บทที่ 36 - โรคบ้าของคนโง่

บทที่ 36 - โรคบ้าของคนโง่

-------------------------

ลิฟต์ของไนท์คลับรวงผึ้งกำลังเคลื่อนตัวลงจากชั้นสามสิบ

แสงไฟในลิฟต์เป็นสีชมพูชวนฝัน บรรเลงด้วยเพลงจังหวะเร็วที่เร้าอารมณ์

ท่วงทำนองอินโทรของบทเพลงนั้น ราวกับเสียงกระซิบแผ่วเบาของคนรักข้างใบหู เสียงฟองอากาศที่แผ่วเบาและเสียงหอบหายใจทำให้หัวใจเต้นเร็วขึ้น

ทว่าชายร่างสูงโปร่งสวมเสื้อโค้ตคอสูง มีเขากวางบนศีรษะ กลับยืนทำหน้าเย็นชา ขอบตาคล้ำดำที่เห็นได้ด้วยตาเปล่า ท่ามกลางกลุ่มคนที่สวมหน้ากากร้องไห้และหัวเราะ

หากไม่นับเสียงอึกทึกครึกโครมและเสียงโห่ร้องของผู้คนรอบข้าง ผู้ด้อยในตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับพนักงานออฟฟิศที่อดนอนกำลังเบียดเสียดผู้คนบนรถไฟใต้ดินยามเช้า

ในตอนนั้นเอง

ข้างกายของผู้ด้อย มีสตรีผู้หนึ่งเบียดเข้ามา

เธอสวมหน้ากากร้องไห้ มีหูกวางคล้ายกับผู้ด้อย แต่บนศีรษะกลับไม่มีเขากวาง

“...ท่านเป็นใคร?”

เห็นได้ชัดว่าเธอรู้สึกสงสัยที่ผู้ด้อยไม่ได้สวมหน้ากาก

แต่ความมึนเมา—หรืออาจเป็นเพราะผมยาวสีทองอร่ามดุจแพรไหมของผู้ด้อย ทำให้เธอรู้สึกว่ารายละเอียดเช่นนี้ไม่สำคัญ

เธอจิบสุราในแก้วไปครึ่งหนึ่ง แล้วยื่นให้ผู้ด้อย

“ท่านดื่มสิ”

น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลและหวานหยดย้อย ลมหายใจร้อนระอุ

ของเหลวสีทองในแก้วมีเพียงแค่ระดับสองนิ้วตื้นๆ ข้างแก้วยังมีรอยลิปสติกจางๆ

ผู้ด้อยขมวดคิ้วมุ่น ไม่พอใจเล็กน้อย เขาเบือนหน้าหนีไปอีกทางเล็กน้อย

เพราะเขาได้กลิ่นแอลกอฮอล์ที่ปะปนมากับลมหายใจของกวางสาวผู้นั้นอย่างชัดเจน

เขาไม่แตะต้องสุราแม้แต่หยดเดียว และเกลียดคนขี้เมาเป็นอย่างมาก เกลียดมากๆ

สตรีผู้นี้เห็นได้ชัดว่าดื่มมากไปหน่อย เธอเลื่อนหน้ากากของตนไปด้านข้าง หมายจะจุมพิตผู้ด้อย

“คุณผู้หญิง โปรดสำรวมด้วย”

ผู้ด้อยเอ่ยเตือนเสียงต่ำ ใบหน้าเรียบเฉย

น้ำเสียงของเขาต่ำและเนิบนาบ ราวกับน้ำแข็งที่ยังละลายไม่หมด

มือซ้ายที่สวมถุงมือหนังสีดำของเขา ยกขึ้นกั้นเบื้องหน้าอย่างแผ่วเบา สองนิ้วตั้งฉากกั้นอยู่หน้าริมฝีปากของกวางน้อยขี้เมา แขนซ้ายที่กางออกขวางไม่ให้อีกฝ่ายเข้าใกล้... ขณะที่นิ้วหัวแม่มือและนิ้วก้อยอยู่ใกล้กับหลอดเลือดแดงที่คอของอีกฝ่าย

“อะไรกัน นี่มันสุราชั้นดีนะ ท่านดูถูกข้ารึ?”

กวางสาวน้อยกล่าวอย่างไม่พอใจ

เธอพูดพลางจ้องมองผู้ด้อยอย่างเหม่อลอย “ท่าน... ดูคุ้นๆ นะ”

และในตอนนั้นเอง ลิฟต์ที่กำลังเคลื่อนลงก็หยุดกะทันหัน คนในลิฟต์ต่างมองออกไปข้างนอกโดยสัญชาตญาณ

“ชิ”

ผู้ด้อยจิ๊ปาก

นี่ยังไม่ถึงชั้นที่รัสเซลอยู่เลย... แต่ก็ช่วยไม่ได้

หากยังอยู่ต่อไปอาจจะมีเรื่องยุ่งยากได้

รอเที่ยวหน้าแล้วกัน

ยังต้องขวางไม่ให้อีกฝ่ายตามมาด้วย ไม่อย่างนั้นถ้าเกิดการต่อสู้ขึ้นมา อาจจะทำร้ายผู้บริสุทธิ์คนนี้โดยไม่ตั้งใจได้...

ดังนั้น เมื่อเห็นว่าเธอยังอยากจะพูดอะไรต่อ... ไม่รอให้อีกฝ่ายอาละวาดเพราะฤทธิ์สุรา มือขวาที่ว่างอยู่ของผู้ด้อยก็คว้าแก้วสุราในมือเธอมา

“น้ำใจของท่านข้ารับไว้แล้ว ขอบคุณ”

ผู้ด้อยกล่าวเช่นนั้น แต่น้ำเสียงกลับไร้ซึ่งความขอบคุณ เขาฉวยโอกาสที่อีกฝ่ายกำลังงุนงงเดินออกจากลิฟต์ไป

แต่ทว่า แม้ลิฟต์จะหยุดที่ชั้นนี้ แต่กลับไม่มีใครขึ้นมา

ผู้ด้อยใช้มือซ้ายจัดปกเสื้ออย่างสงบ แล้วไพล่หลังไว้ ส่วนมือขวาก็แกว่งแก้วสุราที่เหลือเพียงก้นแก้ว เดินออกไปช้าๆ ราวกับบริกร

แม้เขาจะตัดสินได้ว่า นั่นเป็นเพียงเด็กสาวผู้บริสุทธิ์ที่เมามายเท่านั้น

ทว่าความระแวดระวังที่ถูกปลูกฝังมาตั้งแต่เด็ก ทำให้เขาไม่เคยรับประทานอาหารหรือเครื่องดื่มที่ไม่ทราบที่มา

ไม่ว่าจะดื่มชาหรือสุรา กินยาหรืออาหาร จะต้องอยู่กับเพื่อนที่ไว้ใจได้เท่านั้น—อย่างน้อยก็ต้องเป็นเพื่อนประเภทที่จะไม่ลอบวางยา

น่าเสียดาย... เพื่อนระดับนี้ ผู้ด้อยมีไม่มากนัก

“ออกมาได้แล้ว ท่านสุภาพบุรุษทั้งหลาย”

ผู้ด้อยมองไปยังสุดทางเดิน เอ่ยอย่างเย็นชา “ข้ามาแล้ว พอใจรึยัง?”

ตอนที่ประตูลิฟต์เปิดออก และเขาเห็นว่าข้างนอกไม่มีใครเลย... เขาก็เข้าใจแล้วว่ามีคนรอเขาอยู่ที่นี่

แต่เขาต้องออกมา

มิฉะนั้นคนที่รออยู่ที่นี่เพื่อขัดขวางไม่ให้เขาไปยังที่ของรัสเซลโดยเร็ว จะต้องใช้มาตรการที่รุนแรงกว่านี้อย่างแน่นอน—เช่นการตัดสายเคเบิลลิฟต์

เพื่อรับประกันว่าประชาชนผู้บริสุทธิ์ที่อยู่กับตนจะไม่เดือดร้อนไปด้วย ผู้ด้อยจึงทำได้เพียงออกจากลิฟต์กลางคัน

เมื่อเสียงดนตรีที่ชวนฝันค่อยๆ จางหายไป เสียงทุ้มต่ำราวกับคนเอาหัวมุดถังเหล็กพูดก็ดังขึ้น

“ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าจะต้องใช้ลิฟต์ ลงมาจากชั้นสูงสุด... ผู้ด้อย”

มองไปทางต้นเสียง นั่นคือเด็กที่ผอมแห้งมากผู้หนึ่ง

เขาสวมหน้ากากเหล็ก ยืนตรงอยู่ตรงข้ามผู้ด้อย สองมือถูกมัดไพล่หลัง

บนหน้ากากเหล็กนั้นมีไฟสีแดงกะพริบอยู่—

“รูปแบบพฤติกรรมของเจ้านั้นเข้าใจง่ายเกินไป เหมือนกับเด็กที่จะเก็บของอร่อยที่สุดไว้กินทีหลัง”

ส่วนชายฉกรรจ์ดัดแปลงร่างกายสองแถวที่ถือกระบองไฟฟ้า ก็ยืนนิ่งอยู่สองข้างทางราวกับพนักงานต้อนรับ

ผู้ด้อยนิ่งเงียบ สวมแว่นตาข้างเดียวสีเขียวเข้ม

แว่นยุทธวิธีนี้สามารถระบุความร้อนได้ ขณะเดียวกันก็สามารถจำแนกตัวตนของทุกคนได้

องครักษ์ร่างกำยำเหล่านี้ ทุกคนต่างมีชิป และในมือของแต่ละคนก็ไม่มีประวัติการฆ่าคนหรือประวัติอาชญากรรมอื่นใด

พวกเขาอาจจะถูกจ้างมา ถูกซื้อตัว หรือถูกหลอก... สรุปคือ พวกเขาคือ “โล่” ที่ถูกส่งออกมาโดยผู้ที่คุ้นเคยกับกฎหมายของบริษัทเกาะซิ่งฝู

เมื่อคนธรรมดาที่มีประวัติสะอาด ไม่ได้ถืออาวุธร้ายแรงใดๆ—หากผู้ปฏิบัติการสร้างความเสียหายที่ไม่อาจแก้ไขได้แก่พวกเขา หรือสังหารพวกเขาโดยตรง ผู้ปฏิบัติการเองก็จะถูกดำเนินคดีในข้อหาฆาตกรรมเช่นกัน จะสามารถทำการต่อต้านในระดับเดียวกันได้ก็ต่อเมื่ออีกฝ่ายคุกคามถึงชีวิตของเขาอย่างแท้จริงแล้วเท่านั้น

สิ่งที่ผู้ด้อยทำได้ มีเพียงการส่งข้อมูลตัวตนของพวกเขาไปยังฝั่งของชุ่ยเชว่อย่างเงียบๆ

พวกเขาจะถูกระบบของเทียนเอินกรุ๊ปทำเครื่องหมายและเฝ้าระวัง แต่ก็เพียงเท่านั้น

นี่เป็นกฎของเกาะซิ่งฝูเช่นกัน

นอกจากจะจับได้คาหนังคาเขาในที่เกิดเหตุแล้ว จะไม่สามารถเอาผิด “คนธรรมดา” ย้อนหลังได้

แม้จะรู้ว่าอีกฝ่ายมีความเกี่ยวข้องกับองค์กรใด ก็ไม่อนุญาตให้จับกุมเพื่อเค้นสอบหรือค้นหาความทรงจำ

หรือพูดให้ชัดเจนยิ่งขึ้นคือ: ฝ่ายปฏิบัติการพิเศษหากไม่มีหลักฐานที่เชื่อมโยงกันอย่างแน่ชัด ก็จะไปหาเรื่อง “ลูกจ้าง” ไม่ได้

เพราะใครจะรู้ว่า ในอนาคตตนเองจะตกอยู่ในสภาพเช่นนี้หรือไม่ และไม่มีใครรู้ว่าคนเหล่านี้ในอนาคตจะกลายเป็นเพื่อนร่วมงานของตนหรือไม่

และคนเหล่านี้ที่อยู่เบื้องหน้าผู้ด้อย นอกจากจะถือกระบองไฟฟ้าแล้ว... แม้แต่ร่างกายเทียมที่สามารถขว้างระเบิดหรือเพิ่มพละกำลังได้ก็ถูกปิดระบบไปแล้ว นอกจากร่างกายเทียมที่ทำให้พวกเขาทนทานต่อการถูกทุบตีมากขึ้นที่ยังทำงานอยู่ พวกเขาดูเหมือนก้อนเหล็กทื่อๆ

ทว่า นี่แหละคือสิ่งที่อันตรายที่สุด

หากเป็นผู้ปฏิบัติการธรรมดา เกรงว่าวันนี้คงต้องจบสิ้นที่นี่ ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถใช้วิธีการที่ร้ายแรงได้ ถูกชายฉกรรจ์เกือบสามสิบคนที่ถืออาวุธไฟฟ้าล้อมอยู่ในมุม—นี่แทบจะเป็นสถานการณ์ที่ไม่มีทางออก

แต่โชคยังดีที่เขาคือผู้ด้อย

ผู้ด้อยกลับถอนหายใจอย่างโล่งอก

เขามีความสามารถที่จะสังหารทุกคนในที่นี้ได้อย่างง่ายดาย... แม้จะมากกว่านี้สิบเท่าก็ไม่เป็นไร เพียงแค่ใช้ชิปของชุ่ยเชว่ เขาก็สามารถทำให้ทั้งตึกถล่มลงมาได้

แต่ว่า ในตึกนี้มีผู้บริสุทธิ์มากเกินไป และการโจมตีด้วยพลังวิญญาณของผู้ด้อยก็ไม่มีความสามารถในการแยกแยะมิตรหรือศัตรู

หากในตอนนี้อีกฝ่ายหยิบปืนขึ้นมาแม้แต่กระบอกเดียว เขาจำเป็นต้องตอบโต้ ซึ่งย่อมจะมีคนธรรมดาถูกผลกระทบไปด้วยอย่างแน่นอน

อัมพาต, หูหนวก, บาดเจ็บภายใน, โรคหัวใจ, ร่างกายเทียมช่วยชีวิตไร้ผล, อวัยวะภายในจักรกลเป็นอัมพาต... หรือแม้กระทั่งเสียชีวิตคาที่

แม้ว่าการทำเช่นนั้นเขาจะไม่ถูกเอาผิด—เมื่อพิจารณาถึงความสามารถในการทำงานของเขา เขาอาจจะไม่ถูกพักงานด้วยซ้ำ

แต่ตัวผู้ด้อยเองกลับไม่อาจให้อภัยตนเองได้

และคู่ต่อสู้เก่าแก่ที่อยู่เบื้องหน้า ย่อมต้องเข้าใจนิสัย รูปแบบพฤติกรรม และความสามารถของเขาเป็นอย่างดี จึงได้กระทำการเช่นนี้

“ข้ารู้อยู่แล้วว่าเป็นพวกเจ้า... ม่านแห่งอวิชชา”

ผู้ด้อยถอนหายใจ ยืนนิ่งอยู่กับที่

ในฐานะสมาชิกที่แข็งขันที่สุดในฝ่ายปฏิบัติการพิเศษ หรือแม้กระทั่งมีส่วนร่วมในปฏิบัติการจับกุมที่อันตรายที่สุดทุกครั้ง และมีส่วนร่วมในระดับ “MVP”... ในฐานะ “สุนัขที่ภักดีที่สุด” ผู้ด้อยมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในเขตเมืองชั้นล่าง ทุกองค์กร ย่อมต้องมีคนที่ถูกผู้ด้อยจับกุมหรือสังหาร

—แม้ว่าคนเหล่านั้นจะจำสับสนระหว่างเขากับชุ่ยเชว่ แต่จริงๆ แล้วเขาเป็นกวางตัวผู้

ในเขตเมืองชั้นล่าง หลายต่อหลายคนอยากจะกำจัดเขา แต่คนใหญ่คนโตที่ฉลาดกว่าในเขตเมืองชั้นล่างกลับรู้ดีว่า การกำจัดแค่ตัวผู้ด้อยเพียงคนเดียวไม่ได้มีความหมายอะไร เพราะเขาก็เป็นเพียงแค่ลูกจ้างคนหนึ่งเท่านั้น

สิ่งที่พวกเขาต้องการคือการทำลายสัญลักษณ์ของ “ผู้ด้อย”

ไม่ใช่แค่เพียงการให้เขาถูกลอบสังหารในตรอกมืดๆ สักแห่ง

“สัดส่วนสี” มาตรฐานของฝ่ายปฏิบัติการพิเศษคือ 1:2:7 มีเพียงสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่เป็นสีขาวสะอาดบริสุทธิ์และน่าเชื่อถืออย่างแท้จริง ยี่สิบเปอร์เซ็นต์เป็นสีดำที่มีผลประโยชน์เชื่อมโยงกับกลุ่มอำนาจต่างๆ ในเขตเมืองชั้นล่าง หรือบริษัทเล็กใหญ่ต่างๆ ในเขตเมืองชั้นสูง พวกเขาอาจจะแฝงตัวเข้ามาตั้งแต่แรก หรือถูกซื้อตัวไปโดยสิ้นเชิง พร้อมที่จะทรยศได้ทุกเมื่อ

ส่วนเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือ คือคนส่วนใหญ่ที่พยายามรักษาความสะอาดของตนเอง แต่กลับยากที่จะต้านทานการยั่วยวนในแต่ละครั้งได้ สีของพวกเขาคือสีเทาที่มีความเข้มข้นแตกต่างกันไป อยู่ระหว่างสีขาวกับสีดำ

ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ พวกเขาน่าเชื่อถือ แต่หากราคาที่เสนอสูงพอ พวกเขาก็ไม่ใช่ว่าจะซื้อตัวไม่ได้

และผู้ด้อย ในสิบเปอร์เซ็นต์นั้น ก็คือ “สีขาวบริสุทธิ์” ระดับสูงสุด

ทัศนคติของเขาต่อคนส่วนใหญ่ รวมถึงต่อคณะกรรมการบริหารของตนเองก็ไม่ดีนัก เมื่อได้รับภารกิจที่ย่ำแย่ก็จะด่าทออย่างตรงไปตรงมา หรือแม้กระทั่งปฏิเสธที่จะปฏิบัติภารกิจ

เขาดูถูกมวลชนที่โง่เขลาและสายตาสั้นเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรังเกียจสิ่งที่เรียกว่า “วีรบุรุษ” อย่างถึงที่สุด และเรียกมันว่า “โรคบ้าของคนโง่” เขาเรียกคนในเขตเมืองชั้นล่างว่า “พวกชั้นต่ำ” ที่เต็มไปด้วยอาชญากร คนขี้ขลาด และคนหลอกลวง และเรียกผู้บริหารระดับสูงของบริษัทว่า “ปลิงดูดเลือด” และ “ผู้ขูดรีดไร้ความรู้สึก”

เพราะเพียงแค่เขาเอ่ยปาก ก็ต้องเป็นคำด่าทอ

ฝ่ายปฏิบัติการพิเศษเป็นองค์กรที่ผู้ด้อยประเมินค่าสูงสุด เขาประเมินว่า “แม้จะเต็มไปด้วยน้ำโสโครกและขยะเกลื่อนกลาด แต่ก็ยังมีคนที่อยากจะทำงานจริงๆ อยู่บ้าง” ดังนั้นเขาจึงช่วยฝ่ายปฏิบัติการพิเศษปฏิบัติภารกิจที่อันตรายที่สุดเหล่านั้น เพื่อปกป้องความปลอดภัยของพวกเขา

ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าผลงานในการปราบปรามความชั่วร้ายของเขาจะเหนือกว่าใครๆ บนเกาะลอยฟ้านี้ แต่มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่ยินดีเรียกเขาว่าวีรบุรุษ... และคนเหล่านี้ที่นับถือเขาเป็นดั่งศรัทธา ก็ยังคงถูกผู้ด้อยด่าทออย่างไม่ปรานีเช่นกัน

แทบทุกคนอยากจะอยู่ห่างจากเขา หลายคนเคารพเขา แต่ก็มีคนเกลียดเขามากพอๆ กัน

ทั้งเกาะซิ่งฝู เต็มไปด้วยคนที่หวาดกลัวเขา... หลายคนคิดว่า ผู้ด้อยเองนั่นแหละคือคนที่ป่วยเป็นโรคบ้า

คำวิจารณ์เหล่านี้ ผู้ด้อยรู้ดี เขารู้ทั้งหมด

แต่เขาไม่คิดที่จะโต้เถียงด้วย เพราะการโต้เถียงไม่มีความหมายใดๆ

ทว่า ทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกันในเรื่องหนึ่ง—นั่นคือ ผู้ด้อยเป็นคนที่ซื้อตัวไม่ได้

ด้วยเหตุนี้ การโค่นล้มเป้าหมายนี้ลงอย่างสิ้นเชิง จึงมีความหมายพิเศษ

-------------------------

[จบแล้ว]