บทที่ 39 - ทูตสวรรค์จักรกล

บทที่ 39 - ทูตสวรรค์จักรกล

-------------------------

ความงามอันใกล้เคียงกับความโหดร้ายของประมุขแห่งพงไพรนั้น ทำให้รัสเซลตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง

ร่างที่แขวนลอยอยู่กลางอากาศนั้น ชวนให้นึกถึงนักบุญผู้รับทุกข์

และหากคิดเช่นนั้น ท่อและสายเคเบิลที่ยุ่งเหยิงเหล่านั้นก็เปรียบเสมือนหนามโลหะที่หนาแน่น หรือดั่งทะเลเพลิงที่แข็งตัวเป็นเหล็กกล้า

หลังจากสูญเสียร่างกายส่วนใหญ่ไปแล้ว ลักษณะทางเพศและอายุของประมุขแห่งพงไพรก็เริ่มคลุมเครือ

ใบหน้าของ “เขา” งดงามราวกับเด็กสาว แต่กลับมีเขากวางขนาดใหญ่ซึ่งเป็นลักษณะของกวางตัวผู้ บรรยากาศอันสงบนิ่งและหนักแน่นบนร่างนั้นเต็มไปด้วยความน่าเชื่อถือของผู้ใหญ่ แต่ใบหน้าของ “เขา” กลับอ่อนเยาว์ราวกับเด็กน้อย

ถึงขนาดที่ว่า เขากวางที่ส่องประกายสีเงินอร่ามราวกับห่อด้วยกระดาษฟอยล์นั้น ก็ไม่สามารถตัดสินได้ว่าเป็นลักษณะจิตวิญญาณร่วมของประมุขแห่งพงไพร เพราะมีความเป็นไปได้สูงที่ลักษณะจิตวิญญาณร่วมของประมุขแห่งพงไพรเองก็ถูกทำลายไปด้วยเช่นกัน และเขากวางนี้เป็นเพียงการปลูกถ่ายภายนอกด้วยเครื่องจักรกลทั้งหมด ไม่ใช่การเคลือบฟิล์มโลหะบนเขากวางธรรมดา... ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น

ราวกับรูปปั้นวีนัสแขนขาด ที่งดงามเป็นพิเศษเพราะความไม่สมบูรณ์

และประมุขแห่งพงไพรในขณะนี้ เมื่อเทียบกับความงามที่จับใจแล้ว... กลับให้ความรู้สึกถึงความเป็นเทพบางอย่างมากกว่า

“‘สวัสดี รัสเซล’”

เสียงที่ซ้อนทับกันนั้นดังขึ้นอีกครั้ง

ปากของประมุขแห่งพงไพรไม่ได้ขยับ ดวงตายังคงปิดสนิท เพราะไม่มีหน้าอกที่สามารถขยับขึ้นลงตามลมหายใจได้ จึงไม่สามารถยืนยันได้ว่า “เขา” ยังมีชีวิตอยู่จริงหรือไม่

อุปกรณ์สังเคราะห์เสียงรุ่นเก่าหลายเครื่องดังขึ้นพร้อมกันจากมุมต่างๆ ของห้อง “‘เจ้าจะเรียกข้าว่า ‘อาจารย์’ ‘ปราชญ์’ ‘ผู้นำ’... ก็ได้ แต่ข้าชอบให้คนอื่นเรียกข้าว่า ‘ประมุขแห่งพงไพร’ มากกว่า’”

“...สวัสดี ประมุขแห่งพงไพร”

รัสเซลเก็บความรู้สึกตกตะลึงเอาไว้ แล้วตอบกลับอย่างจริงจัง

และในชั่วพริบตาที่บทสนทนาของพวกเขาก่อตัวขึ้น

เสียงที่นุ่มนวลราวกับเสียงกระซิบก็ดังขึ้นในใจของรัสเซล

[ข้าจะคอยเฝ้ามองเจ้าอยู่เสมอ]

[หากเจ้าต้องการความช่วยเหลือจากข้า ก็จงเอ่ยนามของข้า... ข้าจะเปิด ‘ประตู’ ให้เจ้า]

นี่คือ... โทรจิตงั้นหรือ?

รัสเซลสับสนอยู่ชั่วขณะ ว่าพลังวิญญาณที่ประมุขแห่งพงไพรครอบครองนั้นคืออะไรกันแน่

แต่ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักถึงแก่นแท้ของความสามารถนี้ “นี่คือ... ไซเบอร์โกสต์?”

นี่ไม่ใช่การใช้พลังวิญญาณเพื่อสนทนากับตนเอง แต่เป็นการลอบเจาะเข้าไปในชิปของเขาอย่างเงียบเชียบ ทำให้เขาเกิดอาการหูแว่วเช่นนี้ขึ้นมา

เช่นเดียวกับเสียงที่ดังขึ้นในสมองโดยตรงเมื่อชิปเล่นวิดีโอ ภาพยนตร์ หรือเกม

ประมุขแห่งพงไพรราวกับไซเบอร์โกสต์... พูดถ้อยคำเช่นนี้กับตนเองในชิปของรัสเซล

สิ่งที่เรียกว่าไซเบอร์โกสต์นั้น คือเมื่อแฮกเกอร์พลังวิญญาณ นักสืบไซเบอร์ ดำดิ่งลงไปในเมทริกซ์เครือข่าย หากร่างกายหลักเสียชีวิตกะทันหันหรือตัดการเชื่อมต่อ ไม่ตื่นขึ้นมาทันเวลา ก็จะล่องลอยอยู่ในโลกเมทริกซ์ไปตลอดกาล ไม่มีบ้านให้กลับ

นักสืบพลังวิญญาณทั่วไป กล้าใช้เพียงสคริปต์ในแผ่นดิสก์เพื่อโจมตีร่างกายเทียมของผู้อื่น แต่โดยทั่วไปไม่กล้าโจมตีชิปของอีกฝ่ายโดยตรง

ชิปเองก็เป็นไฟร์วอลล์ทางเดียว จิตสำนึกเข้าไปง่าย แต่ออกมายาก หากไม่ใช่นักสืบพลังวิญญาณระดับสูงสุด โดยพื้นฐานแล้วหากกล้าเข้าร่างกายหลักก็จะกลายเป็นเจ้าชายนิทรา

ทว่าไซเบอร์โกสต์ไม่มีข้อห้ามเช่นนี้—อย่างมากก็แค่เปลี่ยนร่างสิงสู่ใหม่

ดีกว่าล่องลอยอยู่ในเมทริกซ์เป็นไหนๆ

[ก็ประมาณนั้น]

เสียงกระซิบที่นุ่มนวลนั้นกล่าวต่อ

[จิตสำนึกของข้าถูกแบ่งออกเป็นนับไม่ถ้วนส่วนมานานแล้ว แต่ละส่วนต่างก็มีความรู้สึกร่วมกัน มีข้อจำกัดที่แตกต่างกันไปตามการใช้งานที่ต่างกัน]

[ตัวอย่างเช่น ระหว่างที่เราสนทนากัน ‘ภาพลักษณ์’ ที่เจ้ามีต่อข้าก็คือเงาหนึ่งส่วน]

[ตราบใดที่เจ้ายังจดจำรูปลักษณ์ของข้า เสียงของข้าได้ เมื่อเจ้าเอ่ยนามข้า สนทนากับข้า ‘ข้า’ ที่อยู่ทางนี้ก็จะสามารถได้ยิน]

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ รัสเซลก็ตระหนักถึงบางสิ่งขึ้นมาทันที

“หรือว่า ไวรัสประหลาดของหอคอยบาเบล...”

[ใช่ นั่นก็คือข้า]

ประมุขแห่งพงไพรตอบโดยไม่ปิดบัง

มิน่าเล่า มันถึงมีสื่อกลางที่ยากจะต้านทานแต่กลับไร้รูปไร้ร่าง... จนถึงบัดนี้ รัสเซลก็ยังไม่รู้ว่าไวรัสที่กลุ่มทหารรับจ้างนั้นแพร่กระจายเข้ามาในห้องโดยสารชั้นหนึ่งผ่านสื่อกลางใด

แต่ถ้าหากว่า “ไวรัส” นี้มีชีวิตมาตั้งแต่แรก ก็สมเหตุสมผลแล้ว

รัสเซลจึงเข้าใจว่าทำไมไวรัสนี้ถึงสามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียวแล้วจะทำลายตัวเอง... ผู้ที่ทำให้มันทำลายตัวเองก็คือตัวประมุขแห่งพงไพรเอง

และที่ไม่สามารถถอดรหัส ไม่สามารถวิเคราะห์ได้ก็ง่ายมาก เพราะไวรัสนี้เป็นเพียงสื่อกลางเท่านั้น ทำให้จิตสำนึกของประมุขแห่งพงไพรเข้าสู่ภายในเป้าหมายได้ นี่เท่ากับเป็นการส่งแฮกเกอร์พลังวิญญาณชั้นยอดเข้าไป และหลังจากที่แฮกเกอร์ทำภารกิจสำเร็จก็จะทำลายตัวเองทันที

และในไม่ช้า รัสเซลก็ตระหนักว่า นี่หมายความว่าอย่างไร—

ถ้าหากว่าแฮกเกอร์พลังวิญญาณชั้นยอด สามารถเจาะลึกเข้าไปในระดับต่างๆ ของเครือข่ายผ่านแผ่นดิสก์ที่แตกต่างกัน และล่วงรู้ความลับที่แตกต่างกันได้

เช่นนั้นหากประมุขแห่งพงไพรสามารถแบ่งตัวได้อย่างไม่สิ้นสุด ก็หมายความว่าเขา “อยู่ทุกหนทุกแห่ง” ได้เช่นกัน

ช่างเหมือนกับปัญญาประดิษฐ์ที่ควบคุมไม่ได้...

“เจ้ากำลังสงสัยว่า ประมุขแห่งพงไพรเป็นปัญญาประดิษฐ์ที่ควบคุมไม่ได้หรือไม่ ใช่หรือไม่”

วายสุริยามองปราดเดียวก็เดาความคิดของรัสเซลออก

เขาสุ่มหาท่อเส้นหนึ่ง แล้วนั่งไขว่ห้างบนนั้น “อันที่จริง ประมุขแห่งพงไพรมีอายุมากกว่าพวกเรามากนัก ตอนที่ข้าเข้าหอคอยบาเบล ตอนที่พ่อกับแม่ของเจ้าเข้าหอคอยบาเบล นางก็เป็นเช่นนี้แล้ว”

“และในอดีตที่เก่าแก่กว่านั้น นางก็เคยเป็นหนึ่งในสมาชิกของหอคอยบาเบล นางเคยเป็นคนที่มีชีวิต”

รัสเซลสังเกตเห็นว่า วายสุริยาใช้คำสรรพนามว่า “นาง”

“ท่านบอกว่าเคยเป็น? หรือว่าผู้นำคนปัจจุบัน... เป็นวิญญาณร้าย?”

“ก็ไม่ถึงขนาดนั้น แต่เจ้าคิดว่า—ร่างปัจจุบันของผู้นำจะเรียกว่ามีชีวิตอยู่ได้หรือ?”

วายสุริยาย้อนถาม

รัสเซลส่ายหน้า

เขาถึงกับไม่สามารถตัดสินได้ว่า คนที่แขวนอยู่บนผนังนั้นเพียงแค่หลับตาไม่พูด หรือว่าได้สิ้นชีวิตไปแล้ว

“ก่อนที่นางจะกลายเป็นแบบนี้ นางอายุเพียงสิบสี่ปี ตอนนั้นนางก็เป็นยอดฝีมือแล้ว ต่อสู้อยู่ในแนวหน้าของสงครามระหว่างศาสนจักรกับหอคอยจอมเวท”

“...หอคอยจอมเวท?”

รัสเซลทวนคำ

เขาตอบอย่างไม่แน่ใจนัก “จอมเวท... คือความหมายที่ข้าเข้าใจหรือเปล่า?”

เขาถึงกับคิดว่าคำว่า “จอมเวท” “เวทมนตร์” เหล่านี้ เป็นเพียงตำนาน... หรือเป็นชื่อเรียกโบราณของผู้ใช้พลังวิญญาณ

[ใช่แล้ว]

ประมุขแห่งพงไพรตอบต่อ

[จอมเวทไม่เพียงแต่เคยมีอยู่จริง ปัจจุบันก็ยังคงมีอยู่ เพียงแต่พวกเขาอยู่บนพื้นดิน ใช้ชีวิตอยู่อย่างโดดเดี่ยวและเจ็บปวด]

“บนพื้นดินที่ปนเปื้อนด้วยรังสีและคำสาปน่ะหรือ?”

[ใช่ เพราะจอมเวทพ่ายแพ้—ในการต่อสู้กับศาสนจักร]

[นั่นคือวันที่หนึ่ง มกราคม ปี 1100 สงครามจอมเวทครั้งที่สอง สงครามระหว่างจอมเวทกับศาสนจักร หรือจะเรียกว่าสงครามศาสนาก็ได้ เป็นสงครามที่จนถึงบัดนี้ ไม่มีใครรู้ว่าเกิดขึ้นได้อย่างไร แต่ทั้งสองฝ่ายกลับไม่มีใครยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว จนในที่สุดเกือบจะทำลายล้างโลก]

พร้อมกับเสียงอันนุ่มนวลของประมุขแห่งพงไพรที่ดังขึ้น

ประวัติศาสตร์ที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนพร้อมกับความรู้ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ค่อยๆ ไหลเข้าสู่สมองของเขา

—ทุกคนในโลกนี้ มีความสามารถในการสัมผัสจิตใต้สำนึกร่วมมาแต่กำเนิด ความแตกต่างอยู่ที่ว่าตนเองจะสามารถตระหนักถึงมันได้หรือไม่

เพียงแค่ผ่าน “วันที่ฝังใจที่สุด” ที่สามารถเปลี่ยนแปลงคนคนหนึ่งได้อย่างสิ้นเชิง ก็จะสามารถปลุกความสามารถนี้ขึ้นมาได้

“...เดี๋ยวก่อน นี่ไม่ใช่การปลุกพลังวิญญาณหรอกหรือ?”

หูของรัสเซลกระดิกทันที อดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมา

[—ใช่แล้ว]

ประมุขแห่งพงไพรยืนยัน

แต่แตกต่างจากพลังวิญญาณของแต่ละคนที่ไม่เหมือนกัน... หากจะบอกว่าพลังวิญญาณคือเกมสร้างจำลองแบบเล่นคนเดียว เช่นนั้นเวทมนตร์ก็คือเกมโอเพ่นเวิลด์

จอมเวทแต่ละคนหลังจากที่ปลุกพลังขึ้นมาแล้ว ก็จะไปถึง “ทุ่งร้างแรกเริ่ม” ในความฝัน นั่นคือความฝันที่เกิดจากการสานต่อกันของจิตใต้สำนึกร่วมของทุกคนทั่วโลก เป็นความฝันที่มีความเป็นไปได้นับไม่ถ้วน

พวกเขาสามารถเดินทางไปในทิศทางใดก็ได้ ผ่านป่า ผ่านทุ่งหิมะ ผ่านเขาวงกตที่ประกอบด้วยประตูมากมาย ผ่านการตกจากที่สูงอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ผ่านบ้านขนมในเทพนิยาย... หลังจากการเดินทางในฝันแต่ละครั้ง จิตสำนึกจะหยุดนิ่งอยู่ที่เดิม และได้รับ “เวทมนตร์”

พลังของเวทมนตร์อ่อนแอกว่าพลังวิญญาณมาก แต่เวทมนตร์สามารถสอนและสืบทอดได้—เพียงแค่เลียนแบบเส้นทางการผจญภัยเดียวกัน ก็จะได้รับเวทมนตร์เดียวกัน

ตั้งแต่การทำให้เปลวไฟเย็นลง การบิดเหล็กกล้าโดยไม่มีเหตุผล ไปจนถึงการทำให้ดวงตาของผู้ที่จ้องมองตนเองจากระยะพันลี้ระเบิดออก การทำให้ผู้คนที่อาศัยอยู่บนดินแดนแห่งหนึ่งเป็นหมันตลอดชีวิต... หรือการทำให้คนที่ถูกหั่นเป็นชิ้นๆ กลับสู่วัยเยาว์ หรือการเดินบนเมฆ... หรือการสร้างหอคอยสูงเสียดฟ้า พลังของเวทมนตร์ เกี่ยวข้องกับประสบการณ์ในความฝัน และความฝันของทุกคน ก็เกี่ยวข้องกับ “จิตสำนึกร่วม” ของทุกคน

“หอคอยสูงเทียมฟ้า...”

รัสเซลพึมพำทวนคำ

เขารู้สึกได้ถึงอะไรบางอย่างอย่างเลือนราง

[ใช่แล้ว นั่นคือต้นแบบของเกาะลอยฟ้า]

[เกาะลอยฟ้าในปัจจุบันก็คือหอคอยจอมเวทที่ลอยได้ซึ่งถูกดัดแปลง]

ประมุขแห่งพงไพรเอ่ยความจริงของโลกอย่างอ่อนโยน—

[และศาสนจักรก็มีพลังพิเศษเช่นกัน พวกเขาเรียกมันว่า “อำนาจศักดิ์สิทธิ์”]

[ตามชื่อเลย เพียงแค่ปฏิบัติตามกฎของศาสนา ปฏิบัติตามศีลธรรม ก็จะค่อยๆ ได้รับพลังลึกลับ พลังนี้มีจุดประสงค์เพื่อให้พวกเขาทำความดีได้ดียิ่งขึ้น]

[เดิมทีนี่เป็นเรื่องที่ดี ศาสนจักรพยายามทำความดีอย่างสุดความสามารถมาโดยตลอด แต่ตั้งแต่ช่วงกลางของสงครามศาสนาเป็นต้นมา ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถต่อต้านจอมเวทได้เลย ศาสนจักรเริ่มพยายามค้นหาหลักการของอำนาจศักดิ์สิทธิ์—เพราะจอมเวทเข้าใจแก่นแท้ของพลังของตนเองมานานแล้ว แต่ศาสนจักรกลับไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องนี้]

[โชคไม่ดีที่ มีคนได้คำตอบจริงๆ แก่นแท้ของพลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์ จริงๆ แล้วคือ “จิตใต้สำนึกส่วนบุคคล” และพระเจ้าที่พวกเขานับถือ ก็คือ “ผลรวมของจิตสำนึกของมนุษย์ เอลฟ์ หรือแม้แต่มังกร”]

[เจ้าลองคิดแบบนี้ดู รัสเซล สมมติว่ามีพระเจ้าจักรกลที่ไร้ความรู้ไร้สำนึกองค์หนึ่ง ความคิดของพระองค์คือผลรวมของสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาทั้งหมด ความปรารถนาสูงสุดของพระองค์คือการทำให้ปัจเจกบุคคลที่ประกอบขึ้นเป็นพระองค์ให้ได้มากที่สุดได้ดำรงอยู่... เช่นนั้นในสถานการณ์ที่พระองค์ไม่สามารถแทรกแซงโลกได้โดยตรง ก็จะสนับสนุนผู้แทนของพระองค์]

[นั่นก็คือปัจเจกบุคคลพิเศษที่พระองค์ยอมรับ ว่าเป็นประโยชน์ต่อการดำรงอยู่ของกลุ่ม]

[อาจจะซื่อตรงเพียงพอ หรือมีปัญญาอันศักดิ์สิทธิ์ หรือเมตตากรุณาเพียงพอ หรือมีภาวะผู้นำที่เพียงพอและมีจิตใจดีงาม...]

[ผู้ที่ “ทำให้คนส่วนใหญ่มีความสุข” จะได้รับพร คนเหล่านี้คือสิ่งที่เรียกว่านักบุญ และความฝันของจอมเวท ก็คือความฝันที่ “พระเจ้า” องค์นี้ฝัน]

[แต่นักปราชญ์ของศาสนจักร ผ่านการวิจัยเพิ่มเติมตระหนักว่า... “พระเจ้า” ของพวกเขาไม่มีจิตสำนึกส่วนบุคคล มาตรฐานในการตัดสินนักบุญของพระองค์แข็งทื่อมาก พวกเขาสามารถใช้วิธีการทางเทคโนโลยีเพื่อหลีกเลี่ยงกลไกการตัดสิน เพื่อหลอกลวงพระเจ้าได้]

[เช่นเดียวกับการสกัดสารออกฤทธิ์ในสมุนไพร เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของยาให้สูงสุดพร้อมกับลดผลข้างเคียงที่ไม่มีความหมาย ศาสนจักรหากสามารถแก้ไขเจตจำนงที่สอดคล้องกับเกณฑ์การตัดสินของ ‘พระเจ้า’ ได้โดยตรง ก็จะสามารถได้รับพลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์มากที่สุด—แม้แต่นักบุญที่แท้จริง ความบริสุทธิ์ของพลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับก็ยังด้อยกว่าพวกเขามากนัก]

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ รัสเซลก็รู้สึกขนหัวลุก

[ดังนั้นศาสนจักรจึงแยกส่วนจิตสำนึกของนักบุญที่แท้จริงบางคน สกัด “สารออกฤทธิ์” ที่สามารถได้รับพลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์ได้ ในสถานการณ์ที่ส่วนประกอบไม่ขัดแย้งกันให้มากที่สุด ยืนยัน “แบบจำลองบุคลิกภาพ” ที่สามารถได้รับพลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์ที่มีความบริสุทธิ์สูงสุด มีหน้าที่และการใช้งานที่แตกต่างกันสี่สิบห้าชนิด และเก็บไว้ในเซิร์ฟเวอร์ที่เรียกว่า “พระคัมภีร์”]

[ในตอนนั้นเทคโนโลยีชิปฝังตัวยังไม่แพร่หลาย ดังนั้นศาสนจักรจึงใช้เทคโนโลยีไร้สายพิเศษ]

[ผู้ทดลองหนึ่งพันคนที่ได้รับเลือก สวมวงแหวนที่ลอยอยู่เพื่อรับสัญญาณไร้สายที่ส่งมาจากเซิร์ฟเวอร์ “พระคัมภีร์” และเพิ่ม “เจตจำนงอันศักดิ์สิทธิ์” เข้าไปโดยฝีมือมนุษย์...]

[—ดังนั้น “ทูตสวรรค์” จึงจุติลงมา]

-------------------------

[จบแล้ว]