บทที่ 12 - การคุ้มครองและการสอดส่อง

บทที่ 12 - การคุ้มครองและการสอดส่อง

-------------------------

ผู้โดยสารส่วนใหญ่บนเรือเหาะลำนี้ ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับสไตล์การสัมภาษณ์ของนักข่าวเกาะซิ่งฝูเป็นอย่างดี

—อาจจะพูดได้ว่า ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น

หลังจากที่เห็นเฮลิคอปเตอร์สีชมพูที่เป็นสัญลักษณ์นั้น ผู้โดยสารที่ออกไปแล้วก็ถึงกับรีบกลับเข้ามา นั่งลงบนที่นั่งของตนเองอีกครั้ง

แน่นอนว่า ก็ไม่ได้น่าเบื่อจนเกินไป

เพราะในทันทีที่พวกเขาลงจอดสำเร็จ ก็ได้เชื่อมต่อกับ WiFi สาธารณะของเกาะซิ่งฝูแล้ว สามารถท่องอินเทอร์เน็ตได้ตามปกติ

ชิปที่ฝังอยู่หลังศีรษะของทุกคน ซึ่งให้รหัสยืนยันตัวตนส่วนบุคคลนั้น ในชีวิตประจำวันยังมีความสะดวกสบายในระดับที่ค่อนข้างสูง

ออกไปข้างนอกไม่ต้องพกเงิน เดินทางไม่ต้องเซ็นเอกสารใดๆ การทำสัญญาหรือทำธุรกรรมก็ไม่ต้องพกบัตรประจำตัวใดๆ ทั้งหมดสามารถทำการยืนยันตัวตนผ่านชิปได้

และในขณะเดียวกัน มันยังให้ฟังก์ชัน “จอภาพในสมอง” ด้วย

ราวกับ “จอภาพ” “หน้าจอ”... แสดงภาพ ตัวอักษรโดยตรงต่อหน้า และส่งเสียงเข้าไปในสมอง

ไม่ต้องพกพาอุปกรณ์ใดๆ ก็สามารถท่องเว็บ ค้นหาข้อมูล หรือฟังเพลงดูวิดีโอได้ทุกที่ทุกเวลา

ยังสามารถเรียกแป้นพิมพ์ขึ้นมา พิมพ์ในอากาศหรือบนโต๊ะ เพื่อตอบกลับข้อความของญาติสนิทมิตรสหายได้อีกด้วย แน่นอนว่ายังมีโหมดแชทประจำวันที่ใช้ความคิดล้วนๆ ในการป้อนข้อมูล แต่ถ้าหากจะใช้ภาษาเขียน ก็ยังคงต้องใช้ความคิดอยู่บ้าง

ถึงแม้ว่าคนส่วนใหญ่จะกลับไปนั่งที่ของตนเองเพื่อความบันเทิงส่วนตัว แต่ก็ยังมีคนจำนวนน้อยอีกไม่กี่คนที่ดูเหมือนจะมาจากเกาะลอยฟ้าอื่น ไม่เคยมาเกาะซิ่งฝูมาก่อน

พวกเขายืนมองอย่างอยากรู้อยากเห็นที่ประตูเรือเหาะ เปิดโหมดบันทึกภาพเฮลิคอปเตอร์สามลำที่กำลังค่อยๆ ลงจอด

จริงๆ แล้วรัสเซลก็เข้าใจพวกเขาดี

ในสถานการณ์ปกติ จะมีเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธหลายลำบินตรงเข้ามาจอดหน้าเรือเหาะพลเรือนได้อย่างไร

ส่วนใหญ่น่าจะเป็นเพราะในเรือเหาะลำนี้มีบุคคลอันตราย หรือเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้น ถ้าอย่างนั้น การซ่อนตัวอยู่บนที่นั่งของตนเองกลับอาจจะมีอันตราย สู้ยืนอยู่หน้าประตูดีกว่า

หรือไม่อย่างนั้นก็เป็นการต้อนรับบุคคลสำคัญ... ถ้าพวกเขายืนอยู่หน้าประตู บางทีอาจจะได้ถ่ายรูปรวมสักใบ กลับไปโพสต์ลงโซเชียลเน็ตเวิร์ก ก็จะได้ผู้ติดตามเพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย

ในไม่ช้า ความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาก็ได้รับการตอบสนอง

ชายชุดดำสิบสองคนสวมหมวกกันน็อกกันกระสุนที่มีแว่นตายุทธวิธีและหน้ากากกรองแก๊สพิษ สวมชุดกันกระสุนกันฉนวนหนาเตอะ กระโดดลงมาจากเฮลิคอปเตอร์ขนาดใหญ่สองลำโดยใช้บันไดเชือก

พวกเขาถือปืนกลที่ใช้ยิงกระสุนยาง ที่เอวแขวน “กระบองพิทักษ์” ที่สามารถยืดหดได้ และยังสามารถเปิดไฟฟ้าให้กลายเป็นกระบองไฟฟ้าได้ทุกเมื่อ แขนซ้ายถูกดัดแปลงเป็นแขนเทียมจักรกลเหมือนกันทั้งหมด

รัสเซลจำได้แม้กระทั่งรุ่นของแขนเทียมนั้น—นั่นคือแขนเทียมรุ่นใหม่ที่ชื่อว่า กรงเล็บเหล็กสามหมัด

นี่คือสิ่งที่อาจารย์ของรัสเซลทำการพัฒนาเมื่อสามเดือนก่อน และรัสเซลมีส่วนร่วมในการออกแบบด้วยตนเอง รัสเซลรู้แม้กระทั่งโครงสร้างภายในทั้งหมดของแขนเทียมรุ่นนี้

นอกจากจะสามารถติดตั้งใบมีดแบบดีดออกได้สามเล่มแล้ว ยังสามารถยิงระเบิดแสง ระเบิดควัน หรือระเบิดเสียงได้สามลูกตามลำดับที่บรรจุไว้ล่วงหน้า และในขณะเดียวกันก็มีช่องเสียบที่ใช้กันทั่วไปสี่แบบ

ของชิ้นนี้ราคาไม่ถูกเลย

เพราะมันยังเป็นของใหม่ ไม่มีของปลอม ของเลียนแบบ และของมือสอง สินค้าทั้งหมดในปัจจุบันล้วนส่งตรงมาจากเกาะฉงกวงทางอากาศ

เพราะแหล่งที่มาของสินค้าน้อยเกินไป ราคาจึงไม่สามารถลดลงได้เลย

ราวกับกราฟิกการ์ดรุ่นใหม่ล่าสุดในอีกโลกหนึ่ง ล้วนเป็นของดีในอากาศ

บริษัทที่สามารถซื้อและติดตั้งได้ในทันที อย่างน้อยก็ต้องเป็นบริษัทในเครือโดยตรงของเจ็ดยักษ์ใหญ่

ท่ามกลางการถ่ายภาพและการมุงดูของผู้คนรอบข้าง กลุ่มชายฉกรรจ์ที่ติดอาวุธครบมือเหล่านี้หลังจากลงจากเฮลิคอปเตอร์แล้วก็รีบวิ่งไปยังฝูงชนที่อยู่รอบๆ

พวกเขาไม่ได้ใช้ปืนไฟฟ้า แต่กลับยกกระบองไฟฟ้าที่ยืดออกเป็นกระบองยาวขึ้นมาตะคอกเสียงดัง—

“ถอยไป!”

“ห้ามถ่ายวิดีโอ!”

“เงียบ!”

ฝูงชนถอยหลังอย่างรวดเร็วด้วยความกลัว ในไม่ช้าก็เกิดวงกลมว่างขนาดใหญ่ขึ้น และเสียงอึกทึกครึกโครมก็ค่อยๆ เบาลง แต่ถึงกระนั้น ผู้คนที่มุงดูอยู่ใกล้ลานจอดก็ยังคงไม่สลายไป

และ ถึงแม้ว่าชายชุดดำฉกรรจ์เหล่านี้จะตะโกนว่า “ห้ามถ่ายวิดีโอ” แต่รัสเซลมองดูคนเหล่านั้นที่ยืนนิ่งราวกับเหม่อลอย ศีรษะไม่ขยับเลย มองตรงไปข้างหน้า ก็รู้ได้เลยว่าพวกเขายังคงถ่ายวิดีโออยู่แน่นอน

แต่คนเหล่านี้ก็ไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้จริงๆ

หลังจากที่ไล่ฝูงชนออกไปจนเกิดพื้นที่ว่างขนาดใหญ่แล้ว ชายชุดดำหกคนก็ยืนอยู่ที่มุมต่างๆ ของพื้นที่ว่าง เก็บกระบองไฟฟ้ากลับมา แล้วหันมายกปืนไรเฟิลขึ้นมามองฝูงชนที่อยู่ข้างนอก เข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมที่จะยิงได้ทุกเมื่อ

และชายชุดดำอีกครึ่งหนึ่งที่เหลือก็หันกลับมาพุ่งเข้ามาในเรือเหาะ

พวกเขาโบก “กระบองพิทักษ์” ที่ไม่ได้เปิดไฟฟ้าและหดกลับเป็นกระบองสั้น สั่งให้ผู้โดยสารที่ยืนอยู่หน้าประตูเหล่านี้ถอยหลังไป นั่งลงบนที่นั่งของตนเอง

“อย่าขัดขวางการทำข่าว!”

“รหัสส่วนตัวของผู้ก่อเรื่องจะถูกบันทึกไว้!”

“พวกเราจะถ่ายวิดีโอแล้ว เงียบๆ!”

มีเพียงชายวัยกลางคนหน้าตาคล้ายกบคนหนึ่งที่ยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เขายืนอยู่ที่ประตู มองดูคนที่อยู่ข้างๆ ถอยหลังไป ยังมองคนเหล่านั้นอย่างเยาะเย้ย

—จากนั้น โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าและไม่มีคำเตือนใดๆ หลังของเขาก็ถูกกระบองฟาดเข้าอย่างจัง

โชคดีที่กระบองนั้นไม่ได้เปิดไฟฟ้า ไม่อย่างนั้นเขาอาจจะถูกตีจนสลบลงกับพื้นได้

ชายคนนั้นเพิ่งจะคิดจะโมโห ก็ถูกปากกระบอกปืนสีดำสนิทหกกระบอกเล็งมาที่เขาพร้อมกัน

แสงสีแดงบางๆ ยิงออกมาจากด้านบนของแว่นตายุทธวิธีของชายชุดดำ ทิ้งจุดสีแดงเคลื่อนที่หกจุดไว้บนตัวชายคนนั้น

ชายวัยกลางคนคนนั้นก็เงียบลงอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า ยิ้มอย่างสุภาพแล้วถอยกลับไปยังที่นั่งของตนเอง

หลังจากที่ไล่ทุกคนออกไปแล้ว พวกเขาก็ทิ้งคนไว้สองคน ยืนขวางประตูห้องโดยสารด้านในเรือเหาะซ้ายขวาเหมือนกับทวารบาล ไม่ให้ใครผ่านไปได้ และระมัดระวังไม่ให้ร่างกายของตนเองโผล่ออกมาแม้แต่น้อย—อย่างน้อยจากข้างนอกก็มองไม่เห็นเลยว่าที่นี่ยังซ่อนคนอยู่สองคน

ในไม่ช้า ผู้โดยสารที่ยืนอยู่ทั้งหมดก็ถูกตะคอกไล่กลับไปนั่งที่ของตนเอง

ยกเว้นรัสเซลและอามิรุส

เมื่อคนเหล่านี้เห็นอามิรุส—หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เมื่อพวกเขาเห็นหูเอลฟ์ของอามิรุส ก็รีบเก็บท่าทีที่เย็นชาและไร้ความปราณีนั้นกลับมาทันที

นอกจากสองคนที่ยืนยามอยู่แล้ว อีกสี่คนที่เหลือก็ผลัดกันมาทำความเคารพอามิรุส

ส่วนรัสเซล...

บางทีอาจจะเป็นเพราะอามิรุสบังเขาไว้ข้างหลัง และไม่ได้แนะนำเขาให้พวกเขารู้จัก

หลังจากที่เอลฟ์ชราแสดงท่าทีเช่นนี้แล้ว ชายชุดดำเหล่านี้ก็ราวกับไม่เห็นรัสเซลเลยแม้แต่น้อย สายตาไม่ได้กวาดไปมองเขาเลยแม้แต่น้อย ไม่ต้องพูดถึงการมองเขาอย่างอยากรู้อยากเห็น หรือสอบถามตัวตนของเขา

มีคนสองคนถึงกับยืนอยู่ตรงหน้าอามิรุสอย่างรู้หน้าที่ ยกปืนไฟฟ้าในมือขึ้นมา คุ้มกันอยู่ด้านหน้าซ้ายขวา

และสองคนที่เหลือสุดท้ายก็ลาดตระเวนไปมาในทางเดินสองเส้นของห้องโดยสารชั้นหนึ่งและห้องโดยสารสาธารณะ

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะปล้นเรือเหาะลำนี้ซะเอง มืออาชีพกว่ากลุ่มทหารรับจ้างก่อนหน้านี้มาก

ชายชุดดำที่ห่อหุ้มร่างกายทั้งหมดเหล่านี้รักษาความเงียบอย่างยิ่ง ไม่ว่าผู้โดยสารเหล่านั้นจะท่องอินเทอร์เน็ตแชทด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง หรือสบถสาปแช่งพวกเขาเสียงต่ำด้วยความกลัว หรือสอบถามสถานการณ์กับคนข้างๆ เสียงต่ำด้วยความสับสน... ขอแค่เสียงที่ผู้โดยสารเหล่านี้ทำขึ้นมาไม่ดังออกไปข้างนอกจนส่งผลกระทบต่อการถ่ายทำ พวกเขาไม่วิ่งออกมาโผล่ในภาพ ก็ถือว่าหูทวนลม

จัดสรรพื้นที่ รักษาความเงียบ บวกกับสถานการณ์ฉุกเฉินในการปกป้องความปลอดภัยส่วนบุคคลของเอลฟ์—นอกจากนี้แล้ว พวกเขาไม่ได้ขอให้ผู้โดยสารเหล่านี้ทำอะไรเลย และไม่ได้ทำอะไรกับผู้โดยสารเหล่านี้เลย

...เพียงเพื่อจะทำเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ พวกเขาก็สามารถส่งเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธมาได้ถึงสามลำ และเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ติดอาวุธครบมือสองทีมเลยเหรอ

รัสเซลอ้าปากค้าง

ถึงแม้ว่าอาวุธในมือของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเหล่านี้จะยิงได้แค่กระสุนยาง แต่แค่ฟังเสียงฝีเท้าที่หนักผิดปกติของพวกเขา รัสเซลก็สามารถตัดสินได้โดยตรงว่าระดับการดัดแปลงร่างกายเทียมของพวกเขาสูงกว่า 70% เป็นอย่างน้อย

พวกเขาอาจจะถูกปืนกลยิงกราด ถูกขีปนาวุธทิ้งระเบิดก็ไม่ตาย

แต่ฟังจากความหมายของอามิรุส...

คนเหล่านี้ยังไม่ใช่คนที่เขาเรียกมาเพื่อปกป้องตนเองโดยเฉพาะเหรอ

“นี่เป็นเรื่องปกติ”

อามิรุสอ่านความประหลาดใจและความตกตะลึงจากสีหน้าของรัสเซล เขาจึงเอ่ยปากอธิบายให้รัสเซลฟังอย่างอดทน “ก่อนหน้านี้เกาะซิ่งฝูเคยเกิดเหตุการณ์ปล้นจี้ โจมตี ลอบสังหารนักข่าวหลายครั้ง และยังมีการลักพาตัวนักข่าวเพื่อควบคุมและส่งผลกระทบต่อเนื้อหาในการสัมภาษณ์ด้วย”

“...ทำไมต้องทำถึงขนาดนี้ด้วยครับ”

“เพราะว่าที่เกาะซิ่งฝู ‘การสัมภาษณ์นักข่าว’ ของหนังสือพิมพ์ซิ่งฝูเป็นการถ่ายทอดสดผ่านเครือข่าย และเช่นเดียวกับกฎของเกาะลอยฟ้าอื่นๆ เนื้อหาในการสัมภาษณ์ที่เปิดเผยทั้งหมดจะถูกเก็บไว้ในเซิร์ฟเวอร์ของสมาคมศาสนาพร้อมกัน ถึงแม้ว่าคนที่บังเอิญเห็นการถ่ายทอดสดข่าวจะเป็นส่วนน้อยมาก แต่คนที่เห็นก็อาจจะบันทึกวิดีโอการถ่ายทอดสดนี้ไว้—พวกเขาก็มีสิทธิ์ที่จะส่งต่อหรือตัดต่อได้”

เอลฟ์ชราตอบ “แต่ ‘หนังสือพิมพ์ซิ่งฝู’ เองกลับไม่มีสิทธิ์ที่จะตัดต่อหรือแก้ไขเนื้อหาข่าวที่ได้สัมภาษณ์ไปแล้วในรูปแบบใดๆ ในหนังสือพิมพ์รายวันฉบับรวมในวันถัดไป อย่างมากที่สุดพวกเขาก็สามารถเลือกที่จะเผยแพร่หรือไม่เผยแพร่วิดีโอการสัมภาษณ์นี้ได้ แต่ไม่สามารถเลือกที่จะเผยแพร่เพียงบางส่วนของเนื้อหาได้ เพราะคนที่พอจะมีสิทธิ์อยู่บ้าง ก็สามารถเข้าไปในเซิร์ฟเวอร์ของสมาคมศาสนาเพื่อค้นหาและดาวน์โหลดวิดีโอการสัมภาษณ์ที่เปิดเผยเหล่านี้ได้ทุกเมื่อ

“นี่ก็หมายความว่า หากนักข่าวถูกข่มขู่หรือชักจูงให้ตั้งคำถามที่ไม่เป็นผลดี หรือในขณะที่นักข่าวสัมภาษณ์ได้บันทึกเสียงรบกวนจากสิ่งแวดล้อมที่ไม่เหมาะสมเข้ามาโดยไม่คาดคิด ก็ไม่สามารถแก้ไขได้ และจะถูกเก็บไว้เป็นหลักฐานถาวร

“เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยมืออาชีพเหล่านี้ก็เพื่อปกป้องนักข่าวอย่างใกล้ชิด เพื่อให้นักข่าวไม่ถูกติดสินบน ควบคุม ชักจูง หรือโจมตี ลอบสังหาร ลักพาตัว ไม่เพียงแต่ในเวลาทำงาน ในชีวิตประจำวันการคุ้มครองแบบนี้ก็จะไม่สิ้นสุด”

เอลฟ์ชรายิ้มแย้มกล่าว

ถึงแม้ว่าสีหน้าของเขาจะอ่อนโยนมาก ดูเหมือนจะเป็นสุภาพบุรุษชราที่สุภาพและสุขุม ในคำพูดก็ไม่ได้กล่าวถึงคำพูดที่ไม่สุภาพใดๆ แต่รัสเซลกลับรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงการเยาะเย้ยที่จางมาก แต่ก็ชัดเจนพอ

ราวกับคราบน้ำมันที่ซึมอยู่บนเสื้อเชิ้ตสีขาว ไม่สะดุดตาแต่ก็เกะกะสายตา

ถึงแม้ว่าคำพูดของอามิรุสจะค่อนข้างอ้อมค้อม

แต่รัสเซลก็ตระหนักได้อย่างชัดเจนถึงความหมายอีกนัยหนึ่งที่อามิรุสซ่อนไว้ในคำพูด

—การคุ้มครองแบบนี้ ก็เป็นการสอดส่องด้วยเช่นกัน และยังเป็นการข่มขู่ด้วย

เพื่อรับประกันว่านักข่าวจะไม่ถูกข่มขู่ให้พูด “คำพูดที่ไม่ควรพูด” จึงส่งกองกำลังร่างกายเทียมที่ติดอาวุธครบมือสองทีมมาคุ้มครองตลอด 24 ชั่วโมง...

ถ้าอย่างนั้น ถ้าหากคนที่ส่งกองกำลังคุ้มกันเหล่านี้มา... ควบคุม ชักจูง ติดสินบนนักข่าวเหล่านี้ด้วยตนเองล่ะ

-------------------------

[จบแล้ว]