บทที่ 31 - ความอับอายของเสี่ยวหลิวหลี

บทที่ 31 - ความอับอายของเสี่ยวหลิวหลี

-------------------------

รัสเซลถือสายรัดข้อมือที่เปิดประตูได้เดินไปยังห้อง K128 ของเสี่ยวหลิวหลี ในใจเขายังคงลังเล

พฤติกรรมนี้ทำให้เขารู้สึกอับอายอย่างน่าประหลาด

แน่นอนว่าเขารู้ว่าเสี่ยวหลิวหลีจะไม่ให้เขาทำอะไรแน่ๆ และรู้ว่าเขามาเพื่อปฏิบัติหน้าที่ มาเพื่อสืบหาข้อมูล

แต่เขาก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

อันที่จริงเหตุผลส่วนหนึ่งที่รัสเซลมาทำงานที่เกาะซิ่งฝูก็เป็นเพราะคำสั่งเสียของมารดาและคำเชิญของลุง แต่เหตุผลอีกส่วนคือรัสเซลไม่ต้องการขายรูปลักษณ์ของตัวเอง

อาจารย์เอลฟ์ของรัสเซลคนนั้นมีความปรารถนาที่ไม่ค่อยดีต่อเขาสักเท่าไหร่

เธอก็ไม่เคยปิดบังความปรารถนานั้นเลย

ตอนแรกก็แค่ขอให้รัสเซลอยู่เป็นเพื่อนเธอบ่อยขึ้น ทำอาหารให้เธอ ช่วยเธออ่านบทกวี การอยู่ร่วมกันยังคงอบอุ่นและกลมเกลียวดี แต่ต่อมาเธอเริ่มพารัสเซลไปร่วมงานเลี้ยง ให้รัสเซลช่วยเธอดื่มแทน ซึ่งก็ทำให้รัสเซลเมาไปหลายครั้ง

หากไม่ใช่เพราะรัสเซลยังไม่เมาจนหมดสติก็เกือบจะถูกเธอรั้งไว้ที่บ้านของเธอแล้ว

แน่นอนว่าอาจารย์ของรัสเซลไม่ว่าจะมองจากมุมมองความงามส่วนตัวของเขาหรือมุมมองของคนทั่วไปก็ถือได้ว่าเป็นคนสวยคนหนึ่ง แม้เธอจะอายุหกร้อยกว่าปีแล้วแต่ก็ดูเหมือนอายุเพียงยี่สิบต้นๆ เท่านั้น

จะว่าไปแล้วเอลฟ์นอกจากจะแก่ชราเกินไปก็ไม่มีทางที่จะมีคนที่น่าเกลียดหรือแม้กระทั่ง “ธรรมดา” อยู่ได้เลย

เอลฟ์ไม่ว่าจะในด้านรูปลักษณ์ ความสามารถ พรสวรรค์ พละกำลัง หรือด้านใดๆ ล้วนเป็นเพดานสูงสุดอย่างแท้จริง

เหมือนกับ “ผู้ถูกปรับแต่ง” ที่มีความได้เปรียบอย่างท่วมท้นต่อคนธรรมดา

หากไม่ใช่เพราะจำนวนของเอลฟ์มีน้อยเกินไป รัสเซลถึงกับสงสัยว่าโลกนี้ไม่จำเป็นต้องมีคนธรรมดาเลยด้วยซ้ำ

ตามคำพูดนี้แล้วดูเหมือนว่าต่อให้รัสเซลจะยอมพลีกายก็ไม่ถือว่าเป็นการเอาเปรียบเขา

แต่สถานการณ์ไม่ได้เป็นเช่นนั้น

เพราะยิ่งอยู่ด้วยกันนานเท่าไหร่รัสเซลก็ยิ่งรู้สึกว่าอาจารย์ของเขาคนนั้นไม่ได้มองเขาในฐานะ “เผ่าพันธุ์เดียวกัน” ที่มีสถานะเท่าเทียมกันหรือแม้กระทั่ง “มนุษย์” ด้วยซ้ำ

แต่มองเขาเป็นสัตว์เลี้ยงชนิดหนึ่ง

เหมือนกับแมวที่มนุษย์เลี้ยงไว้ เพียงแต่มนุษย์กับแมวมีขนาดร่างกายที่แตกต่างกันมาก รูปลักษณ์และโครงสร้างร่างกายก็แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แต่ระหว่างมนุษย์กับเอลฟ์กลับไม่มีความแตกต่างมากมายขนาดนั้น

ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องทำหมัน

และในตอนนั้นเองรัสเซลก็ได้รู้จากปากของอาจารย์ว่าเอลฟ์ไม่ได้รับอนุญาตให้มีบุตรโดยธรรมชาติ

เอลฟ์มีวิธีการสืบพันธุ์ที่พิเศษและกำหนดไว้โดยเฉพาะ และต้องรักษาสัดส่วนที่คงที่และน้อยมากกับจำนวนของมนุษย์ธรรมดา

ในสถานการณ์ที่จำนวนมนุษย์ไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก โดยพื้นฐานแล้วก็คือทุกครั้งที่เอลฟ์ตายไปหนึ่งคนถึงจะสามารถกำเนิดเอลฟ์ใหม่ได้หนึ่งคน

นี่คือการรักษาสถานะที่สูงส่งของเอลฟ์ รับประกันว่าพวกเขาจะไม่เกิดการต่อสู้ภายในเพราะทรัพยากรไม่เพียงพอ และจากนั้นก็ลดสถานะลงเพราะการขัดแย้งภายใน

“โควต้าเกิดใหม่” ที่เฉพาะเจาะจงในแต่ละปีจะถูกกำหนดอย่างแม่นยำเป็นรายบุคคลโดยการประชุมของกรรมการบริหารถาวรแปดสิบสี่คน

หากให้กำเนิดบุตร “ลูกครึ่ง” ก็จะต้องทำแท้ง หากคลอดออกมาแล้วก็จะต้อง “จัดการ” ทิ้งไป

ทารกเอลฟ์นอก “โควต้าเกิดใหม่” จะไม่ถูกนับว่าเป็นเอลฟ์ ไม่ถูกนับว่าเป็นคน หรือกระทั่งจะไม่ได้รับการจัดสรรชิป

อาจารย์ของรัสเซลเคยบอกกับเขาอย่างชัดเจนว่าหากรัสเซลตกลงกับเธอ ระหว่างพวกเขาก็จะไม่มีลูกอย่างแน่นอน และก็จะไม่ให้สถานะใดๆ แก่รัสเซล

แต่ถ้ารัสเซลเต็มใจเขาก็สามารถไม่ต้องทำงานอยู่บ้านให้เธอเลี้ยงได้ตลอดไป เพราะความงามในสายตาของเอลฟ์กับมนุษย์นั้นแตกต่างกัน “ความแก่ชรา” ในสายตาของมนุษย์ไม่ใช่ข้อเสียในสายตาของเอลฟ์ เธอสัญญาว่าจะเลี้ยงดูรัสเซลไปจนแก่ตายและในช่วงเวลานี้จะไม่เลี้ยง “สัตว์เลี้ยง” ตัวอื่น

ถ้าไม่คิดจะถูก “รับเลี้ยง” ก็เหมือนกับแมวในคาเฟ่แมวมา “แลกเปลี่ยน” กันได้ทุกเมื่อ

นี่คือสิ่งที่อาจารย์ของเขาเปิดอกพูดอย่างตรงไปตรงมาหลังจากที่รัสเซลหลบเลี่ยงการดื่มเหล้าที่เธอคะยั้นคะยอเป็นครั้งที่สาม

แม้ว่าตอนนั้นรัสเซลจะยังไม่ฟื้นความทรงจำในชาติก่อน แต่ศักดิ์ศรีของรัสเซลก็ยังคงไม่อนุญาตให้เขากลายเป็นแมวบ้านเช่นนั้นจริงๆ

แต่รัสเซลก็ติดหนี้บุญคุณอาจารย์มากมายจริงๆ

บวกกับอาจารย์ของเขาก็ทั้งสวยและฉลาด จริงๆ แล้วรัสเซลก็ไม่ได้เสแสร้งจนคิดว่าตัวเองกินข้าวอ่อนแล้วจะเสียเปรียบจริงๆ เพียงแต่เพราะในชั่วขณะหนึ่งไม่สามารถยอมรับท่าทีที่อาจารย์มองเขาเป็นสัตว์เลี้ยงได้ แต่มนุษย์กับเอลฟ์ก็เป็นเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงจริงๆ การรับรู้เช่นนี้สำหรับเอลฟ์ที่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ง่ายๆ เป็นพันๆ ปีดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องผิด

ดังนั้นเมื่อไม่มีข้ออ้างที่เหมาะสมรัสเซลก็ไม่กล้าปฏิเสธตรงๆ

ในขณะที่รัสเซลใกล้จะทานทนต่อ “ความกระตือรือร้นในการไล่ตาม” ที่ต่อเนื่องนี้ไม่ไหว หรือกระทั่งเกิดความลังเลขึ้นเล็กน้อย ในที่สุดเขาก็มีข้ออ้างที่จะไปทำงานที่เกาะซิ่งฝู

จากมุมมองนี้แล้วคำเชิญของลุงก็ถือว่ามาได้ทันเวลาอย่างยิ่ง

ดังนั้นรัสเซลถึงกับต้องหนีขึ้นเรือเหาะอย่างทุลักทุเล หรือกระทั่งตอนที่ใกล้จะขึ้นเรือเหาะแล้วถึงได้ส่งข้อความไปบอกอาจารย์เรื่องนี้ และก็เพราะเหตุนี้เขาถึงแทบจะไม่ได้พกทรัพย์สินอะไรมาเลย

มิฉะนั้นหากเขาบอกอาจารย์ล่วงหน้าก็คงจะถูกบังคับให้แบกของเต็มกระเป๋า และอาจจะโอนคะแนนให้เขาก้อนใหญ่

แต่เช่นนั้นแล้วหนี้บุญคุณที่ตัวเองติดค้างก็จะยิ่งมากขึ้น

แม้ว่าของเหล่านี้สำหรับเอลฟ์แล้วจะเหมือนกับไส้กรอกแท่งหนึ่ง ขนมฟรีซดรายห่อหนึ่ง คุณค่าของมันแทบจะไม่น่าพูดถึงเลย แต่รัสเซลก็ยังคงยึดมั่นในแนวคิดเรื่อง “ความยุติธรรม” บุญคุณที่เขาคำนวณในใจนั้นยึดตามสถานการณ์ของตัวเองเป็นหลัก ไม่ใช่ดูจากทรัพย์สินของอีกฝ่าย

แม้แต่ในไนท์คลับรวงผึ้งนี่ก็เป็นเพียงการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรม

สถานการณ์ในปัจจุบันกลับทำให้รัสเซลนึกถึงประสบการณ์นั้นอย่างไม่มีเหตุผล

แต่จนกระทั่งรัสเซลใช้คีย์การ์ดเปิดประตูห้องของเสี่ยวหลิวหลี ฉากที่น่าตกตะลึงนั้นทำให้เขาทั้งคนยืนตะลึงอยู่ที่เดิม

อาจจะเป็นเพราะการชี้นำผิดๆ ของนักเรียนมัธยมปลายหญิงหูหมีคนนั้นก่อนหน้านี้ รัสเซลจึงคิดไปเองว่าเสี่ยวหลิวหลีส่วนใหญ่ก็น่าจะหาหนุ่มหล่อสักคนดื่มเหล้าอยู่ในห้อง

แต่หลังจากที่รัสเซลเปิดประตูกลับพบว่าคนที่นอนอยู่ในอ้อมแขนของเสี่ยวหลิวหลีที่เมาแอ๋สวมหน้ากากเอียงๆ และคอยป้อนเหล้าให้เธออยู่ตลอดเวลากลับเป็นสาวสวยสองคนที่แต่งตัวไม่เรียบร้อย

พวกเธอคนหนึ่งเป็นสาวผมยาวตรงสีดำมีหูม้า อีกคนหนึ่งเป็นแมวดำผมสั้นสีดำรูปร่างเล็กกระทัดรัด

เมื่อเห็นรัสเซลที่สวมหน้ากากยิ้มผลักประตูเข้ามาพวกเธอกลับไม่ได้ปิดบังร่างกายของตัวเอง กลับส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยโบกมือให้รัสเซลปิดประตูไปก่อน

“ข้าไม่ได้บอกเหรอว่า”

เสี่ยวหลิวหลีที่เมาเล็กน้อยยืดคอพูดเสียงดังน้ำเสียงเหมือนคุณลุงหรือกระทั่งทำเสียงเดาะลิ้น “อย่าเอาผู้ชายมาให้ข้า!

“ข้าต้องการสาวสวยผมดำ สวยๆ สาวสวย!”

“คุณนกโรบินสีน้ำเงินครับ”

รัสเซลพูดพลางปิดประตูพูดอย่างจนใจ “ขอโทษที่รบกวนครับผมแค่มีเรื่องบางอย่างอยากจะมาหาคุณ”

เพื่อป้องกันไม่ให้ข้อมูลตัวตนของเสี่ยวหลิวหลีรั่วไหลเขายังไม่ได้เอ่ยชื่อ “เสี่ยวหลิวหลี” ต่อหน้าเด็กสาวทั้งสองคนโดยตรง

ความเป็นมืออาชีพของเสี่ยวหลิวหลีเห็นได้ชัดว่าดีมากเพียงชั่วพริบตาเดียวก็จำเสียงของรัสเซลได้ ในชั่วพริบตาที่ได้ยินเสียงของรัสเซลเสี่ยวหลิวหลีก็ถึงกับสะดุ้งตกใจสร่างเมาไปกว่าครึ่งในทันที

หรือกระทั่งแก้วเหล้าในมือของแมวดำก็ถูกเธอชนจนหกไปบ้างหกลงบนหน้าอกของเสี่ยวหลิวหลี

แมวดำผมสั้นเห็นได้ชัดว่าเจนโลกมีประสบการณ์กับสถานการณ์แบบนี้มามากแล้ว

“งั้นพวกเราขอตัวก่อนนะคะ?”

เธอถามเสียงเบาอย่างเข้าอกเข้าใจ ไม่ได้ถามรัสเซลแต่ถามเสี่ยวหลิวหลีที่อยู่ข้างๆ

เสี่ยวหลิวหลีพยักหน้าอย่างร้อนรน

หลังจากเด็กสาวสองคนที่สวมหน้ากากยิ้มจากไปเธอก็ลุกขึ้นจากเตียงโซฟาอย่างทุลักทุเลเริ่มจัดเสื้อผ้าของตัวเอง และก็จัดหน้ากากที่สวมเอียงๆ เพราะดื่มเหล้าให้ตรงกลับไปโดยไม่รู้ตัว

“เชิญนั่งครับท่านรัสเซล”

น้ำเสียงของเธอกลับมาเป็นน้ำเสียงไอดอลเหมือนเดิมเพียงแต่ยังคงสั่นอยู่บ้าง

แม้ว่าเธอจะยังคงสวมหน้ากากร้องไห้แต่รัสเซลก็มั่นใจได้ว่าในขณะนี้ใบหน้าของเสี่ยวหลิวหลีต้องแดงก่ำไปหมดแล้วอย่างแน่นอน

รัสเซลมองเธออย่างเห็นใจ

แม้ว่ารัสเซลเองจะไม่เคยมีประสบการณ์แต่ความอับอายขายขี้หน้าคงจะเป็นความรู้สึกแบบนี้สินะ

-------------------------

[จบแล้ว]