บทที่ 11 - ปืนยาวปืนสั้นแห่งเกาะซิ่งฝู

บทที่ 11 - ปืนยาวปืนสั้นแห่งเกาะซิ่งฝู

-------------------------

เมื่อรัสเซลถือเสื้อผ้าของอามิรุสกลับมายังห้องกัปตัน ก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเรือเหาะกำลังสั่นสะเทือนและลดระดับลง

“บาดแผลนี่...”

เมื่อรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ รัสเซลก็สูดลมหายใจเข้าอย่างแรง

เพราะก่อนหน้านี้ถูกกระแทกจนชนเข้ากับกำแพง ตอนนี้รัสเซลยังคงรู้สึกว่ามือทั้งสองข้างชาอยู่ บาดแผลที่หลังหลังจากถูกกระแทกแบบนี้ ดูเหมือนว่าจะรุนแรงขึ้นด้วย

เลือดไหลออกมาเร็วขึ้น รอยสีแดงเข้มค่อยๆ แผ่ขยายออกไป ทำให้เสื้อผ้าของรัสเซลเปียกชุ่ม

หากมองแค่รอยเลือดนี้ จะรู้สึกว่าบาดแผลนี้รุนแรงมาก

แต่นี่เป็นเพียงบาดแผลที่ผิวหนังเท่านั้น กระสุนปืนเฉือนเอาเนื้อหนังไปชิ้นเล็กๆ แต่โชคดีที่ไม่โดนเส้นเอ็นและกระดูก ปัญหาเดียวก็คงจะเป็นการเสียเลือดและการติดเชื้อ

หลังจากที่อามิรุสรับเสื้อผ้าไปแล้ว ก็ไม่ได้หลบสายตาของรัสเซล สวมเสื้อผ้าในห้องกัปตันโดยตรง

รัสเซลเบือนสายตาหนีอย่างสุภาพ

และในตอนนี้เองเขาก็เพิ่งสังเกตเห็นว่า บนโต๊ะข้างๆ อามิรุสมีของเล็กๆ น้อยๆ เพิ่มขึ้นมา

นั่นน่าจะเป็นผ้าพันแผลและสเปรย์ห้ามเลือดที่อามิรุสหาเจอในห้องกัปตันตอนที่ตนเองไปหาเสื้อผ้า

“ข้าจะช่วยเจ้าจัดการก่อน”

เอลฟ์ชราพูดพลางโชว์ยี่ห้อบนสเปรย์ให้รัสเซลดู “นี่คือ ‘ยาระงับปวดหมายเลขห้า’ ของบริษัทชีวการแพทย์แอมพูล นอกจากจะมีฤทธิ์ฆ่าเชื้อ ห้ามเลือด และป้องกันการติดเชื้อแล้ว ยังสามารถทำให้เนื้อเยื่อบริเวณบาดแผลชาได้ในทันทีเพื่อระงับความเจ็บปวด”

“โอ้ ผมเคยได้ยินเรื่องนี้...”

รัสเซลพยักหน้า “เหมือนจะเป็นยาที่ใช้รับมือกับอาวุธกรดและเครื่องพ่นไฟโดยเฉพาะ”

เขาหันหลังให้เอลฟ์ชรา ถอดเสื้อของตนเองออก เสื้อของเขาแทบจะติดอยู่กับบาดแผล ตอนที่ดึงออกมาก็เจ็บจนเผลอทำหน้าเหยเก

เอลฟ์ชราดึงเศษผ้าที่ติดอยู่บนบาดแผลของรัสเซลออกอย่างชำนาญ หลังจากพ่นติดต่อกันสี่ห้าครั้ง ถึงจะหยิบผ้าก๊อซและผ้าพันแผลทางการแพทย์ขึ้นมา ช่วยรัสเซลทำแผล

การเคลื่อนไหวของเขาคล่องแคล่วและชำนาญอย่างยิ่ง พูดกับรัสเซลด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลายมาก “อืม แต่บาดแผลจากปืนก็ใช้ได้ ถึงแม้จะไม่เท่ากับซีรีส์ ‘ยาฟื้นฟูบาดแผล’ แต่บาดแผลระดับนี้ การปฐมพยาบาลเบื้องต้นระดับนี้ก็เพียงพอแล้ว

“หลังจากนี้ข้าจะช่วยเจ้ารักษาอีกครั้ง พรุ่งนี้เช้าน่าจะดีขึ้นมากแล้ว”

“เอ๊ะ?”

รัสเซลชะงักไป

หลังจากลงจากเรือเหาะแล้ว ยังต้องไปกับท่านอามิรุสด้วยเหรอ?

“ทำไม” อามิรุสกลับถามกลับอย่างประหลาดใจเล็กน้อย “เจ้ามีที่ไปอื่นบนเกาะซิ่งฝูอีกเหรอ”

“...ตอนนี้ยังไม่มีครับ”

รัสเซลพูดความจริง

ถึงแม้จะรู้ว่าลุงของตนเองเป็นกรรมการของกลุ่มเทียนเอิน แต่รัสเซลไม่รู้แม้กระทั่งว่าอีกฝ่ายชื่ออะไร อยู่ที่ไหน หน้าตาเป็นอย่างไร

และตามที่รัสเซลเข้าใจ ลุงของเขาคนนี้แต่งงานแล้ว ไม่เพียงเท่านั้น เขายังมีลูกสาวแล้ว... ลูกสาวก็อายุสิบกว่าขวบแล้วด้วย

จากคำพูดของลุง รัสเซลรู้สึกว่าความสัมพันธ์ในครอบครัวของอีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่ค่อยราบรื่นนัก

หลังจากที่รู้ข่าวนี้ รัสเซลก็ยิ่งไม่อยากจะไปรบกวนที่บ้านของเขา ถ้าทำให้บ้านของพวกเขาทะเลาะกันก็คงจะไม่ดี

—เดิมทีเขาก็ต้องการความช่วยเหลือจากลุง เพื่อให้เขาจัดหางานให้ ดังนั้นเขาจะต้องพยายามลดปัญหาให้อีกฝ่ายในด้านอื่นๆ ให้มากที่สุด

นี่เป็นความสุภาพที่เหมาะสม

ถึงแม้ว่าหลังจากที่เข้าทำงานอย่างเป็นทางการแล้วจะมีการจัดสรรที่พักให้... แต่ตอนนี้ เขาก็อยู่ในสภาพที่ไม่มีบ้านจะกลับจริงๆ

เดิมทีรัสเซลตั้งใจว่าจะหาโรงแรมพักสักคืนหลังจากที่ลงจอดแล้ว อย่างน้อยก็ไม่ต้องนอนในสวนสาธารณะเหมือนแมวจรจัด

รอให้พรุ่งนี้ไปรายงานตัวที่กลุ่มเทียนเอินแล้ว คืนพรุ่งนี้ก็จะมีที่พักเอง

แต่...

“ในเมื่อไม่มีที่พัก ก็มากับข้าเถอะ ทีมแพทย์ส่วนตัวของข้าสามารถช่วยเจ้าจัดการบาดแผลได้ในเวลาที่สั้นที่สุด รับรองว่าจะไม่ทิ้งรอยแผลเป็นไว้แม้แต่น้อย นี่เป็นเพียงการตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น”

อามิรุสพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนอย่างช้าๆ “ไม่ว่าพรุ่งนี้เจ้าจะไปที่ไหน ข้าก็สามารถส่งเจ้าไปยังจุดหมายได้ทันเวลา ไม่ว่าจะเป็นรถลอยฟ้าหรือเฮลิคอปเตอร์... ถ้าเจ้าต้องการ ข้าก็ให้ยืมสักคันไว้ใช้เดินทางได้”

พูดว่าให้ยืม จริงๆ แล้วก็คือให้เลย

เป็นเพียงวิธีการพูดที่อ้อมค้อมและทำให้คนยอมรับได้ง่ายกว่าเท่านั้น

“รอยแผลเป็นอะไรนั่นไม่เป็นไรหรอกครับ...”

รัสเซลพึมพำ ยิ้มอย่างขมขื่น “แต่ของขวัญอะไรนั่นไม่ต้องหรอกครับ ท่านให้ผมพักสักคืน กินอะไรรองท้องก็พอแล้ว”

ถึงแม้ว่าสำหรับอามิรุสแล้ว รัสเซลจะช่วยชีวิตเขาไว้จริงๆ แต่รัสเซลรู้ดีแก่ใจว่าจริงๆ แล้วตนเองไม่ได้ทำอะไรเลย วีรบุรุษตัวจริงคือวายสุริยา

ขอข้าวกินสักมื้อก็ยังพอไหว... แต่ถ้าหน้าด้านไปขอของขวัญ ก็คงจะเกินไปหน่อย

แต่รัสเซลก็ไม่ได้ปฏิเสธความปรารถนาดีของผู้ใหญ่อย่างสิ้นเชิง “ส่วนเรื่องที่พักและการรักษาบาดแผล ก็รบกวนท่านแล้วครับ”

ในขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน ชายชราก็ทำแผลให้รัสเซลเสร็จแล้ว กำลังใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดมือที่เปื้อนเลือดของตนเองอยู่

และในตอนนี้เอง พร้อมกับเสียงสั่นสะเทือนและโคลงเคลง เรือเหาะก็ลงจอดบนพื้นแล้ว

ก่อนที่จะออกจากห้องกัปตัน อามิรุสดึงสายข้อมูลเส้นหนึ่งออกมาจากหลังหูของตนเอง ถามรัสเซลว่า “ถ้าอย่างนั้นเรามาเพิ่มข้อมูลติดต่อกันก่อนไหม”

“ได้ครับ...”

รัสเซลพยักหน้า

เขาเปิดฝาปิดกันฝุ่นบนแขนเทียมข้างซ้ายของตนเองออก เผยให้เห็นช่องเสียบหลายแบบที่แตกต่างกัน และรับสายข้อมูลที่อามิรุสดึงออกมาจากหลังหู เสียบเข้าไปในนั้น

ตรงหน้ารัสเซล ปรากฏกรอบสีเขียวขึ้นมา ตัวอักษรปรากฏขึ้นและกะพริบอย่างรวดเร็ว:

[คำเตือน: กำลังพยายามเชื่อมต่อทางกายภาพ...]

[ฝ่ายที่เชื่อมต่อได้ตั้งค่ากฎการเชื่อมต่อเป็น - โหมดระมัดระวัง]

[การเชื่อมต่อทางกายภาพครั้งนี้จะไม่ปลดล็อกสิทธิ์ในการแลกเปลี่ยนข้อมูล]

[การเชื่อมต่อทางกายภาพครั้งนี้จะไม่ปลดล็อกสิทธิ์ผู้ดูแลระบบ]

จากนั้น ก็ปรากฏนามบัตรส่วนตัวของอามิรุสขึ้นมา

อามิรุส (ARMILUS-10/3) ผู้ใช้งานสิทธิ์ระดับสูง

[โธทเอนเนอร์จี] กรรมการ, ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยและพัฒนาที่สาม

[บริษัทสาขาโธทเอนเนอร์จีประจำเกาะซิ่งฝู] ผู้จัดการทั่วไป

ด้านบนเป็นภาพส่วนตัวของอามิรุส เมื่อใช้ความคิดของรัสเซลก็สามารถสลับซ้ายขวาได้ สลับไปมาระหว่างภาพครึ่งตัวด้านหน้า ครึ่งตัวด้านข้าง และเต็มตัวด้านหน้าได้

และด้านล่างมีปุ่มสามปุ่ม:

[ติดตาม] [รายงาน] [บันทึกลงในหมวดหมู่]

หากเปิดใช้งานสิทธิ์ระดับสูงขึ้น จะมีตัวเลือกอย่าง “แลกเปลี่ยนข้อมูล”, “จัดการข้อมูล”, “จัดการสัญญา”, “จัดการความทรงจำ” เป็นต้น

และหลังจากที่รัสเซลกดติดตามแล้ว มองดูปุ่ม “ติดตาม” ก็เปลี่ยนจากสถานะ “ติดตามแล้ว” เป็น “ติดตามซึ่งกันและกัน” อย่างรวดเร็ว

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง รัสเซลก็ยังคงเพิ่มอามิรุสเข้าไปในหมวดหมู่เพื่อน “อาจารย์”

“คนที่มีนามบัตรของข้ามีไม่มาก ดังนั้นข้าจะไม่เปิดการปิดกั้น”

อามิรุสเสริมกับรัสเซล “ถ้ามีธุระอะไร ก็สามารถติดต่อข้าได้ทุกเมื่อ หลังจากที่ข้าว่างแล้วจะตอบกลับ”

วิธีการเพิ่มเพื่อนนั้นเข้มงวดมาก

นอกจากการเชื่อมต่อทางกายภาพซึ่งหน้าแล้ว ก็มีเพียงการรู้รหัสยืนยันตัวตนส่วนบุคคลของอีกฝ่ายถึงจะสามารถกด “ติดตาม” จากระยะไกลได้ คนที่ทำแบบนี้ได้ นอกจากเพื่อนในชีวิตจริงที่ไว้ใจได้แล้ว ก็น่าจะมีเพียงหัวหน้างานโดยตรงที่รู้รหัสยืนยันตัวตนส่วนบุคคลเท่านั้นที่ทำได้

รัสเซลเดินตามหลังอามิรุส ออกจากห้องกัปตัน

ถึงแม้ว่าบาดแผลจะได้รับการรักษาและพันผ้าพันแผลอย่างเหมาะสมแล้ว แต่สภาพที่เลือดอาบของเขาก็ยังคงดูน่ากลัวมาก

ผู้โดยสารที่กำลังจะลงจากเครื่อง พอเห็นสภาพของเขาก็ตกใจไปตามๆ กัน ทว่าพวกเขากลับไม่ได้ทำอะไรเลย

ไม่มีใครเข้ามาคุยกับรัสเซล ถามเขาว่าเกิดอะไรขึ้น ไม่มีใครถ่ายรูปหรือชี้ชี้จุดเขา แต่กลับทำเหมือนไม่เห็น มองรัสเซลเป็นอากาศธาตุไป

ท่าทีที่หลีกเลี่ยงตนเองราวกับกลัวอะไรบางอย่าง และความตกใจและความกลัวที่ซ่อนอยู่ในดวงตาของพวกเขา ทำให้รัสเซลชะงักไปครู่หนึ่ง

...พวกเขา กลัวอะไรกัน?

และในขณะนั้นเอง

เสียงเฮลิคอปเตอร์ดังกระหึ่มมาจากไม่ไกล

พร้อมกับเงาขนาดใหญ่ที่บดบังเข้ามา เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธสามลำก็เข้าใกล้เรือเหาะที่เพิ่งจะลงจอดบนพื้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

แค่เห็นรูปร่างของเฮลิคอปเตอร์ลำนั้น ก็ทำให้รัสเซลตกตะลึง—

เฮลิคอปเตอร์ลำใหญ่กว่าสองลำด้านข้างนั้นไม่มีอะไรพิเศษ สีเคลือบด้านสีดำสนิท หากบินในเวลากลางคืน เกรงว่าจะสามารถแฝงตัวเข้าไปในความมืดได้อย่างเงียบเชียบ

แต่ เฮลิคอปเตอร์ลำเล็กกว่าที่อยู่ตรงกลาง... กลับเหมือนกับรถแต่งลายการ์ตูน ทาด้วยสีรองพื้นสีชมพูที่เด่นสะดุดตาอย่างยิ่ง

[ริวริน้อยพลังเต็มเปี่ยม] [วันนี้เธอรู้สึกมีความสุขแล้วหรือยัง] [เคล็ดลับของความสุขคือการยิ้มแย้ม] และคำขวัญอื่นๆ ที่มีสีสันและตัวอักษรน่ารักต่างๆ พิมพ์อยู่บนเฮลิคอปเตอร์

ด้านข้างของมันยังมีชุดอุปกรณ์เลเซอร์ที่ดูแพงมากชุดหนึ่ง ยิงโปรเจคชั่นโลโก้ของ “เทียนเอินเดลี่” ที่มองเห็นได้จากสี่ทิศทาง และมีขนาดใหญ่เกือบครึ่งหนึ่งของเฮลิคอปเตอร์ออกมา

รัสเซลอยู่ที่เกาะฉงกวง ไม่เคยเห็นการจัดฉากแบบนี้มาก่อน

ในช่วงเวลาพลบค่ำ เฮลิคอปเตอร์สีชมพูแขวนอยู่กลางอากาศ แสงโปรเจคชั่นที่ส่องประกายเจิดจ้าทำให้มันกลายเป็นเหมือนดวงอาทิตย์นีออนสีชมพู

และเฮลิคอปเตอร์ลำใหญ่กว่าอีกสองลำก็ลงจอดที่ด้านข้างก่อน

พวกมันหยุดอยู่กลางอากาศเมื่อเข้าใกล้พื้นดินในระดับความสูงที่กำหนดไว้ แล้วหย่อนบันไดเชือกลงมา

แรงลมมหาศาลของเฮลิคอปเตอร์พัดผู้โดยสารที่เพิ่งจะคิดจะลงจากเรือเหาะกลับเข้าไปอีกครั้ง คนส่วนใหญ่ร้องอุทานแล้วกระจายตัวออกจากประตู กลับไปนั่งที่ของตนเอง อามิรุสจับไหล่ของรัสเซล ส่งสัญญาณให้เขายืนอยู่ข้างหลังตนเอง

“...คนพวกนี้มารับท่านเหรอครับ”

รัสเซลใช้ความคิดเรียกแป้นพิมพ์เสมือนขึ้นมา มือขวาพิมพ์รัวๆ ในอากาศ อาศัยเพื่อนที่เพิ่งจะเพิ่มเข้ามาส่งข้อความส่วนตัวให้อามิรุส

“ไม่ใช่หรอก”

อามิรุสหัวเราะเบาๆ ตอบกลับข้อความหนึ่ง “นี่เป็นเพียงนักข่าวสื่อที่ข้าเรียกมาเท่านั้น

“ส่วนเฮลิคอปเตอร์อีกสองลำที่เหลือนั้น เป็น... เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยส่วนตัว ที่เทียนเอินเดลี่เตรียมไว้ให้นักข่าวตัวน้อยคนนี้ เพื่อรับประกันสามองค์ประกอบของการสัมภาษณ์คือ ‘ทัศนคติในการสัมภาษณ์ที่ถูกต้อง’ ‘เนื้อหาในการสัมภาษณ์ที่ชัดเจน’ และ ‘ความปลอดภัยของบุคลากรในการสัมภาษณ์’”

หลังจากนั้น อามิรุสก็เสริมอีกประโยคหนึ่ง

“นี่เป็นการปกป้องเธอ และในขณะเดียวกันก็เป็นการกระตุ้นให้เธอรายงานข่าวของตนเองอย่างเป็นกลางและรับผิดชอบที่สุดเท่าที่จะทำได้”

...สื่อ, นักข่าว?

รัสเซลหันกลับไปยืนยันอุปกรณ์บนเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธทั้งสามลำอีกครั้ง

นอกจากลำเล็กกว่าที่อยู่ตรงกลางแล้ว อีกสองลำที่เหลือคาดว่าน่าจะติดตั้งขีปนาวุธ จรวด ปืนใหญ่อากาศ 25 มม. และแม้แต่อาวุธทิ้งระเบิดต่อต้านที่มั่น และแม้แต่เฮลิคอปเตอร์ขนาดเล็กที่อยู่ตรงกลาง ก็ยังติดตั้งปืนกลหลายกระบอกและขีปนาวุธต่อสู้รถถัง

—เฮลิคอปเตอร์ทั้งสามลำนี้ รวมกันแล้วมีปืนกลรวมกันถึงสิบสองกระบอก

สีหน้าของรัสเซลดูแปลกๆ เล็กน้อย

นักข่าวเกาะซิ่งฝูของพวกท่าน ใช้ “ปืนยาวปืนสั้น” จ่อผู้ให้สัมภาษณ์แบบนี้กันทุกคนเลยเหรอ?

-------------------------

[จบแล้ว]