บทที่ 24 - เกาะซิ่งฝูไม่มีความสุข

บทที่ 24 - เกาะซิ่งฝูไม่มีความสุข

-------------------------

เมื่อเขาพูดจบ ทั้งรัสเซลและชุ่ยเชว่ต่างก็เงียบไป และมองไปยังเขา

ผู้ด้อยเอนหลังพิงโซฟา เขายกขาขวาขึ้น วางพาดบนโต๊ะตรงหน้า

แต่ในชั่วพริบตานั้น สายตาของชุ่ยเชว่ก็พลันเข้มงวดขึ้นมาทันที

บรรยากาศรอบตัวเธอเปลี่ยนไปในทันใด เธอหรี่ตามองไปยังผู้ด้อย

กวางหนุ่มผู้หยิ่งทระนงผู้นี้กระแอมเบาๆ แล้วลดขาลงอย่างแนบเนียน พร้อมกับยื่นมือไปเช็ดรอยรองเท้าบนโต๊ะกระจกที่ตัวเองเพิ่งเหยียบไป

เขานั่งตัวตรงอีกครั้งอย่างไม่รู้สึกรู้สา ไขว่ห้างแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ดังนั้น ที่เกาะซิ่งฝู การกระทำที่ลดระดับความสุขจึงถือเป็นความผิด ส่วนการกระทำที่เพิ่มระดับความสุขเป็นสิ่งที่ควรได้รับการสนับสนุน ดังนั้นเทียนเอินกรุ๊ปจึงส่งเสริมการพัฒนาของอุตสาหกรรมไอดอล, เกมเสมือนจริง, ของเล่น, และความบันเทิงกลางแจ้ง

“คุณรู้ไหม คุณรัสเซล ‘ไอดอล’, ‘นักร้อง’, ‘นักแสดง’, ‘ศิลปิน’ และ ‘โปรดิวเซอร์’ ที่นี่มีสถานะสูงกว่าพวกเราเจ้าหน้าที่บริหารเสียอีก ก็เพราะว่าพวกเขาสามารถ ‘นำความสุขมาให้ผู้คน’ ได้... ในบรรดาอาชีพเหล่านี้ นักแสดงตลกมีสถานะสูงสุด

“—อีกอย่าง ที่เกาะซิ่งฝู สิ่งที่เรียกว่า ‘วีรบุรุษ’ ก็เป็นหนึ่งใน ‘ไอดอล’ ที่มีสถานะสูงสุดเช่นกัน”

ผู้ด้อยพูดพลางแสยะยิ้ม “อย่าหาว่าผมขัดจังหวะความสุขของคุณเลยนะ ที่ผมพูดเรื่องนี้กับคุณก็เพราะเห็นว่าคุณไม่น่าจะเป็นคนเลวร้ายอะไร รอให้คุณได้เจอ ‘วีรบุรุษ’ คนอื่นๆ จริงๆ แล้ว คุณก็จะรู้ว่าทำไมผมถึงพูดแบบนี้”

เมื่อได้ยินดังนี้ รัสเซลก็ดูเหมือนจะพอเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้วว่าทำไมผู้ด้อยถึงไม่ชอบหน้าเขา

เขาก็พอจะตระหนักได้ว่า ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ผู้คนจะใช้ชื่อ “วีรบุรุษ” ไปในทางที่ผิดได้มากขนาดไหน

แม้จะไม่ใช่คนที่ถูกปั้นแต่งขึ้นมา แต่เป็นวีรบุรุษตัวจริง... แต่ภายใต้การปล่อยปละละเลยของสภาพแวดล้อมและการชื่นชมบูชาของผู้คน เกรงว่าก็จะถูกความเสื่อมทรามกัดกร่อนได้ง่ายดาย หรือกระทั่งถูกยกขึ้นหิ้งกลายเป็นผู้ชักใยเบื้องหลัง

แต่รัสเซลกลับเกิดความสงสัยอีกอย่างหนึ่งขึ้นมา

“...ความสุขที่ถูกตรวจวัดออกมาเป็นข้อมูล จะยังเรียกว่าความสุขได้อยู่อีกเหรอครับ?”

“ตรงกันข้ามเลย มีแต่ความสุขที่ถูกตรวจวัดออกมาเท่านั้นถึงจะนับเป็นความสุข”

ผู้ด้อยหัวเราะเยาะ แล้วพูดเสียงต่ำ “จะสุขหรือไม่สุข บริษัทจะดูแค่ตัวชี้วัดข้อมูลที่ตรวจวัดออกมาเท่านั้น นี่เป็นค่าตัวเลขรวมที่ได้มาจากการวิเคราะห์ข้อมูลหลายอย่าง รวมถึงการตรวจวัดโดพามีน, การทำงานของพลังวิญญาณ, การวิเคราะห์คำพูดและการกระทำ, สถานะทางสังคม, สุขภาพร่างกาย, รายได้และเงินออม และอื่นๆ อีกมากมาย ข้อมูลบอกว่าคุณมีความสุข คุณก็มีความสุข; ข้อมูลบอกว่าคุณไม่มีความสุข คุณก็ไม่มีความสุข”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ รัสเซลก็พลันตระหนักถึงบางสิ่งขึ้นมา

เมื่อเห็นสีหน้าที่เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างของรัสเซล แววตาของชุ่ยเชว่ก็พลันอ่อนโยนลงอย่างไม่มีสาเหตุ

“คล้ายๆ กับแนวคิดของเกาะฉงกวง”

เธอพึมพำ “เกาะฉงกวงใช้ข้ออ้าง ‘การใช้ปัญญาประดิษฐ์ทำนายอาชญากรรม’ เพื่อวิเคราะห์พฤติกรรมที่ไม่สมเหตุสมผลของผู้ต้องสงสัยว่าเป็นอสูร ส่วนเทียนเอินกรุ๊ปก็ใช้ข้ออ้าง ‘การตรวจวัดระดับความสุข’ เพื่อตรวจหาร่องรอยการติดเชื้อของ ‘พลังวิญญาณที่ควบคุมไม่ได้’

“รายงานการตรวจวัดประจำเดือนจะรายงานระดับความสุขของแต่ละคน หากเข้าใกล้ค่าอันตราย ก็จะบังคับให้บุคคลนั้นลาหยุดช่วงหนึ่ง ไปพบนักจิตวิทยาตามคำแนะนำ เข้าร่วมการบำบัดทางจิต หรือออกกำลังกาย เข้าไปเล่นเกมในโลกเสมือนจริง รับประทานยารักษา... จนกว่าค่าระดับความสุขจะกลับมาเป็นสีเขียว ถึงจะได้รับอนุญาตให้ทำงานต่อได้”

“...การลาหยุดเพื่อรักษาค่าระดับความสุขเป็นเวลานาน จะไม่ถูกไล่ออกเหรอครับ?”

“แน่นอนว่าจะถูกไล่ออก ดังนั้นถ้า ‘ไม่มีความสุขเพียงพอ’ ก็มักจะนำมาซึ่ง ‘ความทุกข์’ เริ่มจากการถูกย้ายงาน แล้วก็ระดับรายได้ลดลง หรืออาจจะเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่เหมือนก้อนหิมะที่กลิ้งลงเขา ดังนั้นทุกคนจึงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษา ‘ความสุข’ เอาไว้ มีรอยยิ้มบนใบหน้า ตั้งแต่เจ้านายไปจนถึงพนักงาน หากมีใครบ่นหรือแสดงอารมณ์โกรธ ก็จะถูกคนอื่นตีตัวออกห่างในทันที

“กรรมการหรือผู้จัดการของบริษัทเล็กๆ เหล่านั้น หากไม่สามารถอธิบายงานให้ลูกน้องฟังด้วยรอยยิ้มและความอดทน ก็อาจจะถูกสื่อมาสัมภาษณ์ได้เลยทีเดียว จากนั้นก็อาจจะถูกโจมตีจากกระแสสังคมออนไลน์—หากระดับความสุขลดลงเพราะเหตุนี้ ก็อาจจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมประชุมคณะกรรมการด้วยซ้ำ ส่วนพนักงานหาก ‘ไม่มีความสุข’ เพียงพอ ก็อาจจะถูกบังคับให้ ‘ลาพักร้อน’ เพื่อปรับอารมณ์ หรือกระทั่งถูกไล่ออกก็เป็นไปได้

“คนคนหนึ่งที่เอาแต่ระบายอารมณ์เสียใส่คนรอบข้าง เพื่อนร่วมงานของเขาก็อยากให้เขารีบๆ ออกไปให้พ้นๆ เพราะกลัวว่าอารมณ์ของตัวเองจะถูกเขาทำให้ขุ่นมัวไปด้วย”

—แทบไม่น่าเชื่อ

รัสเซลตระหนักเป็นครั้งแรกว่า รูปแบบการใช้ชีวิตที่เกาะซิ่งฝูนี้ อาจจะบิดเบี้ยวยิ่งกว่าที่เกาะฉงกวงเสียอีก

เกาะฉงกวงไร้ซึ่งแสงสว่าง เกาะซิ่งฝูไม่มีความสุข... ตอนนี้เขาถึงได้เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า ทำไมวายสุริยาถึงได้พูดเช่นนั้นในตอนนั้น

“ถ้าคนคนหนึ่งตกงาน ไม่มีรายได้ ขาดความสัมพันธ์กับผู้คน แล้วเขาจะมีความสุขได้อย่างไร?”

“แน่นอนว่าต้องใช้ยารักษา บางครั้งอาจจะต้องผ่าตัด หรือมีวิธีที่รุนแรงกว่านั้น แต่เรื่องพวกนี้ฉันไม่อยากเล่าให้เธอฟัง เพราะพูดไปเธอก็คงไม่รู้สึกอะไร ทางที่ดีคือรอให้เธอไปเห็นด้วยตาตัวเอง”

ผู้ด้อยเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “แน่นอนว่า ส่วนใหญ่แล้วผู้คนจะป้องกันไว้ก่อน เมื่อตระหนักว่าข้อมูลของตัวเองอาจจะไม่ถึงเกณฑ์ ก็จะไปหา ‘สำนักงาน’ จัดการข้อมูลให้ล่วงหน้า คนทั่วไปเวลาตรวจสุขภาพ ก็จะพยายามให้รางวัลตัวเองก่อนการตรวจ... เช่น ไปทำอะไรที่สนุกๆ หรือกินของอร่อยๆ เพื่อเพิ่มระดับโดพามีนชั่วคราว

“เพราะว่า... การไม่มีความสุขเป็นเวลานานๆ อาจจะทำให้คนกลายเป็นอสูรได้จริงๆ”

ผู้ด้อยหรี่ตาลง “ถ้าอย่างนั้น แทนที่จะแก้ไขสาเหตุที่ทำให้คนไม่มีความสุข ก็ตัดปัญหาที่ ‘ความไม่มีความสุข’ โดยตรงเลยดีกว่า คนที่จิตใจถูกกดดันเป็นเวลานาน หากมีความปรารถนาที่รุนแรงพอ ก็อาจจะปลุกพลังวิญญาณขึ้นมาได้แม้จะมีการป้องกันของชิปก็ตาม... อย่างเช่นเธอ อย่างเช่นพวกเรา หากไม่สามารถปลดปล่อยพลังวิญญาณด้วยวิธีที่ถูกต้องเพื่อระบายความปรารถนา ก็อาจจะกลายเป็นอสูรได้

“ดังนั้น การตรวจวัดระดับความสุขนี้ ก็จะตรวจหาร่องรอยการติดเชื้อพลังวิญญาณของบุคคลนั้นไปพร้อมกันด้วย หากบนพลังวิญญาณของบุคคลนั้นมี ‘ร่องรอยพลังวิญญาณที่ระดับเรดชิฟต์สูงกว่าระดับบลูชิฟต์อย่างเห็นได้ชัด’ หลงเหลืออยู่ หรือก็คือร่องรอยพลังวิญญาณที่ควบคุมไม่ได้ ระบบก็จะส่งสัญญาณเตือนมายังแผนกของเราโดยตรง โดยไม่ให้บุคคลนั้นรู้ตัว

“แต่ว่า การตรวจวัดนี้ไม่สามารถยืนยันได้ว่าบุคคลนั้นเป็นอสูรจริงๆ หรือไม่—อุปกรณ์ที่สามารถตรวจวัดระดับพลังวิญญาณได้โดยตรงนั้นมีราคาแพงมาก และอสูรก็ย่อมต้องระแวดระวังตัวอยู่แล้ว

“ไม่ว่าจะเป็นอสูรหรืออสูรรับใช้ หรือคนธรรมดาที่ถูกอสูรโจมตี ขอเพียงแค่เคยได้รับผลกระทบจากพลังวิญญาณที่ควบคุมไม่ได้ ก็จะถูกตรวจพบร่องรอยการติดเชื้อนี้ เพราะโดยทั่วไปแล้ว อสูรที่ตื่นขึ้นมาจะเจ้าเล่ห์ขึ้นมาก แม้พวกเขาจะไม่รู้ความจริงเกี่ยวกับการตรวจวัดระดับความสุข แต่ด้วยความระมัดระวัง หลายคนก็จะใช้วิธีต่างๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการตรวจวัด แต่คนที่พวกเขาโจมตีหรือควบคุมนั้น มักจะมีบางคนที่ถูกเปิดโปง

“ช่วงเวลาการเจริญเติบโตของอสูรโดยทั่วไปคือประมาณหนึ่งเดือน ดังนั้นการตรวจวัดระดับความสุขจึงทำเดือนละครั้ง แต่ถ้าอสูรกลืนกินสติปัญญาของผู้คนไปมากเกินไป ก็อาจจะฟักตัวก่อนกำหนดได้

“เมื่อเราได้รับรายงาน ก็หมายความว่าอสูรตนนั้นได้เริ่มโจมตีคนธรรมดาหรือสร้างอสูรรับใช้แล้ว และหลังจากนั้นไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ ถึงจะได้มีการตรวจพบร่องรอยของผู้เสียหาย โดยทั่วไปแล้ว จะต้องสืบหาตัวอสูรที่แท้จริงให้ได้ภายในสามวันหลังจากได้รับรายงาน

“หากมีรายงานหลายฉบับ การเปรียบเทียบความสัมพันธ์ที่ทับซ้อนกัน จะช่วยให้สืบหาตัวอสูรหรือจำกัดวงให้แคบลง จนระบุตัวตนได้ไม่กี่คนได้ง่ายขึ้น ในกรณีนั้น ต่อให้ต้องใช้มาตรการบังคับ ก็อย่างน้อยก็มีทิศทาง

“แต่ถ้าการโจมตีของอสูรค่อนข้างระมัดระวังและเชื่องช้า อาจจะมีรายงานเพียงกรณีเดียวในไม่กี่วัน การสืบหาตัวตนที่แท้จริงของอสูรก็จะกลายเป็นเรื่องยาก อสูรรับใช้ย่อมต้องเริ่มจากคนใกล้ตัว แต่คนที่ถูกโจมตีไม่จำเป็นต้องมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับตัวเอง และหากทำให้ไก่ตื่น ก็จะทำให้อสูรเลิกซ่อนตัว และเริ่มกลืนกินผู้บริสุทธิ์อย่างไม่เลือกหน้า เพื่อเร่งการฟักตัว”

“หมายความว่า ทำได้แค่สืบสวนอย่างลับๆ เท่านั้นเหรอครับ?”

รัสเซลสอบถาม

ชุ่ยเชว่พยักหน้า “ต้องเร็ว และห้ามผิดพลาด หากผิดพลาดขึ้นมา มันไม่ใช่แค่เรื่องการใส่ร้ายคนดี... หากอสูรฟักตัวสำเร็จ นั่นหมายถึงการเสียสละของผู้คนอย่างน้อยหลายสิบคน สูงสุดถึงหลายร้อยหลายพันคน”

“ถ้าอย่างนั้น ศัตรูที่ผมต้องต่อกรด้วย ความแข็งแกร่งโดยประมาณคือ...?”

“อสูรที่ฟักตัวสมบูรณ์แล้ว โดยทั่วไปคือผู้ใช้พลังวิญญาณระดับหกที่ทะลวงกำแพงสิบสองจักรราศีได้แล้ว”

เด็กสาวผมขาวหูสุนัขพูดอย่างจริงจัง “เธอน่าจะรู้เรื่องนี้ใช่ไหม ถึงฉันจะไม่ได้เรียนมหาวิทยาลัย แต่ก็คิดว่ามหาวิทยาลัยน่าจะสอนความรู้แบบนี้ ขีดจำกัดของระดับ 1-2 เรียกว่ากำแพงเบฮีมอธ ขีดจำกัดของระดับ 5-6 เรียกว่ากำแพงสิบสองจักรราศี หลังจากข้ามขีดจำกัดไปแล้ว ไม่เพียงแต่ความแข็งแกร่งของพลังวิญญาณจะแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว แต่ผู้ใช้พลังวิญญาณที่ข้ามผ่านกำแพงสิบสองจักรราศีไปแล้ว จะควบคุมพลังวิญญาณของตัวเองได้ยากขึ้น... ต้องใช้ชิปเสริมการใช้งานเพื่อผนึกตัวเอง”

“ผมรู้ครับ”

รัสเซลพยักหน้า

ผู้ใช้พลังวิญญาณที่เกินระดับหก หากไม่ทำการผนึก ก็อาจจะเปลี่ยนแปลงเจตจำนงและความทรงจำของคนรอบข้างโดยไม่รู้ตัวในขณะที่ฝัน ซึ่งก็ไม่ต่างอะไรกับสิ่งที่อสูรทำ—หากพวกเขาฝันร้าย ก็อาจจะฆ่าคนที่นอนเตียงเดียวกันในความฝันได้ และหลังจากเสร็จสิ้นพิธีกรรมหลั่งไหลของพลังวิญญาณที่เรดชิฟต์=บลูชิฟต์แล้ว เรดชิฟต์ก็จะไม่ลดลงอีก ดังนั้นวิธีการกดขี่ทั่วไปจึงไร้ผล

ผู้ใช้พลังวิญญาณที่ไปถึงระดับหกจะต้องใช้ชิปเสริมการใช้งาน ทำให้ความทรงจำเกี่ยวกับการตื่นขึ้นของพลังวิญญาณเลือนรางลง และเก็บความทรงจำที่เป็น ‘กุญแจ’ ไว้ในชิปสำคัญ

ซึ่งจะทำให้พลังวิญญาณของพวกเขาถูกกดให้อยู่ต่ำกว่าระดับห้า เมื่อถึงเวลาที่ต้องการ ก็ค่อยเสียบชิปสำคัญนั้นเข้ากับช่องเชื่อมต่อกายเทียมของตนเอง—เหมือนกับแฟลชไดรฟ์สำหรับลงระบบใหม่ ในวินาทีที่เสียบเข้าไป ก็จะนึกถึงความทรงจำสำคัญขึ้นมาได้ และทำให้ความทรงจำที่เลือนรางเหล่านั้นกลับมาชัดเจนในทันที จากนั้นก็จะได้รับอารมณ์ที่สดใหม่ที่สุด พลังวิญญาณที่เสถียรที่สุด และปลดปล่อยพลังวิญญาณที่ทรงพลังและควบคุมได้ออกมา

หากพลังวิญญาณแข็งแกร่งขึ้นไปอีก จนข้ามผ่าน “กำแพงเลเวียธาน” ที่อยู่ระหว่างระดับแปดถึงเก้า... ก็จะกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่แท้จริง

ไม่ใช่ทางร่างกาย แต่เป็นทางจิตใจ หลังจากเรดชิฟต์ไปถึงระดับเก้า ก็จะกลายเป็น “สัตว์ประหลาดทางจิตใจ” ที่ศีลธรรม, ตรรกะ, ความรู้สึก, ความทรงจำ, และกฎหมายของมนุษย์ไม่สามารถควบคุมได้

ก็มีบางสำนักคิดที่เชื่อว่านี่อาจจะถือเป็นการ “ก้าวสู่ความเป็นเทพ” ได้เช่นกัน เป็นกระบวนการที่มนุษย์ธรรมดากลายเป็น “เทพเจ้า”

แต่เนื่องจากในตำราเรียนไม่มีการบันทึกที่ชัดเจนเกี่ยวกับผู้ใช้พลังวิญญาณที่เกินระดับเก้าเลย รัสเซลจึงไม่รู้ว่ามันหมายความว่าอะไรกันแน่

ว่าไปแล้ว ตอนที่รัสเซลเรียนเรื่อง “ชิปเสริมการใช้งาน” เขายังไม่ได้นึกถึงความทรงจำในชาติที่แล้ว แต่พอมาคิดดูตอนนี้ มันก็ดูเหมือนจะคล้ายๆ กับการแปลงร่างของมาสค์ไรเดอร์อยู่เหมือนกัน...

“ขอแค่เธอต้องการ ก็สามารถยื่นขอชิปเสริมได้ทุกเมื่อ ผู้ใช้พลังวิญญาณในฝ่ายปฏิบัติการ และผู้ใช้พลังวิญญาณนอกกฎหมายบางคนที่กลัวตาย ไม่อยากกลายเป็นอสูร ก็จะใช้ชิปเสริมเพื่อผนึกตัวเอง แต่ก่อนที่เธอจะผ่านการหลั่งไหลของพลังวิญญาณ ก็ยังไม่จำเป็น... หากไม่ผนึกพลังวิญญาณ มันก็จะเติบโตเร็วขึ้น บลูชิฟต์ของเธออยู่ที่ระดับสี่ อาจจะใช้เวลาไม่กี่เดือนก็สามารถเพิ่มเรดชิฟต์ให้ถึงระดับสี่ และทำพิธีกรรมหลั่งไหลของพลังวิญญาณได้สำเร็จ

“เธอต้องไปให้ถึงระดับหกเป็นอย่างน้อย ถึงจะรับประกันความปลอดภัยของตัวเองและความสามารถในการจัดการกับเรื่องของอสูรได้ อสูรที่เพิ่งตื่นขึ้นมา จะต้องอยู่ที่ระดับหกพอดีเป๊ะ—หากอสูรปรากฏตัว นี่ถือเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ของฝ่ายปฏิบัติการพิเศษในท้องถิ่น เราต้องสละชีวิตเพื่อแก้ไขความผิดพลาดนี้ในทันที เพื่อรับประกันว่าสถานการณ์จะไม่บานปลายไปกว่านี้”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ชุ่ยเชว่ก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วมองรัสเซลพร้อมกับเสริมว่า “แน่นอนว่า หากเกิดปัญหาขึ้นจริงๆ ตอนนี้เธอสามารถปล่อยไปก่อนได้ เพราะเธอยังไม่แข็งแกร่งพอ ไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่ง และก็ไม่สามารถเข้าไปยุ่งกับการต่อสู้ระดับนี้ได้อยู่แล้ว”

“ถึงตอนนั้น ให้ฉันกับหัวหน้าจัดการเอง”

ผู้ด้อยพูดเสียงเรียบ “เธอไม่ต้องกลัว ตอนนี้เธอยังอยู่ในช่วงทดลองงาน ยังไม่ได้บรรจุ... หน้าที่หลักคือการติดตามผู้ต้องสงสัยว่าเป็นอสูร”

“...เดี๋ยวก่อนครับ”

เมื่อได้ฟังคำพูดของพวกเขา รัสเซลก็พลันตระหนักถึงปัญหาสำคัญอย่างหนึ่ง “กลุ่มบริษัทซิ่งฝูที่ใหญ่โตขนาดนี้ มีพนักงานกว่าสองหมื่นคน... ฝ่ายปฏิบัติการพิเศษมีแค่เราสามคนเองเหรอครับ?”

-------------------------

[จบแล้ว]