บทที่ 8 - ประหารนักบุญ

บทที่ 8 - ประหารนักบุญ

-------------------------

ราวกับสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นของรัสเซล อาวุธพลังวิญญาณที่ชื่อว่า “ประหารนักบุญ” ก็พลันส่องประกายแสงจางๆ ขึ้นมา

รู้สึกถึงความชื้นบางอย่าง รัสเซลเผลอเอามือลูบคอตัวเองโดยไม่รู้ตัว

เขาสัมผัสได้ถึงเลือดเต็มมือ

ความเจ็บปวดเล็กน้อย ทำให้เขาตระหนักได้อย่างแน่ชัด—ที่คอของเขาปรากฏบาดแผลประหลาดขึ้นมา

ทั้งๆ ที่เป็นตำแหน่งที่อันตรายเช่นนี้ อาจจะโดนหลอดเลือดแดงใหญ่ได้อย่างง่ายดาย แต่มันกลับไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตของรัสเซล

เขาใช้เลือดในมือทาไปบนดาบสั้นโดยสัญชาตญาณ

เมื่อเลือดนั้นปกคลุมส่วนที่เป็นสีขาวดั้งเดิมของดาบสั้น ใบดาบแสงสีแดงสดใสก็ถูกรัสเซลดึงออกมาอย่างช้าๆ

ไม่ใช่ดาบสั้นที่สั้นเสียจนหั่นแตงโมยังลำบากเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

แต่เป็นความยาวของใบดาบที่รัสเซลกำหนดขึ้นเอง เป็นความยาวที่ถนัดมือที่สุด

ราวกับว่า เลือดที่ชุ่มโชกอยู่เต็มมือซ้ายของรัสเซลนั้น คือฝักของดาบยาวเล่มนี้

เขาคิดจะลองดาบ จึงฟันไปที่ล็อกประตูของห้องกัปตันที่เงียบสงัด!

ไม่ใช่เสียงแหลมของการที่ใบมีดคมกริบกระทบกับโลหะ และไม่ใช่เสียงกลไกของการที่ของหนักตัดผ่านล็อกประตู

แต่เป็นเสียงที่ดังและแหลมอย่างรุนแรงเกินกว่าที่รัสเซลคาดไว้—

ราวกับนำแผ่นเหล็กเข้าไปในเลื่อยไฟฟ้าที่กำลังหมุนด้วยความเร็วสูง เกิดเสียงแหลมดังขึ้นพร้อมกับประกายไฟที่กระเด็นออกมา

นี่ถึงกับทำให้รัสเซลเองก็ตกใจเล็กน้อย

เขารู้ได้ทันทีว่า อีกฝ่ายจะต้องรู้ตัวแน่นอนว่าตนเองอยู่ข้างนอกประตู

และในขณะนั้นเอง เรือเหาะก็เริ่มโคลงเคลงไปอีกด้านหนึ่งพอดี

ดังนั้นรัสเซลจึงอาศัยแรงโคลงเคลงนั้น พิงเข้ากับผนังอีกด้านหนึ่งทันที

แทบจะในทันทีที่เขาพิงเข้าไป เสียงปืนใหญ่ก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องจากในห้อง

ปัง—ปัง!

กระสุนโลหะจำนวนมากถาโถมเข้ามาดุจห่าฝนเหล็ก ในพริบตาก็ทำให้ประตูโลหะที่แข็งแกร่งบิดเบี้ยว

และกระสุนขนาดเล็กก็ทะลุผ่านประตูเหล็กออกมา ทิ้งรอยขีดข่วนลึกไว้บนพื้น เพดาน และผนังทั้งสองข้าง

ถ้ารัสเซลไม่หลบ ตอนนี้เขาคงจะถูกยิงจนพรุนไปแล้ว

นัดที่สองที่ยิงออกมาแทบจะในทันที ก็ทำให้ประตูเหล็กที่บิดเบี้ยวนั้นปลิวออกไปโดยตรง

รัสเซลหลบอยู่ที่มุมกำแพงรูปตัว L ข้างประตูพอดี จึงหลบการโจมตีครั้งนี้ไปได้

น่าจะมีกระสุนเจาะทะลุจุดเชื่อมต่อระหว่างประตูเหล็กกับกำแพง ประตูเหล็กที่ปลิวออกไปตกลงบนพื้นเกิดเสียงดังสนั่น ลากไปบนพื้นและเกิดเสียงเสียดสีของโลหะที่แหลมคม—เสียงดังนี้จะต้องทำให้ผู้โดยสารคนอื่นๆ บนเรือเหาะได้ยินอย่างแน่นอน

รัสเซลกลั้นหายใจทันที

หากผู้โดยสารได้ยินเสียงดังขนาดนี้ บางทีอาจจะออกมาจากห้องของตนเอง มาดูสถานการณ์ที่นี่ ถ้าอย่างนั้นในขณะที่ไม่ทันระวังตัว บางทีอาจจะถูกกระสุนที่มีอานุภาพร้ายแรงทำร้ายหรือถึงกับเสียชีวิตได้

รัสเซลเห็นได้อย่างชัดเจนว่า กระสุนนี้หลังจากเจาะทะลุประตูเหล็กที่หนาหนักแล้วยังสามารถปลิวไปได้ไกลเกือบสิบเมตร ฝังอยู่ในกำแพงฝั่งตรงข้าม

แม้แต่ประตูเหล็กที่หนักขนาดนี้ยังถูกยิงจนปลิวออกไป—

ขอแค่ถูกมันเฉี่ยว ตนเองก็คงจะสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปทันที

อานุภาพขนาดนี้ยังสามารถยิงต่อเนื่องได้อีก นี่มันสมเหตุสมผลแล้วเหรอ?

นี่มันเป็นปืนลูกซองแบบพกพาจริงๆ เหรอ ไม่ใช่ปืนใหญ่แบบคลัสเตอร์เหรอ?

รัสเซลเองก็ไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายยังมีกระสุนอีกกี่นัด

ถ้าหากในปืนของอีกฝ่ายมีกระสุนเพียงสองนัด ถ้าอย่างนั้นตอนนี้ก็เป็นช่วงเวลาที่ปลอดภัยที่สุด แต่ถ้าหากมีกระสุนสำรองเกินสี่นัดหรือแม้แต่แปดนัด แค่ครั้งหนึ่งสามารถยิงได้สองนัดต่อเนื่อง ถ้าอย่างนั้นการที่รัสเซลพุ่งเข้าไปต่อไปก็จะกลายเป็นอันตรายมาก

—แต่ จะช้าไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว

ถ้าหากผู้คนได้ยินเสียงแล้วมารวมตัวกันที่นี่ โอกาสที่จะทำร้ายผู้โดยสารและพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินผู้บริสุทธิ์โดยไม่ได้ตั้งใจก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

หรือจะพูดว่า โอกาสเป็นหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์—ใครมาดูก็ต้องตาย

อย่างน้อยก็ต้องหันปากกระบอกปืนของอีกฝ่ายไปทางอื่น ไม่ให้เล็งมาที่ทางเดินอีกต่อไป...

ถึงแม้ว่าจะยิ่งกลัวและตื่นเต้นจนหัวใจเต้นแรง แต่ร่างกายของรัสเซลกลับยิ่งคล่องแคล่วและอ่อนนุ่มมากขึ้น

ความคิดแล่นเร็วดุจสายฟ้า ผ่านไปเพียงชั่วพริบตาเดียว

ในขณะที่ประตูเพิ่งจะถูกยิงปลิวออกไป และควันที่เกิดจากการตกลงพื้นยังไม่จางหายไป รัสเซลก็โก่งตัว พุ่งเข้ามาต้านลมโดยตรง และในทันทีที่เข้ามาในห้องก็กระโดดพลิกตัวไปด้านข้างทันที

คนๆ นั้นยิงกระสุนไปสองนัดแล้ว กำลังบรรจุกระสุนใหม่ เพิ่งจะบรรจุเม็ดแรกเสร็จ พอเห็นคนเข้ามาในทันที ก็เหนี่ยวไกไปที่ประตูทันที

แต่เห็นได้ชัดว่า รูปร่างที่เล็กและความคล่องแคล่วของรัสเซล ทำให้อีกฝ่ายคาดไม่ถึงเล็กน้อย และเสียงเสียดสีที่แหลมคมของประตูเหล็กที่ตกลงพื้นก็บดบังเสียงฝีเท้าของรัสเซลที่พุ่งเข้ามา

รัสเซลโก่งตัวกลิ้งเข้ามา ห่างจากพื้นไม่ถึงสองฝ่ามือ

กระสุนแทบจะทั้งหมดพุ่งผ่านเหนือศีรษะของรัสเซลไป มีเพียงเม็ดเดียวที่เฉี่ยวหลังของรัสเซลไป

เสื้อผ้าของเขาถูกฉีกขาด เลือดยังไม่ทันจะซึมออกมาด้วยซ้ำ

ทว่ารัสเซลกลับแทบไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย

ในชั่วขณะที่ได้รับบาดเจ็บ ม่านตาสีเขียวมรกตของเขาก็หดเล็กลงเป็นม่านตาแนวตั้งของสัตว์ตระกูลแมวอย่างกะทันหัน

โลกตรงหน้าราวกับมืดลงและช้าลงทั้งใบ

หลังจากที่เขากลิ้งลงพื้นในท่าทางที่ทุลักทุเลมาก เขาก็ใช้สามขาแตะพื้น ลากตัวไปบนพื้น

ร่างกายที่อ่อนนุ่มอย่างยิ่งนั้น ด้วยความช่วยเหลือของหางยาวที่ปรับมุมของกระดูกสันหลัง ก็กลับมาทรงตัวได้อีกครั้ง

ในระหว่างที่เขากลิ้ง ใบดาบแสงสีแดงสดที่กำอยู่ในมือ ก็ลากไปบนพื้น เกิดประกายไฟขึ้นมาเป็นกลุ่มๆ เมื่อกระสุนเหล่านั้นกระทบกับใบดาบ ก็เกิดแสงสว่างจ้าขึ้นมาอย่างเจิดจ้า แต่รัสเซลกลับแทบไม่รู้สึกถึงแรงกระแทกเลย

ปรากฏการณ์ในชั่วพริบตานี้ ทำให้รัสเซลเกิดความคิดใหม่ขึ้นมา

เขาใช้เวลาเพียงชั่วพริบตาเดียว ก็สังเกตคนร้ายคนนั้นเสร็จแล้ว

เจ้าคนนั้นก็เหมือนกับทหารรับจ้างอีกสามคน สวมหน้ากาก แม้แต่หูก็ถูกหุ้มไว้ในอุปกรณ์ป้องกัน เพียงแค่มองก็ไม่สามารถตัดสินจิตวิญญาณร่วมที่แน่ชัดได้ รูปร่างของเขาสูงเกือบสองเมตร แขนแข็งแรงจนใหญ่กว่าขาของรัสเซลสองเท่า ร่องรอยการดัดแปลงร่างกายเทียมกลับไม่มากนัก—นอกจากแขนซ้ายที่เป็นแขนเทียมแล้ว ก็มีเพียงที่เอวที่ผูกเข็มขัดโลหะประหลาดเส้นหนึ่งไว้

และปืนลูกซองในมือของเขาก็แทบจะเหมือนกับที่วายสุริยาหยิบออกมาเมื่อก่อนหน้านี้ สิ่งที่แตกต่างเพียงอย่างเดียวคือด้านหน้ามีลำกล้องหนาเพิ่มขึ้นมา... ดูเหมือนว่าจะทำให้กระสุนรวมตัวกันมากขึ้น

แต่ก็เพราะเหตุนี้—มันถึงได้ไม่ทำร้ายรัสเซลทั้งหมด

คนร้ายรู้ว่ายิงนัดเดียวไม่โดน ไม่ได้พยายามจะบรรจุกระสุนอย่างแข็งขัน

แต่กลับถือปืนลูกซองด้วยมือขวา และอ้ามือซ้ายใส่รัสเซล

เมื่อเห็นหลุมดำที่ส่องแสงอยู่ในฝ่ามือซ้ายของเขา รัสเซลก็รู้สึกถึงวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่ในใจทันที

เขารีบหันใบดาบในมือขวามาข้างหน้า เอียงบังไว้ตรงหน้า

ในชั่วขณะที่กระสุนร้อนแดงถูกยิงออกมา รัสเซลก็เห็นวิถีของมันได้อย่างชัดเจน

เขาตอบสนองครึ่งหนึ่ง คาดการณ์ครึ่งหนึ่ง

เล็งไปที่วิถีที่กระสุนเม็ดนั้นพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง ม่านตาขยายจนสุดขีด

เงาที่บิดเบี้ยวเงาหนึ่งกลายเป็นชัดเจนอย่างยิ่งในสายตาที่มืดมัวของเขา

รัสเซลเหวี่ยงใบดาบไปด้านข้าง ฟันออกไปอย่างแรง—

“กระสุน” เม็ดนั้นก็พลันระเบิดออกเป็นประกายไฟที่งดงาม

ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีผุดขึ้นในใจของรัสเซล

วินาทีต่อมา มันก็ระเบิดออกอย่างรุนแรง

ถึงแม้จะไม่ได้ระเบิดติดกับรัสเซล แต่ในระยะห่างขนาดนี้ คลื่นกระแทกที่เกิดจากการระเบิดก็ยังคงเหวี่ยงรัสเซลไปข้างหลังอย่างแรง โซซัดโซเซไปกระแทกกับกำแพง

หลังที่เคยถูกกระสุนข่วนเมื่อก่อนหน้านี้ถูกกระแทกอย่างแรงอีกครั้ง หน้าอกอึดอัดไปหมด

ภายใต้ความเจ็บปวดอย่างรุนแรง รัสเซลรู้สึกเพียงว่าตรงหน้าว่างเปล่าไปหมด แขนทั้งสองข้างชาไปหมด ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดถึงจะกำอาวุธในมือไว้ได้... แต่ถึงกระนั้น ความคิดในสมองของเขาก็แทบจะหยุดนิ่ง

นี่ก็ต้องขอบคุณที่รัสเซลตัดมันออกเป็นสองท่อนล่วงหน้า ลดอานุภาพของการระเบิดลงไปอย่างมาก

ถ้าหากมันโดนรัสเซลจริงๆ เกรงว่าเขาคงจะถูกระเบิดจนไม่เหลือซาก

แต่โชคดีที่การระเบิดก็ยุติธรรมเช่นกัน—

คลื่นอากาศพัดกระหน่ำ ทำให้โต๊ะที่ขวางอยู่ระหว่างคนทั้งสองแตกเป็นเสี่ยงๆ โดยตรง

พื้นในห้องกัปตันสั่นสะเทือน ถ้วยจานแตกกระจายเกลื่อนพื้น ชายวัยกลางคนที่มีเครื่องประดับคล้ายขนนกอยู่ที่ขมับถูกมัดไว้กับที่นั่งกัปตัน ฉวยโอกาสตอนที่เกิดความโกลาหลกดปุ่มที่ซ่อนไว้อย่างเงียบๆ

และในขณะนี้ ชายชราเผ่าเอลฟ์ที่เดิมทีถูกมัดไว้ที่มุมห้อง ศีรษะถูกกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง ก็ร้องครวญครางออกมาเบาๆ แล้วตื่นขึ้นมา

ทันทีที่เขาตื่นขึ้นมา ลืมตาขึ้น

ก็เห็นโจรปล้นเรือสวมหน้ากากที่ถือปืนลูกซองอยู่คนหนึ่ง ศีรษะลอยขึ้นไปสูง เลือดพุ่งออกมาดุจน้ำพุ สาดไปข้างหลังเขา

ม่านตาของชายชราหดเล็กลงเล็กน้อย

เขาไม่ได้ร้องโวยวายทันที—หันกลับไป ก็เห็นเด็กหนุ่มหูแมวที่ถือใบดาบแสงสีเลือดอยู่ ถูกคลื่นอากาศเหวี่ยงไปกระแทกกับกำแพง

ในไม่ช้า เขาก็มองไปที่ใบดาบแสงในมือของเด็กหนุ่ม

“...ประหารนักบุญ?”

เขาพึมพำเสียงต่ำอย่างลังเล

-------------------------

[จบแล้ว]