บทที่ 37 - ของขวัญปลอมแปลง
บทที่ 37 - ของขวัญปลอมแปลง
บทที่ 37 - ของขวัญปลอมแปลง
-------------------------
จวงเหล่าสือรู้สึกว่าคุณชายของตนดูไม่ค่อยปกติ ไม่สิ ต้องเรียกว่าผิดปกติ
ระหว่างมื้อเช้า กั่วกัวพยายามใช้ช้อนเล็กๆ ตักโจ๊กกินอยู่ข้างๆ สักพักก็เงยหน้าขึ้นตามความเคยชินเพื่อรอให้พี่ชายป้อน
แต่เสิ่นอันกลับกำลังเหม่อลอย เขาใช้ตะเกียบคีบเส้นบะหมี่ขึ้นมาจ่อที่ปาก แต่กลับปล่อยให้มันค่อยๆ ไหลกลับลงไปในชาม
“คุณชาย!”
“ห้ะ!”
เสิ่นอันนำตะเกียบที่ว่างเปล่าเข้าปาก แล้วจึงได้สติกลับมา
“พี่จ๋า!”
กั่วกัวอ้าปาก ราวกับลูกนกที่รอแม่มาป้อนอาหาร
เสิ่นอัน “โอ” คำหนึ่ง แล้วใช้ปลายตะเกียบคีบเนื้อตุ๋นเปื่อยๆ ชิ้นหนึ่งป้อนให้เธอ
หน่อไม้ตุ๋นเนื้อหนึ่งชาม บะหมี่หนึ่งชาม และโจ๊กผักอีกหนึ่งชาม นี่คืออาหารเช้าของสองพี่น้องสกุลเสิ่น
“คุณชาย ของขวัญวันเกิดท่านเปากง พวกเราจะมอบอะไรดีหรือขอรับ”
วันคล้ายวันเกิดครบรอบหกสิบปีของท่านเปาใกล้เข้ามาแล้ว แม้เขาจะไม่ได้ป่าวประกาศ แต่คนที่ควรรู้ก็รู้กันหมดแล้ว
เฒ่าผู้นี้คงอยู่ได้อีกไม่กี่ปีแล้วสินะ
เสิ่นอันไม่รู้ว่าท่านเปาจากไปเมื่อใด แต่ดูจากลักษณะท่าทางแล้ว การมีชีวิตอยู่ต่ออีกสิบปีน่าจะไม่มีปัญหา
สิบปี...ต้องส่งของขวัญให้เขาทุกปี ต่อให้เป็นบ้านเจ้าที่ดินก็ไม่มีเสบียงเหลือเฟือขนาดนั้น!
เสิ่นอันลูบคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ท่านเปากงอายุมากแล้ว ข้าเป็นเพียงสามัญชน ไม่สะดวกจะไปร่วมงาน มอบพระพุทธรูปเงินองค์เล็กๆ ให้ก็แล้วกัน ความหมายดี ทั้งยังไม่ถูกมองว่าเป็นการติดสินบน”
จวงเหล่าสือรีบร้อนออกไปสั่งทำพระพุทธรูปเงินข้างนอก ส่วนเสิ่นอันหลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ ก็พาน้องสาวออกไปเดินเล่น
เขาต้องการเวลาสงบสติอารมณ์ของตนเอง
เมื่อออกไปข้างนอก เขาซื้อน้ำตาลตังเมให้กั่วกัวหนึ่งชิ้น แล้วจูงเธอกลับมา อารมณ์ของเสิ่นอันก็กลับสู่ความสงบแล้ว
ครู่ต่อมา จวงเหล่าสือก็ซื้อพระพุทธรูปเงินองค์เล็กกลับมา เสิ่นอันมองดู แล้วนึกถึงเหรียญเงินหยวนต้าโถวในยุคก่อนขึ้นมาได้ จึงยกขึ้นจรดริมฝีปากแล้วเป่าลมใส่
ไม่มีเสียงสะท้อนกลับมา!
เสิ่นอันรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แล้วจึงวางพระพุทธรูปเงินลงบนโต๊ะ
“คุณหนูระวังขอรับ!”
เดิมทีกั่วกัวกำลังนั่งกินน้ำตาลตังเมอยู่ข้างพี่ชาย เมื่อเห็นพระพุทธรูปเงินดูน่าสนุกจึงยื่นมือไปแตะ ทว่าคนหนึ่งวาง อีกคนหนึ่งแตะ พระพุทธรูปเงินจึงร่วงลงสู่พื้น...
กั่วกัวตกใจจนตัวแข็งทื่อ ท่าทางเหมือนกำลังจะร้องไห้
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ไม่แตกหรอก”
เสิ่นอันรีบปลอบน้องสาว แต่สีหน้าของจวงเหล่าสือกลับค่อยๆ มืดครึ้มลง
เขาก้มลงเก็บพระพุทธรูปเงินขึ้นมา แล้วใช้นิ้วดีดแรงๆ ทีหนึ่งจนเจ็บแสบไปทั้งนิ้ว
เสิ่นอันเห็นดังนั้นจึงรับพระพุทธรูปเงินมา แล้วถามว่า “เจ้าคิดว่ามันเป็นของปลอมหรือ”
จวงเหล่าสือกล่าวอย่างฉุนเฉียวว่า “คุณชาย เสียงเงินตกพื้นไม่ทึบเช่นนี้ขอรับ”
ให้ตายเถอะ!
เสิ่นอันก็โกรธขึ้นมาเช่นกัน เขาไม่ลังเลที่จะกัดเข้าไปที่หูของพระพุทธรูป จากนั้นจึงคลายปากออกดู
“เป็นเงินนี่!”
จวงเหล่าสือยืนกรานอย่างหนักแน่น “คุณชาย หรือจะให้บ่าวลองโยนดูอีกสักสองสามครั้งดีขอรับ”
เสิ่นอันไม่ได้พยักหน้า ขณะที่จวงเหล่าสือกำลังเสียดาย เสิ่นอันก็ขว้างพระพุทธรูปเงินออกไป
“ตุ้บ...ตุ้บ...ตุ้บ!”
พระพุทธรูปเงินกระเด้งบนพื้นสองสามครั้งก่อนจะหยุดนิ่ง แต่จวงเหล่าสือกลับหัวเราะเยาะ “เมื่อครู่เหมือนได้ยินเสียงของบางอย่างสั่นอยู่ข้างใน นี่มันพระพุทธรูปเงินหุ้มชัดๆ!”
เจ้าพวกพ่อค้าไร้จรรยาบรรณ!
เสิ่นอันที่เคยคิดว่าชื่อเสียงทางการค้าของที่นี่ดีเลิศมาตลอดรู้สึกหดหู่ใจ จนกระทั่งจ้าวจ้งเจินเข้ามาก็ยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ
จ้าวจ้งเจินรับพระพุทธรูปเงินมาแล้วโยนอีกสองสามครั้ง เสียงของบางอย่างข้างในก็ยิ่งชัดเจนขึ้น
เขากล่าวอย่างมั่นใจว่า “นี่คือเงินหุ้มตะกั่ว”
เสิ่นอันกำลังหงุดหงิด เมื่อได้ยินดังนั้นจึงถามว่า “เจ้ารู้ได้อย่างไร”
จ้าวจ้งเจินกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า “วันเกิดท่านแม่ ท่านพ่อซื้อกำไลเงินให้ท่านแม่เส้นหนึ่ง ต่อมาท่านแม่แอบให้คนนำไปหลอมเพื่อทำตราประทับให้ข้า ผลลัพธ์เกือบทำให้ท่านแม่โกรธจนสิ้นสติ...”
เด็กโชคร้ายคนนี้ยังมีหน้ามาสะใจอีก ช่างใจกว้างเสียจริง!
เสิ่นอันนึกถึงจักรพรรดิเสินจงในประวัติศาสตร์ ดูเหมือนจะเป็นผู้ที่มีความมุ่งมั่นและกล้าได้กล้าเสีย มิฉะนั้นคงไม่มอบอำนาจให้หวังอันสือปฏิรูปราวกับเดิมพันครั้งใหญ่
แต่จักรพรรดิเสินจงในประวัติศาสตร์กับเด็กซนตรงหน้าไม่เหมือนเป็นคนเดียวกันเลย
เสิ่นอันตบหลังเขาไปหนึ่งทีตามความเคยชิน จ้าวจ้งเจินก็ลูบหัวด้านหลังตามความเคยชินเช่นกัน แล้วตวาดอย่างเกรี้ยวกราด “เจ้าตีข้าอีกแล้ว!”
“มือมันลื่นไปเอง!”
เสิ่นอันตอบปัดๆ ไปอย่างขอไปที แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอำมหิต “กล้าดีอย่างไรมาหลอกลวงพวกเรา หากของขวัญชิ้นนี้ถูกส่งออกไป หน้าของข้าจะเอาไปไว้ที่ไหน?!”
นายถูกหยาม บ่าวต้องตาย!
จวงเหล่าสือกล่าวด้วยใบหน้าเดือดดาล “คุณชายวางใจเถิดขอรับ บ่าวจะไปหาเรื่องพวกมันเดี๋ยวนี้ หากวันนี้จัดการเรื่องนี้ไม่กระจ่าง บ่าวจะเอาหัวโขกตายที่หน้าร้านของมัน”
ภักดีอย่างยิ่ง!
เสิ่นอันกล่าวอย่างพอใจ “เรื่องนี้ง่ายนิดเดียว เจ้าเรียกเหยาเลี่ยนไปด้วย หากร้านนั้นไม่ยอมรับ...ช่างเถอะ ไปด้วยกันทั้งหมดนี่แหละ”
“ฆ่าพวกมันให้ตาย!”
จวงเหล่าสือรู้สึกว่าตนเองทำงานพลาด ตอนนี้อยากจะทำลายร้านเครื่องประดับนั้นให้ราบเป็นหน้ากลอง
จ้าวจ้งเจินร้องอย่างดีใจ “ข้าจะไปแจ้งสำนักไคเฟิง!”
สายตาของเสิ่นอันขยับเล็กน้อย จ้องมองเขาด้วยแววตาไม่เป็นมิตร
เด็กคนนี้ หากไม่มีอะไรผิดพลาด ก็คือฮ่องเต้แห่งต้าซ่ง
ฮ่องเต้จะทำตัวเหลวไหลเช่นนี้ได้อย่างไร
“สำนักไคเฟิงข้ารู้จักเปาเจิ่ง ไม่ต้องพึ่งเจ้าหรอก”
เสิ่นอันเดินออกจากประตูไปด้วยท่าทีเกรี้ยวกราด ด้านซ้ายคือกั่วกัว ด้านขวาคือจ้าวจ้งเจิน ด้านหลังคือเหยาเลี่ยน...
นี่สิถึงจะเรียกว่าชีวิตคน!
เสิ่นอันรู้สึกว่าตอนนี้ตนเองขาดก็แค่นกอินทรีเกาะบนไหล่เท่านั้น เขาเชิดหน้าอกเดินตรงไปยังร้านเครื่องประดับแห่งนั้น
จวงเหล่าสือที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น พอเข้าไปก็ตะโกนลั่น “เถ้าแก่ของพวกเจ้าอยู่ที่ไหน เรียกเขาออกมา!”
ในร้านเครื่องประดับมีแต่ทองกับเงิน กลุ่มสตรีกำลังเลือกซื้อของด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร
เถ้าแก่เป็นชายวัยกลางคน ส่วนพนักงานล้วนเป็นสตรี
การปรากฏตัวของเสิ่นอันเปรียบเสมือนพายุทอร์นาโดที่ทำลายบรรยากาศภายในร้านจนหมดสิ้น
เถ้าแก่เงยหน้าขึ้นมองเสิ่นอันเล็กน้อย แล้วกล่าวอย่างไม่พอใจ “ออกไป!”
บรรดาสตรีต่างหันมามอง ปากอ้าเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจระคนตื่นเต้นที่จะได้ดูเรื่องสนุก
สายตาของเสิ่นอันกวาดมองไปรอบๆ แล้วยิ้ม “เอาตะกั่วมาหนึ่งก้อน แล้วเทเงินหุ้มด้านนอก พวกเจ้าช่างทำการค้าได้ซื่อตรงเสียจริง!”
ในมือของสตรีผู้หนึ่งกำลังถือกำไลเงินอยู่ เมื่อได้ยินดังนั้นมือก็คลายออก กำไลจึงร่วงลงสู่พื้น
เถ้าแก่คำรามลั่น “ฆ่ามันซะ!”
คำว่าฆ่ามันซะเป็นเพียงคำพูดด้วยอารมณ์โกรธ แต่ในมือของพนักงานสองคนที่วิ่งออกมาจากด้านหลังกลับถือท่อนไม้อยู่
“ตี!”
เสิ่นอันขว้างพระพุทธรูปเงินในมือออกไป โดนเข้าที่ใบหน้าของเถ้าแก่พอดี
เหยาเลี่ยนรู้ว่านี่คือช่วงเวลาพิสูจน์ฝีมือของตน จึงพุ่งเข้าไปอย่างตื่นเต้น
เถ้าแก่กุมใบหน้าพลางตะโกน “ตีได้ดี! ตีได้ดี! รอคุณชายของข้ามาดูกันว่าเจ้าจะตายอย่างไร!”
จากนั้นเขาก็เห็นเหยาเลี่ยนจัดการพนักงานสองคนของตนได้ในไม่กี่กระบวนท่า ทั้งยังตบมืออย่างสบายๆ
บรรดาสตรีต่างร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ ใบหน้าแดงระเรื่อ เห็นได้ชัดว่าการทะเลาะวิวาทครั้งนี้ทำให้พวกเธอรู้สึกว่าคุ้มค่าตั๋วแล้ว
“หักขามัน!”
จ้าวจ้งเจินตะโกนอย่างตื่นเต้น ทำให้เสิ่นอันหน้าดำทะมึน
เขาไม่รู้ว่าจักรพรรดิเสินจงเดิมทีเป็นคนเช่นไร แต่จ้าวจ้งเจินในตอนนี้กลับมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นอันธพาล
หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ต้าซ่งในอนาคตจะเป็นอย่างไร
เหยาเลี่ยนก็เป็นคนบ้ายุเช่นกัน เขาชกเถ้าแก่ที่พุ่งเข้ามาจนล้มลงทันที แล้วหันกลับมารายงานผลงาน
เสิ่นอันค่อยๆ ย่อตัวลงข้างๆ เถ้าแก่ ยื่นมือออกไป เหยาเลี่ยนก็ส่งพระพุทธรูปเงินที่อยู่บนพื้นให้
“ข้าไปล่วงเกินอ๋องหัวหยวนเข้า แต่ที่บ้านยากจน เดิมทีคิดจะหาพระพุทธรูปเงินสักองค์ไปมอบให้ท่านเพื่อเป็นการขอขมา แต่เจ้ากลับเอาเงินหุ้มตะกั่วมาหลอกข้า... เจ้าว่าควรทำอย่างไรดี”
“เสิ่นอัน...”
เรื่องราวอันรุ่งโรจน์ที่เสิ่นอันตบหน้าจ้าวยุ่นเหลียงผุดขึ้นในสมองทันที คนอื่นอาจไม่รู้ แต่เถ้าแก่มีญาติคนหนึ่งเป็นทหารองครักษ์ในวัง... เถ้าแก่เผลอตบหน้าตัวเองไปฉาดหนึ่งโดยไม่รู้ตัว
“บ่าวยินดีชดใช้...”
ใครจะกล้าล่วงเกินท่านอ๋องกันเล่า
เถ้าแก่ตัดสินใจยอมแพ้ในทันที
เสิ่นอันยิ้มอย่างอ่อนโยน “นี่สิถึงจะเรียกว่ารู้ผิดแล้วแก้ไข เพียงแต่เจ้าทำให้ข้าพลาดเวลาส่งของขวัญไป เช่นนั้นเจ้าช่วยข้าไปส่งที บอกว่าได้ล่วงเกินไป... เจ้าว่าอย่างไร”
เถ้าแก่มีสีหน้าลำบากใจ รู้สึกว่านี่เป็นงานที่ยากลำบาก
เสิ่นอันโบกมือ เหยาเลี่ยนที่อยู่ข้างๆ ทำท่าจะทุบพระพุทธรูปเงินให้แตก
“บ่าวจะไปเดี๋ยวนี้แหละขอรับ ไปเดี๋ยวนี้!”
-------------------------
[จบแล้ว]