บทที่ 26 - รายงาน [ผู้ต้องสงสัยว่าเป็นอสูร]

บทที่ 26 - รายงาน [ผู้ต้องสงสัยว่าเป็นอสูร]

-------------------------

รัสเซลพลันเข้าใจในทันที

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ชุ่ยเชว่อายุเพียงยี่สิบสองปีในวันนี้ ก็ได้เป็นถึงหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการพิเศษ... หรืออาจจะยังไม่ถึงยี่สิบสองปีด้วยซ้ำตอนที่ได้เป็นหัวหน้า

น่าจะเป็นเพราะเทียนเอินกรุ๊ปพิจารณาว่า ฝ่ายปฏิบัติการในฐานะหน่วยงานติดอาวุธเพียงหน่วยเดียว จะต้องถูกทำให้กระจัดกระจายและแตกแยก ไม่ให้เกิดเครือข่ายความสัมพันธ์ที่สมรู้ร่วมคิดกันได้... ดังนั้นหัวหน้าและรองหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการจึงต้องเลือกมาจากฝ่ายปฏิบัติการพิเศษที่มีอำนาจสูงกว่า แทนที่จะเลื่อนตำแหน่งจากภายในหน่วยงาน

จากการสนทนาระหว่างชุ่ยเชว่และผู้ด้อยก่อนหน้านี้ เธอถูกย้ายจากฝ่ายปฏิบัติการมายังฝ่ายปฏิบัติการพิเศษเมื่ออายุเพียงสิบแปดปี

ในช่วงสี่ปีนี้ เพื่อนร่วมงานของเธอไม่ตายก็บ้าไป ที่ยังมีชีวิตอยู่ก็เหลือเพียงสองคน

จากการที่เธอมั่นใจว่าจะสามารถต่อสู้กับอสูรที่ฟักตัวออกมาได้ แสดงว่าศัตรูที่ชุ่ยเชว่เอาชนะมาด้วยตัวเองนั้นมีจำนวนไม่น้อยอย่างแน่นอน

เกรงว่าในสมัยที่รัสเซลยังเป็นเด็กหนุ่มที่ไร้เดียงสา กำลังศึกษาหาความรู้อย่างสงบสุขในรั้วโรงเรียน ชุ่ยเชว่ก็ได้เริ่มต่อสู้กับอสูรและอสูรรับใช้อย่างนองเลือดแล้ว

แม้ว่าทั้งสองคนจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่จากความหมายที่สื่อออกมา เกรงว่าการกลายเป็นอสูรของอดีตหัวหน้าก็น่าจะเกี่ยวข้องกับพลังวิญญาณของชุ่ยเชว่...

ผู้ด้อยเป็นคนที่หยิ่งทระนงในตัวเองอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เขากลับให้ความเคารพต่อชุ่ยเชว่อย่างมาก นี่ไม่ใช่เพราะความเกรงกลัวอย่างแน่นอน แต่เป็นเพราะคุณธรรมของชุ่ยเชว่ควรค่าแก่การเคารพ

ในสายตาของรัสเซล ผู้ด้อยมีต่อลุงของเขาเพียงแค่ “การเชื่อฟัง” แต่เขามีต่อชุ่ยเชว่ด้วยความใกล้ชิดและความเคารพอย่างแท้จริง—

ต่อหน้าคนนอก ผู้ด้อยจะยืนตัวตรงเสมอ ใบหน้าไม่เคยสั่นไหว ใช้คำพูดและการกระทำทุกอย่างเพื่อตีความหมายของคำว่า “สมบูรณ์แบบ” และ “มืออาชีพ”

แต่ต่อหน้าชุ่ยเชว่ เขากลับเผลอเหยียบโต๊ะและอยากจะสูบบุหรี่ นี่แสดงว่าปกติแล้วชุ่ยเชว่ไม่ได้ห้ามพฤติกรรมแบบนี้ของเขา... แต่เมื่อพิจารณาถึงภาพลักษณ์ในสายตาของรัสเซล เธอเพียงแค่จ้องมองแวบเดียว ก็ทำให้ผู้ด้อยเลือกที่จะเชื่อฟังโดยไม่รู้ตัว โดยไม่มีความไม่พอใจแม้แต่น้อย

รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ นี้เองที่ทำให้รัสเซลให้ความสำคัญกับชุยเชวจริงๆ

และหลังจากที่รัสเซลได้รู้เกี่ยวกับพลังวิญญาณของชุ่ยเชว่ เขาก็ตระหนักถึงคุณค่าทางยุทธศาสตร์ของเธอในทันที

เหมือนกับที่ผู้ด้อยเคยพูดกับเขาไว้ก่อนหน้านี้...

“—เวลาทำงานในกลุ่มบริษัทจะยาวนานมาก อาจจะยาวไปถึงครึ่งชีวิตหลัง... หรืออาจจะยาวไปถึงชาติหน้า”

เขาไม่ได้หมายถึงรัสเซล และส่วนใหญ่ก็ไม่ใช่ตัวเอง

แต่เป็นชุ่ยเชว่

พลังวิญญาณของเธอสามารถช่วยให้ผู้อื่นปลดปล่อยพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งขึ้นหนึ่งระดับได้อย่างปลอดภัย โดยไม่ต้องกังวลว่าจะสูญเสียการควบคุม—และการสร้างชิปพลังวิญญาณชนิดนี้แทบจะไม่มีภาระสำหรับเธอเลย

แม้ว่าเธอจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่พลังวิญญาณที่เหลืออยู่ของเธอก็น่าจะเป็นประเภทเดียวกัน

ซึ่งหมายความว่า ขอเพียงแค่ชุ่ยเชว่ยังอยู่ หากฝ่ายปฏิบัติการของเทียนเอินกรุ๊ปมีความต้องการ ก็สามารถทำให้ทุกคนมีพลังเพิ่มขึ้นได้

นี่มันคือผู้ค้าส่งวิชาเปิดประตูด่านพลังชัดๆ

พลังวิญญาณของชุ่ยเชว่แทบจะไม่มีประโยชน์ต่อตัวเธอเองเลย แต่สำหรับเทียนเอินกรุ๊ปแล้ว คุณค่าทางยุทธศาสตร์นั้นมีมากขนาดไหน เรียกได้ว่าไม่ต้องพูดก็รู้; ในทางกลับกัน หากศัตรูคนใดมีพลังความสามารถแบบนี้ ก็จะสร้างภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่อการปกครองของบริษัทใหญ่

ดังนั้น เทียนเอินกรุ๊ปจึงไม่มีทางปล่อยชุ่ยเชว่ไปอย่างแน่นอน

ไม่ว่าเธอจะอายุสิบแปดหรือแปดสิบเอ็ดปี ต่อให้แก่ชราจนไม่สามารถออกปฏิบัติภารกิจได้ เธอก็ต้องเป็นหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการพิเศษของเทียนเอินกรุ๊ปไปตลอดชีวิต

ถ้าชุ่ยเชว่เป็นเพียงเจ้าหน้าที่บริหารธรรมดา เธอก็ยังสามารถแกล้งทำเป็นขี้เกียจพักผ่อน ปฏิเสธที่จะจัดหาชิปพลังวิญญาณได้ เพราะยังไงซะหัวหน้าก็ไม่สามารถบังคับให้เธอจัดหาชิปพลังวิญญาณได้; แต่คณะกรรมการบริหารกลับวางเธอไว้ในตำแหน่งหัวหน้า ไม่มีใครสามารถสั่งเธอได้ ทุกการกระทำขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเธอเองทั้งหมด

ดังนั้นชุ่ยเชว่จึงกลับไม่กล้าที่จะแกล้งทำเป็นขี้เกียจ

—ที่เรียกว่า “สุภาพชนสามารถถูกหลอกลวงด้วยหลักการของเขาได้” ก็เพราะชุ่ยเชว่มีความรับผิดชอบสูง กลยุทธ์การผูกมัดของเทียนเอินกรุ๊ปจึงสามารถบรรลุผลได้

ทั้งๆ ที่ตัวเองมีความสามารถเช่นนี้ แต่กลับปล่อยให้ลูกน้องที่ทำงานงกๆ ต้องเผชิญกับอันตรายถึงชีวิต หรือกระทั่งเสียสละเพราะความสามารถไม่เพียงพอขณะจับกุมทหารรับจ้าง... เธอทำเช่นนั้นไม่ได้ และก็ไม่กล้ารับผิดชอบผลที่ตามมาจากการแกล้งทำเป็นขี้เกียจของตัวเอง

ในฐานะผู้ปกครองโลก เหล่ามังกร แม้จะยอมให้เหล่าเอลฟ์ก่อตั้งบริษัทยักษ์ใหญ่ที่ปกครองโลก แต่ก็ไม่ได้มอบอำนาจให้พวกเขาในการพรากชีวิตผู้อื่น และก็ไม่อนุญาตให้พวกเขาก่อตั้งกองทัพและหน่วยงานตำรวจ

ดังนั้นฝ่ายปฏิบัติการของบริษัทใหญ่ อย่างมากที่สุดก็ทำได้เพียงลงโทษด้วยการ “เนรเทศ” เท่านั้น

นั่นก็คือการส่งคนออกจากเกาะลอยฟ้า ไปยังพื้นดินที่เต็มไปด้วยรังสีและคำสาป

...แม้ว่าในท้ายที่สุดแล้ว คนคนนั้นก็จะต้องตายอย่างแน่นอน แต่ “การเนรเทศ” และ “การประหารชีวิต” นั้นมีอำนาจที่แตกต่างกัน

นี่คือบทลงโทษสูงสุดที่บริษัทสามารถให้ได้แล้ว

ดังนั้น เจ้าหน้าที่บริหารของฝ่ายปฏิบัติการเหล่านั้น เวลาจับกุมทหารรับจ้าง จึงสามารถใช้อาวุธที่ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตได้เท่านั้น

แต่พวกทหารรับจ้างเหล่านั้นกลับไม่มีข้อจำกัดเช่นนี้

ยังไงซะขอแค่ถูกจับได้ ผลลัพธ์ก็คงไม่ดีแน่—ในเมื่อทิ้งชิปของตัวเองไปแล้ว มุดหัวเข้าไปเป็นผู้ไร้รหัสในเขตล่าง ใครบ้างที่ไม่มีชีวิตคนติดตัว?

ถ้าไม่ใช่เพราะถูกจับได้แล้วจะตาย ใครจะยอมทิ้งชิป?

ของสิ่งนี้เมื่อทิ้งไปแล้ว ก็ไม่สามารถใส่กลับเข้าไปได้อีก

ดังนั้นพวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องพิจารณาเรื่องการออมมือเลย กลับสามารถลงมือได้อย่างตามใจชอบ

ในสถานการณ์ที่ทหารรับจ้างสามารถใช้อาวุธที่อันตรายถึงชีวิตได้อย่างเสรี อัตราการเสียชีวิตของเจ้าหน้าที่บริหารจึงสูงอยู่เสมอ

ผู้ด้อยในฐานะผู้ใช้พลังวิญญาณระดับสูง รองหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการ และสมาชิกฝ่ายปฏิบัติการพิเศษ กลับยังคง “ทำงานพิเศษ” อยู่ในแนวหน้าเสมอ... แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะโลภในผลงานเล็กๆ น้อยๆ นั้น ส่วนใหญ่น่าจะต้องการอาศัยความสามารถของตัวเอง ช่วยลดการเสียสละของลูกน้อง

ชุ่ยเชว่ก็เริ่มสร้าง “ชิปพลังวิญญาณ-ชุ่ยเชว่” จำนวนมากด้วยตัวเอง แล้วแจกจ่ายให้กับเจ้าหน้าที่บริหาร เพื่อใช้เป็นของใช้สิ้นเปลืองฉุกเฉินสำหรับช่วยชีวิต

ในสายตาของชุ่ยเชว่ นี่น่าจะเทียบเท่ากับอะดรีนาลีนรุ่นพิเศษที่จัดหาให้ผู้ใช้พลังวิญญาณโดยเฉพาะ เวลาเผชิญหน้ากับทหารรับจ้างเหล่านั้น จะได้มีพื้นที่ในการเอาชีวิตรอดมากขึ้น

จากความเคารพที่ผู้ด้อยมีต่อเธอ ความสามารถในการทำงานของเธอก็น่าจะแข็งแกร่งมาก น่าจะเป็นหัวหน้าที่พึ่งพาได้มาก

...จะว่าไปแล้ว

รุ่นพี่ทั้งสองคนเป็นคนดีจริงๆ

รัสเซลถอนหายใจในใจ วางใจลงได้

มีรุ่นพี่ที่พึ่งพาได้สองคนคอยหนุนหลังอยู่ข้างหน้า ดูเหมือนว่าตัวเองที่อ่อนแอก็น่าจะสามารถอู้งานได้อย่างสบายใจ เลิกงานตรงเวลาใช้ชีวิตไปวันๆ ได้แล้ว...

—คนใช้ชีวิตไปวันๆ เยี่ยมไปเลย!

รัสเซลโห่ร้องในใจอย่างดีใจ

“หัวหน้า!”

ในตอนนั้นเอง ก็มีคนมาเคาะประตูฝ่ายปฏิบัติการพิเศษ

สีหน้าของชุ่ยเชว่พลันจริงจังขึ้นมาทันที

เธอลุกขึ้นทันที กลับไปนั่งที่เก้าอี้ของตัวเอง แล้วก็ถีบพื้นเล็กน้อย

เก้าอี้หมุนตัวนั้นก็หมุนอย่างสง่างามรอบหนึ่ง แล้วก็เลื่อนไปยังตำแหน่งที่เธอเคยงีบหลับในตอนแรก

เธอเหลือบมองรัสเซลด้วยรอยยิ้มที่เหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม มือที่เคยลูบหูรัสเซลกำหลวมๆ ราวกับจะบอกใบ้อะไรบางอย่าง

จากนั้น สีหน้าของเธอก็กลับมาจริงจัง

“—เชิญเข้ามา”

เสียงของชุ่ยเชว่หนักแน่นและชัดเจน ให้ความรู้สึกที่น่าเชื่อถือ

พูดจบ เธอก็ยื่นมือไปแตะในอากาศ ประตูห้องที่ล็อคอยู่ก็เปิดออก เผยให้เห็นเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างนอกด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างกังวล

เขาดูเด็กมาก อย่างมากก็แค่ยี่สิบต้นๆ สวมเครื่องแบบสีดำอันเป็นเอกลักษณ์ของฝ่ายปฏิบัติการ

ระดับการกลายร่างเป็นจิตวิญญาณร่วมอยู่ในระดับปานกลาง บนใบหน้าสามารถมองเห็นลักษณะเด่นของแรคคูนได้อย่างชัดเจน; และสิ่งที่ทำให้รัสเซลยืนยันชนิดของจิตวิญญาณร่วมของเขาได้ ก็คือลายวงแหวนสีขาวดำบนหางใหญ่ของเขา

“อาจ้าน เกิดอะไรขึ้น?”

“...มีรายงาน ‘ผู้ต้องสงสัยว่าเป็นอสูร’ ครับ!”

เด็กหนุ่มที่ถูกเรียกว่าอาจ้านพูดด้วยน้ำเสียงรีบร้อน

เขาโบกมือให้ชุ่ยเชว่ พลางแสดงเอกสารกระดาษที่ปิดผนึกอยู่ในมือ

ในยุคที่เอกสารส่วนใหญ่ถูกส่งผ่านข้อมูล หรือแม้กระทั่งไม่มีแนวคิดเรื่อง “เงินสด” ด้วยซ้ำ เอกสารที่ปรากฏในรูปแบบกระดาษอย่างสมบูรณ์ ย่อมหมายถึงระดับความลับสูงสุดอย่างไม่ต้องสงสัย

มันไม่มีประสิทธิภาพเลยแม้แต่น้อย ล้าหลังและเชื่องช้า

แต่นี่คือวิธีการเก็บข้อมูลที่นักสืบไซเบอร์และแฮกเกอร์พลังวิญญาณต้องใช้ต้นทุนสูงสุดในการขโมย

สีหน้าของชุ่ยเชว่พลันจริงจังขึ้นมาทันที

เธอรับรายงานมา ยื่นนิ้วชี้เรียวยาวลูบผ่านแถบผนึก แถบผนึกก็ละลายหายไปเอง

นี่คือระบบล็อคลายนิ้วมือแบบพิเศษ ที่นอกจากการล็อคลายนิ้วมือแบบสถิตแล้ว ยังสามารถยืนยันได้ว่าเป็นนิ้วปลอมหรือไม่... หรือเจ้าของลายนิ้วมือยังมีชีวิตอยู่หรือไม่

ชุ่ยเชว่ถือรายงานไว้ในมือ อ่านอย่างจริงจัง

ผู้ด้อยที่นั่งอยู่บนโซฟาก็ลุกขึ้น ยืนอยู่ข้างๆ ชุ่ยเชว่เพื่ออ่านเอกสารไปพร้อมกัน

ส่วนเด็กหนุ่มที่ถูกเรียกว่า “อาจ้าน” เห็นได้ชัดว่าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะดูเอกสารประเภทนี้

หลังจากเขาส่งเอกสารมาให้ชุ่ยเชว่แล้ว เขาก็ยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงาน เห็นได้ชัดว่ากำลังรอคำสั่งต่อไป

เมื่อเห็นท่าทางของเขา รัสเซลที่นั่งอยู่บนโซฟาก็ไม่กล้าขยับ—เขาไม่รู้ว่าตัวเองสามารถดูได้หรือไม่ เลยได้แต่นั่งเงียบๆ บนโซฟา

“ได้แล้ว อาจ้าน”

ชุ่ยเชว่อ่านอยู่ครู่หนึ่ง ก็เงยหน้าขึ้นมองเด็กหนุ่มแรคคูน “เจ้ากลับไปก่อนได้”

“ครับ หัวหน้า!”

เด็กหนุ่มตอบอย่างนอบน้อม

พูดจบ เขาก็หันหลังจะเดินออกจากห้อง ก่อนจะไป เด็กหนุ่มที่ถูกเรียกว่า “อาจ้าน” ก็มองไปยังรัสเซลที่นั่งอยู่บนโซฟาด้วยความสงสัยอย่างยิ่ง

ดูเหมือนจะสงสัยว่า ใครกันที่สามารถอยู่ร่วมห้องกับหัวหน้าทั้งสองคนได้...

เขาเหลือบมองโดยไม่รู้ตัว แล้วก็เตรียมจะดึงประตูห้องออกไป

แต่ในชั่วพริบตาก่อนที่เขาจะจากไป เขากลับเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ มองไปยังรัสเซลด้วยความตกตะลึง

—แย่แล้ว ยังไงก็ถูกจำได้จนได้ รัสเซลคิดในใจ

เขารู้สึกอับอายขึ้นมาทันที

เหมือนกับตอนไปร่วมกิจกรรมคัดเลือกอะไรสักอย่าง กลายเป็นดาราหรือเน็ตไอดอลแล้ว พอกลับมาโรงเรียนก็ถูกเพื่อนร่วมชั้นล้อเลียน

“รัสเซล เจ้าไปกับข้าเดี๋ยวนี้ เดี๋ยวนี้เลย”

ก่อนที่รัสเซลกับอาจ้านจะได้สนทนากัน ผู้ด้อยก็หันกลับมาพูดขึ้นมาดึงดูดความสนใจของทั้งสองคน

จากนั้น เขาก็ขมวดคิ้วมองไปยังอาจ้านที่กำลังจ้องมองรัสเซลอย่างงงงัน “เจ้ามัวเหม่ออะไรอยู่?”

“อ้อ... ครับ!”

เด็กหนุ่มแรคคูนได้สติกลับมา

ในดวงตาของเขาราวกับมีประกายแสง ออกไปอย่างตื่นเต้น ความกังวลและความหวาดกลัวก่อนหน้านี้หายไปจนหมดสิ้น... เห็นได้ชัดว่าเขากำลังจะไปบอกเพื่อนร่วมงานของเขาเรื่องที่รัสเซล “วีรบุรุษคนใหม่” มาทำงานที่ฝ่ายปฏิบัติการของพวกเขา

—ดังนั้น ตอนนี้ความกดดันก็มาตกอยู่ที่ข้าแล้ว

รัสเซลทำหน้าเศร้า

ถ้าจัดการเรื่องนี้ได้ไม่ดี พวกเขาคงจะผิดหวังในตัวข้ามาก...

“ไม่ต้องกลับไปที่พัก เปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนเหรอครับ?”

รัสเซลยืนยันกับผู้ด้อย “ผมใส่ชุดลำลองไปก็ได้เหรอครับ จะไม่ถูกหักผลงานอะไรใช่ไหมครับ?”

ผู้ด้อยไม่ตอบ เพียงแค่ตบไหล่รัสเซลเป็นสัญญาณให้เขาตามไป

รอจนทั้งสองคนเดินออกจากห้องแล้ว เขาถึงได้เดินตามหลังครึ่งก้าว หันกลับมาพูดเสียงต่ำ “เจ้าไม่ใส่เครื่องแบบจะดีกว่า”

“...อะไรนะครับ?”

“‘ผู้ต้องสงสัยว่าเป็นอสูร’ ในรายงาน เจ้าก็รู้จักพอดี”

ผู้ด้อยตอบ “ก็คือนักข่าวที่สัมภาษณ์เจ้าเมื่อวานนี้

“— ‘ไอดอล’ ที่เป็นที่รักของผู้คน และยังเป็นนักข่าวที่โด่งดังที่สุดของเทียนเอินเดลี่... เด็กสาวที่ถูกเรียกว่า ‘เสี่ยวหลิวหลี’”

-------------------------

[จบแล้ว]