บทที่ 10 - เอมี่

✪✪✪✪

“สวัสดี นักเรียนฝึกหัดสาขาการเล่นแร่แปรธาตุคนใหม่หรือ ข้าก็เหมือนกัน”

เจมินขมวดคิ้วเล็กน้อยอย่างแทบไม่รู้สึกตัว แต่ก็ปรับสีหน้ากลับมาเป็นปกติได้อย่างรวดเร็ว

เขาเงยหน้าขึ้น เห็นเด็กสาวผมลอนสีน้ำตาลคนหนึ่งยืนอยู่ข้างโต๊ะของเขา ใบหน้าของนางประดับด้วยรอยยิ้มสดใส

ดวงตาของนางดูมีชีวิตชีวา ราวกับสงสัยใคร่รู้ไปเสียทุกสิ่งรอบตัว

“สวัสดี” เจมินตอบ พลางสังเกตนางอย่างไม่เปิดเผย

เสื้อผ้าของเด็กสาวไม่ได้หรูหรานัก แต่สะอาดสะอ้าน

ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย น่าจะลองทำสมาธิพื้นฐานล้มเหลวไปหลายครั้ง แต่ความมีชีวิตชีวาบนใบหน้าของนางกลับบดบังความเหนื่อยล้านั้นไว้

ส่วนความผันผวนของพลังจิต...อืม พรสวรรค์ระดับห้า ในบรรดานักเรียนฝึกหัดที่เขาสแกนมา ถือว่าอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูง

“ดูจากเข็มกลัดของเจ้า เป็นสัญลักษณ์หม้อหลอมของสาขาการเล่นแร่แปรธาตุ ดีจริง ในที่สุดก็ได้เจอเพื่อนรุ่นเดียวกันเสียที” เด็กสาวนั่งลงที่เก้าอี้ว่างฝั่งตรงข้ามเขาอย่างไม่ถือตัว

บนถาดอาหารของนางมีอาหารกองพะเนินราวกับภูเขาลูกย่อมๆ มีอาหารหลากหลายชนิด เห็นได้ชัดว่านางมีความอยากอาหารไม่น้อย

“ข้าชื่อเอมี่ เอมี่ เกรย์สแปร์โรว์” นางแนะนำตัวเอง แล้วกระพริบตา ยื่นมือออกมา “เจ้าชื่ออะไร เห็นเจ้านั่งอยู่คนเดียว ดูเหงาๆ”

เจมินยิ่งระวังตัวมากขึ้น

ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้ นักเรียนฝึกหัดรุ่นเดียวกันที่มีพรสวรรค์ไม่เลวเข้ามาทักทายอย่างกระตือรือร้นและตรงไปตรงมาเช่นนี้...

น่าสงสัยเกินไป

ด้วยการสังเกตที่เฉียบแหลมของนักบวช เขาก็สังเกตเห็นสายตาที่ดูเหมือนสบายๆ แต่แฝงไว้ด้วยการสำรวจของเอมี่คู่นั้น

“ทดสอบหรือ เพื่อสืบข่าว หรือมีจุดประสงค์อื่น” เจมินตัดสินใจในใจทันที

“เจมิน” เขาตอบสั้นๆ ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรเพิ่มเติม

“เจมิน ยินดีที่ได้รู้จัก” เอมี่ราวกับไม่รู้สึกถึงความเย็นชาของเขา ยิ้มอย่างจริงใจยิ่งขึ้น “วันนี้เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว โดยเฉพาะการทำสมาธิ เจ้าได้วาดรูปในทะเลจิตหรือยัง สวรรค์ ลวดลายนั้นซับซ้อนจะตาย ข้ารู้สึกว่าพลังจิตของข้าเหมือนเส้นบะหมี่ ปั้นให้เป็นรูปไม่ได้เลย ถูกกระแทกกลับหลายครั้ง หัวจะระเบิดอยู่แล้ว”

นางพูดไปพลาง หยิบเนื้อย่างขึ้นมากินอย่างเอร็ดอร่อย ถึงแม้จะดูไม่มีมารยาทเลย แต่ก็สัมผัสได้ถึงความจริงใจของนาง ดูเหมือนจะเป็นคนที่ไม่คิดอะไรมาก นิสัยร่าเริง และไม่มีเล่ห์เหลี่ยม

“...เสียที่ไหน”

เจมินก้มหน้าลง ดูเหมือนจะไม่สนใจกินอาหารตรงหน้า แต่ในใจกลับหัวเราะเยาะ

นักเรียนฝึกหัดที่ยังคงเลือกสายส่งกำลังบำรุงภายใต้การโฆษณาชวนเชื่อของสายการต่อสู้มีเพียงสามประเภท คือ คนฉลาดที่มองเห็นปัญหา คนที่ปู่ย่าตายายเป็นผู้วิเศษจึงรู้เรื่องราวของที่นี่ล่วงหน้า และพวกขี้แพ้ที่ยอมแพ้ตัวเอง

ในเมื่อทำสมาธิล้มเหลว แสดงว่าอีกฝ่ายไม่ใช่ทายาทผู้วิเศษ ดูจากนิสัยร่าเริงนี้ก็ไม่ใช่พวกขี้แพ้ที่ยอมแพ้ตัวเอง ถ้าอย่างนั้นก็เหลือเพียงความเป็นไปได้สุดท้าย

คนฉลาดเช่นนี้เข้ามาใกล้ชิดตัวเองอย่างกะทันหัน ย่อมต้องมีจุดประสงค์ของนาง สิ่งที่แสดงออกมาตอนนี้ก็เป็นเพียงการเสแสร้งของนางเท่านั้น

เอมี่ยังคงพูดถึงเรื่องที่นางทำสมาธิล้มเหลวไม่หยุด เจมินฟังอย่างเงียบๆ พลางวิเคราะห์ในใจ

“ไม่สิ นางไม่ได้กำลังทดสอบผลลัพธ์และสภาพการทำสมาธิของข้า” เจมินคิดในใจ

เมื่อนึกถึงว่าตอนนี้ตัวเองกำลังสวมบทบาทเป็นนักเรียนฝึกหัดที่ทำสมาธิล้มเหลว ตอนนี้ก็น่าจะหน้าซีด ร่างกายเหนื่อยล้า เมื่อได้ฟังคำพูดของอีกฝ่าย ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว

“ตอนนี้นางกำลังพยายามสร้างความเห็นอกเห็นใจผ่านประสบการณ์ที่เหมือนกัน...แค่ต้องการสร้างความสัมพันธ์เท่านั้นหรือ”

เจมินคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจลองทดสอบดู เขายักหน้าเล็กน้อย ใบหน้าเผยสีหน้าเห็นด้วย “ยากจริงๆ ข้าลองหลายครั้งแล้ว”

“ใช่ไหม ยากมาก เพื่อนร่วมชั้นหลายคนรอบตัวข้าก็เหมือนกัน ล้มเหลวหลายครั้ง หัวจะระเบิดอยู่แล้ว” เอมี่เคี้ยวอาหารไปพลาง พูดคุยสัพเพเหระอย่างดูเหมือนสบายๆ ต่อไป “แต่ก็มีคนเก่งๆ อยู่หลายคน เหมือนจะหาทางเจอแล้ว หนึ่งในนั้นก็คือนักเรียนฝึกหัดของสาขาการเล่นแร่แปรธาตุของพวกเรา”

“โอ้ จริงหรือ” เจมินแสดงความประหลาดใจออกมาอย่างเหมาะสม “เริ่มต้นได้เร็วขนาดนี้เลยหรือ เป็นอัจฉริยะจริงๆ ดูเหมือนว่าในสาขาการเล่นแร่แปรธาตุนี้มีคนเก่งๆ อยู่มากมายจริงๆ”

“เหมือนจะยังไม่ได้เริ่มต้น แค่แกะสลักลวดลายส่วนแรกได้สำเร็จเท่านั้น”

“นั่นก็เก่งมากแล้ว เมื่อเทียบกันแล้วข้ายังด้อยกว่ามาก”

“จริงๆ แล้วก็ไม่ได้เกินจริงขนาดนั้น ได้ยินว่าคนนั้นเป็นชนชั้นสูง ในครอบครัวก็มีพื้นฐานเป็นผู้วิเศษอยู่แล้ว คงจะได้รับการฝึกฝนที่เกี่ยวข้องมาก่อนล่วงหน้า”

เอมี่แนะนำอย่างกระตือรือร้นต่อไป “แล้วเจมินเจ้าก็เก่งมากนะ ในบรรดานักเรียนใหม่ของสาขาการเล่นแร่แปรธาตุปีนี้ เจ้าน่าจะเป็นคนที่มีพรสวรรค์สูงสุดแล้ว”

“ฮ่าๆ ขอบคุณที่ชม” เจมินยิ้มอย่าง “เขินอาย” “แต่ว่าสาขาการเล่นแร่แปรธาตุปีนี้ก็ไม่มีนักเรียนใหม่มากนักไม่ใช่หรือ”

ตอนนี้เขาสามารถยืนยันได้แล้วว่าเด็กสาวคนนี้จงใจมาหาเขา ในเมื่อ นอกจากชื่อของเขาแล้ว เขาก็ไม่ได้เปิดเผยข้อมูลอื่นใดอีก

ในเมื่ออีกฝ่ายรู้ระดับพรสวรรค์ของเขา ก็แสดงว่ารู้เรื่องราวไม่น้อย ดังนั้นเจมินจึงลองทดสอบดูเล็กน้อย

“ฮิฮิ จริงๆ แล้วมีแค่สามคน แต่เจ้าก็เป็นคนที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดในพวกเราสามคนจริงๆ” เอมี่ดูเหมือนจะยิ้มอย่างเขินอาย

“เจ้าก็รู้เรื่องราวเยอะดีนะ เพิ่งมาวันแรกก็รู้เรื่องราวมากมายขนาดนี้เลยหรือ” เจมินถามอย่างดูเหมือนสบายๆ

เอมี่ได้ยินคำถามของเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ยังกัดเนื้อย่างไปคำหนึ่ง แล้วหลับตาลงอย่างพึงพอใจ “ฮิฮิ ข้าน่ะ...อย่างอื่นอาจจะไม่เก่ง แต่เรื่องรู้จักเพื่อน คุยเล่นอะไรแบบนี้ ก็พอจะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง”

นางแลบลิ้นอย่างน่ารัก ทว่าในน้ำเสียงกลับแฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจอย่างปิดซ่อน “ในโรงอาหารทุกคนมีสภาพไม่สู้ดีนัก การพูดคุยกันจึงง่ายขึ้นหน่อย แล้วตอนที่ข้าต่อแถวประเมินพรสวรรค์ก็ได้พูดคุยกับผู้คนมากมาย… ในเมื่อ ทุกคนล้วนเป็นคนใหม่ การมีเพื่อนพ้องมากก็ย่อมมีหนทางออกมากตามไปด้วย”

เมื่อได้ยินเอมี่อธิบายสถานการณ์ของตัวเองอย่างเปิดเผย เจมินก็ถอนหายใจในใจ “เปิดเผยแล้ว”

แน่นอนว่าไม่ได้หมายถึงตัวตนของนักบวชของเขาถูกเปิดเผย แต่เป็นการกระทำที่แสร้งโง่ของเขาเมื่อครู่ถูกเปิดเผย

เขาถามเร็วเกินไปหน่อย ชี้ไปที่จุดสำคัญของปัญหาของอีกฝ่ายโดยตรง จึงถูกเอมี่พบสิ่งผิดปกติ

แต่เอมี่ก็เหมือนกับที่นางพูดจริงๆ เก่งในการสื่อสารกับผู้อื่นมาก ถึงแม้จะถูกเปิดโปงก็ไม่มีความรู้สึกอึดอัดเลย แม้กระทั่งปรับเปลี่ยนกลยุทธ์การสื่อสารอย่างรวดเร็ว และเปิดเผยอย่างตรงไปตรงมา

ถ้าอย่างนั้น ถึงแม้จะรู้ว่านางเข้ามาใกล้ชิดตัวเองอย่างมีจุดประสงค์ เจมินก็ไม่ได้รู้สึกต่อต้านอะไรมากนัก

ในเมื่อจุดประสงค์ของนางก็เหมือนกับที่นางพูด มีเพื่อนเยอะก็มีทางออกเยอะ

ตอนนี้ทุกคนก็เป็นคนใหม่ ไม่มีข้อขัดแย้งอะไรกัน แม้กระทั่งเพราะในอนาคตจะต้องเข้าร่วมการเกณฑ์ทหาร ก็ยังมีเป้าหมายผลประโยชน์ร่วมกัน

แล้วเอมี่เมื่อครู่ก็ได้แสดง ‘คุณค่า’ ของตัวเองแล้ว อย่างน้อยความสามารถในการหาข้อมูลนี้สำหรับเจมินในตอนนี้ก็สำคัญมาก

ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านในใจ เจมินเงยหน้าขึ้น สีหน้าจริงจังยื่นมือออกไปอีกครั้ง “ขอแนะนำตัวอีกครั้ง เจมิน”

เมื่อได้รับการยอมรับจากเจมิน เอมี่ก็ยิ่งดีใจ ดวงตาก็ยิ้มจนหยี “เอมี่”

[จบแล้ว]