บทที่ 3 - สรรพสิ่งไร้ตัวตน

บทที่ 3 - สรรพสิ่งไร้ตัวตน

-------------------------

“—เจ้าโง่ เมื่อกี้นายวาดงูเติมขา”

เสียงตำหนิของหัวหน้าทีมดังขึ้นในเครื่องสื่อสารของไกปืน

หูฟังสื่อสารแบบนำกระดูกที่ฝังอยู่ในตำแหน่งหน้าผาก ลึกเข้าไปในกะโหลกศีรษะ ไม่เพียงแต่ซ่อนเร้นได้ดี แต่ยังสามารถสนทนาได้ตามปกติในพื้นที่เงียบที่ไม่มีเครือข่าย และเนื้อหาการสนทนาก็ไม่ถูกคนอื่นดักฟังได้ง่าย

นี่เป็นของต้องห้ามอย่างไม่ต้องสงสัย

และยังเป็นหนึ่งในเงินมัดจำที่ “ลูกค้า” ผู้ใจกว้างคนนั้นให้มาในครั้งนี้ด้วย

“ผมก็แค่อยากจะสร้างปัญหาให้พวกคนรวยนั่นบ้าง”

ทหารรับจ้างหูหมีที่มีนามแฝงว่า “ไกปืน” อดไม่ได้ที่จะเถียงกลับเสียงอู้อี้ “ในเมื่อผมพูดแบบนั้นไปแล้ว คำพูดนั้นก็จะเหมือนหนามที่ทิ่มแทงอยู่ในใจพวกเขา...”

เขาพึมพำไปพลาง ผลักประตูห้องเข้าไปอย่างไม่เกรงใจ

ไม่จำเป็นต้องระวังกำลังป้องกันข้างในเลยแม้แต่น้อย

ไวรัสแบบกระตุ้นที่มาจากหอคอยบาเบลซึ่งเจ้านายใหญ่จัดหามาในครั้งนี้ สามารถเจาะทะลวงผ่าน “ICE” ที่มีระดับการป้องกันสูงสุดได้

อันที่จริง เมื่อสองสัปดาห์ก่อนก็มีกรรมการของบริษัทใหญ่คนหนึ่งถูกหอคอยบาเบลโจมตี

บอดี้การ์ดของเขาทั้งหมดถูกไวรัสนี้ทำให้เป็นอัมพาต ไม่มีใครรอดแม้แต่คนเดียว เรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วในหมู่ทหารรับจ้างในเขตล่างแล้ว

—แม้แต่พวกสัตว์ประหลาดเหล็กกล้าที่มีร่างกายเป็นไซบอร์กเกือบหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ เมื่อโดนเข้าไปก็ไม่สามารถกำจัดไวรัสนี้ได้

น่าเสียดายที่ไวรัสที่พวกเขาได้รับในครั้งนี้มีผลจำกัดตัวเอง สามารถใช้ได้เฉพาะในภารกิจนี้เท่านั้น

มิฉะนั้นแล้ว หากนำไวรัสนี้ไปขาย เงินที่เขาจะได้มาคงจะพอให้เขาล้างมือในอ่างทองคำ เกษียณตัวเองได้เลย...

คลิก

หลังจากที่ไกปืนเข้าไปในห้อง เขาก็จัดการล็อกประตูห้องโดยสารชั้นหนึ่งจากด้านใน

ล็อกกลไกของห้องโดยสารชั้นหนึ่งส่งเสียงเตือนยาว “ตี๊ด” พร้อมกับแสงสีแดงสว่างวาบ

และเมื่อไกปืนใช้บัตรแม่เหล็กสีดำใบหนึ่งรูดผ่านที่จับประตู เสียงเตือนของมันก็หยุดลงทันที

ถึงแม้ว่าคนข้างในจะไม่ขัดขืนและไม่พูดอะไรแล้ว แต่ข้างนอกก็ยังอาจจะมีคนเดินผ่านไปมา... การปิดประตูก็เป็นสิ่งจำเป็น

“หัวหน้าครับ ผมคิดว่า...”

ไกปืนอธิบายอย่างละเอียด “หลังจากที่เราขโมยความทรงจำของพวกเขาแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะกระโดดลงจากเรือเหาะโดยตรง ตกลงไปในทะเลต้องตายแน่ เรายังต้องปะปนไปกับผู้โดยสารทั่วไป ลงจากเรือเหาะตามปกติ

“แต่ถ้าหากมีแขกชั้นหนึ่งคนใดมีตำแหน่งสูงมาก และกล้าหาญเกินไป กล้าเสี่ยงที่จะจับเราไม่ได้และทำให้เรื่องบานปลาย ปิดสนามบิน ค้นหาความทรงจำของผู้โดยสารทุกคนอย่างแข็งขัน เราก็มีโอกาสสูงที่จะถูกเปิดโปง”

“แล้วยังไง?”

“ดังนั้นผมจึงต้องเตือนพวกเขาว่า แค่เรื่องนี้แพร่งพรายออกไป พวกเขาก็จะถูกเจ้านายระแวง สงสัยว่าพวกเขาทำข้อมูลสำคัญอะไรหายไป และในขณะเดียวกันก็อาจจะถูกเพื่อนร่วมงานฉวยโอกาสโจมตีได้ แบบนี้พวกเขาจะต้องสงบสติอารมณ์ลงและคิดให้รอบคอบ...”

“แกคิดว่าพวกผู้มีอำนาจที่อยู่ในตำแหน่งนั้น จะคิดเรื่องแบบนี้ไม่ออกหรือไง”

หัวหน้าทีมแค่นเสียงเย็นชา “แกคิดว่าตัวเองฉลาดกว่าพวกเขาทั้งหมดหรือไง”

“ไม่ ไม่ใช่ครับ หัวหน้า—”

ไกปืนรู้สึกเย็นวาบที่สันหลังทันที ไม่สนใจที่จะตรวจสอบภายในห้องแล้ว รีบแก้ตัวว่า “ฟังผมก่อนครับ ผมยังมีแผนที่ลึกซึ้งกว่านั้นอีกชั้นหนึ่ง... ถึงแม้ว่าผมจะเตือนแบบนั้นไปแล้ว พวกเขาก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่พูด สุดท้ายต้องมีคนหลุดปากพูดออกมาแน่

“แค่มีคนหนึ่งปล่อยข่าวออกไปว่า ‘ในบรรดาผู้โดยสารชั้นหนึ่งของเที่ยวบินนี้ มีความทรงจำของคนหนึ่งถูกขโมยไป’ แบบนี้ ทุกคนที่โดยสารเรือเหาะลำนี้ก็จะเกิดความสงสัยซึ่งกันและกัน ถึงแม้จะเป็นเพียงความสงสัยที่ไม่มีหลักฐานใดๆ ก็สามารถใช้เป็นข้ออ้างได้ แบบนี้ฝั่งเกาะซิ่งฝูก็จะเกิดความโกลาหลขึ้น แผนของกลุ่ม ‘นกฮูกหน้าลิง’ ก็จะดำเนินไปได้อย่างราบรื่นยิ่งขึ้น...”

“—ฉลาดแกมโกง”

“...เอ๊ะ?”

“แกคิดง่ายเกินไปแล้ว ไกปืน”

เสียงเย็นชาและผิดหวังดังมาจากหูฟัง “ทำแบบนี้ แน่นอนว่าจะทำให้เราลงจากเครื่องได้อย่างปลอดภัยยิ่งขึ้น แต่แกพลาดจุดที่สำคัญที่สุดไป—หอคอยบาเบลไม่ได้ต้องการจะทำตัวเงียบๆ พวกเขาอยากจะให้เรื่องดังมากเท่าไหร่ยิ่งดี”

“เป็นไปได้ยังไง ตอนนี้พวกเขาถูกเจ็ดยักษ์ใหญ่หมายหัวด้วยหมายจับระดับสูงสุด...”

“เพราะว่าพวกเขาไม่ใช่โจรขโมยความทรงจำอะไรทั้งนั้น เจ้าโง่! นี่เป็นเพียงข้ออ้างที่พวกเอลฟ์ใช้ในการหมายหัวพวกเขา... อาชญากรรมที่แท้จริงของพวกเขาคือ การพยายามเข้าถึงประวัติศาสตร์!”

ในหูฟัง เสียงของหัวหน้าทีมดังขึ้นเล็กน้อยอย่างกะทันหัน จนกระทั่งเล็ดลอดออกมาข้างนอก

เสียงของเขาเต็มไปด้วยความเย็นเยียบที่โหดร้าย “ความทะเยอทะยานของแกบดบังสายตาของแกแล้ว ไกปืน แกอยากจะแย่งตำแหน่งของฉัน ถึงได้เริ่มทำเกินหน้าที่ของลูกทีม พยายามจะสนับสนุนกลุ่มอื่นโดยตรงเพื่อสร้างผลงานใช่ไหม”

“ผมเปล่านะครับ...”

“แกอยากจะแย่งตำแหน่งของฉัน? หรือว่าอยากจะเป็น ‘ที่ปรึกษา’? ถ้าอย่างนั้นฉันก็บอกได้แค่ว่า สติปัญญาที่แกพูดถึงมันก็แค่ความฉลาดเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

“—พอกลับไปแล้ว แกไปขอขมาเจ้านายด้วยตัวเองแล้วกัน”

ม่านตาของไกปืนขยายกว้างขึ้นในทันทีด้วยความกลัว

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า พวก “หอคอยบาเบล” ที่เป็นแฮกเกอร์พลังวิญญาณและจอมโจรขโมยความทรงจำ จะเป็นนักประวัติศาสตร์ในตำนาน...

ต้องรู้ไว้ว่า การศึกษาเกี่ยวกับประวัติศาสตร์เป็นข้อห้ามเด็ดขาด แม้แต่พวกเอลฟ์ผู้สูงศักดิ์ก็ไม่ได้รับอนุญาตให้แตะต้องแม้แต่น้อย

การศึกษาประวัติศาสตร์เป็นข้อห้ามเพียงอย่างเดียว และเป็นโทษประหารชีวิตเพียงอย่างเดียวที่เขียนไว้ในประมวลกฎหมาย แม้แต่การพยายามเรียบเรียงลำดับเวลาในวรรณกรรมโบราณ รวบรวมเป็นหนังสือ ก็เป็นอาชญากรรมที่ร้ายแรงที่สุด แค่พยายามแตะต้อง ทำความเข้าใจ เรียนรู้ประวัติศาสตร์ ก็จะถูกลงโทษถึงขั้นประหารชีวิต

สิ่งที่ผู้คนรู้เกี่ยวกับอดีต มีเพียงเรื่องเล่าที่สืบต่อกันมาปากต่อปาก... สามารถพูดคุยกันได้อย่างอิสระ แต่ห้ามไม่ให้กลายเป็นตัวอักษร บันทึกลงบนกระดาษโดยเด็ดขาด

นั่นคือความตายที่สมบูรณ์—ลบการมีอยู่ของบุคคลนั้น ทำให้ทุกคนลืม “มัน” ไป

“พลทหารชั้นผู้น้อยอย่างฉันยังรู้เลยว่าหอคอยบาเบลได้สัมผัสกับประวัติศาสตร์แล้ว คนใหญ่คนโตในห้องโดยสารชั้นหนึ่งเหล่านี้ย่อมต้องรู้ดีกว่า พวกเขาจะต้องสังเกตเห็นข้อผิดพลาดในคำพูดของแกอย่างแน่นอน นั่นหมายความว่าแกได้พิสูจน์โดยตรงแล้วว่า ‘พวกเราไม่ใช่หอคอยบาเบล’ ถ้าอย่างนั้นเรื่องที่เราขโมยความทรงจำก็โยนความผิดให้หอคอยบาเบลไม่ได้... ในไม่ช้าพวกเขาก็จะอนุมานได้ว่า ใครกันแน่ที่ถูกขโมยความทรงจำไป”

“ทุกช่องสัญญาณ เปลี่ยนแผน ค้นหาความทรงจำของผู้โดยสารชั้นหนึ่ง พบเป้าหมายแล้วให้รายงานฉันทันที ไม่จำเป็นต้องคัดลอกความทรงจำของเป้าหมาย ทำให้เป้าหมายสลบแล้วพามาที่ห้องกัปตันโดยตรง หรืออาจจะตัดแขนตัดขาของเป้าหมายตามสถานการณ์ ผู้โดยสารคนอื่นทั้งหมดให้ฉีดยาพิษชนิดออกฤทธิ์ช้า ตั้งเวลาออกฤทธิ์ไว้ที่สิบนาทีให้หลัง”

เสียงของหัวหน้าทีมดังขึ้นอย่างเรียบเฉย “ทุกคน ได้ยินแล้วตอบด้วย”

“...ครับ รับทราบ”

ไกปืนตอบเสียงแหบแห้ง

เขายิ้มแสยะ เหมือนกับกินอะไรเผ็ดๆ เข้าไป

...จะว่ายังไงดีล่ะ รู้สึกเสียใจอยู่บ้าง

เพราะกระตือรือร้นเกินไป กลับกลายเป็นว่าทำเรื่องเสียเอง...

ดวงตาที่ซ่อนอยู่หลังหน้ากากของเขา ค่อยๆ ฉายแววอาฆาต

ไม่เป็นไร นี่ก็ไม่ใช่ทางตันเสียทีเดียว

แค่ทำให้คนพวกนี้กลับไปไม่ได้ ก็ไม่มีใครรู้ว่าคำพูดโง่ๆ แบบนั้นเป็นฝีมือของเขา เขาสามารถโยนความผิดนี้ให้คนอื่นสองคนได้สบายๆ...

...ขอแค่เจ้านายไม่ค้นความทรงจำของเขา ก็จะเชื่อคำพูดของเขาได้

เขาแค่นเสียงอย่างไม่พอใจ แล้วหันกลับไปมองในห้อง

ผู้ที่นั่งอยู่ในห้องโดยสารชั้นหนึ่งนี้คือเด็กสาวหูแมวที่ดูอ่อนโยนและร่างเล็ก

เมื่อพิจารณาว่าคนที่มีจิตวิญญาณร่วมเป็นแมวขนาดเล็กจะมีรูปร่างเล็ก บางทีอาจจะไม่ใช่เด็กสาว แต่อาจจะเป็นหญิงสาวที่แต่งงานแล้วก็ได้

เธอไว้ผมทรงทวินเทล ผมปอยหนึ่งพาดอยู่ด้านหน้าไหล่ซ้าย อีกปอยที่หนากว่าอยู่ด้านหลัง ดูเหมือนอายุแค่สิบสี่สิบห้าปี แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนแม่ที่ใจดีและอ่อนโยน

และในขณะนี้ เธอกำลังหลับตาแน่น ก้มหน้าลงนั่งอยู่บนที่นั่ง

ตรงหน้าของเธอ มีกล่องใบหนึ่งเปิดอยู่

—ข้างในบรรจุปืนกระบอกหนึ่ง ปลดเซฟตี้แล้ว

ม่านตาของไกปืนหดเล็กลงอย่างกะทันหัน

เขารู้จักปืนกระบอกนั้น

พีซเมคเกอร์ ปืนลูกซองแบบพกพา สามารถพกพาลำกล้องและตัวปืนแยกกันได้ หลังจากประกอบแล้วสามารถกลายเป็นปืนยาวได้ อานุภาพจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

หัวหน้าทีมก็มีอยู่กระบอกหนึ่ง ใช้ในการลอบสังหารได้ดีมาก

ในยุคแห่งท้องฟ้า ถึงแม้พวกมังกรจะยอมรับอำนาจของพวกเอลฟ์ในการจัดตั้งบริษัทยักษ์ใหญ่ แต่ก็ไม่ได้ให้อำนาจพวกเขาในการพรากชีวิตผู้อื่น และไม่อนุญาตให้พวกเอลฟ์ร่างประมวลกฎหมาย ดังนั้นแม้แต่ “เจ็ดยักษ์ใหญ่” ก็ไม่กล้าใช้อาวุธที่มีอานุภาพทำลายล้างมาติดอาวุธให้กับกองทัพส่วนตัวที่มีพลังวิญญาณของตน ทำได้เพียงให้พวกเขาใช้ปืนยาสลบ เครื่องยิงแห ตาข่ายไฟฟ้า และอาวุธเย็นเท่านั้น

อาวุธปืนที่มีอานุภาพทำลายล้างเช่นนี้ มีเพียงพวกเขาที่เป็น “ผู้ไร้รหัส” เท่านั้นที่กล้าผลิต พกพา และใช้งาน

นอกจาก “กรรมการ” ที่เป็นชนชั้นอภิสิทธิ์และญาติสายตรงแล้ว คนอื่นเพียงแค่ครอบครอง ก็สามารถถูกบริษัทแม่ในท้องถิ่นตัดสินจำคุกสามปีตามกฎหมายของบริษัทได้

“บ้าเอ๊ย...”

ไกปืนพึมพำ

...เป็นไปได้ยังไง?

ที่พวกเขาสามารถนำปืนเข้ามาได้ ก็เพราะว่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเป็นคนของตัวเองที่แฝงตัวเข้ามาล่วงหน้าสองปีเพื่อแผนการนี้

แต่เด็กสาวคนนี้...

ในหัวของเขาแวบผ่านความเป็นไปได้มากมายในชั่วพริบตา เช่นว่าเธออาจจะเป็นภรรยาน้อยของแก๊งใต้ดิน หรือเป็นนักฆ่าที่แฝงตัวเข้ามา... สรุปก็คือ ตรงกันข้ามกับความรู้สึกที่ได้รับ เธอไม่ใช่คนดีอย่างแน่นอน

จากนั้น ไกปืนก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาทันที

“โชคดีที่มีไวรัสนั่น...”

มิฉะนั้นแล้ว ถ้าเขาบุกเข้ามาอย่างผลีผลามแบบนี้ เกรงว่าจะถูกฆ่าสวนกลับทันที

เพราะแม้แต่ตัวเขาเองก็มีแค่ปืนพกเก็บเสียงลำกล้องเล็กกระบอกเดียวเท่านั้น

แค่มีมัน ก็สามารถเอาชนะหัวหน้าทีมได้—

ความโลภผุดขึ้นในใจเขาทันที อยากจะเอื้อมมือไปหยิบปืนกระบอกนั้น แต่ก็ชะงักมือไว้ทันที

ด้วยความระมัดระวังเป็นครั้งสุดท้าย ไกปืนจึงชักปืนออกมา จ่อไปที่ขมับของเด็กสาวคนนั้น

“เลิกแกล้งทำได้แล้ว แกได้ยินหมดแล้วใช่ไหม”

ไกปืนแค่นเสียงเย็นชา ขู่เสียงต่ำ “แกเป็นใครกันแน่”

ไม่มีการตอบสนอง

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็หัวเราะเยาะอีกครั้ง “ถ้าอย่างนั้น ก็คงต้องฆ่าแกก่อนแล้ว”

ยังคงไม่มีการตอบสนองใดๆ

เด็กสาวยังคงก้มหน้าลง เงียบจนเหมือนกับว่าหลับไปแล้วจริงๆ

ถึงขนาดนี้แล้วยังไม่มีปฏิกิริยา ก็แสดงว่าไม่ใช่กับดักอย่างแน่นอน!

ไกปืนดีใจจนเนื้อเต้น

เขาเอื้อมมือไปเตรียมจะยึดของที่ได้มาจากการรบ

และในขณะที่เขากำปืนกระบอกนั้นไว้ ก็รู้สึกเจ็บแปลบเย็นๆ ที่หน้าอกขวาอย่างไม่รุนแรง

เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ถึงได้เห็นว่าเด็กสาวหูแมวคนนั้นใช้สามนิ้วของมือขวาหนีบแสงเรืองรองจางๆ ไว้

ปลายของมันกำลังจมอยู่ในหน้าอกขวาของเขา

ราวกับช่างแกะสลักที่ถือมีดแกะสลัก หรือศัลยแพทย์ที่จับมีดผ่าตัด

ไม่มีจิตสังหาร ไม่มีการรวบรวมพลัง เคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ... ถ้าเธอโจมตีหัวใจหรือศีรษะที่ไม่ได้เสริมความแข็งแกร่งของเขา บางทีเขาอาจจะตายไปโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

ทั้งๆ ที่เสื้อผ้าและผิวหนังด้านนอกของเขาไม่มีร่องรอยความเสียหายใดๆ แต่ไกปืนกลับรู้สึกถึงความเย็นเยียบที่ไหลเวียนอยู่ในหน้าอกขวาของเขา

ระบบส่วนตัวของเขารีบแจ้งเตือนว่า ปอดด้านขวาสามกลีบของเขาถูกอะไรบางอย่างตัดขาดในแนวตั้ง

เสื้อผ้าของเขา กล้ามเนื้อของเขา ซี่โครงของเขา ล้วนไม่สามารถขวางกั้นมีดผ่าตัดที่บอบบางเล่มนั้นได้

...แต่โชคดี

ปอดที่เคยถูกดัดแปลงและเสริมความแข็งแกร่งเพราะสูบบุหรี่มากเกินไปในอดีต... บัดนี้กลับช่วยชีวิตเขาไว้

ในชั่วขณะที่ปอดขวาเป็นอัมพาต ปอดเทียมด้านซ้ายของเขาก็ทำงานฉุกเฉินทันที

—เป็นผู้ใช้พลังวิญญาณนอกกฎหมาย!

บ้าเอ๊ย ที่แท้ก็พวกเดียวกัน!

“ไปตายซะ!”

ความกลัวที่ชีวิตตกอยู่ในอันตรายทำให้เขาโกรธจัดทันที หมัดซ้ายชกเข้าที่แก้มของเด็กสาวอย่างแรง

หมัดซ้ายที่ฝังโครงกระดูกเหล็กกล้าไว้แข็งแกร่งและทรงพลัง ชกเธอจนตกจากเก้าอี้โดยตรง กลิ้งตกลงไปบนพื้น โต๊ะที่วางชุดน้ำชานั้นก็ล้มลงไปด้วย ชุดน้ำชาที่ประณีตบนโต๊ะแตกเป็นเสี่ยงๆ ท่ามกลางเสียงแตกที่ใสกังวาน

ถ้าเป็นหมัดขวาที่แข็งแกร่งกว่าและฝังร่างกายเทียมที่เสริมความแข็งแกร่งไว้ แค่หมัดเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้หัวของเธอแตกกระจายได้โดยตรง

ที่เป็นมือซ้ายที่ไม่ถนัด ก็เพราะว่ามือขวาของไกปืนกำลังกำปืนกระบอกนั้นอยู่ เขาไม่อยากให้อาวุธล้ำค่าเสียหายจากการกระแทกโดยไม่รู้ตัว—เพราะพวกเขาย่อมไม่มีปรมาจารย์ด้านอาวุธที่เชี่ยวชาญในการซ่อมแซมของต้องห้ามประเภทนี้

แต่ไกปืนก็มั่นใจ

หมัดนี้เข้าไป ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ใช้พลังวิญญาณที่เปราะบางคนนั้นสลบไปโดยตรง...

“หืม...?!”

ไกปืนตระหนักถึงความไม่ชอบมาพากลในทันที

เพราะความรู้สึกที่มือไม่ถูกต้อง

ความรู้สึกแรกที่สัมผัสได้นั้น คือความรู้สึกของการชกเข้าที่ใต้โหนกแก้ม เหนือคาง... เขายังได้ยินเสียงกระดูกสันหลังส่วนคอบิดเบี้ยวและแตกหักอย่างชัดเจน และ “ความรู้สึกเป็นท่อนๆ” ที่สั่นสะเทือนจากการแตกของกระดูกที่ส่งมาจากหน้าหมัด

แต่หลังจากนั้น กลับไม่รู้สึกถึงแรงต้านทานใดๆ

และราวกับว่าได้ทุบแก้วที่บางและเปราะบางมากแตก ความรู้สึกแตกที่ใสกังวาน

ร่างของ “เด็กสาว” คนนั้นก็สั่นไหวราวกับหน้าจอที่สัญญาณไม่ดี กลายเป็นเด็กหนุ่มหูแมวที่มีรูปร่างใหญ่กว่าเธอเล็กน้อย แต่มีใบหน้าที่คล้ายคลึงกันเจ็ดแปดส่วน

เมื่อครู่ก่อนยังบาดเจ็บสาหัส... กระดูกสันหลังส่วนคอก็ยังเสียหาย

แต่ตอนนี้เจ้านั่น กลับดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

...เข้าใจแล้ว เป็นพลังวิญญาณสายเปลี่ยนแปลงสินะ?

“นี่คงจะเป็นร่างจริงของแกแล้วสินะ”

ไกปืนยิ้มอย่างโหดเหี้ยม ยกปืนลูกซองที่เพิ่งได้มาใหม่ขึ้นมา เล็งไปที่เด็กหนุ่มหูแมวที่นอนอยู่บนพื้น มองมาที่ตนเองอย่างระแวดระวังแต่ไม่พุ่งเข้ามาอีก “ถ้าอย่างนั้น ก็ใช้มันส่งแกไปสู่สุขคติแล้วกัน”

ถ้าเข้าใกล้กว่านี้ อาจจะถูกพลังวิญญาณประหลาดที่สามารถเจาะทะลุการป้องกันได้ทำร้าย

สู้จบการต่อสู้ที่ระยะนี้ดีกว่า

ถึงแม้อานุภาพของปืนอาจจะทำให้กระจกแตก... แต่หัวหน้าทีมควบคุมห้องกัปตันไว้แล้ว ถึงแม้กระจกจะถูกยิงแตก เรือเหาะก็จะไม่ส่งเสียงเตือนอีกต่อไป

ถ้าระวังหน่อย ก็ไม่น่าจะตกลงไป

แต่มองมาที่ตนเอง เด็กหนุ่มหูแมวที่สิ้นหนทางอยู่ตรงหน้ากลับยิ้มออกมาทันที สีหน้าก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

—เขากำลังมองไปข้างหลังฉัน?

ประสบการณ์ของไกปืนตัดสินจุดตัดของสายตาของอีกฝ่ายได้ทันที

ไม่ นี่เป็นแค่กับดัก เขาหลอกให้ฉันหันกลับไป

ประตูห้องถูกเขาปิดไปแล้ว หูที่เสริมด้วยร่างกายเทียมของเขาก็ไม่ได้ยินเสียงฝีเท้า การเฝ้าระวังของห้องกัปตันแสดงให้เห็นว่า หลังจากที่เรือเหาะขึ้นบินแล้วก็ไม่มีใครเข้าหรือออกจากห้องโดยสารชั้นหนึ่งเลย

ที่นี่ไม่น่าจะมีใครอื่นอีก

“ไร้เดียงสา”

ไกปืนหัวเราะเยาะ

เขาเกลียดพวกที่ใกล้จะตายแล้ว แต่กลับไม่พูดอะไรและไม่ขอความเมตตา

ท่าทางที่ไม่รู้จักสถานการณ์ แค่มองดูก็น่าขยะแขยง

ดังนั้นไกปืนจึงไม่พูดอะไรอีก เหนี่ยวไกโดยไม่ลังเล

ในหัวของเขานึกภาพศีรษะของอีกฝ่ายถูกกระสุนปืนยิงจนแหลกละเอียด มุมปากเผยรอยยิ้มที่โหดร้ายและสะใจ

—ทว่า กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

มีเพียงเสียงคลิกที่ใสกังวานดังขึ้น ทำให้สันหลังของเขาเกร็งขึ้นมาทันที

...ไม่มีกระสุน?

ไกปืนก้มลงมองปืนในมืออย่างไม่เชื่อสายตา ยืนยันอีกครั้งว่ามันอยู่ในสถานะเตรียมยิงจริงๆ

ถ้าอย่างนั้นก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว

ปืนกระบอกนี้ไม่มีกระสุน

...แกเป็นบ้าหรือไง?

ปืนไม่มีกระสุน แกจะปลดเซฟตี้ทำไม?

แต่ในวินาทีต่อมา

สติของไกปืนก็หายไปทันที

ไม่มีความเจ็บปวดใดๆ เพียงแต่ภาพตรงหน้าของเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว—จากปลายเท้าของตัวเอง มุมมองของกล้องก็เลื่อนขึ้นไปอย่างกะทันหัน

จนกระทั่งเห็นศพไร้หัวของตัวเอง และชายที่ค่อยๆ เข้ามาใกล้จากด้านหลัง เขาถึงได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

...คนมาจากไหน?

นี่คือความคิดสุดท้ายของไกปืนก่อนจะหมดสติ

“รัสเซล... พลังวิญญาณ [สรรพสิ่งไร้ตัวตน] ของแม่เธอ ไม่ได้ใช้แบบนี้”

สุนัขใหญ่ขนขาวที่ราวกับภูตผี ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในห้องอย่างเงียบงัน

แต่รัสเซลเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ในมือของเขาไม่ได้ถือดาบหรือกระบี่ใดๆ เลย แม้แต่ของมีคมก็ไม่มี

เพียงแค่ถือหลอดพลาสติกที่ใช้ดื่มเครื่องดื่มเมื่อครู่อยู่ในมือ

เขายังไม่ได้สัมผัสชายร่างกำยำสวมหน้ากากหูหมีที่สูงสองเมตรคนนั้นเลย!

เพียงแค่ตวัดมือจากระยะไกล ทหารรับจ้างร่างกำยำที่มีร่างกายเป็นไซบอร์กครึ่งหนึ่งคนนั้น ก็ตัวขาดเป็นสองท่อน

ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นมองรัสเซลที่เปลี่ยนกลับมาเป็นร่างเดิม แววตาดูซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย

เมื่อเห็นสีหน้าของเขา รัสเซลก็เผลอยิ้มออกมาอย่างใสซื่อและไม่มีพิษมีภัย

-------------------------

[จบแล้ว]