บทที่ 17 - ผู้ใช้พลังวิญญาณและอสูร

บทที่ 17 - ผู้ใช้พลังวิญญาณและอสูร

-------------------------

ก่อนที่จะรับประทานอาหารเย็น อามิรุสได้พารัสเซลไปยังบริษัทวิจัยแห่งหนึ่งในสังกัดของ “โธทเอนเนอร์จี” เพื่อช่วยรัสเซลจัดการกับบาดแผล

แม้ว่าอาการบาดเจ็บของรัสเซลจะไม่รุนแรงนัก เป็นเพียงบาดแผลที่ผิวหนัง...

แต่อามิรุสก็ยังส่งเจ้าหน้าที่ในชุดกาวน์ขาวสามคนมาตรวจร่างกายให้รัสเซลอย่างละเอียด

ผลที่ออกมากลับพบอะไรบางอย่าง...

“มีภาระพลังวิญญาณอยู่สองระดับ ภาระระดับนี้ ความกดดันต่ออวัยวะภายในและสมองยังไม่สูงนัก”

แพทย์คนหนึ่งที่มีเขาวัวและหูวัว เสียงทุ้มต่ำ ส่งรายงานให้รัสเซล “เรดชิฟต์ 2, บลูชิฟต์ 4 ตอนนี้ยังถือว่าปลอดภัย... แต่หลังจากนี้ต้องจำไว้ว่าต้องตรวจร่างกายทุกเดือน”

ค่าตัวเลขนี้ แสดงถึงระดับการตื่นขึ้นของพลังวิญญาณ มีเพียงสองค่า คือสีแดงและสีน้ำเงิน จากหนึ่งถึงสิบ จากอ่อนไปหาแข็งแกร่ง

ค่าเรดชิฟต์แสดงถึงความปรารถนาและความยึดมั่น และยังเป็นความรุนแรงของพลังวิญญาณด้วย ส่วนค่าบลูชิฟต์คือเหตุผลและศีลธรรมที่แสดงออกมา และยังแสดงถึงระดับการควบคุมพลังวิญญาณของตนเองของผู้ใช้พลังวิญญาณด้วย เฉพาะเมื่อค่าบลูชิฟต์มากกว่าหรือเท่ากับค่าเรดชิฟต์ ผู้ใช้พลังวิญญาณถึงจะสามารถควบคุมได้

มิฉะนั้น ผู้ใช้พลังวิญญาณจะตกสู่การเป็น “อสูร” ความทรงจำของพวกเขาจะถูกเก็บไว้ แต่บุคลิกเดิมจะหายไปโดยสิ้นเชิง สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความปรารถนาที่ถูกขยายใหญ่ขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ตกต่ำและบ้าคลั่ง—อสูร

อันตรายที่ใหญ่ที่สุดของอสูรคือ พวกเขาจะดึงคนใกล้ชิดเข้ามาในความฝันของตนเองในยามหลับใหล คนธรรมดาหากไม่สามารถต้านทานการเรียกขานนี้ด้วยพลังใจได้ และจมดิ่งอยู่ในความฝัน ก็จะถูกล้างสมอง สร้างความทรงจำที่ผิดพลาด หรือลืมเลือนเรื่องราวหรือบุคคลบางคนไป

คนเหล่านี้สุดท้ายจะกลายเป็น “อสูรรับใช้” ถึงแม้จะฆ่าอสูรและช่วยอสูรรับใช้ออกมาได้ แต่ความทรงจำที่ถูกทำลายและบุคลิกที่ถูกบิดเบือนไปแล้วก็ไม่สามารถกลับคืนมาได้อีก

อสูรเหล่านี้จะแฝงตัวอยู่ในฝูงชน ดูดซับความปรารถนาและความยึดมั่นที่มีคุณสมบัติเดียวกันในความฝันเพื่อเติบโต ราวกับไข่ที่ค่อยๆ ฟักตัว พลังวิญญาณจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และในที่สุดก็จะกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่บิดเบี้ยวอย่างแท้จริง ถึงแม้อสูรจะถูกคนฆ่า ก็จะไม่นับว่าเป็นความผิดฐานฆ่าคน... เพราะสิ่งที่ซ่อนอยู่ในร่างนั้น ไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไปแล้ว

นี่ไม่ใช่ความรู้จากศาสตราจารย์มหาวิทยาลัย แต่เป็นความรู้ลับที่อาจารย์ที่ปรึกษาของรัสเซลเปิดเผยให้เขาทราบ

นี่ก็เป็นเพราะปัญหาเรื่องงาน รัสเซลต้องเข้าไปเกี่ยวข้องกับย่านดาวน์ทาวน์ เพื่อรับประกันความปลอดภัยของรัสเซล อาจารย์ที่ปรึกษาของเขาจึงบอกความรู้พื้นฐานเหล่านี้ให้รัสเซลทราบล่วงหน้า

—เกาะฉงกวงดูเหมือนจะใช้ปัญญาประดิษฐ์ในการจับกุมอาชญากร แต่นี่เป็นเพียงข้ออ้างที่บอกกับสาธารณชนเท่านั้น

จริงๆ แล้วมันอาศัยฟังก์ชันการวิเคราะห์นี้ เพื่อวิเคราะห์พฤติกรรมของแต่ละคน หากพฤติกรรมของคนใดคนหนึ่งเบี่ยงเบนไปจากสิ่งที่เขารู้ ทำ และรู้สึกในชีวิตประจำวัน จู่ๆ ก็มีพฤติกรรมหรือคำพูดที่แปลกประหลาดออกมาโดยไม่มีเหตุผล เขาก็จะถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด

ตัวอย่างเช่น คนที่เดิมทีมีนิสัยดีกลับกลายเป็นคนโกรธง่าย หรือหญิงสาวที่เดิมทีรักนวลสงวนตัวกลับมีความสัมพันธ์กับคนที่ไม่ค่อยสนิทกัน... สถานการณ์ที่ผิดปกติแบบนี้จะถูกสงสัยว่าเป็น “ปรากฏการณ์อสูรรับใช้”

นอกจากจะนำตัวมาตรวจวัดความรุนแรงของพลังวิญญาณที่บริษัทมืออาชีพเหมือนรัสเซลในตอนนี้ และพบว่าเรดชิฟต์สูงกว่าบลูชิฟต์แล้ว มิฉะนั้นก็ไม่สามารถตรวจพบอสูรได้ และไม่สามารถยืนยันได้ด้วยวิธีการใดๆ

หากต้องการจะหาอสูร ก็ทำได้เพียงใช้ “อสูรรับใช้” หลายตนเพื่อทำการระบุตำแหน่งสามเหลี่ยมในระดับสังคม

“ดูเหมือนว่าชิปป้องกันจิตใจจะยังมีจุดบอดอยู่”

อามิรุสให้ความเห็นอย่างจริงจัง “ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ คนที่ตื่นพลังวิญญาณโดยหลีกเลี่ยงชิปป้องกันจิตใจมีมากขึ้นเรื่อยๆ”

เจ้าหน้าที่ในชุดกาวน์ขาวที่อยู่ข้างๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วย

“อะไรนะครับ”

รัสเซลถามอย่างสงสัย

อามิรุสหันกลับมา อธิบายให้รัสเซลฟังโดยไม่ปิดบัง “เจ้ารู้ความหมายของชิปนั่นไหม คนที่สวมชิป จะไม่สามารถตื่นพลังวิญญาณได้”

“...ผมเคยได้ยินตำนานเมืองเรื่องนี้อยู่เหมือนกันครับ แต่เพราะไม่มีหลักฐาน ในหนังสือก็หาไม่เจอ เลยไม่กล้ายืนยัน”

“ถ้าอย่างนั้นตอนนี้เจ้าก็สามารถยืนยันได้แล้ว” อามิรุสตอบ “เพราะชิปนี้ข้าเป็นคนประดิษฐ์เอง

“เวอร์ชันรุ่นที่สองของมัน ความต้องการหลักของผู้ใช้งานอยู่ที่ ‘การทำให้คนสลบด้วยไฟฟ้าช็อต’ ขอเพียงตรวจพบว่าอารมณ์เกินพิกัด ก็จะปล่อยกระแสไฟฟ้าอ่อนๆ ที่ไม่เป็นอันตรายต่อร่างกายแต่ก็เพียงพอที่จะทำให้คนสลบได้ในทันที ดูเหมือนกับว่าช็อกเพราะอารมณ์ตื่นเต้น”

“ความหมายของเรื่องนี้คืออะไรเหรอครับ”

“เพราะการตื่นขึ้นของพลังวิญญาณ—เรดชิฟต์เปลี่ยนจากหนึ่งเป็นสอง พิธีกรรมการทะลวงกำแพงเบฮีมอธ ก็คืออารมณ์ที่รุนแรงเพียงพอและความยึดมั่นที่มีทิศทางเดียวอย่างเพียงพอ”

เอลฟ์ชราพูดอย่างช้าๆ “ขอเพียงไม่กลายเป็นผู้ใช้พลังวิญญาณ ก็จะไม่กลายเป็นอสูร กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ อสูรทั้งหมดเกิดจากผู้ใช้พลังวิญญาณที่ควบคุมไม่ได้

“ปี 1141 มีอสูรตนหนึ่งที่มีนามแฝงว่า ‘แมมมอน’ กลืนกินพนักงานของบริษัทชินจิเฮฟวี่อินดัสทรีไปหนึ่งในสาม และกินความทรงจำและความรู้สึกของประชาชนบนเกาะทงเฉินไปรวมห้าพันคน ก่อให้เกิด ‘เหตุการณ์สีขาวซีด’ หลังจากนั้น บริษัทชินจิเฮฟวี่อินดัสทรีก็ได้มอบหมายให้เรา โธทเอนเนอร์จี พัฒนาชิปชนิดใหม่รุ่นที่สองที่สามารถยุติการตื่นขึ้นของพลังวิญญาณได้

“และหลังจากนั้นเอง ชิปถึงได้เพิ่ม ‘รหัสลงทะเบียน’ ที่ไม่ซ้ำใครเข้าไปด้วย จริงๆ แล้วนี่คือการส่งเสริม... หรือจะพูดว่า บังคับให้ทารกแรกเกิดทุกคนติดตั้งชิปป้องกันจิตใจ และก็ตั้งแต่ตอนนั้นเอง ถึงได้มีกลุ่มคนพิเศษที่เรียกว่า ‘ผู้ไร้รหัส’ ขึ้นมา”

...ไม่น่าแปลกใจเลย

รัสเซลเข้าใจในทันที

ดังนั้นอามิรุส ถึงได้เรียกมันว่า “ชิปป้องกันจิตใจ”

ป้องกันไม่ใช่พลังจากภายนอก แต่เป็นภายใน—

ขอเพียงติดตั้งชิปนี้ ก็จะไม่ตื่นพลังวิญญาณ

“บอกเรื่องแบบนี้กับผม... ไม่เป็นไรเหรอครับ”

รัสเซลลังเลเล็กน้อย

นี่คงไม่ใช่ความลับที่ว่าขอเพียงรู้ ก็ต้องเข้าร่วมโธทเอนเนอร์จีใช่ไหม

อามิรุสส่ายหน้า “ไม่เป็นไร รอเจ้าเข้ากลุ่มเทียนเอินแล้วก็จะรู้เอง

“ในเมื่อเจ้าตื่นพลังวิญญาณแล้ว ไม่ว่าเดิมทีเจ้าจะไปทำงานที่ไหน สุดท้ายก็จะถูกย้ายไปที่ฝ่ายปฏิบัติการพิเศษ”

“ทำไมล่ะครับ”

“เพราะมีเพียงวิธีนี้ เจ้าถึงจะไม่กลายเป็น

ผู้ใช้พลังวิญญาณนอกกฎหมาย

”

อามิรุสตอบ “จากการป้องกันจิตวิญญาณของชิป โดยปกติแล้วหากต้องการจะกลายเป็นผู้ใช้พลังวิญญาณก็ต้องถอดชิปออก และเพราะชิปผูกอยู่กับรหัสลงทะเบียน ดังนั้นนี่ก็หมายความว่าจะกลายเป็น ‘ผู้ไร้รหัส’ สูญเสียสิทธิ์พลเมืองทั้งหมด และหากต้องการจะเลื่อนระดับพลังวิญญาณอย่างถาวร ก็ต้องทำ ‘ภารกิจแห่งความปรารถนา’ บางอย่างให้สำเร็จ ทำพิธีกรรมที่สอดคล้องกันในความฝัน... แต่ความรุนแรงของอารมณ์และความปรารถนา ก็สามารถทำให้ได้รับพลังวิญญาณในระดับถัดไป หรือแม้แต่ระดับถัดไปอีกระดับล่วงหน้าได้

“ดังนั้น ผู้ใช้พลังวิญญาณนอกกฎหมายทุกคนจะถูกจับตามอง ขอเพียงถูกเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการพบร่องรอย ก็สามารถจับกุมได้ทันที ไม่ว่าอีกฝ่ายจะมีความผิดหรือไม่—เพราะถ้าปล่อยไว้ ผู้ใช้พลังวิญญาณนอกกฎหมายก็จะต้องกลายเป็นอสูรในสักวันหนึ่ง

“แต่สำหรับบริษัทแล้ว ความเข้าใจพื้นฐานนี้ใช้ไม่ได้ เจ้าหน้าที่ปฏิบัติการทุกคนของฝ่ายปฏิบัติการ ล้วนเป็นผู้ใช้พลังวิญญาณ และล้วนเป็นผู้ใช้พลังวิญญาณที่ ‘ปลอดภัยและถูกกฎหมาย’ ภายใต้การควบคุม

“ตามค่าบลูชิฟต์ของพวกเขา ชิปของพวกเขาจะเปิดใช้งานสิทธิ์ในระดับต่างๆ เฉพาะเมื่อค่าบลูชิฟต์เพิ่มขึ้น และหลังจากสังเกตการณ์เป็นเวลาสามเดือนแล้วไม่มีลดลง ถึงจะสามารถยื่นขอเพิ่มระดับสิทธิ์จำกัดได้ พวกเขาต้องเข้ารับการตรวจร่างกายทุกเดือน สังเกตการณ์ว่าค่าบลูชิฟต์ลดลงหรือไม่ และตัดสินใจว่าจะลดระดับการควบคุมหรือไม่ เมื่อพิจารณาถึงเกณฑ์ความปลอดภัยแล้ว เฉพาะเมื่อค่าบลูชิฟต์เท่ากับ 4 ถึงจะสามารถเปิดใช้งานสิทธิ์ระดับสามได้ ถ้าบลูชิฟต์เท่ากับ 3 ก็จะสามารถเปิดใช้งานได้เพียงระดับสองเท่านั้น ซึ่งก็คือระดับที่เพิ่งจะตื่นพลังวิญญาณ

“นี่หมายความว่า ผู้ใช้พลังวิญญาณที่เป็นทางการเกือบทุกคน ถูกกดพลังไว้หนึ่งถึงสองระดับ เพื่อรับประกันว่าจะไม่ตกสู่การเป็นอสูร”

พูดพลาง อามิรุสก็มองรัสเซลอย่างลึกซึ้ง “แต่พวกเจ้าต่างออกไป

“ถ้าหากสำเร็จการตื่นพลังวิญญาณก่อนที่จะเปิดใช้งานสิทธิ์ ก็แสดงว่าชิปไม่สามารถควบคุมพลังวิญญาณของพวกเจ้าได้ ถ้าอย่างนั้นพวกเจ้าก็จะถูกจัดเข้าสู่ฝ่ายปฏิบัติการพิเศษ โดยมีหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการรับผิดชอบการสอน การจัดสรรภารกิจ และการบำบัดทางจิตวิทยาโดยตรง ภายใต้การจับตามอง และในสถานการณ์ที่รับประกันว่าจะไม่ควบคุมไม่ได้ ก็จะสามารถแสดงพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าได้

“การเข้าสู่ฝ่ายปฏิบัติการพิเศษมีข้อดีที่ใหญ่ที่สุดอยู่อย่างหนึ่ง คือเจ้าจะไม่ถูกเรียกใช้งานง่ายๆ—เจ้าหน้าที่ปฏิบัติการทั่วไป ขอเพียงเป็นผู้บริหารระดับ R5 ขึ้นไป ก็สามารถถูกเรียกใช้งานชั่วคราวได้ เพื่อช่วยตนเองทำภารกิจด้านความปลอดภัย การคุ้มกัน เป็นต้น และฝ่ายปฏิบัติการพิเศษขึ้นตรงต่อคณะกรรมการบริหารของบริษัทแม่เท่านั้น... นี่หมายความว่างานของเจ้าจะค่อนข้างว่างกว่า และค่าตอบแทนก็จะสูงกว่าด้วย”

—ความเสี่ยงก็จะสูงกว่าด้วย

รัสเซลเสริมในใจ

แต่จากสีหน้าที่สงบนิ่งตอนที่เห็นรายงานการตรวจร่างกายของตนเอง เกรงว่าตอนที่รัสเซลต่อสู้กับทหารรับจ้างคนนั้น อามิรุสก็คงจะเดาได้แล้วว่าตนเองได้ตื่นพลังวิญญาณแล้ว อาวุธพลังวิญญาณที่ชื่อว่า “ประหารนักบุญ” นั้น เป็นเพียงการปกปิดตัวตนผู้ใช้พลังวิญญาณของตนเองเท่านั้น

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด หลังจากที่การตรวจร่างกายเพื่อเข้าทำงานสิ้นสุดลง รัสเซลก็จะถูกจัดสรรไปยังฝ่ายปฏิบัติการพิเศษ

แต่มีอยู่อย่างหนึ่งที่อามิรุสยังคงเดาผิด

—การตื่นพลังวิญญาณของรัสเซล ไม่ใช่การหลีกเลี่ยงการป้องกันของชิป

ตอนที่เรียนจบปริญญาโท ผลการตรวจร่างกายของรัสเซลคือเรดชิฟต์ 1 บลูชิฟต์ 2 ซึ่งเป็นค่าปกติมาตรฐานของคนทั่วไป

เป็นตอนที่อยู่บนเรือเหาะ หลังจากที่เขาฟื้นคืนความทรงจำในชาติก่อน... ค่าเรดชิฟต์และบลูชิฟต์ของรัสเซลจึงเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

นี่คือพลังวิญญาณที่เขาตื่นขึ้นก่อนที่จะเกิด—เป็นพลังวิญญาณที่หลอมรวมจากความทรงจำ ความปรารถนา ความยึดมั่น และบุคลิกในชาติก่อนของเขา!

-------------------------

[จบแล้ว]