บทที่ 35 - อย่าลืมซ้ำดาบเมื่อสังหาร

บทที่ 35 - อย่าลืมซ้ำดาบเมื่อสังหาร

-------------------------

คนดี... สมควรถูกปืนจ่อแล้วหรือ?

แม้จะเป็นอีกโลกหนึ่ง แต่รัสเซลกลับรู้สึกขบขันอย่างน่าประหลาด

“เมื่อครู่ข้าไม่ได้ฆ่าพวกเขา”

เขาก้มหน้าลงเล็กน้อย ยกมือทั้งสองข้างขึ้นแล้วเอ่ยเสียงเบา “พอจะให้โอกาสข้าได้หรือไม่?”

“โอกาส? ใครจะสนเจ้ากัน ไม่ใช่ข้าเสียหน่อยที่ห้ามไม่ให้เจ้าฆ่าพวกเขา”

บาร์เทนเดอร์ผู้สวมหน้ากากยิ้มแย้มมีอารมณ์เบิกบานดั่งรอยยิ้มบนหน้ากาก “ผู้ด้อยก็ช่างเถอะ แต่ในฐานะวีรบุรุษอย่างเจ้า ผู้ที่ถูกจู่โจมและป้องกันตัวอย่างชอบธรรม ทำไมถึงไม่ลงมือสังหารพวกเขาเล่า?”

“กลัวติดคุกหรือ? กลัวถูกปรับเงิน? หรือกลัวว่าจะเกิดเรื่องยุ่งยาก? ไม่อยากให้ความฝันของเด็กๆ ต้องพังทลาย?”

“หรือว่า... เจ้าแค่ขี้ขลาดกันแน่?”

บาร์เทนเดอร์มองรัสเซลพลางหัวเราะออกมา “พูดให้ถึงที่สุด เจ้ามันก็แค่คนขี้ขลาดตาขาว ใช่หรือไม่”

รัสเซลยังคงนิ่งเงียบ

“...ที่นี่คือเขตเมืองชั้นสูง เจ้าเองก็มีชิปไม่ใช่หรือ”

เขาหลับตาลง พลางเอ่ยเสียงแผ่ว “หากเจ้าฆ่าข้าที่นี่ เจ้าก็จะถูกเนรเทศเช่นกัน”

“ก็แค่แลกหนึ่งต่อหนึ่ง ข้ามันคนเลว ปล้นชิง วางเพลิง ทะเลาะวิวาท... แม้แต่ฆ่าคนข้าก็เคยทำมาแล้ว แต่ก็ยังหลุดพ้นจากความผิดได้มิใช่หรือ? ข้าฆ่าคนมามากกว่าหนึ่งคนแล้ว สมควรตายไปตั้งนาน... ตอนนี้ได้แลกกับคนใหญ่อย่างเจ้า ข้ารู้สึกว่าไม่ขาดทุน”

บาร์เทนเดอร์เอ่ยอย่างสบายอารมณ์ ปราศจากความลังเลใดๆ “ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่า ท่านหัวหน้าจะช่วยดูแลครอบครัวของข้าเป็นอย่างดี ไม่ว่าจะถูกเนรเทศ หรือถูกผู้ด้อยฆ่าตายที่นี่ ข้าก็ไม่ขาดทุน มีแต่เจ้าที่ขาดทุน”

“...คนใหญ่โตงั้นหรือ”

รัสเซลถอนหายใจเบาๆ เอ่ยคำพูดสุดท้ายออกมา “ข้าไม่ใช่คนใหญ่โตอะไรทั้งนั้น”

เขาลุกขึ้นยืนตรงอย่างโซซัดโซเซ

เขายืดอกเชิดหน้ามองปากกระบอกปืน เปลวไฟสีเขียวมรกตเริ่มลุกโชนขึ้นในแววตาของเขา

“เจ้าเป็นคนใหญ่โตแน่นอน เจ้าคือ ‘วีรบุรุษ’ เชียวนะ!”

บาร์เทนเดอร์หัวเราะลั่น “ยังไม่ทันได้เสพอำนาจ ยังไม่เคยได้สัมผัสประสบการณ์หาข้ออ้างป้ายสีเพื่อฆ่าคนที่อยากฆ่าสินะ? น่าเสียดายจริงๆ!”

แววตาที่ไม่หวั่นไหวและไม่เข้าใจสิ่งใดของรัสเซล เพียงแค่มองก็ทำให้เขารู้สึกขยะแขยงแล้ว

ฆ่าคนเหมือนกัน ไฉนเขาถึงได้เป็นวีรบุรุษ... ส่วนข้ากลับต้องตาย?

ความอาฆาตแค้นที่ไร้ทิศทางผุดขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจ และมันได้รวมตัวกันอยู่เบื้องหน้า มุ่งเป้าไปที่รัสเซล

ดังนั้นเขาจึงไม่ลังเล ยิงปืนใส่รัสเซลหนึ่งนัด

มันเป็นกระสุนขนาดเล็กมาก ไม่ใช่กระสุนที่ร้ายแรงถึงชีวิต เกรงว่าแม้จะยิงเข้าจุดตายก็คงไม่ทำให้สิ้นใจในทันที

เห็นได้ชัดว่ามันเป็นกระสุนที่เจือด้วยยาชาหรือยาพิษบางชนิด มีจุดประสงค์เพื่อให้ฝังอยู่ในร่างกาย สามารถทรมานคู่ต่อสู้ได้เป็นเวลานาน หรือทำให้เป้าหมายหมดสิ้นความสามารถในการต่อต้านอย่างรวดเร็วโดยให้เกิดเสียงน้อยที่สุด

ในห้องอันสลัว บาร์เทนเดอร์เห็นได้อย่างชัดเจนว่ามันพุ่งเข้าร่างของรัสเซล

รัสเซลเซไปเล็กน้อย ส่งเสียงครางในลำคอ ก่อนจะคุกเข่าลงกับพื้นและหลับตาลง

องครักษ์ทั้งสี่ที่ดัดแปลงร่างกายเทียมขั้นสูงก็กลับมาเคลื่อนไหวได้อีกครั้งแล้ว

พวกเขาไม่ได้ล่องหนอีก แต่หันกลับไปถามบาร์เทนเดอร์ “ไม่มีปัญหาใช่ไหม คุณบาร์เทนเดอร์?”

“ข้าจัดการเอง พวกเจ้าอย่าเพิ่งลงมือ ถอยไปเฝ้าประตู... ให้ข้าเป็นคนสร้างสถานการณ์ฆาตกรรมเอง”

ชายที่ถูกเรียกว่า “บาร์เทนเดอร์” สั่งการ

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปหารัสเซล

เมื่อเหลือระยะอีกเพียงก้าวเดียว เขาก็หยุดชะงัก

“เร็วหน่อยสิ”

หนึ่งในองครักษ์สั่งด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “พวกเราต้องถอนตัวแล้ว”

“เจ้าลังเลอะไรอยู่?”

น้ำเสียงของอีกคนเย็นเยียบยิ่งกว่า “ความผิดของเจ้าถูกเปิดโปงหมดแล้ว วันนี้ไม่ว่าจะลงมือหรือไม่ก็ต้องตาย... เจ้าคงไม่คิดจะหนีหรอกนะ?”

“...ข้าหนีไม่รอด ข้ารู้ดี”

เขากระซิบพลางกำเศษขวดแก้วในมือแน่น แล้วเดินเข้าไปหารัสเซล

ภายใต้หน้ากาก แววตาของบาร์เทนเดอร์ฉายแววซับซ้อน

ความหวาดกลัว ความเกลียดชัง ความเวทนา ความทรงจำ ความสำนึกผิด... เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว

สุดท้ายก็หยุดนิ่งอยู่ที่ความโหดเหี้ยม เป็นความโหดเหี้ยมยามตัดสินใจปลิดชีวิตผู้อื่น

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาครอบครองความโหดเหี้ยมเช่นนี้

บาร์เทนเดอร์ถ่มน้ำลายใส่รัสเซลที่หลับตาราวกับหมดสิ้นเรี่ยวแรงต่อต้าน

น้ำเสียงแหบห้าวไม่ได้เสแสร้งอีกต่อไป เผยให้เห็นเนื้อแท้ที่แหบแห้งและมืดมนเป็นครั้งแรก “ขอบใจข้าเถอะ ที่ทำให้เจ้าได้ตายอย่างสะอาด...”

ราวกับกำลังให้กำลังใจตัวเอง บาร์เทนเดอร์ตะโกนลั่น

“—ตายซะ!”

เขาเงื้อเศษขวดแก้วขึ้นสูง จับแบบย้อนศรแทงเข้าที่ขมับของรัสเซล!

แต่ในชั่วพริบตานั้นเอง รัสเซลกลับลืมตาขึ้นมาทันที

“เพล้ง—”

มีดสั้นเปื้อนเลือดในมือที่จับแบบย้อนศรตวัดขึ้นราวกับสายฟ้า ปัดป้องขวดแก้วที่แตกในมือของบาร์เทนเดอร์ ทำให้มันแตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

ท่ามกลางเศษแก้วที่ปลิวกระจาย นัยน์ตาสีเขียวมรกตแนวตั้งอันน่าพิศวงของรัสเซลส่องประกายดุจเปลวเพลิง

ภายใต้ความเร็วในการตอบสนองที่สูงขึ้นอย่างผิดปกติ... เวลารอบข้างดูเหมือนจะเชื่องช้าลง

เขาไม่โดนยิงเลยแม้แต่น้อย แต่ใช้ “สรรพสิ่งไร้ตัวตน” ป้องกันกระสุนนัดนั้นเอาไว้

ในยามที่ตระหนักถึง “การฆ่า” และ “การถูกฆ่า”

ลำคอของรัสเซลปรากฏรอยเลือดตื้นๆ ราวกับถูกปาดคอ

และคมดาบแสงสีแดงฉานก็พลันปรากฏขึ้นจากด้ามมีดสั้นในทันที!

เมื่อมือขวาของ “บาร์เทนเดอร์” ถูกปัดออก เปิดช่องว่าง

รัสเซลจับ “ประหารนักบุญ” ด้วยมือขวาแบบย้อนศร ขณะที่มือซ้ายประคองมือขวาแล้วออกแรงพร้อมกัน

ส่งคมดาบแสงสีแดงเข้มแทงทะลุช่องท้องของบาร์เทนเดอร์ แล้วกรีดขึ้นอย่างแรงจนถึงหน้าอก

แตกต่างจากสภาพที่เกิดประกายไฟเปรี๊ยะๆ บนเรือเหาะครั้งก่อน คมดาบครั้งนี้แหลมคมกว่า ร้ายแรงกว่า... และเงียบงันยิ่งกว่า

รัสเซลผลักบาร์เทนเดอร์ออกไป ส่งร่างของเขาไปยังคนทั้งสี่

ขณะเดียวกัน เขาก็ย่อตัวลงต่ำ วิ่งวนไปรอบห้องด้วยความเร็วสูง กระสุนไล่ตามหลังรัสเซลมาติดๆ

และรัสเซลวิ่งไปได้ไม่ถึงรอบ ก็พบโอกาส

เขาสลับคมดาบแสงที่จับย้อนศรในมือขวาไปยังมือซ้าย แล้วเงื้อมือแทงออกไปทันที!

คมดาบนั้นแทงทะลุจากด้านหลังของคนหนึ่ง ทะลุออกมาจากหน้าอกสูงตระหง่าน ดั่งเขี้ยวสีเลือด

รัสเซลยื่นมือไปจับมือของอีกฝ่าย หลบอยู่ข้างหลังแล้วเหนี่ยวไกปืน กราดยิงใส่คนที่เหลืออีกสามคน

แต่สิ่งที่ทำให้รัสเซลประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ... กระสุนนี้ไม่สามารถเจาะทะลุเกราะป้องกันของร่างกายเทียมได้เลย

กระสุนตกกระทบร่าง เพียงแค่ทำให้ชุดสีดำขาด เผยให้เห็นโลหะเบื้องล่าง

มิน่าเล่า พวกเขาถึงกล้าเปิดฉากยิงในพื้นที่แคบๆ เช่นนี้โดยไม่กลัวกระสุนแฉลบ!

รัสเซลจึงเปลี่ยนความคิดทันที

เขายื่นมือไปปลดสลักที่แขนกลข้างซ้าย ซึ่งเป็นสวิตช์ฉุกเฉินสำหรับใช้ปลดกระสุนด้วยมือในกรณีที่อาวุธขว้างเกิดขัดข้องซึ่งมีโอกาสเกิดขึ้นน้อยมาก

ระเบิดควัน, ระเบิดแสง, ระเบิดเสียง

รัสเซลปลดสลักสามครั้งติดต่อกัน ปล่อยกระสุนทั้งสามนัดออกไปตามลำดับ

แม้ว่าในตอนนี้ เพียงแค่ใช้ร่างนี้เป็นกำบัง รัสเซลร่างเล็กก็สามารถหลบอยู่ข้างหลังอีกฝ่าย เดินออกจากประตูใหญ่ได้โดยไม่ต้องสังหารต่อ...

แต่ว่า...

...ข้าต้องขอบใจเจ้าจริงๆ บาร์เทนเดอร์

เพราะเจ้าได้มอบบทเรียนอันล้ำค่าแก่ข้า...

สถานการณ์ในตอนนี้อันตรายยิ่งกว่าบนเรือเหาะ เพียงแค่พลาดครั้งเดียวก็จะถึงแก่ความตายในทันที... ในที่สุดก็ทำให้หัวใจที่เคยคาดหวังในความโชคดีของรัสเซลมอดดับลงอย่างสิ้นเชิง

อาจเป็นเพราะบนเรือเหาะ จนถึงท้ายที่สุด มือของรัสเซลก็ไม่ได้เปื้อนเลือดจริงๆ

แม้จะเจอการจี้เครื่องบิน ทัศนคติของรัสเซลก็ยังไม่ถูกต้องนัก

แต่ในตอนนี้ เลือดบนศีรษะของเขา ยังคงหยดติ๋งๆ

มันย้ำเตือนรัสเซลอย่างชัดเจนว่า... ตนเองได้ตกลงไปในใยแมงมุมแห่งอำนาจและแผนการร้ายแล้ว ไม่ใช่เรือนกระจกที่ปลอดภัยเหมือนเมื่อหลายวันก่อนอีกต่อไป

และคำพูดของอาจารย์ “บาร์เทนเดอร์” ก็ย้ำเตือนรัสเซลอย่างแท้จริงว่า:

ผู้ด้อยฆ่าคนไม่ได้ ชุ่ยเชว่ฆ่าคนไม่ได้ แต่...

—ในฐานะ “วีรบุรุษ” รัสเซลทำได้

แตกต่างจากบาร์เทนเดอร์

รัสเซลที่เงื้อคมดาบขึ้นไม่ส่งเสียงใดๆ นัยน์ตาแนวตั้งคู่นั้นส่องประกายแสงสีเขียวระยับอันลึกลับ

นั่นคือแสงแห่งพลังวิญญาณที่ถูกกระตุ้นให้ทำงานอย่างสุดขีดเมื่ออารมณ์พลุ่งพล่านอย่างรุนแรง!

ทันใดนั้นรัสเซลก็ปล่อยมือ

แต่ “ประหารนักบุญ” ที่เขากำแน่นอยู่กลับไม่ตกลงสู่พื้น

มันเพิ่งจะร่วงลงไปเล็กน้อย ก็ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นเข้ามาแทนที่รัสเซลแล้วจับมันไว้อย่างมั่นคง

รัสเซลเพียงแค่กำอากาศว่างเปล่า หลบอยู่หลังศพแล้วหลับตาลง

พลันเห็นมือที่มองไม่เห็นซึ่งกำดาบอยู่พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว—

รัสเซลราวกับเด็กน้อยที่กำลังกวัดแกว่ง “ดาบอากาศ” เล็งไปยังความว่างเปล่าแล้วฟันต่อเนื่องสามครั้ง!

พร้อมกับแสงของระเบิดแสงที่สว่างวาบขึ้น คือประกายดาบที่คดเคี้ยว โลหิตที่สาดกระเซ็น—และศีรษะสามศีรษะที่ลอยละลิ่ว

มือที่มองไม่เห็นนั้นช่างแน่วแน่และแม่นยำ ตัดศีรษะทั้งสามได้อย่างง่ายดาย

เมื่อรัสเซลคลายมือออกอีกครั้ง “ประหารนักบุญ” ก็ลอยกลับมาอยู่ในมือของเขาอีกครั้ง

แตกต่างจากวิธีการใช้พลังวิญญาณที่แม่ผู้ช่วยชีวิตผู้คนพัฒนาขึ้น

พลังวิญญาณที่เหมือนกันทุกประการ ในมือของรัสเซลกลับแสดงทิศทางการวิวัฒนาการที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เพื่อความไม่ประมาท

“ยังต้องซ้ำอีกดาบสินะ”

เขาเอ่ยเสียงเบา

รัสเซลเหยียบเท้าซ้ายลงบนศีรษะที่กลิ้งอยู่แต่ละศีรษะ แทงดาบเข้าจากตาซ้ายจนสุด

ส่วนคนที่เขาแทงทะลุจากด้านหลังและแขวนไว้ข้างหน้าเป็นโล่นั้น ถูกจัดการอย่างพิถีพิถันยิ่งกว่า ต้องตัดศีรษะอย่างระมัดระวัง แทงทะลุตาซ้าย เพื่อยืนยันการตาย

สุดท้าย คือคุณ “บาร์เทนเดอร์” ที่ถูกรัสเซลกรีดช่องท้องในแนวตั้ง แล้วยังถูกกระสุนของพรรคพวกสาดใส่จนพรุน

แม้เขาจะหมดสติไปแล้ว แต่ลูกตาที่ยังคงสั่นระริกบอกรัสเซลว่า เขายังไม่ตายสนิท

ดังนั้น

ดาบที่แม่นยำและรวดเร็ว แทงทะลุศีรษะจากตาซ้าย

“บาร์เทนเดอร์” ไม่ทันได้ดิ้นรนด้วยซ้ำ แขนขาก็กระตุกครั้งหนึ่งแล้วแน่นิ่งไป

“ซี้ด...”

รัสเซลถอยหลังไปสองก้าว สูดหายใจเข้าลึกๆ

ศีรษะที่ถูกทุบก่อนหน้านี้ยังคงมึนงงอยู่เล็กน้อย

นี่เป็นครั้งแรกที่รัสเซลปลิดชีวิตผู้อื่นอย่างสมบูรณ์

แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ... จริงๆ แล้วก็ไม่ได้รู้สึกผิดบาปอะไรในใจ

ไม่ได้อยากอาเจียน ไม่ได้ตัวสั่น ไม่ได้มีเสียงติ๊งแจ้งเตือนว่าได้รับค่าประสบการณ์เท่าไหร่ และไม่มีกระแสความร้อนไหลเวียนไปทั่วร่างกาย

ไม่มีความกลัว ไม่มีความสะใจ ไม่มีความยินดี ไม่มีความเสียใจ

มันช่างง่ายดายเกินไป อารมณ์ของเขาสงบนิ่งเกินไป

จนกระทั่ง... รู้สึกว่างเปล่าอย่างน่าประหลาด

เหมือนกับแจกันที่เทน้ำออกหมดแล้ว ถอนดอกไม้ออกไป

ตั้งอยู่อย่างว่างเปล่าเช่นนั้น ปากแจกันราวกับหลุมดำที่ดึงดูดสายตา

“...เหอะ”

รัสเซลถือ “ประหารนักบุญ” ที่ค่อยๆ หดกลับคืนสภาพเป็นมีดสั้น นัยน์ตาแนวตั้งที่ให้ความรู้สึกเย็นชากลับคืนสู่สภาพกลมมน

เขาลูบรอยแผลที่ลำคอซึ่งกำลังค่อยๆ สมานตัว ยืนอยู่กลางแอ่งเลือดที่ไหลนอง พลันหัวเราะออกมาอย่างไม่มีเหตุผล “อะไรกันเนี่ย”

พร้อมกับเสียงพึมพำราวกับละเมอ รัสเซลลูบไล้ “ประหารนักบุญ” ในมือ อารมณ์ค่อยๆ สงบลง

อาวุธพลังวิญญาณที่ปลิดชีวิตคนสี่คนนี้ บัดนี้เพียงแค่กุมไว้ในมือ ก็สามารถมอบความรู้สึกปลอดภัยอันอบอุ่นให้แก่รัสเซลได้

“ที่แท้ข้าเองก็... ไม่ได้เป็นคนดีอย่างที่คิดนี่นา”

รัสเซลทอดถอนใจเสียงเบา

เมื่อครู่นี้เอง

แคร็ก—แคร็ก—แคร็ก—

ราวกับเสียงลูกเจี๊ยบกระเทาะเปลือกไข่ หรือเสียงแก้วแตก

เสียงใสดังกังวาน แต่กลับยังไม่แตกสลาย แม้รอยร้าวจะแผ่ขยายไปทั่วแล้ว แต่ยังไม่ฟักตัวออกมาอย่างแท้จริง

ประกายแสงแห่งพลังวิญญาณวูบไหวในแววตาของรัสเซล เปลวไฟสีเขียวเรืองรองอันลึกลับ ซึ่งสว่างวาบและมืดดับสลับกันไปตามจังหวะลมหายใจ ค่อยๆ จางลงจนกลายเป็นสีขาวซีด—ไม่ใช่ประกายแสงจากมารดา แต่เป็นแสงไฟที่รัสเซลจุดขึ้นเอง

แต่แสงไฟนั้นก็คงอยู่ได้ไม่นาน ก็พลันสั่นไหวอย่างรุนแรงแล้วกลับคืนสู่สภาพเดิม ราวกับเปลวเทียนต้องลม

-------------------------

[จบแล้ว]