บทที่ 4 - วายสุริยา

บทที่ 4 - วายสุริยา

-------------------------

ในชั่วพริบตานั้น รัสเซลก็ผ่อนคลายลงโดยไม่รู้ตัว

ถึงแม้ว่าศีรษะจะกลิ้งมาอยู่ที่เท้าของเขา และเลือดก็กระเซ็นเปื้อนรองเท้าบูทของเขา แต่รัสเซลกลับรู้สึกถึงความปลอดภัยที่ได้รับการปกป้อง

สายตาแบบนั้นมันช่างคุ้นเคยเหลือเกิน

ราวกับกำลังหวนรำลึกถึงอะไรบางอย่าง

ถ้าจะให้รัสเซลเปรียบเทียบ ก็คงเหมือนกับสายตาของเพื่อนร่วมงานใหม่ที่จบจากโรงเรียนมัธยมปลายเดียวกัน และเป็นลูกศิษย์ของครูประจำชั้นคนเดียวกันกับเขาในสมัยนั้น หลังจากที่เรียนจบมหาวิทยาลัยและทำงานมาได้สองสามปี...

“คุณรู้จักแม่ของผมเหรอครับ”

“อืม”

ชายหนุ่มขานรับ “คุณอลิซถือเป็นรุ่นพี่ของฉัน

“พลังวิญญาณของเธอเรียกว่า ‘สรรพสิ่งไร้ตัวตน’ ตามชื่อเลย ก็คือเครื่องมือที่ไม่มีอยู่จริงในโลกนี้ ดังนั้นจึงสามารถเพิกเฉยต่อปัจจัยภายนอกทั้งหมดที่ต้องการเพิกเฉยได้ และสัมผัสได้เฉพาะส่วนที่ต้องการสัมผัสเท่านั้น ถ้าแปลงร่างเป็นไขควง ก็สามารถไขสกรูที่อยู่ข้างในกล่องได้โดยไม่ต้องเปิดฝากล่อง ถ้าเป็นมีดผ่าตัด ก็สามารถข้ามผ่านเสื้อผ้า ผิวหนัง กระดูก กล้ามเนื้อ และตัดเส้นเอ็นหรือเส้นประสาทได้โดยตรง”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มที่มีความหมายแฝง “ไม่ว่าจะเป็นผู้รักษาหรือนักฆ่า ก็ล้วนมีความแข็งแกร่งระดับแนวหน้า”

รัสเซลนิ่งเงียบ ไม่ได้พูดอะไร

เขาก็เพิ่งจะรู้ว่าแม่ของเขาเป็นผู้ใช้พลังวิญญาณ

หลังจากที่นึกถึงชาติก่อนและความทรงจำตอนแรกเกิดได้ รัสเซลก็ตระหนักได้ทันทีว่า การตายของแม่ รวมไปถึงชีวิตที่เรียบง่ายของพวกเขา... หรือแม้แต่การหนีออกจากบ้านของพ่อ ก็คงจะไม่ใช่เรื่องธรรมดา

ตัวเขาเองคงจะเข้าไปพัวพันกับเรื่องที่ซับซ้อนบางอย่างเข้าแล้ว

ยุ่งยากขึ้นมาแล้วสิ

ชายหนุ่มมองรัสเซลที่นิ่งเงียบอยู่ด้วยความสนใจ “แต่พลังวิญญาณของเธอ ดูเหมือนจะซับซ้อนกว่าของแม่เธอเล็กน้อยนะ สามารถแปลงร่างเป็นแม่ของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบเลยเหรอ? แถมยังเชี่ยวชาญพลังวิญญาณของเธออีก... พลังวิญญาณนี้เธอได้รับสืบทอดมาจากเธอ หรือว่าเลียนแบบมากันแน่?”

—ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ก็น่าจะต้องใช้ชิปที่เหลืออยู่หลังจากที่คนอื่นตายไปแล้วถึงจะใช้งานได้ แค่สวม “หน้ากาก” ที่เป็นตัวแทนของคนๆ นั้น ก็จะได้รับพลังวิญญาณของอีกฝ่าย...

รัสเซลคิดในใจ

เหมือนกับก่อนหน้านี้ที่เขาใช้ของดูต่างหน้าของแม่แปลงร่างเป็นเธอ และได้รับพลังวิญญาณของเธอ แสงสีเขียวมรกตนั้นน่าจะเป็นตัวแทนของพลังวิญญาณของแม่

ตอนที่รัสเซลยังเด็ก เขาก็เคยเห็นแสงจางๆ สีนี้ปรากฏขึ้นในดวงตาของแม่เป็นบางครั้ง

แต่ในตอนนั้นเขาไม่ได้ตระหนักว่านี่คืออะไร

และหลังจากที่เปลวเทียนในภาพหลอนของเขากลายเป็นสีเดียวกัน รัสเซลก็ได้รับพลังวิญญาณที่ชื่อว่า “สรรพสิ่งไร้ตัวตน”

หมัดของทหารรับจ้างหูหมีคนนั้นก่อนหน้านี้ เรียกได้ว่าหนักหน่วงและทรงพลัง รัสเซลได้ยินเสียงกระดูกสันหลังของตัวเองแตกอย่างชัดเจน แต่หลังจากที่ร่างอวตารแตกสลาย ร่างจริงของเขากลับไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

รัสเซลรับรู้ได้ว่า เขาต้องรออย่างน้อยหนึ่งเดือนถึงจะสามารถแปลงร่างเป็นแบบนั้นได้อีกครั้ง

แต่โชคดีที่ขอแค่แปลงร่างสำเร็จหนึ่งครั้ง หลังจากนั้นถึงแม้จะไม่แปลงร่างก็สามารถใช้พลังวิญญาณประเภทเดียวกันที่อ่อนแอกว่าหนึ่งระดับได้

อย่างไรก็ตาม รัสเซลไม่ได้แบ่งปันข้อมูลสำคัญเหล่านี้ให้กับชายคนนี้

ถึงแม้ว่าในความทรงจำในอดีตของเขา เขาจะเคยเห็นว่าชายคนนี้เคยเป็นลูกศิษย์ของพ่อและแม่ของเขา—เขาเรียกพ่อของเขาว่า “อาจารย์” และมีท่าทีเคารพต่อแม่ของเขามาก

—แต่นั่นมันเป็นเรื่องเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน

รัสเซลรู้ดีว่าใจคนเปลี่ยนแปลงได้ ตอนนี้เขาไม่รู้อะไรเลย ยังไม่สามารถตัดสินตัวตนและจุดยืนของอีกฝ่ายได้ง่ายเกินไป

ทัศนคติของคนชั่วที่แอบอ้างเป็นองค์กร “หอคอยบาเบล” เมื่อครู่ตอนเข้ามาในห้อง ก็บ่งบอกอะไรได้หลายอย่าง

ตอนนั้นรัสเซลแกล้งทำเป็นหลับอยู่ แต่จริงๆ แล้วกำลังสังเกตการณ์เขาอยู่

เจ้าคนโง่ที่หัวทึบและมีแต่กำลังคนนั้น หลังจากเข้ามาในห้องและเห็นตนเองแล้ว ก็ไม่ได้พยายามจะหาคนอื่นในห้องเลย แม้แต่ไม่ได้ระวังตัวเลยด้วยซ้ำ หันหลังให้ตนเองโดยตรงแล้วมองไปที่ประตู

ถ้าตอนนั้นเขาไม่ได้กำลังคุยโทรศัพท์อยู่ รัสเซลคงจะลงมือไปแล้ว

และหลังจากนั้นตอนที่รัสเซลถูกปืนจ่อ เขาก็เดินผ่านทหารรับจ้างไปอย่างไม่เกรงกลัว มองไปยังชายหนุ่มผมขาวที่อยู่ข้างหลังเขา

ตอนนั้นเขาเดาได้แล้วว่า ในปืนน่าจะไม่มีกระสุน แต่รัสเซลไม่สามารถเสี่ยงได้ ดังนั้นจึงหวังว่าทหารรับจ้างจะเสียสมาธิสักครู่หนึ่ง ให้โอกาสตนเองลุกขึ้นจากพื้นเพื่อหลบหลีก

แต่ทหารรับจ้างหูหมีคนนั้นกลับไม่หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย เขาไม่ได้ตื่นตระหนกเลยด้วยซ้ำ—นี่หมายความว่าเขาคิดว่าข้างหลังตนเองเป็นไปไม่ได้ที่จะมีคนอยู่

รายละเอียดเหล่านี้ล้วนบ่งชี้ว่า สัญชาตญาณแรกของรัสเซลนั้นถูกต้องจริงๆ

—ห้องนี้เป็นห้องเดี่ยว และพวกโจรปล้นเรือได้ควบคุมกล้องวงจรปิดในห้องกัปตันแล้ว สามารถยืนยันการเข้าออกของบุคลากรในแต่ละห้องได้

ถึงแม้ว่าห้องโดยสารชั้นหนึ่งจะมีที่นั่งหลายตัว โต๊ะหลายตัว หรือแม้แต่โซฟาหลายตัวและเตียงหลายขนาด

แต่รัสเซลสังเกตเห็นรายละเอียดอย่างหนึ่ง นั่นก็คือบนชั้นวางแก้วไวน์ มีแก้วขนาดเดียวกันเพียงใบเดียวเท่านั้น

จากชั่วขณะนั้นเป็นต้นมา รัสเซลก็เริ่มสงสัยคนแปลกหน้าที่ดูสนิทสนมคนนี้แล้ว

แต่ในตอนนั้น รัสเซลยังไม่ได้ความทรงจำของชาติก่อนกลับคืนมา ความรู้ของเขายังค่อนข้างตื้นเขิน นิสัยก็ค่อนข้างอ่อนโยน

ถึงแม้ว่ารัสเซลจะสังเกตเห็นความผิดปกติและเกิดความสงสัยในทันที แต่ก็ไม่ได้ระแวดระวังอีกฝ่ายมากเกินไป

หรือจะพูดว่า รัสเซลกำลังพยายามเอาใจอีกฝ่ายตามความเคยชิน ด้วยภาพลักษณ์ที่ “มีอะไรก็ตอบหมด” “ท่าทีอ่อนโยน” เพื่อทำให้อีกฝ่ายไม่ลงมือกับตนเอง

แต่หลังจากที่ได้ความทรงจำกลับคืนมา รัสเซลก็ตระหนักถึงสิ่งต่างๆ มากขึ้น เช่นว่าโจรคนนั้นพอเห็นปืนบนโต๊ะก็ตกใจอย่างเห็นได้ชัด และระแวงตนเองขึ้นมาทันที—นี่แสดงว่า แม้แต่พวกเขาก็ยังนำของแบบนี้ขึ้นเรือเหาะได้ยาก รัสเซลไม่รู้จักปืนรุ่นนี้ แต่โจรคนนั้นมีความโลภต่อปืนกระบอกนั้นอย่างเห็นได้ชัด แม้กระทั่งตอนที่ทุบตีรัสเซลก็ยังไม่ยอมปล่อยมือ และไม่ยอมใช้ด้ามปืนทุบเขา

สิ่งเหล่านี้ล้วนแสดงให้เห็นถึงความล้ำค่าของปืนกระบอกนี้

เมื่อพิจารณาอีกว่า สุนัขใหญ่ขนขาวคนนี้ไม่ได้ติดไวรัสนั้นตั้งแต่แรก...

“คุณต่างหากที่เป็นคนของหอคอยบาเบล ใช่ไหมครับ”

รัสเซลพูดช้าๆ “คุณไม่ได้ขึ้นเครื่องมาตามช่องทางปกติ แต่ใช้วิธีการบางอย่างเทเลพอร์ตมาที่ห้องของผมโดยตรง ดังนั้นคุณจึงไม่ถูกกล้องวงจรปิดข้างนอกจับภาพไว้ได้ และไม่ถูกพวกคนร้ายสังเกตเห็น

“คุณตามรอยไวรัสของหอคอยบาเบลที่ถูกขโมยหรือรั่วไหลมา แน่นอนว่าก็ไม่ตัดความเป็นไปได้ที่ไวรัสนี้จะเป็นพวกคุณจงใจขายออกไปเอง แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม จุดยืนของพวกคุณในเหตุการณ์ครั้งนี้ย่อมไม่ใช่ ‘ผู้เสียหาย’

“ผมพูดถูกไหมครับ... ท่านหนานหลิวจิ่ง”

รัสเซลเอ่ยชื่อที่อยู่ในความทรงจำของตนออกมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

เขาไม่มีหลักฐานใดๆ เพียงแค่เป็นการลองเชิงตามสัญชาตญาณเท่านั้น

แต่เมื่อเห็นปฏิกิริยาที่ไม่แปลกใจและไม่หวั่นไหวของอีกฝ่าย รัสเซลก็รู้ว่าตนเองเดิมพันถูกแล้ว

ตอนแรกตนเองไม่รู้จักเขาเลย แต่หลังจากติดไวรัสนั้นแล้วกลับรู้ชื่อของเขา...

พฤติกรรมที่ผิดปกตินี้อยู่ในความคาดหมายของอีกฝ่าย ไม่มีความประหลาดใจแม้แต่น้อย ถ้าอย่างนั้นเขาก็น่าจะเป็น “หนานหลิวจิ่ง” คนนั้นที่ผนึกความทรงจำของตนเองในตอนนั้น

“จากนี้ไป คุณจะทำอะไรต่อ”

รัสเซลถามกลับอย่างแหลมคมเล็กน้อย “ผมเดาว่า คุณจะฆ่าล้างบางคนพวกนั้น... แล้วก็โยนความผิดมาให้ผม?”

มือทั้งสองข้างของเขาห้อยลงตามธรรมชาติ

ระหว่างนิ้วชี้และนิ้วกลางของมือขวาของรัสเซล ปรากฏแสงเรืองรองจางๆ ขึ้นมา

ราวกับแสงสะท้อนบนแว่นตาที่ล้างสะอาดแล้ว จางจนแทบจะมองไม่เห็น

ครั้งนี้ไม่ใช่มีดผ่าตัดที่ปรากฏขึ้นมาก่อนหน้านี้ แต่เป็นใบมีดโกน เพราะว่ามันสามารถ “ไม่มีอยู่จริง” ได้ ดังนั้นไม่ว่าจะหนีบอย่างไรก็ไม่ต้องกังวลว่าจะบาดเจ็บหรือหลุดมือ

เมื่อเทียบกับมีดผ่าตัดที่อลิซ แม่ของรัสเซลถนัดใช้ ใบมีดเป็นอาวุธที่เหมาะกับรัสเซลมากกว่า

เมื่อเห็นรัสเซลระแวดระวังตนเองราวกับแมวที่โก่งหลัง หนานหลิวจิ่งกลับยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

เขาไม่ได้ตอบคำถามของรัสเซล เพียงแค่เดินเข้ามา

ไม่กลัวใบมีดลวงตาที่อยู่ระหว่างนิ้วของรัสเซลเลยแม้แต่น้อย แต่กลับนั่งลงจัดปกเสื้อให้รัสเซล

นี่เป็นร่องรอยความวุ่นวายที่เกิดขึ้นตอนที่รัสเซลถูกทหารรับจ้างคนนั้นชกเข้าที่หน้า กลิ้งอยู่บนพื้นเหมือนกับมาสค์ไรเดอร์ที่ถูกเตะจนแปลงร่างไม่ได้

หลังจากนั้น มุมปากของเขาก็ยกขึ้นจางๆ

“แบบนี้ฉันก็วางใจได้แล้ว”

น้ำเสียงของเขาผ่อนคลายลง “เมื่อกี้ฉันยังกังวลอยู่เลย... ถ้าหากเธอไร้เดียงสาเกินไป ก็คงต้องหาทางไล่เธอกลับไปจะดีกว่า ถ้าเชื่อคนง่ายเกินไป ก็ไม่สามารถเอาชีวิตรอดบนเกาะซิ่งฝูได้หรอกนะ ตอนนี้ดูเหมือนว่า อย่างน้อยเธอก็ยังมีความระแวดระวังอยู่บ้าง

“และเธอเตรียมพร้อมป้องกัน แต่ไม่ได้โจมตีฉันจริงๆ แสดงว่าเธอก็มีเหตุผลเพียงพอ สามารถตัดสินความแข็งแกร่งอ่อนแอ แยกแยะมิตรศัตรูได้

“มันควรจะเป็นเช่นนี้... ถึงแม้จะรู้ว่าอีกฝ่ายอาจมิใช่ศัตรู ก็ยังต้องระแวดระวัง ถึงแม้จะรู้ว่าตนเองสู้เขาไม่ได้อย่างเด็ดขาด ก็ไม่อยากจะยอมแพ้”

พูดพลาง หนานหลิวจิ่งก็ยิ้มพลางลูบหัวรัสเซล “ตอนนั้นฉันเคยอุ้มเธอ ตอนที่เธอยังเป็นทารก... ฉันก็ถือว่าเป็นผู้ใหญ่ของเธอแล้วนะ เรื่องพวกนี้ แม่เธอไม่ได้สอน... ฉันจะสอนเธอเอง”

หูของรัสเซลกระดิกเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ดิ้นหลุดจากมือของเขา

ในชั่วขณะที่อีกฝ่ายสัมผัสตนเอง ความเข้าใจบางอย่างก็แวบขึ้นมาในใจของรัสเซล

“คุณคิดจะใช้ประโยชน์จากผม”

เขาเงยหน้าขึ้น พูดกับหนานหลิวจิ่งที่สูงกว่าตนเองหนึ่งช่วงศีรษะเสียงเบา “แต่คุณจะไม่ฆ่าผม”

เมื่อได้ยินดังนั้น หนานหลิวจิ่งก็นิ่งไปครู่หนึ่ง

บนใบหน้าที่ยิ้มอยู่ตลอดเวลาของเขา ปรากฏรอยยิ้มที่จริงใจขึ้นมาเป็นครั้งแรก

“ประโยคหลังของเธอทำให้ฉันรู้สึกดีใจ แต่รู้ไหม รัสเซล—มันเทียบไม่ได้กับประโยคแรกที่ทำให้ฉันรู้สึกวางใจเลย”

หนานหลิวจิ่งพูดช้าๆ “ดูเหมือนว่าเธอจะดูเป็นผู้ใหญ่กว่าที่เห็นนะ

“ฉันกำลังใช้ประโยชน์จากเธอ แต่นี่ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย การไม่มีค่าให้ใครใช้ประโยชน์ อันตรายกว่าการถูกใช้ประโยชน์ร้อยเท่า ในตอนที่เธอยังมีค่า เธอจะปลอดภัยกว่าคนอื่น”

เมื่อเห็นรัสเซลที่กำลังครุ่นคิด หนานหลิวจิ่งก็เสริมอีกประโยคหนึ่ง “แล้วก็ ถ้าเป็นไปได้ อย่าเรียกฉันด้วยชื่อนั้นจะดีกว่า มันทำให้ฉันรู้สึกขยะแขยง”

ไม่ใช่เพื่อความเป็นส่วนตัว... แต่เป็นเพราะขยะแขยงงั้นเหรอ?

ใจของรัสเซลไหววูบ

เขาถามต่อ “ถ้าอย่างนั้นผมควรจะเรียกคุณว่าอะไร”

“‘วายสุริยา’ นี่คือโค้ดเนมของฉัน วายสุริยาแห่ง [หอคอยบาเบล]” สุนัขใหญ่ขนขาวที่มีโค้ดเนมว่า “วายสุริยา” ยิ้ม “แต่ทางที่ดีอย่าไปเอ่ยชื่อนี้ข้างนอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งอย่าให้คนอื่นรู้ว่าเธอเกี่ยวข้องกับฉัน ไม่อย่างนั้นจะสร้างปัญหาให้ตัวเองไม่น้อย

“แน่นอน บางทีอีกไม่นาน... เธอก็อาจจะได้เห็นชื่อนี้บนหมายจับของเกาะลอยฟ้า ‘หนานหลิวจิ่ง’ ก็อย่าไปพูดถึง ไม่อย่างนั้นพวกเอลฟ์อาจจะมาหาเรื่องเธอได้”

-------------------------

[จบแล้ว]