บทที่ 39 - เพื่อนบ้านที่ไม่พึงประสงค์
บทที่ 39 - เพื่อนบ้านที่ไม่พึงประสงค์
บทที่ 39 - เพื่อนบ้านที่ไม่พึงประสงค์
-------------------------
จ้าวจ้งเจินรู้สึกงุนงงเล็กน้อย
ขวดกระเบื้องเคลือบเล็กๆ กว่าร้อยใบวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบในกล่องไม้ แต่กล่องไม้กลับไม่ได้ปิดฝา
“หนึ่งร้อยสามสิบใบ”
เขานับซ้ำสามรอบด้วยความน้อยใจ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ผิดพลาดอีก
“ขอบคุณที่เหนื่อยยาก”
เสิ่นอันไม่รู้สึกว่าการขูดรีดแรงงานเด็กเป็นเรื่องผิดแต่อย่างใด เขายักคิ้วแล้วกล่าว “ออกเดินทาง!”
รถม้าสิบสามคันออกเดินทางอย่างยิ่งใหญ่ตระการตา
หวังเทียนเต๋อเดินตามข้างกายเสิ่นอัน ดวงตาเต็มไปด้วยประกายดาว เฝ้าฝันถึงวันคืนอันสวยงามในอนาคต
“รถม้าคันหนึ่งบรรทุกน้ำหอมแค่สิบขวด นี่จะไม่ไร้ยางอายไปหน่อยหรือ”
“นี่คือของถวายฝ่าบาท อย่าว่าแต่สิบขวดเลย ต่อให้รถม้าหนึ่งคันบรรทุกขวดเดียวก็ไม่ถือว่าเกินไป”
เสิ่นอันเดินไปที่รถม้าคันหนึ่ง ยื่นมือไปประคองกล่องไม้ แล้วหยิบน้ำหอมขึ้นมาดมหนึ่งขวด
หวังเทียนเต๋อมองกระดาษที่ติดอยู่ด้านนอกกล่องไม้ แล้วกล่าวอย่างเขินอาย “ตัวอักษรนี้ใหญ่เกินไปแล้ว”
เสิ่นอันวางขวดน้ำหอมที่เล็กจนน่าสงสารลงไป มองดูกระดาษแผ่นนั้นแล้วกล่าวว่า “ข้ายังคิดว่ามันเล็กไปเสียด้วยซ้ำ”
บนกระดาษแผ่นใหญ่นั้นเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่สองตัว: กลิ่นหอมเร้นกาย!
ขบวนรถม้าสิบสามคันช่างดูโอ่อ่าอลังการ จนกระทั่งเพิ่งจะออกเดินทางก็ดึงดูดผู้คนจำนวนมากให้มามุงดู
“กลิ่นหอมเร้นกาย!”
“ตัวอักษรนี้ไม่เท่าไหร่!”
“ฝั่งนี้ก็มี!”
“นี่มันตัวอักษรอะไร”
“สำหรับราชวงศ์โดยเฉพาะ!”
“เป็นน้ำหอม...”
“น้ำหอมจะถูกนำไปถวายฝ่าบาทแล้วหรือ”
“ถุย! ฝ่าบาทไม่ทรงใช้ของเช่นนี้หรอก คราวก่อนยังทรงตำหนิเหล่าบุตรหลานขุนนางที่ทาแป้งผัดหน้าอยู่เลย”
“ถ้าเช่นนั้นก็เป็นเหล่าท่านหญิงในวัง เอ๊ะ! พวกเราจะได้ใช้น้ำหอมชนิดเดียวกับท่านหญิงในวังแล้วหรือนี่!”
“...”
รถม้าเคลื่อนขบวนไปอย่างโอ้อวดจนถึงนอกประตูวัง เฉินจงเหิงซึ่งได้รับแจ้งล่วงหน้าแล้วกำลังรออยู่
ตั้งแต่เห็นรถม้าคันแรก เปลือกตาของเฉินจงเหิงก็กระตุกไม่หยุด ท่าทางดีใจสุดขีดของเขาทำให้ทหารองครักษ์ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะแสดงความยินดีกับเขา คิดว่าเขาได้รับมอบหมายงานที่ดีอะไรบางอย่าง
รถม้าสิบสามคัน หนึ่งร้อยสามสิบขวด ขวดหนึ่งจะใหญ่ขนาดไหนกัน!
“ท่านเฉินตูจือ พวกเรามาส่งของแล้วขอรับ”
เสิ่นอันเริ่มทักทายแต่ไกล พอเข้าใกล้ก็ยิ่งทำตัวสนิทสนมจนคนคิดว่าเฉินจงเหิงเป็นพี่ชายของเขาในวัง
เมื่อเฉินจงเหิงมองเห็นขวดในกล่องไม้ รอยยิ้มบนใบหน้าก็กลายเป็นภูเขาน้ำแข็ง
เขาหยิบขึ้นมาหนึ่งขวดแล้วตวาดอย่างเกรี้ยวกราด “เล็กแค่นี้เองหรือ”
“ไม่เล็กแล้ว!”
เสิ่นอันหยิบขวดน้ำหอมออกมาจากอกเสื้อ แล้วกล่าวว่า “นี่คือขวดที่ขายข้างนอก ลองเทียบดูสิว่าใครเล็กกว่ากัน พวกเราภักดีต่อฝ่าบาทอย่างสุดซึ้ง! ไม่ได้กำไรสักอีแปะเดียวไม่ว่า ยังขาดทุนจนแทบจะหมดตัวอยู่แล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไปคงอยู่ไม่ไหวแล้ว ท่านเฉินตูจือไปทูลฝ่าบาทให้หน่อยได้หรือไม่ และถือโอกาสขอขึ้นราคาด้วย... เฮ้! ท่านเฉินตูจือ อย่าเพิ่งไปสิขอรับ!”
ทันใดนั้น ข่าวใหญ่ก็แพร่สะพัดในเมืองเปี้ยนเหลียงอีกครั้ง น้ำหอมที่เสิ่นอันทำขึ้นกลายเป็นของบรรณาการ เหล่านางในวังนับจากนี้จะได้ใช้น้ำหอมที่มีกลิ่นหอมละมุน
สตรีจำนวนนับไม่ถ้วนจินตนาการถึงความหรูหราของน้ำหอม แล้วก็พากันแห่ไปที่ร้านกลิ่นหอมเร้นกายจนแน่นขนัด
“ขายหมดแล้ว! ของเดือนนี้ขายหมดแล้ว!”
หวังเทียนเต๋อตะโกนอย่างภาคภูมิใจ “ทุกท่านเดือนหน้าเชิญมาแต่เช้า สินค้าคงคลังสุดท้ายของเดือนนี้เข้าวังไปหมดแล้ว ไม่มีแล้ว ไม่มีแล้ว”
ฝูงชนหลั่งไหลเข้ามา แล้วก็เตรียมตัวกลับไปอย่างผิดหวัง
นอกประตูใหญ่ ชายหนุ่มหน้าตาเจ้าเล่ห์คนหนึ่งเดินเข้าไปใกล้สตรีผู้หนึ่งอย่างเงียบๆ แล้วกระซิบว่า “ท่านหญิงต้องการน้ำหอมหรือไม่”
ดวงตาของสตรีผู้นั้นเป็นประกายขึ้นมา ถามว่า “ของจริงหรือเปล่า เท่าไหร่”
ชายหนุ่มชูสามนิ้วขึ้นมาแล้วกล่าวว่า “จริงหรือปลอมดมกลิ่นก็รู้ ทดลองใช้ได้ด้วย”
สตรีผู้นั้นพยักหน้า “ถ้าเป็นของจริง แพงกว่าสามส่วนข้าก็เอา ขอดูของก่อน”
ชายหนุ่มรับคำ แล้วเริ่มถอดเสื้อผ้า
สตรีผู้นั้นคาดไม่ถึงว่าเขาจะกล้าถอดเสื้อผ้ากลางถนนเช่นนี้ อดไม่ได้ที่จะร้องอุทาน “เจ้าจะทำอะไร ช่วยด้วย!”
ชายหนุ่มถอดเสื้อผ้าออกแล้ว พอได้ยินก็ตกใจ แล้วก็ดึงสาบเสื้อออก
พรึ่บ!
ด้านในของสาบเสื้อกลับเต็มไปด้วยกระเป๋าเล็กๆ ในกระเป๋าแต่ละใบมีขวดน้ำหอมหนึ่งขวด
“ข้าเหมาหมด!”
ในชั่วพริบตาชายหนุ่มก็ถูกฝูงชนรุมล้อม
ครู่ต่อมา เขาก้าวเดินอย่างหนักอึ้งอ้อมไปด้านหลังร้านค้า พร้อมกับแบกถุงใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยเหรียญทองแดง
ด้านหลังร้านค้า เสิ่นอันและหวังเทียนเต๋อกำลังจัดงานเลี้ยงฉลองความสำเร็จ
“คุณชายเสิ่นเริ่มจากการสร้างกระแสให้เป็นที่รู้จักไปทั่ว แล้วจึงดึงดูดสตรีเหล่านั้นให้มาแย่งกันซื้อ จากนั้นก็ใช้ของหมดมาเป็นข้ออ้าง ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก! แล้วยังมีบ่าวรับใช้ของท่านไปแอบขายส่วนตัวอีก ไม่เพียงแต่จะช่วยลดความไม่พอใจของสตรีเหล่านั้นที่ซื้อของไม่ได้ ยังสามารถทำกำไรเพิ่มได้อีกสามส่วน... เอ๊ะ เจ้าเป็นอะไรไป”
เหยาเลี่ยนเดินเข้ามาด้วยใบหน้าเศร้าสร้อย “คุณชาย สตรีเหล่านั้นดุร้ายเกินไป บ่าวไม่กล้าแต่งงานแล้วขอรับ”
สภาพของเขาดูน่าสังเวช เหมือนเพิ่งถูกชายฉกรรจ์สองสามคนรุมทำร้ายมา
“เจ้าเป็นอะไรไป”
เสิ่นอันเพียงแค่ให้เขาไปแอบขาย เลียนแบบวิธีการขายโทรศัพท์มือถือและนาฬิกาของพวกหัวขโมยในยุคหลัง
ยุคนั้นหนอ!
เสิ่นอันยังคงรำลึกถึงวันวานเหล่านั้น เหยาเลี่ยนได้ถอดเสื้อผ้าออกแล้ว เปิดเสื้อชั้นในขึ้น
“คุณชายดูสิขอรับ”
เฮือก!
เสิ่นอันและหวังเทียนเต๋อเห็นรอยฟกช้ำสีเขียวอมม่วงหลายแห่งบนร่างกายท่อนบนของเขา อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัว
ถ้าเป็นพวกเราไปจะกลับมาได้หรือไม่
เหยาเลี่ยนกล่าวอย่างคับแค้นใจ “สตรีเหล่านั้นแย่งของก็แย่งไปเถอะ แต่พวกเธอยังลงมือหยิกอีก งานนี้บ่าวไม่ทำแล้วขอรับ”
หวังเทียนเต๋อถอนหายใจ “เป็นดังที่คุณชายเสิ่นกล่าวไว้จริงๆ เงินของผู้หญิงหาได้ง่ายที่สุด ข้าผู้เฒ่า...”
เสิ่นอันยังคงฟังเขาประจบประแจง ในใจรู้สึกยินดีอย่างลับๆ แต่กลับพบว่าชายคนนี้กำลังค่อยๆ ไถลลงจากโต๊ะ
“ท่านหวัง! ท่านหวัง! ใครก็ได้มาที!”
ครึ่งชั่วยามต่อมา ท่านหมอยืนอยู่ข้างเตียงอธิบายหลักการแพทย์อยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายจึงกำชับว่า “คนอ้วนเช่นท่านต่อไปต้องกินของมันให้น้อยลง กินผักให้มากขึ้น ขยับตัวบ่อยๆ หากไม่อยากอายุสั้นลงยี่สิบปีก็จงทำตาม นี่เป็นวิธีล่าสุดของหมอชื่อดังทางภาคเหนือ จะเห็นได้ว่าหลักการที่ยิ่งใหญ่นั้นเรียบง่ายยิ่งนัก! พวกเราศึกษาตำราจนหัวขาวจะมีประโยชน์อันใด กลับสู้หมอเทวดาผู้นั้นไม่ได้”
หวังเทียนเต๋อตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จนลืมขอบคุณท่านหมอ มีคนนำเขาออกไป
“คุณชายเสิ่น...”
หวังเทียนเต๋อนึกถึงคำเตือนก่อนหน้านี้ของเสิ่นอัน ไม่ใช่เหมือนกับที่ท่านหมอคนนี้พูดหรอกหรือ
ส่วนเสิ่นอันยิ่งพูดไม่ออก
เขาคาดไม่ถึงว่าคำพูดที่เขาหลอกเจ้าอ้วนที่เมืองเล็กๆ นั้นจะถูกเผยแพร่ออกไปอย่างกว้างขวาง และตัวเขาเองก็กลายเป็นหมอเทวดาในตำนานไปเสียแล้ว
หวังเทียนเต๋อรู้สึกว่าเสิ่นอันคือดาวนำโชคและผู้ช่วยชีวิตของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่เสิ่นอันมีความเชี่ยวชาญด้านการแพทย์ นี่เป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างไม่คาดฝัน
หากข้ามีชีวิตอยู่ได้อีกหลายสิบปี คืนหนึ่งรับมือสตรีสามนาง ปีหนึ่งสามร้อยหกสิบห้าวัน...
“คุณชายเสิ่น บ้านข้างๆ ของท่านขายหรือไม่”
ไปเป็นเพื่อนบ้านกับเสิ่นอัน ไม่เพียงแต่จะร่ำรวยได้ ในยามคับขันยังสามารถรักษาชีวิตไว้ได้อีกด้วย
เพื่อนบ้านเช่นนี้ไม่ทำก็โง่แล้ว!
“อ๊ะ!”
เสิ่นอันกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “บ้านข้างๆ ของข้าเกรงว่า... ท่านหวังท่านคิดจะทำอะไร”
หวังเทียนเต๋อกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “ข้าผู้เฒ่าจะย้ายไปเป็นเพื่อนบ้านกับท่านอย่างไรเล่า!”
“เรื่องนั้นแล้วแต่ท่านเถิด... เอ๊ะ!”
ทันใดนั้นเสิ่นอันก็สะดุ้งขึ้นมา จ้องมองหวังเทียนเต๋อด้วยสายตาไม่เป็นมิตร แล้วกล่าวว่า “ข้าจะบอกให้นะท่านหวัง บ้านข้างๆ ของข้าไม่ขายทั้งนั้น ท่านอยู่ที่บ้านของท่านต่อไปเถอะ”
-------------------------
[จบแล้ว]