที่เหล่าผู้วิเศษเรียกว่า ‘พลังธาตุ’ พวกมันมีชีวิตชีวา หลากหลาย และมีคุณสมบัติที่แตกต่างกัน

ทันทีที่พลังธาตุไหลเข้าสู่ทะเลจิต ก็จะถูกดึงดูดโดยอักขระสัจธรรม ค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับพลังจิตของเขา บำรุงและเสริมสร้างทะเลจิตของเขา

พลังธาตุมหาศาลรวมตัวกันอยู่ข้างๆ อักขระสัจธรรม ก่อตัวเป็นรูปทรงพลังงานคล้ายเปลวไฟ

“นี่เองคือการจุดไฟแห่งจิตวิญญาณ ไม่น่าแปลกใจเลย...”

เขาสัมผัสได้ว่าพลังจิตกำลังมีชีวิตชีวาและยืดหยุ่นมากขึ้นในรูปแบบที่แตกต่างจากการฝึกฝนจิตวิญญาณของผู้ฝึกตน

เจมินสัมผัสได้ถึงพลังงานธาตุที่ค่อยๆ ไหลเข้าสู่ร่างกาย ทันใดนั้นก็เกิดประกายความคิดขึ้นในใจ

เคล็ดวิชาหมุนเวียนภายในทำงานถึงขีดสุด ปิดกั้นสภาวะภายในร่างกายเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครสามารถสอดแนมได้

เจมินลองใช้เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรอย่างระมัดระวัง ใช้การแทรกแซงซึ่งกันและกันของแก่นแท้ ปราณ และจิตวิญญาณทั้งสามในเคล็ดวิชาหลอมแก่นแท้เป็นปราณ เพื่อนำพลังธาตุส่วนหนึ่งที่ไหลเข้ามาไปยังระบบปราณแท้จริงที่สร้างขึ้นโดยการหมุนเวียนภายใน

เคล็ดวิชาหลอมแก่นแท้เป็นปราณและเคล็ดวิชาหมุนเวียนภายในของระบบผู้ฝึกตนนั้น โดยพื้นฐานแล้วคือการเปลี่ยน ‘แก่นแท้’ ‘ปราณ’ และ ‘จิตวิญญาณ’ ภายในร่างกายซึ่งกันและกัน และสร้างวงจรที่พึ่งพาตนเองได้ขึ้นมาในร่างกาย

ดังนั้นเมื่อพลังธาตุจากภายนอกเหล่านั้นเข้าสู่ระบบหมุนเวียนภายในของเขา ระบบปราณแท้จริงของเขาก็จะสามารถ ‘ย่อย’ และ ‘แปรสภาพ’ พวกมันได้

เจมินรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าปราณแท้จริงของเขาเพิ่มขึ้นเล็กน้อยโดยไม่ได้หลอมโลหิตและปราณ

พลังธาตุที่ปะปนกันแต่เดิมนั้น ภายใต้การกรองและหลอมของระบบหมุนเวียนภายใน กลับค่อยๆ แปรสภาพเป็นปราณแท้จริงที่บริสุทธิ์

ถึงแม้ประสิทธิภาพในการแปรสภาพจะดูไม่สูงนัก และช้ากว่าการดูดซับพลังวิญญาณโดยตรงมากนัก แต่ก็ประสบความสำเร็จ

เจมินดีใจจนแทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่

นี่หมายความว่า ในที่สุดเขาก็ได้พบ ‘เชื้อเพลิง’ ที่จำเป็นสำหรับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตนในโลกที่ไร้พลังวิญญาณแห่งนี้แล้ว

เคล็ดวิชาทำสมาธิของระบบผู้วิเศษ กลับเปิดประตูสู่การดูดซับพลังงานภายนอกให้แก่เขาอย่างไม่คาดฝัน

ที่สำคัญกว่านั้น การค้นพบนี้ได้แก้ไขปัญหาอีกอย่างของเขาได้อย่างสมบูรณ์ เขาสามารถแสร้งทำเป็นว่าความก้าวหน้าในการทำสมาธิของเขาเป็นไปอย่างเชื่องช้า เพื่อให้สอดคล้องกับภาพลักษณ์ของ ‘นักเรียนฝึกหัดพรสวรรค์ระดับหก’ โดยการปรับเปลี่ยนสัดส่วนของธาตุที่แปรสภาพเป็นปราณแท้จริง

[จบแล้ว]