บทที่ 29 - ไนท์คลับรวงผึ้ง

บทที่ 29 - ไนท์คลับรวงผึ้ง

-------------------------

ตอนนี้เป็นเพียงช่วงเช้า... แม้จะเป็นเช้าวันเสาร์ แต่ภายในไนท์คลับก็เต็มไปด้วยผู้คนแล้ว

รัสเซลเห็นชายหญิงสวมหน้ากากนับไม่ถ้วนกำลังนั่งดื่มเหล้าอยู่บนโซฟาที่แตกต่างกันไป

เหนือศีรษะของพวกเขามีแสงไฟสีน้ำเงินแดงที่สามารถทำให้คนที่เป็นโรคลมชักไวต่อแสงเกิดอาการได้ ตรงกลางคือหญิงสาวแมวผมหางม้าสูงสีน้ำเงิน เห็นได้ชัดว่าจิตวิญญาณร่วมของเธอคือแมวสีน้ำเงิน ร่างกายฝั่งขวาของเธอเต็มไปด้วยรอยสักแนวศิลปะ ส่วนอีกฝั่งหนึ่งกลับมีมือเหล็กกล้าที่ใหญ่กว่ามือขวาอย่างเห็นได้ชัด

—นั่นคือแขนกลจรวด-MK3 คุณสมบัติเด่นคือสามารถยิงตะขอเกี่ยวได้ รับน้ำหนักได้ถึงสองร้อยกิโลกรัม นอกจากนี้ไม่มีข้อดีอะไรอื่น แม้แต่การจับยึดก็ไม่สะดวกและไม่มั่นคง ไม่สามารถควบคุมนิ้วได้อย่างละเอียดนัก

ความเป็นมืออาชีพของรัสเซลทำให้เขาเริ่มวิเคราะห์รุ่นของกายเทียมที่เขาเห็นโดยสัญชาตญาณ

นั่นเป็นรุ่นเก่าเมื่อสิบกว่าปีที่แล้ว ไม่ใช่สไตล์ของเกาะฉงกวง แต่เป็นสไตล์ที่ทนทานและแข็งแกร่งของบริษัทอุตสาหกรรมหนักเสินจื้อ

หากเป็นกายเทียมที่ผลิตโดยเกาะฉงกวง คงใช้ไม่ถึงสิบปี น่าจะประมาณสามปีก็ต้องเปลี่ยนแล้ว ไม่ใช่ว่าทำให้ทนทานขนาดนั้นไม่ได้... ส่วนใหญ่เป็นเพราะกายเทียมของสิ่งนี้ ถ้ามันพังช้าเกินไป ก็จะไม่มีใครซื้อรุ่นใหม่แล้ว ย่อมต้องใช้ของเก่าจนชิน

กายเทียมพัง, ไม่ไวต่อการตอบสนอง ก็เป็นข้ออ้างให้ผู้คนซื้อกายเทียมรุ่นใหม่ล่าสุดมาอวดเพื่อนร่วมชั้นและเพื่อนร่วมงาน แต่ถ้าไม่มีเงิน ก็ต้องไปร้านซ่อมเพื่อเปลี่ยนอะไหล่เอง ซ่อมแซมเล็กๆ น้อยๆ ก็ยังสามารถใช้งานต่อไปได้อีกหลายปี

ดังนั้น การลดความทนทานของกายเทียมที่ตัวเองออกแบบโดยไม่ให้สังเกตเห็น และพยายามไม่ให้ผู้ใช้สามารถแฮกอายุการใช้งานผ่านการดัดแปลงเล็กน้อยและการแฟลชรอมได้ ก็เป็นศาสตร์ที่ซับซ้อนมากเช่นกัน

บริษัทอุตสาหกรรมหนักเสินจื้อไม่ได้ดำเนินธุรกิจกายเทียมเป็นหลัก ดังนั้นพวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องพิจารณาปัญหาการอัปเดตรุ่น ของเหล่านี้เป็นเศษวัสดุจากการสร้างหุ่นยนต์วิศวกรรมของพวกเขา

ด้วยแนวคิดที่ว่า "ข้าว่าของที่ติดบนหุ่นยนต์ก็น่าจะติดให้คนได้เหมือนกัน" เน้นปริมาณมาก ใช้ได้นาน ใหญ่โตและเทอะทะ ให้วัสดุอย่างเต็มที่ แต่การออกแบบด้านปฏิกิริยาต่อต้านการปฏิเสธและความสะดวกสบายนั้นด้อยกว่ามาก

และ "ผู้ใช้กายเทียมแบบใหญ่โตและเทอะทะ" ที่เป็นหญิงสาวแมวคนนี้ รูปร่างกลับไม่ได้ใหญ่โตไปกว่ารัสเซลเท่าไหร่นัก กลับจะดูผอมบางกว่าเสียอีก หน้าอกของเธอเห็นได้ชัดว่าไม่มีอะไรเลย จากส่วนล่างของหน้าอกและเอวที่เปิดเผยออกมา ยังสามารถมองเห็นซี่โครงที่ผอมเกร็งได้

วงดนตรีข้างหลังเธอยิ่งมีรูปร่างแปลกประหลาด—เขาวัวข้างหนึ่งของมือกลองเคยหักมาแล้ว บนไหล่มีรอยประทับ; มือเบสเป็นชายผอมแห้งมีเกล็ด, ปากของเขาถูกเย็บด้วยด้ายสีดำ, มือกีตาร์เป็นจิ้งจอกที่งดงามจนไม่รู้ว่าเป็นชายหรือหญิง, มีผมยาวสีทองอร่ามและหางยาวฟูฟ่อง

ตอนที่รัสเซลเข้ามา หญิงสาวแมวกำลังแผดเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราด, ปล่อยเสียงที่ยาวและดังมาก

แสงไฟเหนือศีรษะก็กระพริบอย่างรุนแรงเพราะเหตุนี้ พื้นของไนท์คลับทั้งแห่งราวกับกำลังสั่นสะเทือน รัสเซลรู้สึกได้ชัดเจนว่าหัวใจของเขากำลังสั่นระรัว

จนกระทั่งรัสเซลมองเห็นวงดนตรีบนเวทีอย่างชัดเจน หญิงสาวแมวถึงได้จบการแสดงของเธอ

มือขวาที่ไม่ใช่กายเทียมของเธอยกขาตั้งไมโครโฟนขึ้นสูง ผู้คนที่สวมหน้ากากข้างล่างส่งเสียงกรีดร้องอย่างร้อนแรง

นั่นไม่ใช่ไมโครโฟน แต่เป็นขาตั้งไมโครโฟนทั้งอัน—ตอนที่เธอออกแรงนั่นแหละ รัสเซลถึงได้ตระหนักว่าแขนขวาที่ค่อนข้างผอมบางของเธอ, ตั้งแต่ไหล่ถึงแขนท่อนล่างเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ มีความรู้สึกแข็งแกร่งอย่างมาก

ผู้คนพยายามยกแก้วเหล้าขึ้นสูง พยายามสาดเหล้าไปยังหญิงสาวแมวบนเวที เธอไม่หลบไม่หนี ในทันทีก็เปียกโชก, ส่งกลิ่นเหล้าฉุน

เธอยิ้มกว้างอย่างหยิ่งผยอง ราวกับกำลังชูดาบ, ค่อยๆ ชี้ขาตั้งไมโครโฟนไปยังผู้คน

ผู้คนที่ถูกชี้ต่างก็ส่งเสียงกรีดร้องและโห่ร้องด้วยความยินดี

และในตอนนั้นเอง รัสเซลถึงได้ตระหนักถึงบางสิ่ง

...ที่นี่ที่ไหนกันคือไนท์คลับ มันคือบาร์ใต้ดินชัดๆ!

และนอกจากตัวเองแล้ว

รัสเซลตัดสินจากความดังและความใสของเสียงกรีดร้องว่า ลูกค้าในที่นี้ ดูเหมือน, เกือบจะ, ส่วนใหญ่... เป็นผู้หญิงต่างวัยกัน

—ความกังวลในตอนแรกของข้ามันเกินไปหน่อยหรือเปล่า?

สีหน้าของเขาพลันดูแปลกไปมาก

คิดดูดีๆ ก็จริง

ผึ้งเป็นสังคมมาตาธิปไตย ตอนแรกที่เขาได้ยินชื่อ "รวงผึ้ง" ก็น่าจะคิดได้...

“โย่ว”

ในตอนนั้นเอง เด็กสาวสองคนที่ประตูทางเข้าก็มาถึง

เด็กสาวหูหมีตบไหล่รัสเซลอย่างไม่ใส่ใจ “วิ่งเร็วขนาดนี้ทำไมกันเล่า ฉันไม่ใช่สัตว์กินเนื้ออย่างหมาป่าหรือเสือดาวนะ”

รัสเซลชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเธออย่างรวดเร็ว

นี่เป็นการบอกใบ้ว่า รัสเซลจงใจหันหลังให้เธอแล้ววิ่งหนี เพื่อพยายามกระตุ้นความต้องการในการไล่ล่าของอีกฝ่ายงั้นหรือ?

“หืม?”

เด็กสาวหูหมีดูฉลาดมาก

เธอมองท่าทางลังเลของรัสเซล ก็เดาอะไรบางอย่างได้ “เธอคงไม่ได้เข้าผิดประตูหรอกนะ หรือว่าเป็น... เด็กใหม่? มาที่แบบนี้ครั้งแรกเหรอ?”

“...ที่นี่ก็ไม่มีอะไรที่ต้องเสียเงินนี่ครับ”

รัสเซลแก้ตัว “แล้วก็ไม่มีใครอธิบายให้ผมฟังด้วยว่าหน้ากากพวกนี้มีไว้ทำอะไร”

เมื่อได้ยินเสียงของรัสเซล เด็กสาวหูหมีก็อุทานออกมาเบาๆ

แม้จะมองไม่เห็นสายตา แต่รัสเซลก็รู้สึกได้ชัดเจนว่าความสนใจของเธอเพิ่มขึ้นอย่างมาก

“เธอใส่หน้ากากยิ้มอยู่แล้ว แน่นอนว่าไม่ต้องเก็บเงินเธอ... ควรจะให้เงินเธอด้วยซ้ำ”

เธอบีบไหล่รัสเซลแรงขึ้นอีกเล็กน้อย เสียงที่ลอดผ่านหน้ากากกลับกลายเป็นทุ้มต่ำและแหบพร่า “เธอไม่เข้าใจเหรอ? ให้พี่สาวสอนให้เอาไหม...

“เธอเห็นพนักงานบริการรอบๆ นั่นไหม? ไปขอป้ายข้อมือจากพวกเขา แล้วก็หาห้องว่างรูดประตูเข้าไป”

เฮ้ เดี๋ยวก่อน

นี่มันไนท์คลับอะไรกัน...

รัสเซลตระหนักถึงความไม่ชอบมาพากล

เขาพยายามดิ้นให้หลุดจากการจับกุม พลางถามเสียงเบา “หน้ากากนี่หมายความว่ายังไงกันแน่... ที่นี่ไม่มีพนักงานบริการเหรอครับ?”

“‘ผู้มีความสุขอยู่เพื่อผู้ทุกข์’ ไงล่ะ มุกเก่าเมื่อสิบกว่าปีที่แล้ว ในที่แบบนี้ คนที่ใส่หน้ากากร้องไห้ถึงจะเป็นลูกค้าที่จ่ายเงิน คนที่ใส่หน้ากากยิ้ม... นอกจากพนักงานประจำแล้ว ที่เหลือก็คือคนที่อารมณ์ดี มาหาเงินพิเศษที่นี่ไงล่ะ”

เด็กสาวที่ดูเหมือนจะอยู่แค่มัธยมปลาย กลับมีท่าทีที่เจนจัดมาก

เธอมองรัสเซล พลางพูดเสียงต่ำ “เธออย่าคิดจะกลับไปเปลี่ยนหน้ากากล่ะ ที่ ‘รวงผึ้ง’ นี่มีแต่ลูกค้าผู้หญิงเท่านั้นที่ใส่หน้ากากร้องไห้ได้... จะเข้ามาต้องจ่ายค่าสมาชิกนะ ไม่งั้นตอนอยู่ที่ประตู คุณบองบองก็จะไล่เธอออกไป”

...หมายความว่า จริงๆ แล้วเขาสามารถใส่ได้แค่หน้ากากยิ้มเท่านั้น? ไม่งั้นก็เข้ามาไม่ได้เลย?

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้ด้อยไม่ได้กำชับเรื่องพวกนี้กับเขา...

รัสเซลคิดพลางทำหน้าแปลกๆ—ดังนั้นผู้ด้อยถึงไม่อยากเข้ามา แต่จอดรถไว้ที่ประตูงั้นเหรอ?

“เป็นไงล่ะ จะมาดื่มเหล้ากับพวกเราไหม? ชั่วโมงละแปดร้อย เราไปเปิดห้องส่วนตัว ดื่มเหล้าร้องเพลงกันเงียบๆ... เงียบกว่าในห้องโถงนี้เยอะ”

“เฮ้... แบบนี้จะไม่ดีมั้ง”

เด็กสาวจิ้งจกที่หลบอยู่ข้างหลังเด็กสาวหูหมี ดึงชายเสื้อของเด็กสาวหูหมีเบาๆ

เธอพูดเสียงเบา “เขาคงแค่หลงทางมามั้ง ขนาดความหมายของหน้ากากยังไม่รู้เลย ไม่ก็เราไปหาคนอื่นกันเถอะ...”

“น่าจะเป็นน้องชายที่เพิ่งบรรลุนิติภาวะล่ะมั้ง ที่บ้านคงไม่เคยปล่อยออกมา”

มือที่กดไหล่รัสเซลยังคงไม่ปล่อย เด็กสาวหูหมี ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ “ตอนนี้ดูยังใสๆ อยู่ เป็นช่วงเวลาที่หาได้ยากที่สุดเลยนะ รอให้มาบ่อยๆ จนชินแล้ว นั่นก็เป็นประสบการณ์อีกแบบ... คนเดียว สองประสบการณ์ แบบนี้ไม่ดีเหรอ?”

“ผมมีนัดแล้วจริงๆ ครับ!”

รัสเซลเห็นสถานการณ์เริ่มไม่ดีขึ้นเรื่อยๆ รีบอธิบาย “มีเพื่อนนักผมไว้ที่นี่แล้ว ดังนั้น—”

“แล้วเพื่อนเธออยู่ไหนล่ะ?”

“ไม่ทราบครับ อาจจะอยู่ในห้องส่วนตัว...”

ตอนที่รัสเซลเข้ามา สายตาของเขาก็กวาดไปรอบๆ แล้ว

สีผมของเสี่ยวหลิวหลีค่อนข้างโดดเด่น แต่เขากลับไม่เห็นเธอในห้องโถงเลย ดังนั้นต้องอยู่ในห้องส่วนตัวที่ไหนสักแห่งแน่นอน

ข้างกายเธอมีบอดี้การ์ดชุดดำคอยล้อมรอบอยู่เสมอ ดังนั้นความกังวลในตอนแรกของรัสเซลคงจะไม่เป็นจริง เพราะส่วนใหญ่แล้วเธอคงมาที่นี่เพื่อใช้บริการ...

“หึ”

เด็กสาวหูหมีจิ๊ปากอย่างเสียดาย ปล่อยมือที่บีบไหล่รัสเซลออก

แม้จะมองไม่เห็นหน้า แต่ดูจากท่าทีแล้ว ก็รู้สึกได้ถึงความเสียดายอย่างเห็นได้ชัด

“เธอจะมาอีกใช่ไหม?”

เธอไม่ยอมแพ้ ถามต่อ “ครั้งหน้ามาอยู่เป็นเพื่อนฉันนะ ฉันให้ชั่วโมงละพันเลย”

“ครั้งหน้าแน่นอนครับ ครั้งหน้าแน่นอน...”

รัสเซลพูดเสียงเบา รีบหนีไปยังมุมหนึ่ง

—ครั้งหน้าก็ไม่แน่!

เขาเสริมในใจอย่างแรง

ต่อไปจะไม่มาอีกแล้ว ที่นี่น่ากลัวเกินไป...

รัสเซลเดินไปยังมุมหนึ่งอย่างงงงวย

ที่นี่เมื่อเทียบกับหน้าเคาน์เตอร์ไนท์คลับแล้ว เหมือนกับบาร์เหล้ามากกว่า ในสี่มุมมีบาร์อยู่มุมละหนึ่งแห่ง ในแต่ละแห่งมีบาร์เทนเดอร์สวมหน้ากากยิ้มกำลังเขย่าเชคเกอร์อยู่

บาร์เทนเดอร์ทั้งสี่คนมีตั้งแต่คุณลุงภูมิฐานไปจนถึงเด็กหนุ่มน่ารัก, ไปจนถึงหนุ่มผมหยิกทันสมัยและเด็กสาวน่ารัก เรียกได้ว่ามีครบทุกประเภท

คนที่อยู่ใกล้รัสเซลที่สุดคือคุณลุงภูมิฐานคนนั้น

เขามองรัสเซล พลางพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “อยากดื่มอะไรไหม หนุ่มน้อย? หรือว่า... จะเอาสายรัดข้อมือ?”

“ผมอยากจะถามหาคนหน่อยครับ ได้ไหมครับ?”

รัสเซลถามเสียงเบา

ในใจของเขาค่อนข้างระแวดระวัง เพราะไม่รู้ว่าคำพูดนี้จะทำผิดกฎอะไรหรือไม่

แต่บาร์เทนเดอร์คุณลุงเห็นได้ชัดว่าเจนจัดมาก

“มีเด็กหนุ่มหลงทางอยู่เสมอ ตามเด็กสาวที่สวมหน้ากากร้องไห้เข้ามา แต่เราไม่สามารถเปิดเผยข้อมูลของลูกค้าได้”

ภายใต้หน้ากากยิ้มนั้น ไหลรินด้วยเสียงที่ราบเรียบและให้ความรู้สึกปลอดภัย

นั่นคือความรู้สึกเหมือนกับค็อกเทลกาแฟร้อน

“แต่ถ้าเธอรู้ชื่อและหมายเลขห้องของเธอ ก็ไม่ใช่ว่าจะให้เธอเข้าไปไม่ได้”

บาร์เทนเดอร์พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “รับสักแก้วไหม? เข้ามาแล้ว อย่างน้อยก็ดื่มสักแก้วเถอะ อย่างน้อยก็ไม่เสียเที่ยว”

ข้าจะไปรู้เรื่องแบบนั้นได้อย่างไร...

รัสเซลทำหน้าเศร้า รู้สึกว่าการสืบสวนเพิ่งจะเริ่มต้นก็เข้าสู่ทางตันเสียแล้ว

แต่ในตอนนั้นเอง เขาก็เห็นที่มุมของหน้าจอสัมผัสขนาดใหญ่สำหรับสั่งเครื่องดื่ม ซึ่งมีเพียงรัสเซลเท่านั้นที่มองเห็นได้ จู่ๆ ก็มีรอยเขียนด้วยลายมือปรากฏขึ้นมา:

[เสี่ยวหลิวหลีใช้ชื่อปลอมว่า ‘นกโรบินสีน้ำเงิน’ ในการลงทะเบียนที่นี่ ห้องคือ K128]

รูม่านตาของรัสเซลหดเล็กลงเล็กน้อย เผยให้เห็นรูม่านตาแนวตั้ง

เขาเงยหน้าขึ้นมองหากล้องวงจรปิดอย่างไม่แสดงอาการ—แน่นอนว่า ตรงเหนือศีรษะของพวกเขามีกล้องวงจรปิดตัวหนึ่งกำลังกระพริบแสงสีแดงอยู่

หลังจากสบตากับรัสเซลไม่ถึงหนึ่งวินาที กล้องวงจรปิดนั้นก็ขยับขึ้นลงเล็กน้อย เหมือนกับกำลังพยักหน้า

—อย่างนี้นี่เอง!

นี่คือการสนับสนุนที่ชุ่ยเชว่พูดถึง!

-------------------------

[จบแล้ว]