บทที่ 32 - ข้อสงสัยของรัสเซล
บทที่ 32 - ข้อสงสัยของรัสเซล
บทที่ 32 - ข้อสงสัยของรัสเซล
-------------------------
ในขณะนี้บนใบหน้าของเสี่ยวหลิวหลีไม่เห็นความมั่นใจและความเจ้าเล่ห์ของเมื่อวานเลยแม้แต่น้อย
หลังจากจัดเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้วเธอก็ถอดหน้ากากร้องไห้ออกนั่งอยู่ตรงหน้าของรัสเซลที่รออยู่ที่โต๊ะกลมแก้มแดงระเรื่อ
เห็นได้ชัดว่านางยังไม่สร่างเมาดีนัก หรืออาจกำลังครุ่นคิดเรื่องอื่นจนเหม่อลอย จู่ๆ ก็หยิบเบียร์กระป๋องขึ้นมาจากโต๊ะอย่างไม่รู้ตัว เปิดฝาดึง แล้วรินใส่แก้วของรัสเซลจนเต็ม
โชคดีที่เสี่ยวหลิวหลีรินให้เขาไม่ใช่เหล้าวิสกี้ข้าวไรย์ที่เด็กสาวสองคนนั้นป้อนให้เธอในอ้อมแขนก่อนหน้านี้ แต่เป็นเบียร์เย็นๆ สิบสองกระป๋องที่วางเรียงเป็นหอคอยอยู่บนโต๊ะ
นี่ทำให้รัสเซลที่ถอดหน้ากากออกเช่นกันกลืนคำปฏิเสธลงไปทำได้เพียงพยักหน้ารับแก้วเหล้า
“ขะ ขอบคุณครับ?”
รัสเซลรับเบียร์เย็นๆ มาอย่างลังเล อุณหภูมินี้ก็เป็นช่วงที่อร่อยที่สุดพอดี
ฟองเบียร์กระจายตัวช้ามากสีเป็นสีน้ำตาลอมน้ำตาล
รัสเซลยกจมูกเข้าไปดมได้กลิ่นขมที่แปลกประหลาดและไหม้เกรียมอย่างชัดเจน
เห็นได้ชัดว่าเป็นเหล้าดี
นี่น่าจะเป็นคราฟต์เบียร์ราคาค่อนข้างสูงชนิดหนึ่ง แต่นี่ก็หมายความว่ามันอาจจะขมกว่า
รัสเซลก็ไม่ใช่ว่าจะดื่มเหล้าไม่ได้เพียงแต่เพราะตอนเรียนหนังสือต้องดื่มแทนคนอื่นจนเจ็บไปหน่อย อย่างน้อยตอนอยู่คนเดียวก็จะไม่ดื่มเด็ดขาด
ส่วนใหญ่เป็นเพราะฉากที่แปลกประหลาดแบบ “มาเจอกันเพื่อนซี้จัดสักแก้ว” “พี่รินให้เต็มๆ นั่งลงคุยกัน” นี้ทำให้เขาสับสนไปชั่วขณะ
ราวกับว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่ไอดอลระดับแนวหน้าของเกาะซิ่งฝู แต่เป็นพี่ใหญ่ในสังคมที่มีนิสัยห้าวหาญคนหนึ่ง
ว่าแต่เจ้าหน้าที่บริหารดื่มเหล้าในเวลางานได้เหรอ?
รัสเซลถือแก้วเหล้าจมอยู่ในความคิด
เสี่ยวหลิวหลีมองภาพนี้ก็เห็นได้ชัดว่ารู้สึกถึงความผิดปกติ
เธอรีบขอโทษ “ขอโทษค่ะที่นี่ไม่ได้สั่งชา อย่างนี้แล้วกันค่ะคุณอยากดื่มอะไรฉันจะไปสั่งเพิ่มให้!
“ไม่สิตอนนี้ก็ใกล้จะเที่ยงแล้ว หรือว่าฉันจะเลี้ยงข้าวคุณสักมื้อดีคะ!”
“ไม่เป็นไรครับ ไม่เป็นไรผมดื่มนี่ก็ได้”
รัสเซลรีบปฏิเสธ
ตอนที่อามิรุสชวนรัสเซลไปกินข้าวที่ “แดนสุขาวดีดอกท้อ” รัสเซลไม่ได้ปฏิเสธก็ไปด้วยความคิดที่จะไปกินของฟรี
แม้ว่าเสี่ยวหลิวหลีจะถือเป็นคนดังบนเกาะซิ่งฝูรายได้ก็ไม่น้อยแต่ก็ยังเป็นคนทำงานเหมือนกัน
ในสถานการณ์ที่ทั้งสองคนยังไม่สนิทกันขนาดนั้นการขอให้อีกฝ่ายขอโทษด้วยการเลี้ยงข้าวเพราะเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ก็ดูจะหน้าด้านไปหน่อย รัสเซลเองก็กินข้าวอ่อนแบบนี้ไม่ลง
“ว่าแต่”
บนใบหน้าของเสี่ยวหลิวหลีมีความกังวลที่ไม่อาจปัดเป่าออกไปได้ “คุณมาหาฉันเป็นพิเศษมีเรื่องอะไรหรือเปล่าคะ?”
“จริงๆ แล้วก็ไม่มีอะไรสำคัญหรอกครับ ส่วนใหญ่เป็นเรื่องบังเอิญและอีกส่วนหนึ่งก็เป็นความเข้าใจผิด”
รัสเซลหยิบข้ออ้างที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ออกมา
เขาก้มหน้าลงเล็กน้อยบนใบหน้าแสดงความรู้สึกผิดที่พอเหมาะพอดี “จริงๆ แล้วเป็นเพราะวันนี้ตอนที่ผมเห็นคุณเดิมทีอยากจะเข้ามาทักทาย แต่ไม่คิดว่าคุณจะตามใครบางคนเข้ามาที่นี่”
แม้ว่าจะไม่เห็นบอดี้การ์ดของเสี่ยวหลิวหลีที่นี่แต่รัสเซลก็รู้ว่าพวกเขาต้องซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ แน่นอน
จำนวนคนที่แน่นอนเท่าไหร่รัสเซลก็ไม่รู้ แต่สำนักข่าวไม่มีทางอนุญาตให้นักข่าวระดับแนวหน้าของพวกเขาออกมาดื่มเหล้าเคล้านารีตามลำพัง นี่อาจจะทำให้เกิดผลลัพธ์ที่เสี่ยวหลิวหลีไปติดต่อกับใครบางคนเป็นการส่วนตัวได้
รัสเซลพูดถึง “ใครบางคน” อย่างคลุมเครือและเสี่ยวหลิวหลีก็จะเติมเนื้อหาในส่วนนั้นโดยอัตโนมัติ
แม้ว่าเธอจะหนีบอดี้การ์ดมาได้จริงๆ ข้างหน้าก็ต้องมีคนอยู่แน่นอน เพราะในห้องโถงนี้ก็ยังมีคนอยู่เยอะขนาดนี้พวกเขาคงไม่ได้เทเลพอร์ตเข้ามาโดยตรงหรอกนะ
เบียร์บนโต๊ะของเสี่ยวหลิวหลียังคงมีไอเย็นเกาะอยู่ไม่ได้ขยับเลยน่าจะเพิ่งถูกส่งมา โซฟาเบดข้างๆ เหล้าวิสกี้ที่เปิดแล้วก็เพิ่งจะหมดไปครึ่งขวด
จากรายละเอียดเหล่านี้ตัดสินได้ว่าเธอก็น่าจะเพิ่งมาถึงไม่นาน
“ผมเป็นห่วงนิดหน่อยว่าคุณจะเกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า”
ดังนั้นรัสเซลจึงยิ้มอย่างเขินอายก้มหน้าลูบหูแมวของตัวเองนิ้วก็กระดิกไปมาโดยไม่รู้ตัว “ดังนั้นผมก็เลยแอบตามเข้ามา
“ผมเดินเล่นอยู่ที่นี่ทั้งเช้า ชื่อนั้นก็เป็นชื่อที่ผมพยายามหามาอย่างยากลำบาก”
“อย่างนั้นเหรอคะ”
เสี่ยวหลิวหลีตอบเสียงเบา
วินาทีต่อมาก็เป็นความเงียบชั่วครู่
ระหว่างแมวสองตัวที่พูดเก่งอย่างยิ่งกลับต่างคนต่างมองแก้วเหล้าจมอยู่ในความเงียบ
แต่ความเงียบที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้กลับเป็นการพิสูจน์การคาดเดาก่อนหน้านี้ของรัสเซล
โดยทั่วไปแล้วกลางวันแสกๆ มาหาเหล้าดื่มหรือกระทั่งเรียกสาวๆ สองคนมานั่งเป็นเพื่อนก็มีอยู่สองสถานการณ์เท่านั้น หนึ่งคือมีเรื่องกลุ้มใจสองคือรู้สึกดีใจ
ที่น่าแปลกคือรัสเซลพบทั้งสองอารมณ์นี้บนใบหน้าของเสี่ยวหลิวหลีพร้อมกัน
ดวงตาที่ถูกดัดแปลงด้วยกายเทียมของเธอจะไม่ส่งสัญญาณออกมาโดยไม่สามารถควบคุมได้เพราะความผันผวนทางอารมณ์อีกต่อไป แต่ด้วยการแสดงออกทางสีหน้าเล็กน้อยรัสเซลก็ยังคงสามารถตัดสินความคิดของเสี่ยวหลิวหลีได้
แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเสี่ยวหลิวหลีน่าจะเอนเอียงไปทางดีใจมากกว่า
หลักฐานอีกอย่างหนึ่งคือแม้จะอยู่ในความเงียบเธอก็ไม่ได้ดื่มเหล้าแก้กลุ้มอยู่คนเดียวแต่กลับยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยอย่างสบายๆ
โดยปกติแล้วในตอนนี้เสี่ยวหลิวหลีควรจะเล่าเรื่องดีๆ ที่เธอเจอให้เขาฟัง
และความเงียบในตอนนี้ก็เป็นเพราะเธอตัดสินว่าเรื่องนี้ไม่สามารถพูดได้ แต่เรื่องนี้ก็ได้อัดแน่นอยู่ในหัวของเธอแล้วบวกกับแอลกอฮอล์ที่ทำให้ความคิดช้าลงทำให้เธอคิดหาหัวข้ออื่นไม่ออกในชั่วขณะ
“จริงๆ แล้ว” รัสเซลพูดขึ้นมาทันทีเหมือนกับต้องการทำลายความเงียบที่น่าอึดอัดนี้ “ผมมีข้อสงสัยอย่างหนึ่งครับ
“นักข่าวของเทียนเอินเดลี่ปกติจะวิ่งเร็วขนาดนี้เลยเหรอครับ?”
“คุณหมายถึงอะไรคะ?”
“เมื่อวานหลังจากที่ผมสังหารโจรที่จี้เรือเหาะกลุ่มนั้นแล้วคุณอามิรุสน่าจะมีโอกาสไปแจ้งสำนักข่าวของคุณ แต่ผลก็คือเพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงห้านาทีเฮลิคอปเตอร์สามลำนั้นก็บินมาถึง”
รัสเซลถามด้วยความสงสัย “พวกคุณสแตนด์บายตลอดเวลาเลยเหรอครับเหมือนกับนักดับเพลิงเลย? ขอแค่ได้รับข่าวก็จะรีบมาทันที?”
นี่จริงๆ แล้วเป็นเพียงหัวข้อสนทนาเพื่อสร้างความคุ้นเคย
การถามไถ่เกี่ยวกับอาชีพของอีกฝ่ายสามารถพูดคุยกันได้สักพักและเนื้อหาก็ไม่ดูโง่เขลาจนเกินไปสามารถทำให้อีกฝ่ายกลายเป็นคนช่างพูดมากขึ้น
เช่นนี้แล้วคนที่ปกติจะเงียบขรึมก็สามารถเล่าเรื่องที่น่าสนุกสนานได้ และรัสเซลก็เพียงแค่ “อืมๆๆ” “อย่างนี้นี่เอง” “ไม่น่าเชื่อเลยนะครับ” ก็จะสามารถดำเนินบทสนทนาต่อไปได้และหาหัวข้อต่อไป
แต่ไม่คิดว่าเสี่ยวหลิวหลีกลับขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“เรื่องนี้น่าจะบอกคุณได้เพราะคนที่รู้ก็มีไม่น้อย”
เธอพูดอย่างจริงจัง “เพราะถ้าจะพูดให้ถูกฉันสแตนด์บายตั้งแต่วันนั้นตอนบ่ายแล้ว”
“อะไรนะครับ?”
“เมื่อวันก่อนตอนบ่ายมีคนส่งจดหมายฉบับหนึ่งมาที่สำนักข่าวของเรา บอกว่าก่อนที่วันพรุ่งนี้จะมืดองค์กร ‘หอคอยบาเบล’ จะมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ ดังนั้นฉันจึงสแตนด์บายตั้งแต่บ่ายสองสามโมง จนกระทั่งคุณอามิรุสแจ้งเรื่องเรือเหาะถูกโจมตีผ่านช่องทางของบรรณาธิการของเรา ฉันก็เลยรีบบินมาทันที”
ปกติแล้วไม่มีทางเร็วขนาดนี้หรอกค่ะ
เสี่ยวหลิวหลีพูดอย่างมั่นใจมาก
“ปกติต้องใช้เวลานานแค่ไหนครับ?”
“สิบห้าถึงยี่สิบนาทีค่ะ ไม่ใช่ทุกข่าวที่ควรค่าแก่การส่งเฮลิคอปเตอร์สัมภาษณ์บางครั้งฉันก็นั่งรถลอยฟ้า บอดี้การ์ดก็จะไม่จัดเต็มขนาดนี้”
เสี่ยวหลิวหลีตอบโดยไม่ลังเล “ถ้าไม่มีการเตือนล่วงหน้ารอให้เราได้รับข้อมูลแล้วค่อยมาถึงตอนนั้นผู้โดยสารส่วนใหญ่ก็คงจะจากไปแล้ว”
“เรื่องนี้มีกี่คนที่รู้ครับ?”
“ขอแค่ถามใครก็ได้ที่ทำงานในสำนักข่าวของเราเมื่อวานหรือวันก่อนก็จะรู้เรื่องนี้”
เสี่ยวหลิวหลีพูดหยุดไปครู่หนึ่ง “คุณรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติหรือเปล่าคะคุณ ‘วีรบุรุษ’?”
“อย่าเรียกผมว่าวีรบุรุษเลยครับฟังแล้วมันเขินๆ”
รัสเซลโบกมือยิ้มขมขื่น
ครั้งนี้เขารู้สึกเขินจริงๆ ไม่ใช่การแสดง
ส่วนเรื่องที่ผิดปกติ
มันมีเยอะมากเยอะจนนับไม่ถ้วน
แต่ที่สามารถบอกเสี่ยวหลิวหลีได้กลับมีเพียงส่วนน้อยนิด
“เนื้อหาในจดหมายฉบับนั้นที่คุณได้รับเมื่อวันก่อนเป็นความลับหรือเปล่าครับ?”
“ก็ถือว่าเป็นนะคะแต่เราได้แจ้งให้ฝ่ายปฏิบัติการทราบก่อนแล้ว”
“ถ้าอย่างนั้น” รัสเซลพูดเสียงต่ำ “ทำไมถึงมีเอลฟ์ที่ไม่พกบอดี้การ์ดแม้แต่คนเดียวปรากฏตัวอยู่บนเรือเหาะที่มุ่งหน้าไปยังเกาะซิ่งฝูตามลำพังล่ะครับ?”
-------------------------
[จบแล้ว]