บทที่ 33 - [หนีไป]

บทที่ 33 - [หนีไป]

-------------------------

ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มทหารรับจ้างกลุ่มนั้น หรืออามิรุส หรือว่าวายสุริยา...

ในเหตุการณ์จี้เรือเหาะ ตรรกะพฤติกรรมของทุกคนล้วนมีกลิ่นอายความแปลกประหลาดจางๆ

กลุ่มทหารรับจ้างกลุ่มนั้นดูเหมือนจะถูกใครบางคนจ้างมา ต้องการนำตัวอามิรุสไปทั้งเป็น เพื่อการนี้พวกเขายังได้รับไวรัสพิเศษที่มีแต่หอคอยบาเบลเท่านั้น

แต่ในเมื่อเจ้านายของพวกเขาให้การสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ในระดับนี้ หรือกระทั่งพวกเขาได้สังหารพนักงานต้อนรับบนเรือเหาะไปแล้ว แล้วทำไมถึงไม่ใช้ไวรัสนี้เจาะระบบไฟร์วอลล์ของเรือเหาะ เอาบัญชีรายชื่อผู้โดยสารมาโดยตรง เพื่อระบุตำแหน่งห้องของอามิรุสได้อย่างแม่นยำล่ะ?

และด้วยสถานะของอามิรุส ก็ไม่ยากที่จะรู้ว่าก่อนค่ำวานนี้ “หอคอยบาเบล” จะเริ่มปฏิบัติการโจมตีที่เกาะซิ่งฝู แต่การเดินทางครั้งนี้ของเขา กลับไม่ได้พาบอดี้การ์ดมาแม้แต่คนเดียว

เอลฟ์ทั้งหมดไม่สามารถใช้พลังวิญญาณได้ และดำรงตำแหน่งสูง

แต่รัสเซลไม่เคยได้ยินข่าวประเภทเอลฟ์ถูกลอบสังหารเลย... เมื่อพิจารณาว่าบริษัทใหญ่ก็ไม่สามารถตัดต่อข่าวได้ ทำได้เพียงเลือกว่าจะเผยแพร่หรือไม่เผยแพร่ ดังนั้นรัสเซลจึงเอนเอียงไปทางความคิดที่ว่า เรื่องเหล่านี้ไม่เคยเกิดขึ้นจริง

เอลฟ์ออกไปข้างนอกโดยไม่พาบอดี้การ์ดมาด้วยมีเยอะมาก—ไม่เพียงแต่อามิรุส แม้แต่อาจารย์ของรัสเซลก็เช่นกัน

ตอนเด็กรัสเซลยังเคยได้ยินตำนานเมืองเรื่องหนึ่ง นั่นก็คือเอลฟ์สามารถจุดระเบิดชิปในสมองของผู้อื่นได้ ทำให้คนที่ไม่เชื่อฟังถูกระเบิดหัวโดยตรง... มาทีหลังรัสเซลถึงได้รู้ว่ายังมีคนอีกกลุ่มหนึ่งที่เรียกว่า “ผู้ไร้รหัส”

ถอยไปอีกก้าวหนึ่ง ต่อให้เอลฟ์จะสามารถควบคุมคนธรรมดาที่ยังคงมีชิปอยู่ได้ แล้วผู้ไร้รหัสที่สูญเสียชิปไปแล้ว พวกเขาก็คงตรวจจับไม่ได้หรอก

ผู้ไร้รหัสกระทั่งไม่สามารถระบุตำแหน่งได้—อันที่จริง ผู้ไร้รหัสจำนวนไม่น้อยก็เพราะก่ออาชญากรรมอย่าง “ฆ่าคน” “ลักทรัพย์” “ยักยอกเงินหลวง” “หนี้สินไม่คืน” เพื่อหลีกหนีการไล่ล่าตามกฎหมายของบริษัทจึงได้ไปถอดชิปออกจากคลินิกเถื่อน กลายเป็นผู้ไร้รหัส

เมื่อกลายเป็นผู้ไร้รหัสแล้ว ก็ไม่สามารถใช้ชีวิตอยู่ในเมืองชั้นบนได้อีกต่อไปในด้านหนึ่ง... อีกด้านหนึ่ง บริษัทก็ไม่สามารถระบุตำแหน่งของอีกฝ่ายได้แล้ว

ทหารรับจ้างทุกคนย่อมเป็นผู้ไร้รหัส แล้วทำไมเอลฟ์ถึงไม่เคยเกิดเรื่อง?

รัสเซลเอนเอียงไปทางความคิดที่ว่า เอลฟ์น่าจะมีความสามารถพิเศษอีกอย่างหนึ่งที่ไม่เป็นที่รู้จัก

ความสามารถนี้ อย่างน้อยก็สามารถทำให้พวกเขาไม่เสียเปรียบเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ใช้พลังวิญญาณ

ก่อนหน้านี้รัสเซลเคยได้ยินมาว่า โบสถ์ไซเบอร์ดูเหมือนจะมีความสามารถที่ฟังดูคล้ายกับ “เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์”... แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้นับถือเทพเจ้าองค์ใดองค์หนึ่งอย่างแท้จริง แต่ก็ยังสามารถได้รับเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ได้เช่นกัน

แนวคิดของโบสถ์ไซเบอร์เรียบง่ายมาก รัสเซลเคยฟังพวกเขาเผยแผ่ศาสนามาหลายครั้งแล้ว—ความหมายโดยรวมก็คือ ไม่ว่าจะเป็นอารยธรรมเอง หรือความสามารถส่วนบุคคล ความรักระหว่างผู้คน และพลังวิญญาณที่ถูกปลุกขึ้น ล้วนมาจากทะเลแห่งจิตไร้สำนึกส่วนรวม ทะเลผืนนี้ก็คือ “เทพเจ้า” ของพวกเขา

แต่ในฐานะปัจเจกบุคคล ความคิดไม่สามารถดำดิ่งลงไปในทะเลแห่งจิตไร้สำนึกส่วนรวมได้ ดังนั้นพวกเขาจึงหวังว่าจะทำให้มวลมนุษยชาติบรรลุถึงการเป็นอมตะในโลกไซเบอร์... หรือก็คือการอัปโหลดความคิด

หากความคิดของทุกคนถูกอัปโหลดไปยังเซิร์ฟเวอร์เดียวกัน นั่นก็หมายความว่าความขัดแย้ง ความทุกข์ ความอิจฉาริษยา ความเกลียดชัง ความไม่เข้าใจทั้งหมดในโลกนี้ จะถูกแก้ไข ณ ที่นี้ จากนี้ไปจะไม่มีใครอยู่โดดเดี่ยวอีกต่อไป ทุกคนสามารถเป็นปัจเจกบุคคล และก็สามารถกลายเป็นส่วนรวมได้ สิ่งที่พวกเขาทำทั้งหมด ก็เพื่อที่จะสามารถบรรลุถึงการเป็นอมตะในโลกไซเบอร์ของมวลมนุษยชาติได้ในอนาคต

—คาราอันศักดิ์สิทธิ์เชื่อมโยงเราไว้แล้วสินะ ยังมีกลิ่นอายของความอ่อนแอของเนื้อหนังอยู่บ้าง พร้อมกับกลิ่นอายของการเติมเต็มมวลมนุษยชาติ

ตอนนี้รัสเซลนึกถึงตอนที่โบสถ์ไซเบอร์เผยแผ่ศาสนาในตอนนั้น สีหน้าก็จะดูแปลกประหลาดมาก

บางทีความสามารถเหนือธรรมชาติที่เอลฟ์ครอบครอง ก็มาจากโบสถ์ไซเบอร์

เพราะโบสถ์ไซเบอร์ครอบครองเกาะลอยฟ้าอยู่แห่งหนึ่ง... กล่าวคือ สถานะของพวกเขาก็ได้รับการสนับสนุนจากมังกรเช่นกัน และโดยพื้นฐานแล้วก็เท่าเทียมกับบริษัทใหญ่

เอลฟ์มีชีวิตอยู่มานานขนาดนี้แล้ว ยังไม่มีความขัดแย้งกับโบสถ์เลย งั้นความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาก็ใกล้ชิดกันมาก หรือกระทั่งอาจจะเป็นผู้ชนะร่วมกัน—เพราะโลกนี้เคยมีสงครามโลกถึงสองครั้ง

การคาดเดาเช่นนี้ ก็สมเหตุสมผลดีใช่ไหม?

ถ้าสมมติว่าเอลฟ์มีความสามารถเหนือธรรมชาติ... งั้นอามิรุส จริงๆ แล้วก็ไม่ได้ไร้พิษสงและเปราะบางอย่างที่เขาแสดงออกมา

แม้ว่าเขาจะแสดงท่าทีขอบคุณรัสเซลมาก—ถ้ารัสเซลเป็นเพียงนักศึกษาที่เพิ่งจบใหม่ ไม่ได้ฟื้นความทรงจำตอนแรกเกิด เขาก็อาจจะเชื่อจากใจจริงว่าอามิรุสเป็นคุณปู่ที่ใจดีจริงๆ

แต่สำหรับตอนนี้แล้ว รัสเซลก็รู้สึกว่า... ที่นี่มันบังเอิญเกินไปหน่อย

เขายังจำได้ว่า อามิรุสตื่นขึ้นมาหลังจากที่หัวกระแทกกับกำแพงแล้วส่งเสียงคราง และหลังจากตื่นขึ้นมาก็ไม่มีอาการสมองกระทบกระเทือน เหมือนกับว่าถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาเฉยๆ

รัสเซลไม่ค่อยรู้เรื่องไวรัสนั้นมากนัก... แต่มันมีความสามารถในการเจาะระบบไฟร์วอลล์ที่ทรงพลังขนาดนั้น แล้วผลการควบคุมร่างกายที่เป็นอัมพาต จะสามารถปลดล็อกได้ง่ายๆ แค่นี้เองเหรอ?

และในตอนนั้นเอง รัสเซลก็เกิดความสงสัยขึ้นมาครั้งแรก

ดังนั้นเขาจึงปรับเปลี่ยนสีหน้าของตัวเองในทันที เปลี่ยนไปใช้โหมดธุรกิจ

และในตอนนี้ คำพูดของเสี่ยวหลิวหลีก็เหมือนกับมีดสั้นที่แหลมคม แทงเข้าไปในความสงสัยในใจของรัสเซล และงัดมันออกมาอย่างแรง

แน่นอน

เมื่อพิจารณาว่าเสี่ยวหลิวหลีในตอนนี้ก็เป็นผู้ต้องสงสัยว่าเป็น “อสูร” เช่นกัน จึงไม่สามารถเชื่อคำพูดและการกระทำของเธอได้ทั้งหมด

แต่การที่เธอโกหกในเรื่องนี้ ก็ไม่มีความหมายอะไรจริงๆ

ถ้าคนที่รู้มีเยอะขนาดนั้น ขอแค่รัสเซลสืบสวนเล็กน้อยก็จะรู้—ตัวเขาเองก็ใช้แผ่นดิสก์ได้ การจะหาข้อมูลแบบนี้ง่ายมาก

ในขณะที่รัสเซลกำลังครุ่นคิดอยู่ เสี่ยวหลิวหลีก็เริ่มมีท่าทีร้อนรน

เธอเอามือปิดหน้าอกที่เปียกโชกไปด้วยเหล้า

เหมือนกับว่าเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า เสื้อเชิ้ตสีขาวบางๆ ของตัวเองเปียกโชกไปด้วยเหล้า เผยให้เห็นสภาพกึ่งโปร่งแสง

“ขอโทษค่ะ ฉันขอตัวไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนนะคะ...”

เสี่ยวหลิวหลีลุกขึ้นยืน พูดเสียงเบา “ขอโทษจริงๆ ค่ะ!”

“อ้อ ไม่เป็นไรครับ”

รัสเซลยิ้ม “ผมไม่ทันสังเกตและเตือนคุณตั้งแต่แรก จะว่าไปแล้ว นี่ควรจะเป็นความรับผิดชอบของผม”

“ขอโทษจริงๆ ค่ะ... คุณดูรายการวาไรตี้ไปก่อนก็ได้ค่ะ หรือจะฟังโอเปร่าก็ได้ ที่นี่มีคลังรายการครบครันทีเดียวค่ะ”

เสี่ยวหลิวหลีพูดเช่นนั้น พลางไม่รอให้รัสเซลตอบ ก็โบกมือในอากาศ เปิดหน้าจอตรงข้ามโซฟาเบด

แม้ว่าชิปหลังศีรษะของทุกคนจะมีฟังก์ชันเล่นวิดีโอในตัว แต่ดูบนหน้าจอใหญ่ก็ยังสบายตากว่า

ไม่ต้องพูดถึงว่า นั่นคือหน้าจอขนาดใหญ่เต็มผนัง—เมื่อเปิดขึ้น ก็ฉายรายการตลกคล้ายกับการแสดงเดี่ยวไมโครโฟน

เสียงหัวเราะกระป๋องรอบๆ ยังเป็นเสียงสเตอริโอ กำลังดังก้องอยู่รอบทิศทางของรัสเซล

มองดูเสี่ยวหลิวหลีถือกระเป๋าถือออกจากห้องไป... รัสเซลก็ไม่ได้เอาเปรียบตัวเอง

เขานอนสบายๆ บนโซฟาเบดที่นุ่มนิ่ม หรี่ตาฟังการแสดงเดี่ยวไมโครโฟน

ควรจะบอกว่าเสี่ยวหลิวหลีรับมือได้ดีหรือเปล่า... แม้ว่าเหล้าจะหก แต่ก็ไม่ได้ทำให้โซฟาเบดนี้เปียกชื้น

แต่เขาก็ไม่ค่อยกล้านอนลงไปตรงๆ ส่วนใหญ่เขารู้สึกว่าถอดรองเท้าหรือไม่ถอดรองเท้าก็ดูไม่สุภาพ

ในตอนนั้นเอง รัสเซลที่นอนอยู่บนโซฟาเบดก็อดจามไม่ได้—บนหมอนอิงนี้ผสมผสานไปด้วยกลิ่นหอมจากตัวของหญิงสาวทั้งสามคน สำหรับรัสเซลที่มีประสาทรับกลิ่นค่อนข้างไวแล้วก็ค่อนข้างจะฉุนไปหน่อย

และเมื่อเขากลิ้งตัวบนโซฟาเบด เงยหน้าขึ้นมองหน้าจอ ก็พบโดยไม่คาดคิดว่า...

บนหน้าจอขนาดใหญ่ที่กำลังฉายรายการตลกอยู่ จู่ๆ ก็มีกรอบสีแดงขนาดใหญ่สองกรอบปรากฏขึ้นมา พอดีกับใบหน้าของตัวละครทั้งสองคน

[หนีไป]

[หนีไป]

[หนีไป][หนีไป][หนีไป][หนีไป][หนีไป]—

จากนั้น คำเตือนขนาดเล็กใหญ่ที่หนาแน่นก็ผุดขึ้นมาอย่างต่อเนื่องเหมือนกับหน้าต่างป๊อปอัปไวรัส ปกคลุมทั้งหน้าจอจนหมด

“—ฮ่าๆๆๆๆ!”

เสียงหัวเราะกระป๋องที่แหลมคม ยังคงดังก้องอยู่รอบทิศทาง เสียงหัวเราะที่บ้าคลั่ง เหมือนกับมีคนกำลังเยาะเย้ยรัสเซลอยู่

รูม่านตาของรัสเซลหดเล็กลง รู้สึกถึงวิกฤตครั้งใหญ่

เขากระโดดลุกขึ้นจากโซฟาเบดไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว เหมือนกับว่าไถลลงจากเตียงในพริบตา... แต่ก็เฉียดฉิวกับแขนเหล็กที่เย็นยะเยือกและหนักอึ้ง

เดิมทีสิ่งที่เล็งเป้าหมายไว้ ก็คือท้ายทอยของรัสเซล

ด้วยความตกใจ รูม่านตาของรัสเซลก็กลายเป็นรูม่านตาแนวตั้งเหมือนกับแมวในทันที ยื่นมือออกไปคว้าอากาศที่ว่างเปล่า

ในระหว่างนิ้วมือขวาของรัสเซล มีเงาแสงกึ่งโปร่งแสงสีเขียวมรกตสามเส้นคั่นอยู่

สรรพสิ่งไร้ตัวตนที่ถูกตั้งค่าให้ “ตัดขาดเพียงเส้นประสาทและสายข้อมูล” แล่นไปตามปลายด้ามจับโลหะ ฟันไปยังตำแหน่งที่น่าจะเป็นไหล่ และก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่ตัดขาดอะไรบางอย่างจริงๆ

รัสเซลกระโดดถอยหลังอย่างรวดเร็ว หูตั้งขึ้นสังเกตการณ์รอบๆ

ตรงหน้าเขา ร่างเงาที่เงียบขรึม ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า

—นี่คือคนชุดดำบนเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธเมื่อวานนี้

แขนเทียมข้างซ้ายของเขาห้อยลงอย่างผิดธรรมชาติ เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถใช้งานได้แล้ว

“[กรงเล็บเหล็ก] ใช้ไม่ได้แล้ว”

คนชุดดำพูดด้วยเสียงทุ้มและไม่ชัดเจน “ระวัง อย่าสู้กับเขาระยะประชิด”

—ยังมีคนอีกเหรอ?!

รัสเซลใจหายวาบ

วินาทีต่อมา เสียงทุ้มดังขึ้นจากความว่างเปล่า

ตามด้วยเสียงดัง... มีบางอย่างถูกยิงออกมา ตกกระทบพื้น

อาศัยแสงไฟในชั่วพริบตาที่ยิงออกมา รัสเซลมองเห็นเงาเลือนรางสองเงา และจำลูกกลมที่ตกลงมาอยู่ข้างเท้าของตัวเองได้

—นั่นคือระเบิดแสง!

รัสเซลตกใจอย่างยิ่ง

บอดี้การ์ดที่สำนักข่าวจ้างมานี่สุดยอดจริงๆ แค่สัมผัสกับเสี่ยวหลิวหลีหน่อยเดียวก็ต้องฆ่าให้สิ้นซากเลยเหรอ?

ข้าก็เป็นคนของเทียนเอินกรุ๊ปนะ!

—แล้วเจ้าก็ยังใช้กายเทียมที่ข้าทำอีก!!

“หยุดนะ ข้าเป็นคนของฝ่ายปฏิบัติการ! พวกเดียวกัน!”

รัสเซลพลางหยิบหมอนขึ้นมาบังหน้า พยายามจะบังแสงจ้าจากระเบิดแสง ร่างกายก็กระโดดถอยหลังอย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับตะโกนบอกสถานะของตัวเอง

เขายังคงเก็บงำข้อมูลไว้ส่วนหนึ่ง โดยไม่ได้บอกความจริงว่าตนเองเป็นคนของหน่วยปฏิบัติการพิเศษ

แต่เมื่อแสงจ้าผ่านไป รัสเซลก็ทิ้งหมอนลง...

เขากลับได้ยินเสียงปลดเซฟตี้และขึ้นนกปืนหลายครั้งอย่างชัดเจน

คนทั่วไปไม่มีทางจำได้แน่นอน แต่รัสเซลจำได้ทันที... นั่นไม่ใช่เสียงของปืนกลมือสำหรับยิงกระสุนยาง—แต่เป็นเสียงของปืนพก

พลันปรากฏภาพคนชุดดำสี่คนที่ถูกระเบิดแสงบีบให้เผยร่างออกมาเพียงชั่วครู่... ก่อนที่ร่างของพวกเขาจะค่อยๆ เลือนหายไปอีกครั้งพร้อมกับเสียงขึ้นนกปืนอย่างเย็นชา

—หัวใจของรัสเซลพลันเย็นเฉียบไปกว่าครึ่ง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า บริษัทรักษาความปลอดภัยที่เป็นทางการไม่มีทางใช้อาวุธปืนจริงเด็ดขาด! ปืนกลมือป้องกันการจลาจลและกระบองไฟฟ้าแบบเมื่อวานถึงควรจะเป็นอาวุธประจำกาย!

“อย่ากระโดดหน้าต่าง หน้าต่างนี้เจ้าเปิดไม่ได้หรอก!”

เสียงของชุ่ยเชว่ดังขึ้นมาจากลำโพงรอบๆ อย่างกะทันหัน “ขึ้นไปข้างบน หรือไปที่ห้องโถงปะปนกับฝูงชน!”

แต่ข้าจะไปได้ยังไง!

รัสเซลคิดในใจ

แต่ในวินาทีต่อมา คนทั้งสี่ก็ถูกบังคับให้ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

กายเทียมทั่วร่างของพวกเขาก็หยุดทำงานเพราะความร้อนสูงเกินไป มีควันลอยออกมาให้เห็นด้วยตาเปล่า

คือชุ่ยเชว่!

เธอเจาะระบบและแฮกกายเทียมของพวกเขาอย่างรุนแรง ควบคุมพวกเขาให้อยู่กับที่!

รัสเซลดีใจอย่างบ้าคลั่ง

การสนับสนุนของเพื่อนร่วมทีมมีประโยชน์จริงๆ ด้วย!

เหมือนกับผู้เล่นที่คุ้นเคยกับการเล่นคนเดียวมานาน ครั้งแรกที่ได้เล่นคู่กับเพื่อนร่วมทีมที่ไว้ใจได้และเข้าขากัน... เขากระทั่งน้ำตาเกือบจะไหลออกมาด้วยความประทับใจ

“ผู้ด้อยเข้ามาจากชั้นบนสุดแล้ว! เขากำลังลงมาหาเจ้า ประมาณสามนาทีก็จะถึง! เจ้าซ่อนตัวให้ดีก่อน!”

คนที่ยกปืนพกขึ้นมาไม่สามารถเคลื่อนไหวได้แล้ว

และเสียงของชุ่ยเชว่ก็ดังขึ้นอย่างเร่งรีบจากลำโพงสเตอริโอรอบทิศทาง

“แต่นี่ไม่ได้หมายความว่า ฝ่ายตรงข้ามก็หาข้าเจอได้เหมือนกันเหรอ!”

รัสเซลบ่นอุบ

ชุ่ยเชว่พูดทันที “เว้นแต่ว่าพวกเขาจะดูกล้องวงจรปิดตลอดเวลา แต่พนักงานในห้องควบคุมกำลังเล่นเกมอยู่... คนกลุ่มนี้กับรวงผึ้งไม่ใช่พวกเดียวกัน!”

“—งั้นข้าก็รู้แล้วว่าควรจะไปที่ไหน!”

คือห้องน้ำ!

ง่ายต่อการซ่อนตัว ยากต่อการค้นหา สะดวกต่อการสวนกลับ และยังสามารถหนีทางท่อระบายอากาศได้อีกด้วย!

ด้วยพลังกระโดดของรัสเซล สามารถกระโดดขึ้นไปบนเพดานได้โดยตรงโดยไม่ต้องใช้บันได!

ดังนั้นรัสเซลจึงดึงประตูห้อง—

“ปัง!”

พร้อมกับเสียงดังเปรี้ยง

คนที่ยืนอยู่นอกประตูอย่างเงียบๆ ถือขวดเหล้าวิสกี้ ทุบลงบนหัวของรัสเซลอย่างแรง!

รัสเซลพลันเวียนหัวตาลาย โซซัดโซเซถอยหลังไปสองก้าว เลือดค่อยๆ ไหลลงมาจากหางตาของเขา

เขาเอามือกุมหน้าผากของตัวเอง มองเห็นเพียงไหล่ที่กว้างใหญ่ในความมืดมัว

“อ้อ ข้ารู้จักเจ้า พวกเราเป็นฮีโร่หนุ่มคนล่าสุด...”

ภายใต้หน้ากากยิ้มนั้น ไหลรินด้วยเสียงที่ราบเรียบและให้ความรู้สึกปลอดภัย... เสียงทุ้มต่ำและลุ่มลึก:

“รัสเซล... สินะ”

-------------------------

[จบแล้ว]