บทที่ 25 - พลังวิญญาณ: รักที่ร้ายแรง

บทที่ 25 - พลังวิญญาณ: รักที่ร้ายแรง

-------------------------

“จะว่าไป... ก็เหลือคนปกติอยู่สามคน”

ดวงตาที่เต็มไปด้วยรอยคล้ำและความเหนื่อยล้าของผู้ด้อยกลับกลายเป็นลึกล้ำดุจห้วงเหว “ข้าจำได้ว่าสี่ปีก่อนตอนที่หัวหน้าเพิ่งเข้ามา... พวกเรายังมีกันอยู่ห้าคนใช่ไหม?”

“มากสุดคือหกคน”

ชุ่ยเชว่แก้ไข

“คนทรยศไม่นับเป็นคน”

ชายผู้มีเขากวางคู่หนึ่งกอดอกไว้ที่หน้าอกพลางแค่นเสียงเย็นชา “ไม่นับคนทรยศนั่น ในช่วงสี่ปีนี้ก็เสียสละไปสองคน คิดในแง่ดี อย่างน้อยอัตราการเสียสละก็ต่ำกว่าฝ่ายปฏิบัติการมาก

“นอกจากนี้ ยังมีอีกคนหนึ่ง เขาเป็นอดีตเพื่อนร่วมงานของเรา... หรือจะเรียกว่าอดีตหัวหน้าก็ได้ เขายังมีชีวิตอยู่ บางทีเจ้าอาจจะได้เจอเขาในอนาคต”

“...เขาได้เลื่อนตำแหน่งเหรอครับ?”

รัสเซลถามด้วยความหวังลมๆ แล้งๆ

“เขากลายเป็นอสูรไปแล้ว แน่นอนว่าข้าคิดว่านั่นเป็นเพราะความเครียดทางจิตใจของเขามากเกินไป... แต่รายงานสุดท้ายของบริษัทระบุว่าเขาใช้พลังวิญญาณในทางที่ผิด”

ผู้ด้อยยื่นมือหยิบบุหรี่ซองหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แต่เมื่อถูกชุ่ยเชว่จ้องมอง เขาก็ยัดซองบุหรี่กลับเข้าไปอย่างไม่พอใจ “เจ้านั่นตอนนี้ถูกคุมขังอยู่ที่สถาบันวิจัย คอยจัดหาชิปพลังวิญญาณสำหรับรักษาให้พวกเรา เขาเคยเป็นคนดี แต่หลังจากกลายเป็นอสูรแล้ว... นั่นก็ไม่ใช่เขาอีกต่อไป

“ถ้ามีโอกาส จะให้เจ้าได้เห็นว่าอสูรเป็นอย่างไร... ไม่พูดแล้ว เปลี่ยนเรื่องเถอะ เจ้า เอานี่ไป”

พูดจบ ผู้ด้อยก็หยิบกล่องชิปขนาดเท่าแฟลชไดรฟ์ออกมาแล้วโยนให้รัสเซลโดยตรง

หลังจากรัสเซลรับมา เขาก็เปิดมันออกมาดู

“นี่คืออะไรครับ?”

เขาถามพลางดูไปด้วย

ข้างในมีชิปสี่ชิ้น คือสีแดง เหลือง น้ำเงิน เขียว

ดูจากรูปทรงแล้ว ก็คล้ายกับชิปที่วายสุริยาใช้บนเรือเหาะก่อนหน้านี้

“เจ้าย่อมไม่รู้เรื่องนี้ เพราะนี่เป็นเทคโนโลยีที่เฉพาะฝ่ายปฏิบัติการเท่านั้นที่จะได้สัมผัส”

ผู้ด้อยพูดพลางถลกแขนเสื้อข้างซ้ายขึ้น เผยให้เห็นแขนท่อนล่างที่มีช่องเชื่อมต่อ

รัสเซลถึงได้ตระหนักว่า กายเทียมของผู้ด้อยอยู่ที่แขนซ้าย

ภาพที่เห็นคือผู้ด้อยค่าผู้นั้นกำลังเสียบชิปป้ายสีน้ำเงินเข้าไปในช่องเชื่อมต่อที่แขนซ้าย—พลันอารมณ์ที่ดูไม่แยแสและเฉยเมยก่อนหน้านี้ของเขาก็สงบระงับลงอย่างเห็นได้ชัด

“ตัวอย่างเช่น นี่คือชิปพลังวิญญาณที่บันทึกจากพลังวิญญาณของหัวหน้า ขอเพียงแค่เสียบชิปนี้เข้าไป ข้าก็จะสามารถใช้พลังวิญญาณของหัวหน้าได้”

พูดจบ ผู้ด้อยก็ดึงชิปออกมาโดยที่ยังไม่ได้ใช้งาน

ชิปนั้นยังคงสว่างเป็นสีเขียว ไม่ได้เปลี่ยนเป็นสีแดง ซึ่งหมายความว่ามันยังไม่ได้ถูกใช้ไป

“ถ้าเมื่อกี้เจ้าใช้มัน ข้าคงต้องว่าเจ้าสักสองสามคำ”

ชุ่ยเชว่ที่อยู่ข้างๆ ยิ้ม ดูเหมือนจะไม่โกรธ เป็นเพียงการพูดเล่นๆ เท่านั้น

แต่ผู้ด้อยกลับก้มหน้าลง ตอบอย่างจริงจัง “ข้าเข้าใจครับ หัวหน้า ข้าจะไม่สิ้นเปลืองแบบนั้นอีก”

“...พลังวิญญาณ บันทึกได้อย่างไรครับ?”

รัสเซลอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

“แก่นแท้ของพลังวิญญาณคือความทรงจำและอารมณ์ ขอเพียงแค่เต็มใจ... หรือถูกบังคับคุมขัง ก็สามารถคัดลอกความทรงจำในชั่วพริบตาที่พลังวิญญาณตื่นขึ้น พร้อมกับอารมณ์ในขณะนั้น แล้วมอบให้ผู้อื่นใช้งานได้”

ผู้ด้อยพูดอย่างจริงจัง “แต่เจ้าต้องจำไว้ว่า จะต้องใช้ชิปที่บริษัทใหญ่แจกจ่ายให้เท่านั้น และสามารถใช้ชิปพลังวิญญาณได้เพียงครั้งละหนึ่งชิ้นเท่านั้น ห้ามเก็บชิปของพวกทหารรับจ้างมาใช้เด็ดขาด”

“ทำไมถึงเป็นเช่นนั้นล่ะครับ?”

“ก็เหมือนกับผู้ใช้พลังวิญญาณในฝ่ายปฏิบัติการนั่นแหละ ชิปที่บริษัทแจกจ่ายก็ผ่านการประมวลผลด้านความปลอดภัยแล้ว หลังจากเจ้าใช้งาน ความทรงจำและอารมณ์ส่วนนั้นก็จะถูกลบไป นี่เป็นทั้งการรักษาความเป็นส่วนตัวของบุคคล และเพื่อไม่ให้เกิดความสับสนในบุคลิกภาพ

“เทคโนโลยีของเขตล่างไม่ดีเท่าไหร่ และยังเป็นการประหยัดต้นทุนด้วย พวกเขาจึงผลิตชิปกึ่งถาวร หลังจากเสียบชิปเข้าไป สามารถใช้งานต่อเนื่องได้หลายชั่วโมง หรือกระทั่งหลายวัน แต่ความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ก็จะไม่ถูกลบออกไปอย่างหมดจด แต่จะฝังลึกอยู่ในสมอง ยิ่งกว่าความทรงจำของตัวเองเสียอีก

“เจ้าต้องรู้ว่า ความทรงจำนั้นเป็นสิ่งที่หลอกลวงได้ง่าย ความทรงจำแบบนั้นเมื่อผสมปนเปกับความทรงจำของตัวเอง จะทำให้เกิดความสับสนกับความทรงจำของตัวเองได้ง่ายมาก และสร้างความทรงจำที่ผิดพลาดซึ่งไม่มีอยู่จริงขึ้นมา โดยพื้นฐานแล้ว ขอเพียงแค่ใช้ครั้งเดียว ก็จะเกิดผลกระทบในทางลบอย่างแน่นอน ใช้หลายๆ ครั้งก็จะเสียสติ

“เมื่อพิจารณาถึงปัญหาสิทธิมนุษยชนและความเป็นส่วนตัว การผลิตชิปพลังวิญญาณของตัวเองและแจกจ่ายให้ใครนั้น ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของตัวเองทั้งหมด แต่สำหรับอสูรแล้ว ไม่มีสิทธิมนุษยชน—ความสามารถของอสูรที่เราจับมาได้ ก็สามารถกลายเป็นพลังของเราได้ ดังนั้นการจับกุมอสูรจึงมีรางวัล แต่การสังหารไม่มี อย่างไรก็ตาม หากไม่สามารถจับเป็นได้ ก็ยังคงต้องสังหาร อย่างน้อยก็ต้องไม่ปล่อยให้ฝ่ายตรงข้ามหนีไปได้

“แต่ถึงแม้ชิปเหล่านี้จะสามารถเบิกได้ ก็ไม่สามารถใช้ชิปชนิดเดียวกันติดต่อกันภายในยี่สิบสี่ชั่วโมงได้ มิฉะนั้นก็ยังคงอาจทำให้เกิดความสับสนในความทรงจำ หรือเกิดอารมณ์ที่ไม่ควรมีขึ้นมาได้ หากรุนแรง อาจจะถึงขั้นลดค่าบลูชิฟต์ลงได้”

พูดจบ ผู้ด้อยก็เขย่ากล่องชิปของตัวเอง “ดังนั้น โดยปกติแล้วจะพกชิปแต่ละชนิดเพียงอย่างเดียว ชิปสี่ชนิดของเจ้านั้น คือชิปพลังวิญญาณระดับหนึ่งที่เป็นมาตรฐานสำหรับเจ้าหน้าที่บริหารทุกคน ตามลำดับสีแดง เหลือง น้ำเงิน เขียว คือ ‘พลังมหาศาล’, ‘ตรวจจับกล้องวงจรปิด’, ‘ป้องกันกระสุนขนาดเล็ก’, ‘ฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว’ หากมีความต้องการเพิ่มเติม สามารถยื่นขอชิปะดับสองได้ แต่ชิปพลังวิญญาณที่เกินระดับสาม จะต้องซื้อผ่านช่องทางภายในในราคาพิเศษ... แต่จำไว้ว่า ห้ามขายให้บุคคลภายนอกเด็ดขาด ชิปที่ยังไม่ได้ใช้งานจะมีหมายเลขล็อตการขออนุมัติอยู่ ตรวจสอบได้ง่ายมาก

“ชิปที่ใช้แล้วสามารถทิ้งไปได้ หรือจะนำกลับมาใช้ใหม่ก็ได้ ข้อมูลและหมายเลขล็อตข้างในจะถูกทำลายไปแล้วตอนที่ดึงออก ดังนั้นไม่ต้องกังวลว่าจะมีคนเก็บไปทำเรื่องไม่ดี”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ รัสเซลก็ยิ่งสงสัยมากขึ้น

แม้เขาจะไม่รู้ว่าคำถามนี้ควรถามหรือไม่... แต่หลังจากลังเลอยู่นาน เขาก็ตัดสินใจถามออกไป

“ถ้าอย่างนั้น” เขาถาม “พลังวิญญาณของหัวหน้าคืออะไรครับ?”

เมื่อได้ยินคำถาม บรรยากาศรอบข้างก็เงียบไปชั่วขณะ

“อย่าเรียกข้าว่าหัวหน้า เรียกข้าว่าชุ่ยเชว่”

ชุ่ยเชว่ถอนหายใจ “พลังวิญญาณของข้าน่ะเหรอ... มีวิธีใช้หลายอย่าง

“แต่ความทรงจำที่ข้าสร้างเป็นชิปนั้น มีผลเพียงอย่างเดียว นั่นคือเมื่อค่าบลูชิฟต์ต่ำกว่าระดับหก สามารถเพิ่มค่าบลูชิฟต์ชั่วคราวได้หนึ่งระดับ ซึ่งหมายความว่า ขอเพียงแค่อารมณ์เหมาะสม ก็จะสามารถปลดปล่อยพลังวิญญาณที่สูงขึ้นหนึ่งระดับได้อย่างปลอดภัย”

เธอยิ้มออกมาคล้ายกับวายสุริยา เป็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความเสแสร้งเล็กน้อย “นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ข้าถูกผลักดันมาสู่ตำแหน่ง ‘หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการพิเศษ’ เช่นนี้แล้ว ข้าก็จำต้องยอมจัดหาชิปให้ลูกน้องของข้าด้วยความเต็มใจ”

“...การสร้างชิปเป็นกระบวนการที่เจ็บปวดมากเหรอครับ?”

“ไม่เลย จะว่าไปแล้ว นอกจากต้องนึกถึงความทรงจำนั้น ก็ไม่มีภาระอะไรเลย”

ชุ่ยเชว่ส่ายหน้า “แต่ดังเช่นชื่อรหัสของข้า การใช้ชิปนี้มีผลข้างเคียง...”

“ผลข้างเคียงอะไรเหรอครับ?”

“จะถูกพิษ”

ชุ่ยเชว่พูดเสียงเบา “การใช้มันเพื่อเพิ่มพลังวิญญาณชั่วคราว ‘อย่างปลอดภัย’ เท่ากับการได้รับพิษชนิดหนึ่งที่สร้างภาระให้กับหัวใจอย่างมาก แต่เพราะในความเป็นจริงแล้วไม่ได้ได้รับพิษนี้เข้าไป จึงไม่สามารถใช้ยาถอนพิษเพื่อลบล้างพิษได้ ทำได้เพียงรักษาอาการพิษโดยตรงเท่านั้น เมื่อใช้มันนานขึ้น พิษนี้จะเริ่มสร้างความเสียหายที่ไม่สามารถย้อนกลับคืนได้ให้กับหัวใจ สำหรับผู้ที่ใช้หัวใจเทียม อาจจะเกิดอาการพิษประเภทอื่น เช่น หอบหืด, ชัก, อาเจียน, เป็นลม

“แต่สิ่งที่อันตรายที่สุดของมันคือ... มันจะทำลายการควบคุมพลังวิญญาณโดยสัญชาตญาณของผู้ใช้พลังวิญญาณที่มีประสบการณ์ เหมือนกับที่คนเรามีสัญชาตญาณที่จะไม่ใช้พละกำลังทั้งหมด เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้แรงสะท้อนกลับทำร้ายตัวเอง กำแพงแห่งเหตุผลที่แสดงโดยระดับบลูชิฟต์ จะคอยกดขี่การขยายตัวและความปั่นป่วนของพลังวิญญาณ

“แต่ถ้าใช้มันบ่อยเกินไป จนคุ้นเคยกับพลังวิญญาณในระดับที่สูงขึ้น อาจจะทำให้สมองของเจ้าเข้าใจผิดว่า ‘บลูชิฟต์ของเจ้าสูงกว่าระดับจริงหนึ่งระดับ’ ในสภาวะการหลั่งไหลของพลังวิญญาณที่อันตรายอยู่แล้ว แม้จะไม่ได้ใช้ชิป ก็อาจจะปลดปล่อยพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่าออกมาโดยสัญชาตญาณได้ แต่นั่นคือการทำเกินขีดจำกัด—ในชั่วพริบตาที่เรดชิฟต์สูงกว่าบลูชิฟต์ ก็จะทำให้บุคลิกภาพเดิมสลายไป นั่นจะทำให้เกิดการกลายเป็นอสูรที่ไม่สามารถย้อนกลับคืนและรวดเร็วอย่างยิ่ง”

“ดังนั้น... ข้าถึงได้ตั้งชื่อให้ตัวเองว่าชุ่ยเชว่ นั่นเป็นชื่อที่ข้าเปลี่ยนให้ตัวเองหลังจากได้เป็นหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการพิเศษ”

—นั่นคือดอกไม้ที่มีพิษ เป็นญาติสนิทในวงศ์เดียวกับดอกอะโคไนต์

“เมื่อกี้เจ้าถามข้าว่า พลังวิญญาณของข้าคืออะไร... ตอนที่ข้าทำพิธีกรรมหลั่งไหลของพลังวิญญาณสำเร็จ ได้รับชื่อที่แท้จริงและความสามารถโดยละเอียดของพลังวิญญาณของตัวเอง จริงๆ แล้วก็ค่อนข้างจะสายไปแล้ว

“ตอนนั้นข้าถึงได้รู้ว่า ชื่อของมันคือ [รักในปริมาณที่ถึงตาย] เป็น... พลังวิญญาณที่มีพิษ ซึ่งความสามารถที่แตกแขนงออกมาทั้งหมดล้วนมีผลข้างเคียงที่ถึงตายได้”

เธอพูดเช่นนั้นพลางเผยรอยยิ้มที่งดงามจนเกือบจะเจิดจ้า แต่กลับไม่สดใส หรือกระทั่งแฝงไปด้วยความเศร้าสร้อย

-------------------------

[จบแล้ว]