บทที่ 27 - ชื่อจริงของผู้ด้อย

บทที่ 27 - ชื่อจริงของผู้ด้อย

-------------------------

จนกระทั่งขึ้นมาบนรถลอยฟ้า รัสเซลก็ยังคงสับสนกับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดนี้

ไอดอลผู้เปี่ยมไปด้วยพลังงานที่เพิ่งเจอเมื่อวานนี้ เพียงข้ามคืนก็กลายเป็นผู้ต้องสงสัยว่าเป็นอสูรไปเสียแล้ว...

จะว่าไปแล้ว เขาก็รู้สึกดีกับเสี่ยวหลิวหลีอยู่ไม่น้อย

เพราะเธอทำให้รัสเซลรู้สึกว่า "จิตใจเข้มแข็งมาก"

เสี่ยวหลิวหลีดูมีผิวพรรณขาวเนียนและเรียบลื่น ส่วนใหญ่ของร่างกายถูกเปิดเผยสู่ภายนอก แต่กลับแทบไม่เห็นร่องรอยของแผงวงจรหรือช่องเสียบซึ่งเป็นลักษณะของกายเทียม... แต่ด้วยสายตาของผู้เชี่ยวชาญของรัสเซล เพียงแค่กวาดตามองแวบเดียวก็รู้ได้ว่าเธอมีการดัดแปลงในระดับที่สูงมาก

อย่างน้อยหกสิบเปอร์เซ็นต์ของร่างกายเธอเป็นของเทียม—ตัวอย่างเช่น ผมยาวสีรุ้งอันงดงามของเธอ ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่การย้อมผมจะทำได้

ข้อสันนิษฐานง่ายๆ ข้อหนึ่งคือ... เอลฟ์เป็นผู้ปกครองโลกนี้ที่ใครๆ ก็รู้จัก หากการดัดแปลงกายเทียมไม่มีผลกระทบในทางลบใดๆ เลย มีแต่ข้อดีต่อผู้ปลูกถ่าย ตามหลักเหตุผลแล้ว เอลฟ์ทุกคนควรจะทำการดัดแปลงกายเทียมในระดับที่สูงมากถึงจะสมเหตุสมผล

แต่ความจริงก็คือ เอลฟ์ทุกคนมีการปลูกถ่ายกายเทียมในระดับต่ำสุดเท่านั้น

นั่นแทบจะไม่เรียกว่าการดัดแปลงกายเทียมด้วยซ้ำ เป็นเพียงแค่การปลูกถ่ายเท่านั้น

การดัดแปลงกายเทียมปกติคือการถอดส่วนเดิมออก แล้วปลูกถ่ายกายเทียมสำหรับพลเรือนรุ่นต่างๆ จากแพทย์กายเทียม ทำการเชื่อมต่อเส้นประสาท และเขียนสิทธิ์การซิงโครไนซ์ชิป

แม้ว่าสาขาวิชา "การประกอบและบำรุงรักษากายเทียม" จะฟังดูคล้ายๆ กับ "การซ่อมรถขุด"

แต่จริงๆ แล้วมันเป็นสาขาวิชาที่ใช้เทคโนโลยีขั้นสูงซึ่งเกี่ยวข้องกับการผ่าตัดเส้นประสาทขนาดเล็กและการเขียนสิทธิ์ชิป

การดัดแปลงส่วนต่างๆ ของร่างกายให้เป็นกายเทียมมากเกินไป จะสร้างแรงกดดันทางจิตใจในระดับหนึ่ง

ตามทฤษฎีหนึ่งของศาสตร์แห่งพลังวิญญาณ ตำแหน่งของวิญญาณและร่างกายนั้นสอดคล้องกัน ความเป็นไปได้อย่างหนึ่งที่เอลฟ์ไม่สามารถควบคุมพลังวิญญาณได้ ก็เพราะว่าพวกเขาไม่ได้ตัดส่วนเดิมของร่างกายออก

มีเพียงการสูญเสียร่างกายเดิมและประกอบกายเทียมเข้าไป ทำให้สมองเกิดสัญชาตญาณว่า "ร่างกายของฉันขาดหายไป" แต่เมื่อยืนยันอีกครั้งกลับรู้สึกว่า "ร่างกายยังคงอยู่" ความรู้สึกสับสนในการรับรู้ตนเองนี้จะกระตุ้นให้พลังวิญญาณทำงาน ทำให้วิญญาณที่ถูกกักขังอยู่ในร่างกายอดไม่ได้ที่จะตื่นขึ้น ยื่นหนวดแห่งการรับรู้ออกไปจากบาดแผลที่ถูกตัด

เหมือนกับส่วนที่ได้รับบาดเจ็บของร่างกาย อาจจะกลายเป็นมะเร็งได้เพราะถูกกระตุ้นเป็นเวลานาน

การตัดส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายออกแล้วดัดแปลงเป็นกายเทียมในวัยเด็ก คือการเตรียมการเบื้องต้นสำหรับการปลุกพลังวิญญาณ

รัสเซลก็เคยได้ยินมาว่า มีเกาะลอยฟ้าบางแห่งที่เน้นแนวคิดทางปรัชญาเรื่อง "ร่างกายที่สมบูรณ์แบบ" และส่งเสริมการปลูกถ่ายกายเทียมแทนที่จะเป็นการดัดแปลง... แน่นอนว่า นี่ส่วนใหญ่ก็เพื่อเลียนแบบเอลฟ์ผู้ "สูงส่งมาแต่กำเนิด" และมีสถานะที่สูงส่งกว่า

เอลฟ์ทำอย่างไร พวกเขาก็ทำอย่างนั้น ใช้วิธีนี้เพื่อเลียนแบบ "ความสมบูรณ์แบบ"

—แต่พวกเขาก็ไม่สามารถปลุกพลังวิญญาณได้เช่นกัน

นี่คือตัวอย่างหนึ่งของทฤษฎี "การไหลล้นของพลังวิญญาณ"

โดยทั่วไปแล้ว เกณฑ์การดัดแปลงที่ปลอดภัยคือหนึ่งในสี่

เหมือนกับ "องครักษ์ส่วนตัว" ที่คอยปกป้องเสี่ยวหลิวหลี การดัดแปลงกายเทียมในระดับนั้นจะสร้างภาระทางจิตใจอย่างรุนแรง

เปรียบเสมือนเวลาที่คนบางคนกำลังเคลิ้มหลับแล้วร่างกายพลันกระตุกเฮือกขึ้นมา... เพื่อยืนยันว่าตนเองยังไม่ตาย ยิ่งสูญเสียร่างกายดั้งเดิมไปมากเท่าใด แรงกระตุ้นตามสัญชาตญาณนี้ก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

แม้แต่รัสเซลเองบางครั้งก็มีความรู้สึกเช่นนี้ แขนซ้ายของเขาเป็นกายเทียม ดังนั้นจึงสามารถทำงานที่ซับซ้อนได้โดยไม่เมื่อยล้า เวลาขนของหนักก็จะไม่เหนื่อย

เมื่อรัสเซลทำงานหรือออกกำลังกาย จะมีเพียงร่างกายฝั่งขวาเท่านั้นที่รู้สึกเหนื่อย ส่วนฝั่งซ้ายกลับไม่รู้สึกอะไรเลย ความไม่สมดุลนี้ทำให้เขาบางครั้งอดไม่ได้ที่จะใช้แขนซ้ายชกกำแพง เพื่อใช้ความเจ็บปวดมายืนยันว่าแขนซ้ายยังคงอยู่

บอดี้การ์ดชุดดำเหล่านั้นก็เลยกลายเป็นคนเงียบขรึมไปหมด

ระดับการดัดแปลงกายเทียมของเสี่ยวหลิวหลีไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกเขาเลย แต่คำพูดกลับเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น นัยน์ตาที่ใสราวกับแก้วเจียระไนราวกับมีประกายแสง

นี่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าจิตใจของเธอเข้มแข็งเพียงใด

แต่คนเช่นนี้ บัดนี้กลับ...

“‘ผู้ต้องสงสัยว่าเป็นอสูร’ ไม่จำเป็นต้องเป็นอสูรเสมอไป”

ผู้ด้อยที่ขับรถอยู่ตรงที่นั่งคนขับ เหลือบมองผ่านกระจกมองหลังไปยังรัสเซลที่กำลังขดตัวอยู่มุมเบาะหลังพลางขมวดคิ้วครุ่นคิด อดไม่ได้ที่จะเน้นย้ำ “อาจจะเป็นอสูรรับใช้ที่ถูกอสูรควบคุม หรืออาจจะเป็นแค่คนที่ถูกโจมตีก็ได้ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นไปได้”

“...ผมเข้าใจครับ”

รัสเซลพยักหน้าช้าๆ แล้วยืดตัวขึ้น “เพราะฉะนั้นผมถึงต้องใส่ชุดลำลองไป ใช่ไหมครับ”

ถ้าเสี่ยวหลิวหลีเป็นอสูรเอง รัสเซลก็จะไม่เปิดเผยตัวตนของ "ฝ่ายปฏิบัติการพิเศษ"

หากเธอเป็นฝ่ายที่ถูกอสูรควบคุมหรือโจมตี การปรากฏตัวและเข้าใกล้ของรัสเซลก็จะไม่ทำให้ผู้บงการเบื้องหลังรู้สึกระแวดระวัง

“แม้ว่าตอนนี้เจ้าจะยังไม่สามารถเข้าถึงข้อมูลเหล่านี้ได้... แต่เสี่ยวหลิวหลีรู้จักข้ากับชุ่ยเชว่ พวกเราไม่สามารถติดต่อเธอโดยตรงได้ ทำได้เพียงพึ่งเจ้าในการสืบสวนเบื้องต้น

“ข้าไม่สามารถอยู่กับเจ้าได้ตลอดเวลา เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าตัดสินใจผิดพลาด ข้าจะแจ้งข้อมูลโดยละเอียดให้เจ้าทราบที่นี่”

ผู้ด้อยพูดด้วยน้ำเสียงต่ำพลางขับรถ “เวลาที่เสี่ยวหลิวหลียื่น ‘แบบทดสอบความสุข’ คือเมื่อสองวันก่อน ซึ่งหมายความว่าร่องรอยพลังวิญญาณของเธอถูกปนเปื้อนไปแล้วเมื่อสองวันก่อน

“ถ้าเธอเป็นอสูร ตอนนี้เธอน่าจะพัฒนาไปถึงระดับความแข็งแกร่งของพลังวิญญาณอย่างน้อยระดับสามแล้ว ถ้าเธอเป็นอสูรรับใช้ จิตใต้สำนึกบางส่วนน่าจะถูกควบคุมไปแล้ว; หากเธอถูกอสูรโจมตี อย่างมากก็อีกสองวัน ความทรงจำก็จะถูกแก้ไขหรือการรับรู้จะถูกบิดเบือน หากหาตัวอสูรเจอในทันที ก็ยังสามารถช่วยเธอไว้ได้ แต่จำไว้ว่าห้ามทำให้ไก่ตื่นเด็ดขาด การจะช่วย ‘ผู้ป่วยรายแรก’ ให้กลับมาสมบูรณ์ดังเดิมนั้นเป็นเรื่องยากมาก เจ้าต้องทำความคุ้นเคยกับการรับรู้เช่นนี้... เจ้าเข้าใจสิ่งที่ข้าต้องการจะสื่อไหม?”

“...ผมเข้าใจครับ”

รัสเซลพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “คุณหมายความว่า ให้ความสำคัญกับการไล่ล่าอสูร... มากกว่าการช่วยเหลือผู้เคราะห์ร้าย”

หากเธอเป็นผู้เคราะห์ร้าย ก็ไม่สามารถช่วยให้เธอกลับมาเป็นปกติได้อย่างสมบูรณ์แล้ว ดังนั้นไม่ต้องกังวลมากนัก

“ไม่เลวนี่ วีรบุรุษ”

เสียงที่ไม่เย็นชาและไม่ร้อนรนของผู้ด้อยดังขึ้น “มีความตระหนักรู้ดีมาก ดีมาก”

“—แต่ว่า”

รัสเซลขัดจังหวะ “ผมยังอยากจะลองดูครับ”

“เจ้าเข้าใจสิ่งที่ตัวเองกำลังพูดอยู่ใช่ไหม”

“ผมแค่จะบอกว่า... เผื่อว่าล่ะครับ ถ้าเป็นอสูรหรืออสูรรับใช้ก็คงช่วยไม่ได้แล้ว แต่ถ้าแค่ถูกโจมตี ก็ยังมีโอกาสที่จะช่วยได้อยู่”

เสียงของรัสเซลเบาลงเล็กน้อย แต่สีหน้ากลับแน่วแน่ขึ้น “ผมแค่อยากจะลองดูครับ เผื่อว่าเธอแค่ถูกทำร้าย...”

ยิ่งพูดเสียงของเขาก็ยิ่งเบาลง จนในที่สุดก็เงียบไป

ผู้ด้อยไม่ได้ตอบอะไรต่อคำพูดของรัสเซล

ภายในรถลอยฟ้าเงียบไปหลายนาที

หลังจากนั้น ผู้ด้อยก็ข้ามหัวข้อนี้ไป แล้วพูดเสียงต่ำ “จากข้อมูลตำแหน่งเรียลไทม์ของชิปเสี่ยวหลิวหลี ตอนนี้เธออยู่ที่ไนท์คลับรวงผึ้ง เจ้าไปคิดเอาเองว่าตัวเองควรจะอยู่ในฐานะอะไร ข้าจะไม่ให้ความช่วยเหลือ

“ถ้าต้องการความช่วยเหลือ ก็ไปที่ใต้กล้องวงจรปิดที่ไหนก็ได้ แล้วพูดกับกล้องวงจรปิด ชุ่ยเชว่จะสนับสนุนเจ้า เธอจะทิ้งข้อมูลไว้บนอุปกรณ์ที่มองเห็นได้ใกล้ๆ เจ้า

“ส่วนข้า—”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ผู้ด้อยก็จอดรถ

นี่คือซอยเล็กๆ ที่มืดสลัว

หลังจากผู้ด้อยเปิดโหมดพรางตัว สีของรถลอยฟ้าก็กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ

แม้ว่าจะอยู่ห่างจากไนท์คลับรวงผึ้งไม่ถึงหนึ่งช่วงตึก แต่คนเดินถนนบนถนนก็คงไม่สังเกตเห็นว่ารัสเซลลงมาจากรถลอยฟ้าของเขา

“ข้าจะจอดรถไว้ที่นี่”

ผู้ด้อยพูดพลางถอนหายใจช้าๆ ยกแขนขวาไปด้านหลัง หงายฝ่ามือขึ้นวางตรงหน้ารัสเซล เผยให้เห็นช่องข้อมูลที่ข้อมือของเขา

เขามองรัสเซลแวบหนึ่ง

ในนัยน์ตาที่เย็นชาและเฉยเมยนั้นปราศจากอารมณ์ใดๆ

“เจ้ายังไม่ได้ตั้งชื่อรหัส พวกเรามาเพิ่มเพื่อนชั่วคราวกันก่อน จำไว้ว่าถ้าเจออันตราย ให้ร้องขอความช่วยเหลือจากข้าเป็นอันดับแรก

“ขอเพียงแค่อยู่ในระยะสามร้อยเมตร ข้าก็จะสามารถช่วยเจ้าได้”

“...ครับ”

รัสเซลคิดในใจ คุณก็ยังไม่บอกเลยว่าความคิดก่อนหน้านี้ของผมมันใช้ได้หรือไม่ได้กันแน่

หรือว่านี่คือการตอบสนองแบบ "คุณดูแล้วกัน" ที่เป็นเอกลักษณ์ของผู้นำ?

แม้จะคิดเช่นนั้นในใจ แต่รัสเซลก็ไม่ได้หยุดมือ เขายังคงดึงสายข้อมูลเส้นหนึ่งออกมาจากกายเทียมที่แขนซ้าย แล้วเสียบเข้ากับช่องเสียบที่ข้อมือขวาของผู้ด้อย

[โปรดเลือกโหมดการเชื่อมต่อ]

—โหมดอนุรักษ์นิยม

รัสเซลเลือกโหมดการเชื่อมต่อเริ่มต้นนี้

[ฝ่ายเชื่อมต่อตั้งค่ากฎการเชื่อมต่อเป็น - โหมดอนุรักษ์นิยม]

[การเชื่อมต่อทางกายภาพครั้งนี้จะไม่ปลดล็อกสิทธิ์การแลกเปลี่ยนข้อมูล]

[การเชื่อมต่อทางกายภาพครั้งนี้จะไม่ปลดล็อกสิทธิ์ผู้ดูแลระบบ]

หลังจากนั้น รัสเซลก็ได้เห็นนามบัตรของผู้ด้อยเป็นครั้งแรก—

ชาปี่ (Shabby) ผู้ใช้สิทธิ์ระดับสูง

[เทียนเอินกรุ๊ป] รองหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการ, สมาชิกฝ่ายปฏิบัติการพิเศษ

เคยดำรงตำแหน่ง [เทียนเอินกรุ๊ป] หัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัย, [เทียนเอินกรุ๊ป] รองหัวหน้าฝ่ายบุคคล

“...ชาปี่?”

สีหน้าของรัสเซลดูแปลกไปเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชื่อนี้ออกมา

เพราะความรู้ที่ไม่ควรจะรู้... การออกเสียงชื่อนี้ ทำให้เกิดเสียงพ้องที่มีความหมายแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

—หืม?

รัสเซลชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาสังเกตเห็นว่า สิทธิ์ของผู้ด้อยเป็นสิทธิ์ระดับสูง

แต่เกือบทุกคนที่เขาเพิ่มเป็นเพื่อน... ยกเว้นอามิรุสและอาจารย์เอลฟ์ของเขา ไม่มีใครมีสิทธิ์นี้เลย... หลังชื่อของพวกเขา กลับเป็นคำว่า "กำลังใช้งาน" แทน

หากเสียชีวิต ป้ายนี้จะเปลี่ยนเป็น "ยกเลิกการใช้งานแล้ว"

หรือว่าเป็นเพราะผู้ด้อยเข้าร่วมฝ่ายปฏิบัติการพิเศษ?

อืม ปัญหานี้ไม่ยาก ขอแค่เพิ่มเพื่อนกับชุ่ยเชว่ ก็น่าจะยืนยันได้...

“—เร็วเข้า!”

ผู้ด้อยตวาดอย่างไม่อดทน “เจ้ามัวศึกษาอะไรอยู่?!”

“เดี๋ยวครับ เดี๋ยวครับ...”

รัสเซลรีบตอบรับ

เมื่อเขากดปุ่ม [ติดตาม] มันก็เปลี่ยนเป็นสถานะ [ติดตามซึ่งกันและกัน] ทันที

จากนั้นรัสเซลก็ถูกไล่ลงจากรถ

เขาจัดเสื้อผ้าของตัวเองให้เรียบร้อย

รัสเซลยืนอยู่ในซอยมืดๆ ครุ่นคิดอย่างจริงจังว่าตัวเองควรจะปรับอารมณ์เป็นแบบไหน และควรจะใช้ท่าทีแบบไหนไปพบเสี่ยวหลิวหลี

จากนั้น เขาก็ใช้มือนวดหน้าของตัวเองอย่างแรง ปั้นสีหน้าของตัวเองให้เป็นรูปทรงที่ต้องการเหมือนดินน้ำมัน แล้วจึงเดินออกจากปากซอยแคบๆ แห่งนี้ในที่สุด

-------------------------

[จบแล้ว]