บทที่ 22 - เราเป็นเพื่อนที่เคยลูบหูกันแล้วนะ

บทที่ 22 - เราเป็นเพื่อนที่เคยลูบหูกันแล้วนะ

-------------------------

“เจ้าเหมียวน้อยอะไรกัน...”

รัสเซลเม้มริมฝีปาก พลางเน้นย้ำ “จริงๆ แล้วผมบรรลุนิติภาวะแล้วนะครับ ผมเรียนจบปริญญาโทแล้วด้วย”

ทุกครั้งที่ต้องพูดประโยคนี้ซ้ำๆ ก็มักจะทำให้รัสเซลรู้สึกขบขันอย่างประหลาด ราวกับเป็น “เด็กน้อยที่ยืนกรานว่าตัวเองเป็นผู้ใหญ่แล้ว”

สิ่งที่น่าเจ็บปวดใจที่สุดก็คือ... เขาเป็นผู้ใหญ่ที่พึ่งพิงได้จริงๆ มิหนำซ้ำอายุอานามก็ยังมากกว่า 'ท่านหัวหน้า' ที่อยู่ตรงหน้านี่หลายปี

พูดถึงเรื่องนี้...

แววตาของชุ่ยเชว่อนโยน ท่าทางเชื่องช้าสบายๆ ดูเหมือนเป็นคนอารมณ์ดี ไม่น่าจะสู้เก่งเท่าไหร่... แต่เธอกลับสามารถดำรงตำแหน่งหัวหน้าในแผนกที่เต็มไปด้วยคนโหดๆ แบบนี้ได้

แล้วดูจากท่าทีของผู้ด้อยแล้ว ก็ดูเหมือนจะเคารพเธอมาก

สิ่งนี้ทำให้รัสเซลอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยในตัวเธอมากขึ้น

เนื่องจากเป็นเรื่องของมารยาท การจ้องมองใบหน้าของผู้หญิงอย่างเอาเป็นเอาตายในการพบกันครั้งแรก อาจทำให้คนอื่นไม่พอใจได้ แม้ว่ารัสเซลเองจะมีหน้าตาดี แต่นี่ก็ไม่ใช่ข้ออ้างที่จะให้คนอื่นยอมตามใจเขาเสมอไป

จนกระทั่งชุ่ยเชว่เดินอ้อมโต๊ะทำงานมาอยู่ตรงหน้าเขา รัสเซลถึงได้สบตากับเธออย่างแท้จริง

เพียงแวบเดียว สายตาของรัสเซลก็ถูกดึงดูดโดยนัยน์ตาของชุ่ยเชว่

เป็นนัยน์ตาสีฟ้าที่งดงามราวกับดอกเดลฟินเนียม

แน่นอนว่าย่อมเทียบไม่ได้กับดวงตาเทียมแก้วสีเขียวอ่อนของเสี่ยวหลิวหลี ซึ่งเป็นงานฝีมือชั้นยอดใกล้เคียงกับงานศิลปะ แต่เพียงแค่ถูกจ้องมองด้วยนัยน์ตาสีฟ้าอ่อนนั้น ก็ทำให้รัสเซลรู้สึกสงบอย่างน่าประหลาด

ความรู้สึกกังวลใจตอนที่เข้ามาในฝ่ายปฏิบัติการพิเศษก็พลอยบรรเทาลงไปไม่น้อย

—สีฟ้าสามารถทำให้จิตใจสงบได้

ใช่แล้ว รัสเซลจำได้... เหมือนเคยมีคนพูดแบบนี้จริงๆ

และในวินาทีต่อมา รัสเซลก็มองไปที่หูสุนัขสีขาวเล็กๆ น่ารักของเธอโดยไม่รู้ตัว

เพียงแค่ถูกรัสเซลจ้องมอง หูของเธอก็อดไม่ได้ที่จะกระดิกเล็กน้อย

“อยากลองจับดูไหม?”

เธอพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“เอ๊ะ?”

รัสเซลชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็รู้สึกสนใจขึ้นมา “ได้เหรอครับ?”

ก่อนหน้านี้ตอนที่เห็นวายสุริยาบนเรือเหาะ เขาก็อดไม่ได้ที่จะอยากลองจับดู—หูที่กระดิก, หางที่แกว่งไกว ในสายตาของรัสเซลแล้วมันช่างดึงดูดความสนใจยิ่งนัก

และรูปทรงหูของชุ่ยเชว่ ก็ทำให้รัสเซลนึกถึงวายสุริยาในทันที

“ได้สิ”

พูดจบ ไม่รอให้รัสเซลอิดออด ชุ่ยเชว่ก็ยื่นมือออกมาจับมือของรัสเซลอย่างเปิดเผย แล้ววางเบาๆ บนศีรษะของตัวเอง

แม้ว่าจะเป็นการกระทำที่แฝงไปด้วยความนอบน้อม... แต่กลับทำให้รัสเซลรู้สึกว่าตัวเองเป็นฝ่ายที่อยู่ต่ำกว่าอย่างน่าประหลาด

—แต่หูที่มาเสิร์ฟถึงที่ ไม่จับก็เสียดายแย่

ยังไงเธอก็เป็นคนอนุญาตให้ฉันจับเองนะ

รัสเซลคิดในใจพลางบีบหูสุนัขของหัวหน้าเบาๆ

แต่อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นการพบกันครั้งแรก ด้วยความกังวลว่าจะสร้างความประทับใจที่ไม่ดีให้กับหัวหน้า เขาก็เลยไม่กล้าออกแรงมาก... แค่บีบเบาๆ ครั้งหนึ่ง แล้วก็ดึงมือกลับอย่างเสียดาย

“ขอประทานโทษครับ”

รัสเซลพูดเสียงเบาพลางก้มหน้าลง

แต่ทว่าอย่างน่าประหลาด... เขากลับรู้สึกผ่อนคลาย

—หรือว่าการลูบหมาจะทำให้คนรู้สึกสบายใจได้จริงๆ?

แล้วแมวล่ะไม่ได้เหรอ? ฉันลูบตัวเองไม่ได้เหรอ?

รัสเซลที่ไม่เคยใกล้ชิดกับใครขนาดนี้มาก่อน จู่ๆ ก็เกิดคำถามนี้ขึ้นในใจ

“ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้น... เราเป็นพวกเดียวกัน”

ชุ่ยเชว่พลันยื่นนิ้วที่เรียวยาวและขาวผ่องของเธอออกมา แตะหูของรัสเซลอย่างเป็นธรรมชาติ

“เห็นไหม อย่างนี้ก็ยุติธรรมแล้ว”

มุมปากของเธอโค้งขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “เธอบอกสิ ว่าฉันมีเล่ห์เหลี่ยมไหม? เพราะอยากจะลองจับหูของเธอ ก็เลยให้เธอจับของฉันก่อน... แบบนี้เธอจะได้ไม่รู้สึกอึดอัดใช่ไหมล่ะ”

“...อึดอัด?”

รัสเซลอดไม่ได้ที่จะถามเสียงเบา

ชุ่ยเชว่ไม่ได้ตอบในทันที

เธอเพียงแค่เดินผ่านรัสเซลไปนั่งลงบนโซฟาขนาดใหญ่ที่นุ่มฟูข้างๆ แล้วยื่นมือตบที่ว่างข้างๆ เป็นการชวนให้รัสเซลนั่งลง

เมื่อเห็นชุ่ยเชว่นั่งลงแล้ว ผู้ด้อยที่ยืนตัวตรงอยู่ข้างๆ ก็ได้นั่งลงบนโซฟาฝั่งตรงข้าม

แต่ถึงจะนั่งลง เขาก็ยังคงนั่งตัวตรงในท่าทีที่เคร่งขรึม สายตาไม่ได้จ้องมองรัสเซล แต่กลับมองไปยังเอกสารที่กระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะ

เมื่อเห็นหัวหน้าทั้งสองนั่งลงแล้ว รัสเซลก็ไม่กล้าที่จะยืนต่อไป จึงต้องทำตามความประสงค์ของชุ่ยเชว่ นั่งลงข้างๆ เธอ

“—ฉันหมายถึง ความรู้สึกของการยอมจำนน”

ชุ่ยเชว่ลืมตาครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นท่าทีเกียจคร้านอีกครั้ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอบอุ่น “การสัมผัสลักษณะเฉพาะของจิตวิญญาณร่วมของผู้อื่น ถือเป็นการล่วงเกิน และการกระทำเช่นนี้โดยอาศัยตำแหน่ง หรือแม้แต่เพียงแค่เสนอคำขอเช่นนี้ ก็อาจทำให้คนรู้สึกเหมือนกำลังถูกฝึกให้ยอมจำนน หรือเป็นการล่วงละเมิดโดยใช้อำนาจหน้าที่

“ฉันไม่หวังว่าเธอจะคิดว่าฉันกำลังบังคับเธอ หรือดูถูกเธอ... ถ้าเธอรู้สึกว่าเมื่อกี้ยังจับไม่พอ ก็สามารถจับหูของฉันได้อีกนะ”

...คงไม่หรอก

รัสเซลคิดในใจว่าตนเองก็ไม่ใช่คนที่มีความภาคภูมิใจในตนเองที่อ่อนไหวขนาดนั้น

แต่นี่ก็ถือเป็นการให้เกียรติตนเอง—เมื่อคิดถึงตรงนี้ รัสเซลก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีกับชุ่ยเชว่มากขึ้น

“ตอนนี้ เราก็เป็นเพื่อนที่เคยลูบหูกันแล้วนะ”

ชุ่ยเชว่แสดงสีหน้าอยากรู้อยากเห็น แล้วพูดเสียงเบา “ฉันขอถามหน่อยได้ไหม... จิตวิญญาณร่วมของเธอคือพันธุ์อะไรเหรอ?”

“เป็นแมวทรายครับ”

รัสเซลตอบอย่างตรงไปตรงมา

คนที่มีจิตวิญญาณร่วมเป็นสัตว์ฟันแทะหรือสัตว์เลื้อยคลานบางคน อาจมองว่าคำถามนี้เป็นการเหยียดหยาม

แต่สำหรับรัสเซลแล้ว กลับไม่มีอะไรต้องปิดบัง

เขาถามกลับ “แล้วหัวหน้าล่ะครับ?”

“เป็นซามอยด์จ้ะ”

ชุ่ยเชว่ยิ้มแล้วพูดว่า “แล้วก็ ไม่ต้องเรียกฉันว่าหัวหน้าเหมือนเจ้านั่นหรอก—เรียกฉันว่าชุ่ยเชว่ก็พอ

“ว่าแต่ รัสเซล... รหัสของเธอคืออะไรเหรอ?”

“ผมยังไม่ได้ตั้งเลยครับ”

รัสเซลยิ้มอย่างเขินอาย “ผมก็รู้ว่า โดยทั่วไปแล้วการเข้าสู่โลกการทำงานจะต้องตั้งรหัสให้ตัวเอง แต่ว่านี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้สัมผัสกับโลกการทำงาน ยังไม่ทันได้ตัดสินใจเรื่องรหัสของตัวเองเลยครับ”

“อย่างนั้นเหรอ...”

ชุ่ยเชว่พยักหน้าอย่างครุ่นคิด “ถ้าอย่างนั้นเธอต้องคิดให้ดีๆ นะ—จากสถิติแล้ว กรณีที่เปลี่ยนรหัสใหม่หลังจากทำงานไปหนึ่งปี มีไม่ถึงห้าเปอร์เซ็นต์ เพราะการเปลี่ยนรหัสของตัวเอง จะส่งผลกระทบต่องาน”

สาระสำคัญของรหัสก็คือ “รหัสยืนยันตัวตนชั่วคราว”

มันสามารถซ้ำกันได้ เพราะทุกครั้งที่ยืนยันรหัส จะมีการสร้างรหัสยืนยันตัวตนที่ไม่ซ้ำกันขึ้นมา—ลักษณะคล้ายๆ กับ หมอ#031915 เพียงแต่รหัสด้านหลังนั้นมีความยาวถึงสิบแปดหลัก และมีตัวอักษรปนอยู่ด้วย

โดยทั่วไปแล้ว การเพิ่มเพื่อนจำเป็นต้องทำการเชื่อมต่อทางกายภาพแบบตัวต่อตัว

และการเชื่อมต่อแบบนี้มีความเสี่ยง เพราะอีกฝ่ายสามารถส่งไวรัสหรือม้าโทรจัน รวมถึงโปรแกรมระบุตำแหน่งหรือปลั๊กอินเข้ามาอย่างเงียบๆ ได้ในขณะนั้น ต่อให้อีกฝ่ายไม่มีเจตนาร้าย ก็อาจจะแพร่ไวรัสที่ตัวเองมีอยู่มาให้ได้

ไวรัสม้าโทรจันชนิดนี้ อาจจะโอนเงินส่วนตัวไปยังบัญชีใดบัญชีหนึ่งโดยตรง หรืออาจจะขโมยข้อมูลส่วนตัวที่ลับเฉพาะ... แม้แต่ปลั๊กอินที่มีฤทธิ์ทำลายน้อยที่สุด ก็จะทำให้มีหน้าต่างโฆษณาเด้งขึ้นมาบนจอภาพตลอดเวลา ซึ่งต้องใช้เวลาหลายวินาทีกว่าจะปิดได้

การกำจัดไวรัสชนิดนี้ ต้องไปหาแพทย์ชิปเฉพาะทางเพื่อทำการรักษา ซึ่งมีค่าใช้จ่ายสูง

ดังนั้น การเพิ่มเพื่อนโดยตรงจึงเป็นเรื่องที่มีความเสี่ยง—หากไม่ใช่คนที่ไว้ใจได้ โดยทั่วไปจะไม่ทำการเชื่อมต่อทางกายภาพ

แต่ถ้าไม่เพิ่มเพื่อน ก็จะส่งผลกระทบต่องาน

เพราะหลายๆ เรื่องยังคงต้องมีการติดต่อประสานงานอย่างใกล้ชิด หากไม่มีช่องทางการติดต่อ แม้แต่การโอนเงินก็ยังไม่สะดวก

ดังนั้น จึงเกิดกลไกการผูกมิตรแบบทดแทนที่เรียกว่า “รหัส” ขึ้นมา

อาจจะคล้ายๆ กับในชาติที่แล้วของรัสเซล... ที่ไม่อยากให้ชื่อจริงและเบอร์โทรศัพท์ของตัวเองกับลูกค้า เลยเพิ่ม WeChat แทน

ข้อความที่ส่งไปยัง “รหัส” ไม่ใช่การสื่อสารแบบทันที แต่เป็นรูปแบบของ “อีเมล”—สามารถเพิกเฉยต่อการแจ้งเตือนของกล่องจดหมายได้เลย แล้วค่อยมาเปิดดูตอนที่ว่าง และอีกฝ่ายก็ไม่สามารถรู้ตัวตนที่แท้จริงของตนเองได้ ส่วนอีเมลที่เก็บข้อมูลซึ่งอาจมีไวรัสอยู่ ก็สามารถปล่อยทิ้งไว้ได้เลย; ลูกค้าที่ได้ “รหัส” มาจากเพื่อนและต้องการติดต่อตนเอง ก็สามารถส่งอีเมลมาสอบถามว่าจะรับงานหรือไม่

ถ้าเปลี่ยนรหัส ก็เหมือนกับเปลี่ยน WeChat ที่ใช้ทำงานกะทันหัน... ลูกค้าเก่าๆ หลายคนจะหาตัวไม่เจอ และโฆษณาที่เคยลงไว้ คนก็จะแอดมาที่ WeChat เก่า ดังนั้นถ้าไม่จำเป็นก็ไม่ควรเปลี่ยน

ในทางกลับกัน การเปลี่ยนรหัสก็สามารถใช้เพื่อหลบหนีคนได้เช่นกัน แน่นอนว่า เพราะมีอาชีพอย่างนักสืบไซเบอร์และแฮกเกอร์พลังวิญญาณ จะหลบได้นานแค่ไหนก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

แต่ว่า...

เป็นซามอยด์เหมือนกันเหรอ

—ซามอยด์เป็นจิตวิญญาณร่วมที่พบได้บ่อยขนาดนั้นเลยเหรอ?

รัสเซลจ้องมองชุ่ยเชว่อย่างตะลึงงัน

ในความเลือนลาง รัสเซลราวกับเห็นเงาของวายสุริยาซ้อนทับอยู่บนตัวของชุ่ยเชว่

-------------------------

[จบแล้ว]