บทที่ 2 - หน้ากาก

บทที่ 2 - หน้ากาก

-------------------------

สัมผัสที่เย็นเยียบและหนักอึ้งนั้น รัสเซลไม่ใช่เพิ่งเคยสัมผัสเป็นครั้งแรก

สมัยที่เขารับจ้างทำงานผิดกฎหมายในเขตล่างของเกาะฉงกวง เขาก็เคยเห็นของที่น่ากลัวพวกนี้มาแล้ว

เพียงแค่เหลือบมองก็ตัดสินได้ทันทีว่า นี่คือปืนลูกซองที่สามารถถือได้ด้วยมือเดียว

—บ้าไปแล้ว! เขาผ่านด่านตรวจความปลอดภัยมาได้ยังไง?

รัสเซลตระหนักได้ทันทีว่า ตัวตนของชายคนนี้ต้องมีปัญหาใหญ่อย่างแน่นอน

คนแบบไหนกัน ถึงจะหลบเลี่ยงการตรวจสอบพลังวิญญาณที่เข้มงวดอย่างยิ่ง แล้วนำอาวุธร้ายแรงขึ้นมาบนเรือเหาะที่ปิดสนิทได้?

ไม่ว่าจะเป็นเกาะฉงกวงหรือเกาะซิ่งฝู ต่างก็บังคับใช้ [คำสั่งห้ามอาวุธร้ายแรง] เว้นแต่จะเป็นเอลฟ์... เผ่าพันธุ์อื่น แม้เพียงแค่เก็บรักษาหรือครอบครองอาวุธปืน ก็เพียงพอที่จะถูกตัดสินจำคุกยี่สิบปีขึ้นไปแล้ว!

เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของรัสเซลทันที

เขารีบปิดฝากล่อง เสียงของเขาดูกระวนกระวายขึ้นเล็กน้อย “ผมไม่เห็นอะไรทั้งนั้น ในกระเป๋าของผมไม่มีของมีค่าอะไรเลย ท่านจะค้นดูก็ได้ตามสบาย ถ้ามีอะไรให้ผมช่วย ท่านก็สั่งได้เลยครับ...”

“อย่าตื่นเต้นไป... รัสเซล”

หางสุนัขด้านหลังชายหนุ่มแกว่งไปมาเบาๆ เขายิ้มพลางดันกล่องกลับมา “เกาะฉงกวงไม่ได้รุ่งเรืองสมชื่อ เกาะซิ่งฝูก็ไม่ได้มีความสุขอย่างที่คิด ฉันหวังว่าเธอจะตระหนักถึงความจริงข้อนี้ได้โดยเร็ว”

...เดี๋ยวก่อน

รัสเซลนึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง

ฉันไปแนะนำตัวเองตอนไหนกัน?

“คำแนะนำของฉันคือ เธอรับมันไว้ดีกว่า”

ชายหนุ่มพูดช้าๆ “เพราะอีกไม่นาน มันจะได้ใช้งานแล้ว”

แทบจะในทันทีที่สิ้นเสียงของเขา รัสเซลก็รู้สึกอ่อนเพลียและง่วงงุนขึ้นมากะทันหัน ความรู้สึกชาอย่างรุนแรงทำให้เขาไม่สามารถแม้แต่จะลุกขึ้นยืน อ้าปากก็พูดไม่ได้ ทำได้เพียงหายใจหอบถี่

รัสเซลเบิกตากว้าง มองไปยังอีกฝ่าย

แต่ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักว่า นี่ไม่น่าจะเป็นฝีมือของเจ้าสารเลวที่ยิ้มได้น่ากลัวคนนี้

เพราะมันไม่มีความจำเป็น

และในขณะนั้นเอง เสียงที่ไม่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากลำโพงในห้อง

“ถึงผู้โดยสารผู้ทรงเกียรติทุกท่านในห้องโดยสารชั้นหนึ่ง หวังว่าทุกท่านจะควบคุมสติอารมณ์ อย่าตื่นตระหนก และตั้งใจฟังคำพูดต่อไปของเรา

“เราคือหอคอยบาเบล ตอนนี้เราได้ควบคุมห้องกัปตันไว้แล้ว พูดง่ายๆ ก็คือ ทุกท่านถูกเราจับเป็นตัวประกันแล้ว”

นั่นเป็นเสียงแหลมที่ผ่านการดัดแปลงด้วยอุปกรณ์บางอย่าง เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายอย่างไม่ปิดบัง

แต่รัสเซลกลับนึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง

ทำไม... พวกเขาต้องประกาศตัวตนด้วย?

ท่ามกลางความรู้สึกชา เสียงสังเคราะห์ที่ไม่คุ้นเคยนั้นยังคงพูดจาไร้สาระต่อไป “เราได้ปล่อยไวรัสที่ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต ซึ่งจะทำให้พวกท่านเคลื่อนไหวไม่ได้ชั่วคราว

“จากนี้ไป ทุกท่านจะได้นอนหลับฝันดี แน่นอนว่าอาจจะฝันร้ายบ้าง แต่จะไม่ทิ้งผลข้างเคียงใดๆ ไว้

“ทุกท่านจะนึกถึงความทรงจำที่เคยลืมเลือนและถูกลบไปอีกครั้ง แต่ไม่ต้องตื่นตระหนก นี่เป็นการตั้งค่าเพื่อให้เราค้นหาได้สะดวก ในระหว่างกระบวนการนี้ พวกท่านจะไม่เห็นหน้าเราและไม่ได้ยินเสียงเรา ซึ่งเป็นเรื่องดีสำหรับเราและสำหรับทุกท่าน แขกทุกท่านที่ได้ยินเสียงประกาศ จะไม่รู้ว่าเราขโมยความทรงจำของแขกท่านใดไป ดังนั้นทุกท่านเพียงแค่เงียบไว้ ก็จะไม่ถูกคณะกรรมการบริหารสอบสวน

“โปรดวางใจ เราจะไม่ทิ้งลายนิ้วมือและร่องรอยใดๆ ไว้ ส่วนความทรงจำที่ทุกท่านนึกขึ้นมาได้อีกครั้งนั้น ถือเป็นของขวัญที่เรามอบให้

“เป็น... ของที่ระลึก”

เมื่อเสียงแหลมประหลาดของอีกฝ่ายหายไป สมองของรัสเซลก็ทำงานอย่างรวดเร็ว

เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกไม่ชอบมาพากลบางอย่าง

แต่ยิ่งเขาคิด ความง่วงงุนนั้นก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

ในขณะนั้นเอง ลำโพงที่ดับไปแล้วก็สว่างขึ้นอีกครั้ง

เป็นเสียงที่ผ่านการดัดแปลงเช่นกัน แต่ฟังออกว่าเป็นเสียงของอีกคนหนึ่งดังขึ้นอีกครั้ง “แน่นอน โดยส่วนตัวแล้วฉันขอแนะนำว่า พวกคุณทุกคนอย่าพูดว่าตัวเองเคยถูกจี้จะดีกว่า เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเจ้านายสงสัย มันจะดีต่อพวกคุณทุกคน”

—ยังมีอีกคนเหรอ?

เป็นแก๊ง?

“เดี๋ยวนะ...”

รัสเซลพึมพำ

เขาตระหนักถึงปัญหาแล้ว

นี่ไม่น่าจะเป็นการขโมยความทรงจำธรรมดาๆ

เขารู้จักชื่อ “หอคอยบาเบล”

นั่นเป็นกลุ่มโจรขโมยความทรงจำที่มีชื่อเสียง

แต่พวกเขาไม่มีความจำเป็นต้องเปิดเผยตัวตนและจุดประสงค์ของตัวเองเลย—รู้ว่าพวกเขาเป็นใคร แล้วจะมีประโยชน์อะไร?

คำพูดที่ว่า “ทุกคนอย่าพูดว่าตัวเองเคยถูกจี้” นั้น เป็นเรื่องที่ไม่จำเป็นอย่างสิ้นเชิง อีกฝ่ายไม่มีเหตุผลใดๆ ที่จะพูดประโยคนี้ และมันก็ไม่มีค่าอะไรเลย

คนที่มีสมองหน่อยก็จะรู้ว่า... ในบรรดาแขกชั้นหนึ่งเหล่านี้ หากมีใครสักคนไม่ปกปิดและพูดความจริงออกไป แขกชั้นหนึ่งคนอื่นๆ ทั้งหมดที่พยายามปกปิดความจริง กลับจะยิ่งถูกสงสัยและน่าเคลือบแคลงใจมากขึ้น

เขาตระหนักว่าตัวเองได้เข้าไปพัวพันกับแผนการร้ายบางอย่างแล้ว

รัสเซลพยายามลืมตา มองไปยังคุณสุนัขขนขาวร่างใหญ่คนนั้น

ถ้าเขาเดาไม่ผิด เจ้าคนที่อันตรายอย่างยิ่งคนนี้ กับพวกโจรปล้นเรือ ไม่ใช่พวกเดียวกันอย่างแน่นอน

แต่เขากลับไม่ได้รับผลกระทบจากไวรัส

เขาเตรียมตัวมาแล้ว?

หรือว่า... เขามาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ?

เขาเป็นสายลับของซิ่งฝูกรุ๊ป? หรือเป็นผู้บริหาร? หรือว่า... เป็น “หอคอยบาเบล” ตัวจริง?

“ชู่ว...”

ชายหนุ่มยิ้มอย่างน่าขนลุก พร้อมกับยกมือขึ้นทำท่าให้รัสเซลเงียบ

จากนั้น เขาก็ยืนอยู่หลังประตูอย่างเงียบเชียบ เสียบชิปแผ่นหนึ่งเข้าไปหลังหู แล้วร่างของเขาก็หายไปในระลอกคลื่น

ขณะที่รัสเซลรู้สึกง่วงงุนและร่างกายไร้เรี่ยวแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

ระบบปฏิบัติการส่วนตัวของเขาไม่ได้แจ้งเตือนข้อผิดพลาดใดๆ

ชิปขยะที่อยู่หลังต้นคอของเขาราวกับไม่รับรู้อะไรเลย... ไม่ได้แจ้งเตือนว่ามีคนบุกรุก ไม่มีคำเตือนว่าติดไวรัส และไม่มีการแจ้งเตือนสถานะสุขภาพที่ผิดปกติ เพียงแค่มองดูเขาค่อยๆ หมดแรงต่อต้านอย่างเงียบๆ

แต่เขาไม่สามารถแม้แต่จะส่งข้อความหรือโทรขอความช่วยเหลือได้

สิ่งที่หยุดทำงานต่อมา คือแขนกลรุ่นใหม่ล่าสุด “แขนกลรุ่นทดลองภายใน ‘ทานตะวันลิลลี่’” ที่เขาติดตั้งไว้ที่แขนซ้ายเมื่อสองปีก่อน

รัสเซลเสียแขนซ้ายไปตั้งแต่จำความได้

แขนเทียมข้างนี้เป็นของขวัญที่อาจารย์ของเขามอบให้ตอนที่รัสเซลเรียนจบปริญญาโท และยังเป็นของที่ระลึกที่วิทยานิพนธ์จบการศึกษาของรัสเซลได้ตีพิมพ์ในวารสารระดับสูงสุด

นี่ไม่ใช่แขนกลสำหรับต่อสู้ แต่มันมีอินเทอร์เฟซสิบหกชนิด สามารถเชื่อมต่อกับเครื่องจักรได้ทุกประเภท และเข้ากันได้กับระบบจานข้อมูลที่ล้ำสมัยที่สุด

สำหรับแฮกเกอร์พลังวิญญาณแล้ว มันก็เหมือนกับกระบี่วิเศษในมือของจอมยุทธ์

แต่สำหรับรัสเซลที่ตั้งใจจะเป็นแค่วิศวกรความปลอดภัยทางไซเบอร์... ประโยชน์เพียงอย่างเดียวของมันคือการเปลี่ยนแขนกลเก่าๆ ของเขาที่ไม่ได้ซ่อมมาเจ็ดแปดปีแล้ว มักจะไม่ตอบสนอง และขนาดก็ไม่เท่ากับแขนขวาของเขาแล้ว

ถ้าขายมันไปแล้วเปลี่ยนเป็นแขนเทียมธรรมดา ก็คงจะได้เงินไม่น้อย แต่นี่เป็นของขวัญเพียงชิ้นเดียวที่อาจารย์ทิ้งไว้ให้ เป็นหนึ่งในความทรงจำที่มีสีสันไม่กี่อย่างของรัสเซลบนเกาะฉงกวง

...ตอนแรกนึกว่าผลิตภัณฑ์เรือธงจะใช้การได้ดี แต่ไม่นึกว่ามันก็เป็นอัมพาตเหมือนกัน

แต่ก็จริง... ไฟร์วอลล์ส่วนตัวที่แขกชั้นหนึ่งใช้นั้น ย่อมต้องล้ำสมัยกว่ารุ่นพลเรือนของรัสเซล แต่แม้แต่พวกเขาก็ยังติดไวรัสเหมือนกัน

ความคิดในหัวของรัสเซลเริ่มสับสนวุ่นวาย

ศีรษะของเขาตกลงอย่างแรง เปลือกตาราวกับถูกน้ำผึ้งเหนียวๆ ติดไว้ หลังจากหลับตาลงแล้วก็ลืมไม่ขึ้นอีกเลย

สติของเขาค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ทะเลไร้แสง ตกลึกลงไปเรื่อยๆ

ราวกับได้กลับคืนสู่ครรภ์มารดา ไม่ต้องหายใจทางจมูกและปากอีกต่อไป สติสัมปชัญญะค่อยๆ แผ่กระจายออกไป

ความทรงจำในอดีตที่เขาเคยลืมเลือนไปแล้ว ผุดขึ้นมาพร้อมกับลมหายใจ

นั่นไม่ใช่ความรู้สึกที่ดีนัก เพราะมันก็ไม่ใช่ความทรงจำที่ดีเช่นกัน

เหมือนกับความรู้สึกตอนที่ถูกอาจารย์มอมเหล้าจนเมา แล้วอาเจียนในห้องน้ำ

ณ สุดปลายของความทรงจำเหล่านี้ รัสเซลได้ยินเสียงอ่อนแรงของแม่แว่วมาอย่างเลือนราง:

“นี่คือ... ปฏิกิริยาพลังวิญญาณ! เจ้าหนูรัสเซลน่าจะเป็นผู้รู้แจ้งแต่กำเนิด...”

“ร่างกายของทารกทนรับพลังวิญญาณระดับนี้ไม่ไหว”

เสียงผู้ชายที่จริงจังซึ่งรัสเซลไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่กลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดดังขึ้นจากด้านหลัง “รอให้เขาบรรลุนิติภาวะและเตรียมตัวพร้อมแล้ว ฉันจะปลดผนึกให้เขาเอง—ช่วยฉันผนึกความทรงจำของเขาก่อน หนานหลิวจิ่ง”

“ครับ อาจารย์”

เสียงของเด็กหนุ่มที่เคารพนับถืออย่างยิ่งดังขึ้น

รัสเซลใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดลืมตาขึ้น

มีคนอุ้มเขาไว้ในอ้อมแขน บนเตียงมีแม่ของเขานอนอยู่ด้วยใบหน้าซีดขาว และที่ปลายเตียงมีชายหนุ่มผมสั้นสีขาวยืนอยู่

ในความเลือนราง เขาเห็นหูสุนัขสีขาวปุกปุยบนศีรษะของเด็กหนุ่มคนนั้น

พลันสายตาก็เหลือบไปเห็นเด็กหนุ่มหน้าตาคุ้นเคยผู้นั้นกำลังดึงด้ามกระบี่ออกมาจากสาบเสื้อ

ใบดาบแสงสีครามแทงออกมาจากด้ามนั้นอย่างเงียบงัน

เขายกกระบี่ขึ้น แล้วฟันใส่ตนเองในอากาศหนึ่งครั้ง

แสงสีครามที่สาดส่องออกไปนั้นราวกับมหาสมุทร ในชั่วพริบตาก็ท่วมท้นทัศนวิสัยของเขา

ความทรงจำตั้งแต่แรกเกิดของรัสเซลก็สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้

—แต่รัสเซลยังคงจมดิ่งลงไปเรื่อยๆ

ราวกับมีแผ่นฟิล์มบางใสชั้นหนึ่งถูกเผาจนขาด

ความทรงจำที่สับสนวุ่นวายซึ่งรัสเซลไม่มีความประทับใจเลยแม้แต่น้อย พร้อมกับความรู้จากต่างโลก ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจเขา:

นั่นคือโลกที่ทุกคนไม่มีหูและหางของสัตว์ซึ่งเป็นลักษณะของจิตวิญญาณร่วม ทุกคนเป็นเผ่าพันธุ์อายุสั้น ไม่มีพวกเอลฟ์ที่อยู่สูงส่งและมีชีวิตอยู่ได้นับพันปี และมังกรที่เป็นอมตะ

ในโลกนั้น ผู้คนต่างใช้ชีวิตอย่างติดดินอยู่บนผืนแผ่นดิน ไม่ได้อาศัยอยู่บนเกาะลอยฟ้า ผู้คนในโลกนั้นอาศัยอยู่ในหน่วยการเมืองที่เรียกว่า “ประเทศ” ไม่ได้ถูกปกครองโดยบริษัทที่เรียกว่า “เจ็ดยักษ์ใหญ่”...

เขาเคยมาจากบริษัทเกมที่ไม่ค่อยมีชื่อเสียงแห่งหนึ่ง ดำรงตำแหน่งผู้จัดการฝ่ายประชาสัมพันธ์

ในโลกนั้น... ชื่อของเขาก็ออกเสียงคล้ายๆ กันว่า “รัสเซล”

ความทรงจำสุดท้ายของเขา ดูเหมือนจะเป็นการทำงานล่วงเวลาเขียนแผนโฆษณาในบริษัทที่ว่างเปล่า แล้วก็ง่วงจนหลับไปหน้าคอมพิวเตอร์...

ขณะที่ความทรงจำที่สับสนและร้อนระอุนั้นไหลเข้าสู่สมองไม่หยุด แสงสีขาวบริสุทธิ์ในแววตาของรัสเซลก็ยิ่งสว่างเจิดจ้าขึ้น และหลังจากที่นึกถึงความทรงจำทั้งหมดได้แล้ว ทะเลลึกที่ทำให้เขาจมดิ่งไม่หยุดก็หายไป

จากนั้น รัสเซลก็เกิดภาพหลอนขึ้นใหม่—

รอบตัวเขาราวกับมีเทียนสีขาวสูงต่ำนับไม่ถ้วนลุกไหม้อยู่ รอบๆ ตัวเขามีกรอบรูปขนาดต่างๆ วางอยู่มากมาย เปลวเทียนเป็นสีขาวซีดที่ทำให้นึกถึงโครงกระดูก เปล่งประกายเย็นเยียบ

กรอบรูปอื่นๆ ล้วนมีกลุ่มควันสีดำพันรอบอยู่ มีเพียงกรอบรูปสองอันตรงหน้าเขาเท่านั้นที่ควันสีดำรอบๆ ค่อยๆ สลายไป กลายเป็นภาพที่ชัดเจนขึ้น

ข้างในกรอบรูปนั้นว่างเปล่า

ไม่มีอะไรอยู่ข้างในเลย

และในภาพหลอนนั้น รัสเซลก็ยื่นมือออกไปตามสัญชาตญาณ อยากจะสัมผัสกรอบรูปอันหนึ่ง แต่ในชั่วพริบตานั้น สติของเขาก็ถูกดูดเข้าไปทั้งยวง

เขาเห็นโลกขาวดำที่ไม่มีเสียง มีเพียงเค้าโครง ทัศนวิสัยของเขาสามารถมองทะลุสิ่งกีดขวางทุกอย่างได้ กลายเป็นมุมมองทรงกลมสามร้อยหกสิบองศา

ผนัง พื้น โต๊ะ ร่างกายของตัวเอง และเจ้าคนที่ซ่อนตัวอยู่หลังประตู... ล้วนถูกร่างเป็นรูปทรงคร่าวๆ ด้วยเส้นสีขาวในโลกสีดำ

แต่ในโลกขาวดำนี้ กลับมีจุดแสงสีต่างๆ สว่างอยู่

จุดแสงที่ใกล้ที่สุดคือหน้าอกของรัสเซล

ดูเหมือนจะมีบางอย่างกำลังสะท้อนแสงสีเขียวมรกตจางๆ ออกมา ต่อมาคือท้ายทอยของรัสเซลเอง ส่องประกายสีขาวซีดราวกับโครงกระดูก

และไม่ไกลจากข้างตัวเขา ที่ท้ายทอยของผู้ชายที่ซ่อนตัวอยู่ ก็มีเปลวไฟสีครามลุกไหม้อยู่ รอบนอกของมันยังมีรัศมีแสงสีม่วงอ่อนที่ค่อยๆ จางหายไปตามกาลเวลาห่อหุ้มอยู่ชั้นหนึ่ง

ห่างจากประตูออกไปประมาณสามสิบก้าว มีร่างกำยำร่างหนึ่งกำลังเข้ามาใกล้ ที่ท้ายทอยของเขามีเปลวไฟสีเหลืองสดใสส่องประกายอยู่

และในห้องโดยสารชั้นหนึ่งที่มีเพียงแปดห้องนี้ มีห้าห้องที่มีแสงลุกไหม้อยู่ แต่ทั้งหมดเป็นแสงจางๆ ที่ไม่ไหวติง และมีห้องหนึ่งที่ลุกไหม้อยู่สองดวง—จากความสูงที่เห็น คาดว่าแสงสีม่วงเข้มดวงหนึ่งฟุบอยู่บนโต๊ะ ส่วนแสงสีเขียวเข้มอีกดวงหนึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขา และในห้องกัปตันยังมีเปลวไฟอีกสองดวง

ที่ไกลออกไป ดูเหมือนจะมีจุดแสงประปรายอยู่บ้าง... แต่รัสเซลก็ยากที่จะมองเห็นเค้าโครงของพวกมันได้ชัดเจนในท่ามกลางเส้นสีขาวที่หนาแน่นแล้ว

ตำแหน่งของแสงนี้ ก็คือตำแหน่งของชิปส่วนตัวที่ฝังไว้หลังต้นคอของทุกคนตอนเกิด

แสงมีสองชนิด ชนิดหนึ่งคือสงบนิ่งและคงที่ ชนิดหนึ่งคือไหวระริก

แสงที่เปล่งออกมาจากชิปของผู้ชายที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องของรัสเซลนั้น ก็เหมือนกับพวกโจรปล้นเรือ คือไหวระริกราวกับเปลวเทียนที่ต้องลม

และถ้าเป็นที่ใกล้ที่สุด...

สติของรัสเซลสัมผัสจี้ที่หน้าอกของตนเองโดยสัญชาตญาณ

นั่นคือชิปของแม่

เครื่องประดับคริสตัลที่ทำหน้าที่เป็นเปลือกนอกนั้น ไม่ได้รับความเสียหายใดๆ แต่ชิปแผ่นนั้นราวกับละลายไปแล้ว หลอมละลายเข้าไปในหน้าอกของรัสเซล ไหลเข้าไปข้างใน และหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

และกรอบรูปหนึ่งในสองอันตรงหน้ารัสเซล ก็พลันส่องประกายสีเขียวมรกตออกมา

ราวกับวิดีโอที่ใช้ไฟจุดรูปถ่าย แล้วรูปถ่ายก็ลุกไหม้ม้วนตัวกลายเป็นเถ้าถ่าน ถูกเล่นย้อนกลับ—ในท่ามกลางเถ้าถ่านที่ว่างเปล่า ใบหน้าที่ยิ้มแย้มของแม่ก็ปรากฏขึ้นในกรอบรูปอันหนึ่ง

รัสเซลมองไปทางนั้นโดยไม่รู้ตัว

ในชั่วขณะที่เขา “มอง” ไปยังกรอบรูปนั้น

เปลวเทียนสีขาวรอบตัวเขาทั้งหมด ก็กลายเป็นสีเขียวมรกตในเวลาเดียวกัน

ในวินาทีต่อมาที่รัสเซลถูกแสงสีเขียวมรกตที่เจิดจ้าจนตาพร่า เขาก็ตื่นจากภาพหลอนในทันใด

หน้ากากที่ไม่มีหน้าตาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา จากนั้น เปลวไฟสีเขียวมรกตก็พวยพุ่งออกมาจากใต้หน้ากากนั้น ในพริบตาก็ลุกลามไปทั่วทั้งตัว

แต่เปลวไฟนั้นไม่ร้อน กลับทำให้เขารู้สึกอบอุ่น ความอบอุ่นที่ทำให้นึกถึงอ้อมกอดของแม่

และหลังจากที่เปลวไฟสลายไป ร่างกายของรัสเซลก็ถูกประกอบขึ้นใหม่ในท่าทางที่เขาคุ้นเคยแต่ก็แปลกหน้า—

-------------------------

[จบแล้ว]