บทที่ 7 - ความกลัวของรัสเซล

บทที่ 7 - ความกลัวของรัสเซล

-------------------------

ในขณะที่ความโกรธ ความกลัว และความยึดมั่นของรัสเซลพุ่งถึงขีดสุด ม่านแสงก็แวบขึ้นมาตรงหน้ารัสเซล

นี่ไม่ใช่ระบบนิ้วทองอะไรแน่นอน

แต่เป็นชิปที่อยู่หลังศีรษะของเขา ตรวจพบความเป็นไปได้ที่อารมณ์ของเขาจะเกินพิกัด จึงส่งคำเตือนมาให้เขา

[ตรวจพบความเป็นไปได้ที่อารมณ์จะเกินพิกัด คำเตือน โปรดหายใจเข้าลึกๆ]

[คำเตือน หากเกิดอารมณ์เกินพิกัด อาจทำให้หมดสติอย่างกะทันหันได้]

[โปรดรักษาสุขภาพจิตของตนเองและผู้อื่น หากมีความต้องการใดๆ โปรดติดต่อสมาคมจิตบำบัด ตรวจพบว่าท่านกำลังจะลงจอด จิตแพทย์ที่ใกล้ที่สุดคือ: นายแพทย์ไวท์ ห่างไปทางตะวันออกเฉียงใต้ 13 กิโลเมตร ข้อมูลติดต่อคือ...]

รัสเซลปัดความคิดไปทางขวา ยกเลิกการแจ้งเตือนทั้งหมด

มีเพียงคำเตือนอารมณ์เกินพิกัดที่ยังคงกะพริบอยู่ในสายตาของเขา และเสียงดนตรีเบาๆ เพื่อผ่อนคลายก็ดังขึ้นข้างหู—นั่นคือเสียงเปียโนของเพลง Gavotte

วายสุริยาที่นั่งไขว่ห้างอยู่มองรัสเซลอย่างเงียบๆ เอียงศีรษะครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ทั้งสองคนสบตากันอยู่หลายวินาที รัสเซลจึงหลับตาลง

“การควบคุมอารมณ์ตนเอง” เป็นวิชาบังคับของทุกสาขาวิชาในทุกมหาวิทยาลัย และคะแนนสอบวิชานี้ของรัสเซลคือ S

ในไม่ช้า แสงสีเขียวมรกตที่ส่องประกายอยู่ในแววตาของเขาก็ค่อยๆ จางหายไป

วายสุริยาจึงพูดต่อ “ฉันไม่รู้ แต่ฉันมีข้อสันนิษฐานอย่างหนึ่ง

“สมาชิกทั้งสี่คนนี้เข้าร่วมองค์กรเมื่อสามสิบปีก่อน ทั้งหมดเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุนที่สำคัญ แฝงตัวอยู่บนเกาะลอยฟ้าที่แตกต่างกัน ใช้ชีวิตที่แตกต่างกัน หากจะหาความเชื่อมโยงในสมาชิกทั้งสี่คนนี้ คนที่พวกเขารู้จักร่วมกันมีเพียงคนเดียวเท่านั้น

“นั่นก็คือพ่อของเธอ ชายที่มีโค้ดเนมว่า ‘สังฆราช’ อาจารย์ของฉันในอดีต

“เมื่อยี่สิบปีก่อน เขาทรยศต่อหอคอยบาเบล ทรยศต่อโบสถ์ไซเบอร์ ด้วยการทำลายเอกสารทางประวัติศาสตร์ฉบับดั้งเดิมอันล้ำค่าเพื่อเป็นเครื่องบรรณาการ และได้รับการคุ้มครองจากบริษัทชีวการแพทย์แอมพูล จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่ทราบที่อยู่

“—ถึงแม้จะไม่มีหลักฐานใดๆ แต่ฉันก็สงสัยเขา สงสัยเขามาโดยตลอด”

สุนัขใหญ่ขนขาวที่มีจิตวิญญาณร่วมเป็นซามอยด์มองรัสเซล พูดทีละคำ “ในเมื่อเคยทรยศมาแล้วครั้งหนึ่ง ทำไมจะทำอีกครั้งไม่ได้ล่ะ”

รัสเซลนิ่งเงียบไปหลายวินาที เงยหน้าขึ้นมองวายสุริยาอีกครั้ง

ในขณะที่ความคิดไหลเวียน เขาก็เข้าใจจุดประสงค์ของวายสุริยาและหอคอยบาเบลที่มาที่นี่แล้ว

นี่คือการทดสอบ เป็นการใช้ประโยชน์

และในขณะเดียวกันก็เป็น—คำเชิญชวน

อย่างที่วายสุริยาพูด รัสเซลและแม่ของเขาแตกต่างกัน... เขามีชิปอยู่

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยที่ถูกต้องตามกฎหมายที่สุด อาจารย์ที่ปรึกษาระดับปริญญาโทของเขายังเป็นคณบดีของคณะความปลอดภัยของข้อมูลและการควบคุมข่าวกรอง เป็นผู้บริหารระดับสูงด้านเทคนิคของกลุ่มฉงกวง ความสัมพันธ์ส่วนตัวของเขาก็ชัดเจนและสะอาด สามารถทนต่อการตรวจสอบใดๆ ได้

และตัวตนที่สะอาดนี้ ก็คือคุณค่าของตนเอง

พร้อมกับคำเชิญให้เข้าร่วมการแก้แค้นและเข้าร่วมองค์กร

มิฉะนั้นแล้ว ถึงแม้ว่าแม่ของเขาจะเป็นสมาชิกของหอคอยบาเบลด้วย วายสุริยาก็ไม่มีหน้าที่ที่จะต้องอธิบายอะไรให้ตนเองฟังมากขนาดนี้

“ถ้าอย่างนั้น” รัสเซลพูดเสียงเบา “ทำไมผมต้องเข้าร่วมกับพวกคุณด้วยล่ะครับ”

“จะใช้กำลังบังคับผมเหรอครับ? หรือว่าจะใช้อุดมการณ์อันสูงส่งมาโน้มน้าวผม? หรือว่าจะเป็นค่าตอบแทนที่งดงามมาล่อลวงผม? หรือว่านี่เป็นภาระหน้าที่ที่สลักอยู่บนสายเลือด?”

“ไม่มีอะไรเลย”

สิ่งที่รัสเซลคาดไม่ถึงคือ วายสุริยาไม่ได้ลังเลกับคำถามนี้เลยแม้แต่น้อย

มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย “เพราะว่าเธอเป็นลูกของ ‘หมอ’... ถึงแม้จะมีร่องรอยของผู้ชายคนนั้นอยู่ แต่ก็เป็นเด็กดีอย่างไม่ต้องสงสัย

“ถ้าอย่างนั้น ก็ไม่ใช่พวกเราที่จะไปหาเธอ แต่เป็นเธอที่จะมาหาพวกเราไม่ช้าก็เร็ว

“ก่อนหน้านั้น...”

วายสุริยาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ค่อยๆ ขาดออกซิเจนนี้ กลับไม่มีความรู้สึกไม่สบายเลยแม้แต่น้อย

เขาโยนถ้วยชาที่ค่อยๆ เย็นจนเป็นน้ำแข็งไปข้างหลังอย่างไม่ใส่ใจ โยนถ้วยที่ตนเองใช้แล้วลงไปจากช่องว่างของกระจก

เขาเพียงแค่หัวเราะเบาๆ “ฉันหวังว่าเธอยังไม่ลืมนะว่า บนเรือเหาะลำนี้ยังมีคนร้ายอีกคนหนึ่ง

“—ถือดาบของเธอไปซะ มันเป็นอาวุธพลังวิญญาณ ถึงแม้ว่าเธอจะยังไม่ปลุกพลังวิญญาณ แต่ขอแค่มีพรสวรรค์ก็สามารถแสดงพลังออกมาได้เพียงพอ พอที่จะทำให้เด็กน้อยอย่างเธอตัดหัวคนได้อย่างง่ายดาย แบบนี้ก็สามารถปกปิดความจริงที่ว่าเธอได้ปลุกพลังวิญญาณขึ้นมาแล้วได้ อารมณ์อะไรก็ได้ ขอแค่รุนแรงพอก็สามารถกระตุ้นมันได้”

“แต่ผมใช้ดาบไม่เป็น”

รัสเซลรู้สึกว่าต้องบอกเรื่องนี้กับวายสุริยาให้ชัดเจน เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดเสียงเบา “ผมไม่เคยใช้อาวุธต่อสู้กับคนอื่นมาก่อน”

ไม่ว่าจะเป็นชาติก่อนหรือชาตินี้ รัสเซลไม่เคยแม้แต่จะทะเลาะวิวาทกับใคร ไม่ต้องพูดถึงการใช้ดาบฆ่าคนเลย

วายสุริยากลับแค่พยักหน้า “ฉันรู้ แต่ไม่ต้องกลัว เพราะฉันจะช่วยเธอเอง”

“จะใช้ไอ้นั่นก่อนหน้านี้เหรอครับ...”

รัสเซลนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

วายสุริยาตั้งใจจะให้ตนเองชักดาบต่อหน้ากัปตัน แล้วเขาค่อยใช้พลังวิญญาณของตนเองสังหารจากระยะไกล

...นี่มันละครตบตาอะไรกันเนี่ย

รัสเซลขมวดคิ้วแน่น

แต่วายสุริยากลับพยักหน้า “ใช่แล้ว

“รีบไปเถอะ เจ้านั่นยังอยู่ในห้องกัปตัน ถ้ามันพบว่าเพื่อนร่วมแก๊งของมันตายหมดแล้ว และมันก็หนีไม่รอดแล้ว บางทีอาจจะทำอะไรกับกัปตันก็ได้ ถ้าอย่างนั้น ผู้โดยสารบนเรือเหาะลำนี้อาจจะตกอยู่ในอันตรายกันหมด”

เมื่อมองรัสเซล วายสุริยาก็เลิกคิ้วขึ้น ถามกลับด้วยสีหน้าขี้เล่น “เธอคงไม่ขอให้ฉันที่เป็นนักโทษที่ถูกตามล่าตัวซึ่งถ้าถูกจับได้จะต้องถูกประหารชีวิตอย่างแน่นอน ต้องปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนอย่างเปิดเผยเพื่อฆ่าโจรสลัดอากาศและช่วยเหลือทุกคน ทั้งๆ ที่สามารถจากไปได้อย่างปลอดภัยทุกเมื่อหรอกนะ”

“...แน่นอนว่าไม่ครับ”

รัสเซลสูดหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง “ผมไม่ใช่คนประเภทที่ชอบเอาความดีความชอบของคนอื่นมาเป็นของตัวเอง”

“ดีแล้ว”

วายสุริยายิ้ม แล้วยื่นมือไปดึงรัสเซลที่กำลังวิงเวียนศีรษะมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะขาดออกซิเจน หายใจหอบๆ และมือทั้งสองข้างเย็นจนเขียวคล้ำขึ้นมาจากพื้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิร่างกายที่เย็นเฉียบของรัสเซล วายสุริยาก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

...ยอมทนหนาวขนาดนี้ ทนขาดออกซิเจน เพื่อที่จะถามสิ่งที่อยากถามให้หมดเลยเหรอ?

แต่เขาไม่ได้พูดอะไรมากในตอนนั้น เพียงแค่พยุงรัสเซลที่วิงเวียนศีรษะ หนาวเหน็บ และขาสั่นไปที่ประตูห้อง หลังจากเปิดประตูแล้วก็ผลักรัสเซลเข้าไปในทางเดินอย่างเลือดเย็น

วายสุริยาก็เผชิญหน้ากับพายุที่พัดกระหน่ำราวกับปีศาจร้ายในชั่วขณะที่เปิดประตู ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มเช่นเคย โบกมือให้รัสเซลแล้วก็ปิดประตูห้องอีกครั้ง

อากาศที่อบอุ่นในทางเดิน ภายใต้ความรู้สึกเย็นเฉียบของร่างกายของรัสเซลในตอนนี้ กลายเป็นร้อนระอุราวกับจุ่มมือลงในน้ำร้อนในฤดูหนาว มือขวาที่กำดาบสั้นไว้แน่นนั้นแข็งจนใช้แรงไม่ได้เลย แม้แต่จะคลายมือก็ยังทำไม่ได้

รัสเซลเม้มริมฝีปากที่แห้งและเย็นผิดปกติของตนเอง หายใจเอาอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดอย่างแรง

ผ่านไปเกือบครึ่งนาที รัสเซลถึงจะค่อยๆ ฟื้นตัว

ตายังพร่ามัวอยู่บ้าง... แต่เขาจะรอไม่ได้

ถ้าคนร้ายแน่ใจว่าตนเองสิ้นหนทางแล้ว คนหลายร้อยคนบนเรือเหาะอาจจะต้องเผชิญกับอันตรายถึงชีวิต

เขารู้สึกว่าหัวใจของตนเองเต้นเร็วมาก...

ไม่ใช่แค่เพราะขาดออกซิเจน... แต่ยังเป็นเพราะความตึงเครียดด้วย

ฝ่ายตรงข้ามมีอาวุธปืน แต่ตนเองมีเพียงดาบสั้นธรรมดาๆ เล่มหนึ่ง

พลังวิญญาณที่เขาเพิ่งปลุกขึ้นมา ดูเหมือนว่าจะใช้ได้แค่ในการลอบโจมตีเท่านั้น ขาของเขาสั่นไปหมดแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะต่อสู้กับอาวุธปืน

แผนของพวกเขาง่ายมาก ก็คือให้รัสเซลปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชน แกล้งทำเป็นต่อสู้กับอีกฝ่าย และวายสุริยาจะต้องใช้วิชาดาบประหลาดที่สามารถข้ามมิติได้ของเขา ตัดหัวคนร้ายในห้องกัปตันจากอีกฟากของทางเดิน ถ้าวายสุริยาหลอกลวงตนเอง หรือเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้น หรือไม่ก็หนีไปก่อน... ถ้าอย่างนั้น หากไม่มีความช่วยเหลือของวายสุริยา รัสเซลก็จะต้องตายอย่างแน่นอน

แต่

นี่ไม่ใช่ทางออกเดียวของรัสเซล

ในเมื่อวายสุริยาจะไม่ตายเพราะเรือเหาะตก และไม่กังวลว่าจะถูกคนอื่นล้อมจับที่นี่ ถ้าอย่างนั้นเขาก็ต้องมีวิธีที่จะหนีออกจากที่นี่ก่อนที่เรือเหาะจะลงจอด

ถ้าตนเองไม่สนใจหน้าตาไปขอร้องเขา ดูจากหน้าของแม่แล้ว—รัสเซลเชื่อว่า เขาจะต้องพาตนเองไปด้วยอย่างแน่นอน

โอกาสหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ ที่จะทำให้ตัวเองรอดชีวิตไปได้คนเดียว

หรือจะเสี่ยงที่จะถูกอีกฝ่ายยิงตายในทันที... เพื่อให้ทุกคนรอดชีวิตไปด้วยกัน

“—มาเป็นวีรบุรุษกันเถอะ รัสเซล”

เสียงของวายสุริยาดังขึ้นข้างหูของรัสเซลราวกับเสียงหลอน

“ไปตายซะเถอะ พ่อแกสิ...”

รัสเซลกัดฟันแน่น อดไม่ได้ที่จะสบถออกมาเบาๆ

ในที่สุดเขาก็เข้าใจความหมายของวายสุริยาในตอนนั้นแล้ว

ขอแค่เขาปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชน ต่อหน้าสายตาของผู้อื่น ภายใต้ความช่วยเหลือของวายสุริยา ฆ่าคนร้ายคนสุดท้ายที่เหลืออยู่... ถ้าอย่างนั้น คนสามคนที่ตายในห้องของเขาในลักษณะเดียวกัน ก็จะกลายเป็นผลงานของเขาโดยชอบธรรม

ทั้งๆ ที่ไม่เคยใช้ดาบเป็น และไม่เคยฆ่าคนมาก่อน รัสเซลก็จะกลายเป็น “วีรบุรุษ” ไปอย่างงงๆ

วีรบุรุษที่จอมปลอมอย่างยิ่ง ภาพลวงตาที่พร้อมจะแตกสลายเมื่อถูกสัมผัส

...เขากลัวมาก

รัสเซลกลัวจริงๆ

กลัวว่าจะถูกคนร้ายที่ตื่นตระหนกยิงตายทันที กลัวว่ากัปตันจะตายในการต่อสู้แล้วเรือเหาะจะตก กลัวว่าตนเองจะทำพลาดแล้วจะทิ้งปัญหาไว้ในอนาคต กลัวว่าวายสุริยาจะหลอกลวงตนเองแล้วแอบหนีไป

ชีวิตคนหลายร้อยคน—และความปลอดภัยของตนเอง คิดอย่างเห็นแก่ตัวหน่อย บางทีอาจจะรวมถึงความสุขในอนาคตของตนเองด้วย

การถอย การล้มเหลว การทรยศ... ความผิดพลาดใดๆ ก็ตาม จะนำไปสู่โศกนาฏกรรมในรูปแบบที่แตกต่างกัน

ความกดดันทางจิตใจอย่างมหาศาลทำให้นิ้วของรัสเซลชา ขาทั้งสองข้างสั่น หายใจหอบถี่ และแก้มแดงระเรื่อ

หัวใจของเขาเต้นแรงมาก จนกระทั่งได้ยินเสียงหัวใจเต้นของตนเองอย่างชัดเจน และรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนในอก

ทำไมต้องเป็นฉัน?

แต่...

ไม่รู้ทำไม เขาถึงไม่สามารถเมินเฉยต่อเรื่องนี้ได้

รัสเซลกำดาบสั้นเล่มนั้นแน่น วิ่งโซซัดโซเซไปยังห้องกัปตัน

ในระหว่างที่เขาวิ่ง เสียงสัญญาณเตือนก็ดังขึ้น

ใจของเขากระตุกวูบ

...มาช้าไปเหรอ?

เรือเหาะเกิดการสั่นสะเทือนและเอียงอย่างรุนแรงในทันที—รัสเซลที่ขายังสั่นอยู่ ถูกแรงเฉื่อยเหวี่ยงไปกระแทกกับผนังอีกด้านหนึ่ง

ความเจ็บปวดขัดจังหวะความคิดฟุ้งซ่านของรัสเซล แต่ก็ทำให้เขามีสติขึ้นมา

ไม่รอให้เรือเหาะกลับสู่สมดุล ไม่รอให้ตนเองสงบลงและกลับมายืนตรงได้ รัสเซลก็เกาะผนังคลานขึ้นมาบนพื้นโดยไม่ลังเล ใช้มือค้ำประตูห้องโดยสารชั้นหนึ่งที่ปิดสนิทอยู่เหล่านั้น ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปยังห้องกัปตันทีละก้าว

ระยะทางไม่ถึงร้อยเมตร แต่กลับดูยาวไกลเหลือเกิน

ในที่สุด

รัสเซลหายใจหอบอย่างหนักโดยไม่มีเสียง ยืนอยู่หน้าประตูห้องกัปตันอย่างเงียบเชียบ กำดาบสั้นเล่มนั้นไว้แน่น

—จากนั้น ก็ได้ยินเสียงขึ้นนกปืนดังมาจากข้างในอย่างชัดเจน

-------------------------

[จบแล้ว]