บทที่ 37 - สัตว์ร้ายกระหายเลือด
บทที่ 37 - สัตว์ร้ายกระหายเลือด
บทที่ 37 - สัตว์ร้ายกระหายเลือด
-------------------------
อีกด้านหนึ่ง ภายในห้องของเสี่ยวหลิวหลี
หลังจากรัสเซลต่อสู้เสร็จสิ้น ความรู้สึกวิงเวียนศีรษะก็กลับมาจู่โจมอีกครั้ง และดูเหมือนจะรุนแรงยิ่งขึ้น
เขารู้สึกคลื่นไส้อยากอาเจียน... แต่โชคดีที่ยังมีชิปสำหรับรักษา
รัสเซลหยิบกล่องชิปที่ผู้ด้อยให้มา เลือกชิปสีเขียวออกมาแล้วเสียบเข้าไปในช่องเสียบของแขนกลข้างซ้าย
ความทรงจำอันคลุมเครือที่อบอุ่นและแน่วแน่หลั่งไหลเข้ามาในสมอง พร้อมกับความหวังที่ผุดขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจ สีของนัยน์ตารัสเซลเข้มข้นและลึกซึ้งยิ่งขึ้น กลายเป็นสีเขียวเข้มที่ชวนให้นึกถึงฤดูใบไม้ผลิ
ประกายแสงสีเขียวกระจายไปทั่วร่างของเขา
บาดแผลของรัสเซลฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว ไม่ถึงครึ่งนาที บาดแผลที่ศีรษะก็สมานกันสนิท
เพราะมันง่ายดายเกินไป จนทำให้เขารู้สึกเหมือนไม่ใช่เรื่องจริง
...หากไม่ใช่เพราะเมื่อครู่ไม่มีเวลาพอที่จะเสียบชิป ชิปสีน้ำเงินที่มีพลังวิญญาณ “ป้องกันกระสุนขนาดเล็ก” นี้ อาจทำให้ชัยชนะของเขาง่ายดายกว่านี้
แต่การสับเปลี่ยนชิปที่ต้องการใช้อย่างแม่นยำระหว่างการต่อสู้ ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีประโยชน์นัก
รัสเซลดึงชิปสีเขียวที่ใช้แล้วออกจากแขนกล แล้วโยนทิ้งลงบนพื้น
อันที่จริง เวลาผ่านไปเพียงครึ่งนาทีเท่านั้น
ชิปนี้ยังเหลือเวลาใช้งานอีกประมาณครึ่งหนึ่ง แต่เมื่อดึงออกจากช่องเสียบ มันก็ยังคงกะพริบเป็นไฟสีแดง—นั่นหมายความว่าใช้การไม่ได้แล้ว
นั่นหมายความว่ามันถูกใช้ไปแล้วหนึ่งครั้ง และถูกทำลายแล้ว
ช่างเหมือนกับ “ขวดยาเพิ่มเลือดที่ต้องดื่มรวดเดียวทั้งขวด แบ่งดื่มไม่ได้” ในเกม RPG เสียจริง
“รู้สึกว่า ถ้าเลือดยังไม่ลดถึงขั้นวิกฤตแล้วใช้ไป มันจะขาดทุนไปหน่อยนะ...”
รัสเซลบ่นพึมพำ “โชคดีที่อันนี้ไม่ต้องเสียเงิน”
“ว่าแต่ พวกวายสุริยาทำได้อย่างไรถึงได้จั่วไพ่ได้อย่างแม่นยำ?”
รัสเซลเอียงคอสงสัยเล็กน้อย
หรือว่าจะอาศัยแค่ดวงจากไพ่ใบแรกในมือขวาจริงๆ?
จั่วได้อะไรก็ใช้อันนั้นสินะ
นี่มันช่างเป็นการจั่วที่ถูกกำหนดไว้แล้ว...
หรือว่าจะจัดเรียงตามลำดับไว้ล่วงหน้าเลย พอถึงเวลาก็จั่วหนึ่งใบใช้หนึ่งใบ?
แต่ว่า...
...ฝั่งนี้กำจัดไปห้าคนแล้ว ทำไมกำลังเสริมที่บอกว่าจะมาถึงยังไม่มาอีก?
รัสเซลเริ่มกังวล “อย่าบอกนะว่าฝั่งผู้ด้อยเจอกับอันตรายเข้าแล้ว?”
“—รัสเซล?”
ในตอนนั้นเอง เสียงของชุ่ยเชว่ก็ดังขึ้นอีกครั้ง
แต่ไม่ชัดเจนเหมือนก่อนหน้า กลายเป็นเสียงที่ขาดๆ หายๆ ราวกับวิทยุที่ถูกคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้ารบกวน
“...ได้ยินไหม...รัสเซล?”
“ได้ยิน!”
“ดีเหลือเกิน ในที่สุดก็ติดต่อได้... ไม่ต้องกลัว ศัตรูคนอื่นๆ... เริ่มมุ่งหน้าไปทางผู้ด้อยแล้ว”
เสียงที่ขาดๆ หายๆ ของชุ่ยเชว่ดังขึ้น “ยังมีการรบกวนอยู่... อย่าขึ้นไปชั้นบน ให้ไปที่ห้องโถงรวมกับพลเรือน... ถ้าเป็นไปได้ก็ช่วยคุ้มกันพวกเขาหน่อย... หรือไม่ก็ไปที่อื่น... ชั้นหนึ่งน่าจะปลอดภัยแล้วชั่วคราว”
“แล้วก็... อย่ารู้สึกผิดอะไร...”
หัวหน้าหน่วยปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เป็นการโต้กลับที่งดงามและสร้างสรรค์มาก... ถ้าเป็นคนอื่น... เกรงว่าจะไม่รอด...”
“ตอนนี้ข้าต้องไปสนับสนุนฝั่งผู้ด้อย... เจ้าดูแลตัวเองได้ใช่ไหม?”
“ไม่ต้องเป็นห่วง บาดแผลของข้ารักษาหายหมดแล้ว”
รัสเซลเร่งเร้า “ทางนี้ไม่มีปัญหา—ท่านรีบไปเถอะ”
เขารู้สึกเหมือนกับว่าแม่กำลังเข้ามาหาด้วยความเป็นห่วงแล้วพูดว่า “แม่จะไปทำงานแล้วนะ ลูกอยู่บ้านคนเดียวได้ใช่ไหม” แล้วยังถามซ้ำไปซ้ำมาอีกด้วย
—ข้าจะมีปัญหาอะไรได้?
ข้าสู้หนึ่งต่อห้ายังผ่านมาได้เลยนะ ฝ่ายตรงข้ามมีปืนตั้งสี่คน!
รัสเซลถึงกับรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาเล็กน้อย
เมื่อได้ยินว่าชุ่ยเชว่ไม่ตอบกลับ ก็รู้ว่านางคงจะไปแล้ว
ดังนั้นรัสเซลจึงเก็บประหารนักบุญและกล่องชิปกลับไป
ทั้งที่ยืนอยู่กลางแอ่งเลือดเหมือนกัน ทั้งศพของอันธพาลสวมหน้ากากถือปืน และศีรษะที่ขาดกระเด็นเกลื่อนกลาด... ภาพที่คล้ายคลึงกันเกินไปนี้ ทำให้รัสเซลเผลอใจลอยไปชั่วขณะ
ภาพของเมื่อวานและวันนี้ซ้อนทับกันอยู่เบื้องหน้าของรัสเซล
รัสเซลยื่นมือซ้ายออกไปกำอากาศ ราวกับสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นและความแข็งกระด้าง ขยับข้อนิ้วเล็กน้อย ราวกับได้ยินเสียงเอี๊ยดอ๊าด
นั่นคือเสียงเปรี้ยวของข้อนิ้วที่แข็งทื่อเมื่อถูกลมหนาวนอกห้องโดยสารพัดกระหน่ำอย่างต่อเนื่องเมื่อวานนี้
ในห้องที่มืดสลัวเบื้องหน้า แสงไฟเป็นสีม่วงและแดงสลับกันเป็นวงจร ขณะที่เมื่อวานเป็นโทนสีเย็นที่ถูกลมหนาวพัดจนแข็ง
สีน้ำเงินและสีแดงซ้อนทับกัน ให้ความรู้สึกหลอนอย่างประหลาด... ราวกับสวมแว่นตาสามมิติสีน้ำเงินแดงรุ่นเก่า
รัสเซลก้มหน้ามองแอ่งเลือดเบื้องหน้า มองดูตัวเองในแอ่งเลือด
และดูเหมือนจะเห็นเงาสะท้อนของเส้นผมสีขาวที่ยุ่งเหยิงในแอ่งเลือดนั้นด้วย
วินาทีต่อมา รัสเซลก็สะดุ้งเฮือก หางที่ห้อยอยู่ชูชันขึ้น นัยน์ตากลายเป็นแนวตั้งทันที—
“—โย่”
ไหล่ซ้ายของรัสเซล ถูกใครบางคนตบเบาๆ
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ วายสุริยาปรากฏตัวขึ้นทางด้านขวาของรัสเซล
“วีรบุรุษของเรา...”
วายสุริยาหันหน้ามามองรัสเซล ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่นที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลง “จะว่ายังไงดี ไม่ได้เจอกันนานนะ?”
“...ยังไม่ถึงวันเลย จะเรียกว่านานได้อย่างไร”
รัสเซลหรี่ตามองเขา สูดหายใจเข้าลึกๆ “เจ้าอยู่ที่นี่มาตลอด?”
จนกระทั่งชุ่ยเชว่จากไป วายสุริยาถึงได้ปรากฏตัว?
“ก็ไม่เชิง ข้ายุ่งมากนะ”
วายสุริยากล่าวด้วยรอยยิ้ม “ข้าเข้ามาพร้อมกับเจ้านั่นแหละ เป็นเจ้าเองที่ไม่ทันสังเกต ข้าสวมหน้ากาก อยู่ในห้องโถงตลอดเลยนะ”
พูดจบ วายสุริยาก็หยิบหน้ากากยิ้มแย้มที่เปื้อนเลือดออกมา สวมทาบลงบนใบหน้าของตนเองเป็นเชิงสาธิต
ลายรอยยิ้มบนหน้ากากสีขาวบริสุทธิ์นั้น ช่างซ้อนทับกับรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาได้อย่างเหมาะเจาะ
“...นั่นหมายความว่า ตอนที่พวกเขาซ้อมข้า ใช้ปืนยิงข้า เจ้าก็ยืนอยู่ข้างๆ?”
รัสเซลเอ่ยถามเสียงต่ำ “ตอนที่ข้าฆ่าพวกเขา เจ้าก็มองดูอยู่เฉยๆ?”
“ข้าตั้งใจดูอย่างจริงจังเลยนะ”
วายสุริยาก็ตอบกลับด้วยเสียงเบาเช่นกัน “เจ้าไม่ตายหรอกน่า”
“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าไม่ตาย?”
“เจ้าสามารถหลบกระสุนปืนลูกซองในระยะสิบห้าเมตรได้ ฟันขีปนาวุธความเร็วต่ำกว่าเสียงในระยะสิบเมตรได้ แถมยังมีอาวุธพลังวิญญาณคุณภาพสูงอย่าง ‘ประหารนักบุญ’... หากเจ้าถูกพวกกระจอกแบบนี้ฆ่าได้ ก็ตายๆ ไปเถอะ”
วายสุริยากล่าวอย่างสงบ “เพราะข้าไม่ได้มาเป็นพี่เลี้ยงเด็ก ถ้าเจ้าไร้ประโยชน์ถึงขนาดนั้นแล้วยังไม่ตาย ไม่แน่ว่าสักวันข้าอาจจะลอบฆ่าเจ้าทิ้งเสีย”
“ท่านนี่ช่างพูดไม่เข้าหูเอาเสียเลย”
รัสเซลบ่นพึมพำ “น่าเสียดาย ที่บนเรือเหาะไม่ตกตายไปเสียได้ ข้ายังนึกว่าเจ้าจะถูกลมพัดปลิวไปแล้วเสียอีก”
“พัดปลิวไปแล้วจะทำไม?”
วายสุริยาย้อนถาม “อะไรทำให้เจ้าเข้าใจผิดไปว่า การตกจากที่สูงระดับนั้นจะฆ่าข้าได้?”
“...จริงหรือ? เจ้าแข็งแกร่งแค่ไหนกันแน่?”
รัสเซลสงสัยเล็กน้อย พร้อมกับพยายามล้วงข้อมูลให้ได้มากที่สุด “เจ้าผ่านกำแพงเลเวียธานแล้วหรือยัง?”
“ผ่านไปครึ่งหนึ่งแล้วกระมัง”
ไม่คาดคิดว่าวายสุริยาจะตอบโดยไม่ปิดบัง “ไม่สิ เกินครึ่งแล้ว... ไม่... แปดสิบเปอร์เซ็นต์ละกัน”
“เจ้าคือผู้ใช้พลังวิญญาณระดับแปด?”
“เจ้าจะเรียกว่าระดับเก้าก็ได้ ไม่ต่างกันมาก อย่างน้อยผู้ใช้พลังวิญญาณระดับแปดต่อหน้าข้าก็เหมือนไก่ดินหมาวัด”
“เข้าใจแล้ว เจ้าก็แค่ติดอยู่ตรงนั้นสินะ”
รัสเซลบ่นพึมพำ
เขาค่อยๆ ผ่อนคลายลง
แม้ว่าเจ้าวายสุริยานี่จะดูร้ายกาจจริงๆ แต่รู้สึกว่าน่าจะไม่มีภัยต่อตนเอง
“เพราะข้าไม่ได้มาเป็นพี่เลี้ยงเด็ก” คำพูดนี้น่าจะหมายความว่าต้องการจะชักชวนตนเองสินะ
ราวกับตระหนักถึงบางสิ่ง
“ใจเย็นดีนี่”
วายสุริยาเลิกคิ้ว “เจ้ารู้แล้วใช่ไหมว่าข้ามาทำอะไร?”
“ข้าตกลง”
รัสเซลตอบรับทันทีโดยไม่ลังเล
“...เจ้าไม่ถามหน่อยหรือว่าข้าอยากให้เจ้าทำอะไร?”
“เข้าร่วมหอคอยบาเบลสิ ก็คงมีแค่นี้”
รัสเซลถอนหายใจ “จะเป็นอะไรไปได้อีกล่ะ?”
เขาหันไปนั่งบนเก้าอี้ที่เปื้อนเลือดน้อยที่สุด ขยับตัวพยายามไม่ให้คราบเลือดเปื้อนตัว “ถ้าเป็นเมื่อวาน ข้าคงจะยังลังเล แต่ตอนนี้ คำตอบของข้าคือ—โปรดให้ข้าเข้าร่วมด้วย”
“โอ้...”
วายสุริยามองสำรวจรัสเซล พลางหัวเราะเยาะ “ที่แท้ ก่อนหน้านี้เจ้าไม่เคยฆ่าคนจริงๆ สินะ ว่านอนสอนง่ายดีนี่”
เมื่อได้ยินคำพูดที่ไม่คาดคิด รัสเซลก็เงยหน้าขึ้นทันที
“...เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
“ตามตัวอักษร”
วายสุริยาถอนหายใจ เหยียบลงบนศีรษะหนึ่ง ก่อนจะเตะไปด้านข้าง “เจ้ามีความเห็นอย่างไรกับทฤษฎีสายเลือด?”
“...เจ้าเป็นผู้นิยมสายเลือดสูงส่งรึ?” รัสเซลขมวดคิ้วมุ่น ย้อนถาม
นี่คือสำนักคิดหนึ่ง ที่อุทิศตนเพื่อตีความแนวคิดที่ว่า “ความยอดเยี่ยมและอำนาจของเอลฟ์ล้วนมาจากสายเลือดที่สูงส่งกว่า”
“แน่นอนว่าไม่ใช่” วายสุริยานั่งยองๆ ตรงหน้ารัสเซล เผยรอยยิ้มที่น่าขนลุก “ข้าชอบฆ่าพวกผู้นิยมสายเลือดสูงส่งที่สุดเลย”
“ข้าหมายความว่า เจ้าแค่ไม่เชื่อก็พอ เพราะคำพูดที่ข้าจะพูดต่อไปนี้ อาจจะทำให้เจ้านึกถึงทฤษฎีสายเลือด ถ้าเจ้าเผลอเอ่ยคำนั้นออกมาโดยไม่รู้ตัว ข้าเกรงว่าจะควบคุมจิตสังหารของตัวเองไม่อยู่ เลยต้องเตือนเจ้าไว้ก่อน”
“เจ้าคงไม่ได้จะพูดว่า...”
รัสเซลเอ่ยช้าๆ “เพราะพ่อของข้าเป็นอาชญากร ข้าก็จะเป็นอาชญากรด้วยใช่ไหม?”
“ถูกครึ่งหนึ่ง”
มุมปากของวายสุริยายกขึ้น ตอบอย่างร่าเริง “แต่ไม่ใช่พ่อของเจ้า จริงๆ แล้วเป็นแม่ของเจ้าต่างหาก”
“...อะไรนะ?”
“ในตอนนั้นนางก็เพราะควบคุมความปรารถนาในการฆ่าฟันของตนเองไม่ได้ เพื่อแสวงหาความช่วยเหลือจึงได้เข้าร่วมหอคอยบาเบล... เป็นคุณสมบัติด้านลบของจิตวิญญาณร่วมที่ตรวจจับไม่ได้ แต่ถ่ายทอดทางพันธุกรรมได้ ส่วนพ่อของเจ้า ก่อนที่เขาจะทรยศก็เป็นคนสุภาพเรียบร้อยมาตลอด”
“ดังนั้น ตอนที่ข้าเห็นเจ้าบนเรือเหาะ ข้าก็เดาฉากนี้ได้แล้ว แต่ตอนนั้นเรายังไม่รู้จักกัน ข้าพูดแบบนี้ไปตรงๆ เจ้าก็คงไม่เชื่อ...”
วายสุริยาที่นั่งยองๆ อยู่ตรงหน้าของรัสเซลที่นั่งอยู่บนม้านั่งเตี้ย แต่กลับสูงพอๆ กับรัสเซล เอ่ยช้าๆ “ไม่อย่างนั้น เจ้าคิดว่าทำไมพลังวิญญาณของแม่เจ้าถึงเป็น ‘สรรพสิ่งไร้ตัวตน’ ที่สามารถสัมผัสอวัยวะภายในของผู้อื่นได้อย่างง่ายดาย ไม่ใช่พลังวิญญาณประเภทรักษาโดยตรงล่ะ?”
“ตอนที่แม่ของเจ้าปลุกพลังวิญญาณขึ้นมาในตอนนั้น นางกระโจนเข้าใส่จากด้านหลัง และใช้นิ้วฉีกอวัยวะภายในทั้งหมดของชายฉกรรจ์คนหนึ่งจนแหลกละเอียด แม้ว่าชายคนนั้นจะเป็นคนร้ายลักพาตัว แต่สำหรับเด็กสาวอายุเพียงสิบสามปีที่ได้รับการอบรมมารยาทคุณหนูมาโดยตลอด และไม่มีทักษะการต่อสู้ใดๆ เลย จิตสังหารระดับนี้ก็นับว่ารุนแรงมากแล้ว”
“และหลังจากนั้น นางก็ไม่รู้สึกหวาดกลัวหรือขยะแขยงใดๆ เลย แถมยังมีความปรารถนาที่จะฆ่าคนอย่างเลือนราง... นางจึงรู้สึกกลัดกลุ้มใจ ด้วยเหตุนี้จึงไปหานักจิตวิทยา หวังว่าจะรักษาตัวเอง”
“และนักจิตวิทยาคนนั้นเอง ที่นำทางให้นางเข้าร่วมหอคอยบาเบล และชี้นำให้นางกลายเป็นหมอคนหนึ่ง เพื่อระบายสัญชาตญาณของตนเอง และทำภารกิจของพลังวิญญาณให้สำเร็จลุล่วง”
แม้ว่าแมวทรายจะเป็นหนึ่งในสัตว์ตระกูลแมวที่เล็กที่สุด แต่ก็เป็นนักล่าที่มีความปรารถนาในการล่าสูงมาก
...ที่แท้ความว่างเปล่าที่รู้สึกหลังจากฆ่าคนไปก่อนหน้านี้ก็มาจากสาเหตุนี้นี่เอง
เป็นคำสาปจากจิตวิญญาณร่วมที่เป็นสัตว์กินเนื้อสินะ
รัสเซลถอนหายใจอย่างโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก
เขายังนึกว่าตัวเองเป็นด็อกเตอร์จีคิลล์แต่กำเนิด ในใจซ่อนสัตว์ประหลาดอย่าง “มิสเตอร์ไฮด์” เอาไว้เสียอีก
คำตอบนี้ รัสเซลกลับรู้สึกว่ามันสมเหตุสมผลทางวิทยาศาสตร์มากกว่า... และยอมรับได้ง่ายกว่ามาก
แต่ว่า แม้จะมีโค้ดเนมว่า “หมอ” แต่กลับฆ่าคนตั้งแต่วันแรกที่ปลุกพลังวิญญาณขึ้นมา หากมีใครพยายามจะหาเรื่องหมอ เกรงว่าจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ในทันที...
—ที่แท้พวกสายสนับสนุนก็เพราะแข็งแกร่งเกินไป ถึงได้เลือกเล่นสายสนับสนุนสินะ
-------------------------
[จบแล้ว]