บทที่ 36 - ตระกูลตัวสำรอง... หนังตากระตุกรัว
บทที่ 36 - ตระกูลตัวสำรอง... หนังตากระตุกรัว
บทที่ 36 - ตระกูลตัวสำรอง... หนังตากระตุกรัว
-------------------------
อากาศดี ดวงอาทิตย์ก็ดี
แต่เหล่าพ่อค้าและผู้จัดการจวนอ๋องหัวหยวนกลับรู้สึกหนาวไปถึงกระดูก
“เสิ่นอันเขา...”
พ่อค้าคนหนึ่งพูดเสียงสั่น “หรือว่าเขารู้เจตนาของพวกเราตั้งแต่แรกแล้ว?”
กลุ่มคนมองหน้ากัน เฉินปินซ่อนความสะใจไว้แล้วกล่าวว่า “ผัดผักในเปี้ยนเหลียงล้วนเป็นเขาที่สอน ใครจะเก่งกว่าเขาได้?”
พ่อค้าคนหนึ่งหันไปตวาดใส่ผู้จัดการจวนอ๋องหัวหยวน “ล้วนเป็นเพราะพวกเจ้าไปทำให้เขาตกใจ มิฉะนั้นเขาจะมายุ่งเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร?”
ทุกคนต่างก็นึกถึงเรื่องที่จวนอ๋องหัวหยวนลักพาตัวพ่อค้าเร่ หากไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ ตามที่พวกเขาเข้าใจนิสัยของเสิ่นอันแล้ว เจ้านี่คงจะไม่ยุ่งกับเรื่องวุ่นวายนี้เป็นแน่
ผู้จัดการคนนั้นก็วิ่งเข้าไปทันที ทหารยามที่เฝ้าประตูอยู่ก็ร้องห้ามขึ้นมา
“ใครเป็นคนส่งมา? พ่อครัวเป็นใครส่งมา?”
ผู้จัดการฉุดขันทีคนนั้นไว้แล้วซักถาม
ขันทีหันกลับมา แล้วก็ไม่ได้มีท่าทีโกรธเคือง
เขายังถึงกับส่ายหน้าให้ทหารยามที่ตามมา แล้วก็พูดกับผู้จัดการอย่างใจเย็น “เป็นของที่ส่งมาจากจวนอ๋องหรู่หนาน”
ร่างกายของผู้จัดการเซไปเล็กน้อย แล้วก็ค่อยๆ หันกลับออกมา ดูราวกับคนเสียสติ
จวนอ๋องหรู่หนาน... จ้าวยุ่นร่าง?
จ้าวยุ่นร่างมักจะทำหน้าเคร่งขรึมอยู่เสมอ ในหมู่เชื้อพระวงศ์มีบารมีสูงส่ง
ในสมัยเจินจง เขากับจ้าวยุ่นเหลียง อ๋องหัวหยวนองค์ปัจจุบัน ต่างก็เคยถูกรับเข้าไปในวัง ในตอนนั้นจ้าวเจิ้นยังไม่ประสูติ พวกเขาสองคนก็คือตัวสำรอง
ต่อมาจ้าวเจิ้นประสูติ ตัวสำรองก็ย่อมต้องกลับบ้านใครบ้านมัน ไปหาแม่ใครแม่มัน
แต่ทั้งสองคนต่างก็เคยเผชิญหน้ากับความมั่งคั่งอันมหาศาลนั้น ใครจะยอมเป็นเพียงอ๋อง?
หลังจากจ้าวยุ่นร่างออกจากวัง เขาก็เก็บตัวอยู่พักหนึ่ง แล้วก็ทำหน้าที่ต้าจงเจิ้งอย่างสงบเสงี่ยม เชื้อพระวงศ์รุ่นหลังต่างก็เกรงกลัวเขา
วันนี้มาทำเช่นนี้ อ๋องหรู่หนานคงจะไม่อยากอยู่อย่างสงบแล้วกระมัง?
ผู้จัดการคนนั้นกลับไปด้วยท่าทางเหมือนคนเสียสติ เหล่าพ่อค้าต่างก็รู้ว่าเรื่องการแย่งชิงบัลลังก์กำลังจะเปิดฉากขึ้นแล้ว
พวกเขาไม่มีสิทธิ์เข้าไปยุ่งเกี่ยว แต่ผู้นำเบื้องหลังกลับจะต้องเลือกข้างล่วงหน้า
เบื้องหลังของเฉินปินไม่ได้มีเส้นสายอะไรใหญ่โต ดังนั้นจึงสบายใจที่สุด
กลุ่มคนค่อยๆ เดินออกจากประตูวัง บรรยากาศหนักอึ้งยิ่งนัก
“เสิ่นอันถึงกับไปคบค้าสมาคมกับจวนอ๋องหรู่หนาน?”
นี่ถือเป็นข่าวร้ายอย่างยิ่ง
...
“บ้านข้า... บ้านข้าคือจวนอ๋องหรู่หนาน”
เสิ่นอันไม่เคยถามถึงที่มาของจ้าวจ้งเจินเลย ครั้งนี้พ่อครัวถูกส่งเข้าไปในวังโดยตรง เขาก็รู้สึกว่ามันไม่ค่อยถูกต้องนัก
จ้าวจ้งเจินก้มหน้าลงราวกับทำความผิด
“บ้านข้า... ท่านปู่ของข้าเคยเข้าวังเมื่อก่อน เกือบจะได้เป็นฮ่องเต้แล้ว”
เด็กคนนี้เสียสติไปแล้ว ถึงกับกล้าพูดคำพูดเช่นนี้ออกมา
เสิ่นอันตบเขาไปหนึ่งทีตามความเคยชิน ตวาดว่า “คำพูดต้องห้ามเช่นนี้ก็กล้าพูด? ระวังฝ่าบาทจะฆ่าเจ้านะ”
จ้าวจ้งเจินกอดหัวไว้ พูดอย่างน้อยใจ “ท่านปู่ของข้าอยู่ที่บ้านก็พูดบ่อยๆ ยังด่าคนด้วย”
จ้าวยุ่นร่างจอมบัดซบ!
เสิ่นอันรู้สึกว่าโลกนี้ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี
ใครจะกล้าพูดว่าตนเองเกือบจะชิงบัลลังก์ของฮ่องเต้องค์ปัจจุบันได้?
เขาจ้าวยุ่นร่างก็กล้า!
จ้าวจ้งเจินพูดอย่างน้อยใจ “พ่อของข้าเข้าวังตั้งแต่สี่ขวบ ต่อมาก็ถูกส่งออกมาอีก...”
ข้า...
เสิ่นอันรู้สึกมึนงงเล็กน้อย
ครอบครัวนี้เคยเป็นตัวสำรองกันทั้งบ้านเลยหรือ?
จ้าวจ้งเจินพึมพำต่อไป “ท่านปู่ของข้าชอบด่าคน พ่อของข้าจะป่วยกะทันหัน...”
เสิ่นอันลูบหัวเขา คิดในใจว่าเด็กคนนี้น่าสงสารจริงๆ อยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้กลับไม่เสียคน นับว่าบรรพบุรุษตระกูลจ้าวมีบุญจริงๆ
“แม่ของข้าเก่งมาก...”
เสิ่นอันได้ยินถึงตรงนี้ ในหัวก็รู้สึกเหมือนมีเส้นอะไรบางอย่างขาดผึง
“เพียะ!”
การตบครั้งนี้หนักหน่วงมาก จ้าวจ้งเจินคิดว่าตนเองไม่ได้ทำอะไรผิด ก็เลยร้องว่า “เจ้าตีข้าอีกแล้ว!”
เสิ่นอันมองดูมือของตนเอง หนังตาก็กระตุกรัว
ให้ตายเถอะ ตาซ้ายหรือตาขวา?
เขารู้สึกร้อนใจอยู่บ้าง หลายครั้งถึงจะยืนยันได้ว่าที่กระตุกคือตาซ้ายของเขา
ตาซ้ายกระตุกจะได้ลาภ!
เขาถอนหายใจโล่งอก แล้วก็มองดูจ้าวจ้งเจินที่กำลังน้อยใจด้วยสายตาแปลกๆ
จ้าวจ้งเจินถูกสายตานี้จ้องจนรู้สึกกลัวอยู่บ้าง ก็เลยถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ตะโกนว่า “กั่วกัว พี่ชายเจ้าบ้าไปแล้ว!”
กั่วกัวพาวิ่งมาพร้อมกับฮวาฮวาเหมือนลมพายุ แล้วก็เดินมาอยู่ข้างๆ เสิ่นอัน จูงชายเสื้อของเขา แล้วก็พูดกับจ้าวจ้งเจินว่า “เจ้าสิบ้า”
เสิ่นอันดีใจมาก ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ยังคงเป็นกั่วกัวของพี่ที่น่ารักที่สุด!”
จ้าวจ้งเจินดูเศร้าสร้อย เสิ่นอันกำลังจะปลอบใจเขาสักหน่อย เด็กคนนี้ก็พูดขึ้นมาทันที “ข้าไม่อยากเข้าวัง”
พรวด!
เสิ่นอันแทบจะหัวเราะออกมา
แต่เด็กคนนี้น่าสงสารจริงๆ หากต่อไปเขาเข้าวังไม่สำเร็จอีก ก็จะเป็นว่าปู่หลานสามชั่วอายุคนล้วนเป็นตัวสำรองของราชวงศ์ นี่มันจะน่าเศร้าแค่ไหน!
เสิ่นอันตบไหล่เขา “วางใจเถอะ”
จ้าวจ้งเจินเงยหน้าขึ้น อาจจะเป็นเพราะช่วงนี้ถูกวิธีการที่ไม่หยุดหย่อนของเสิ่นอันทำให้ตกตะลึง ก็เลยถามอย่างคาดหวัง “จริงหรือ?”
เสิ่นอันพูดอย่างมั่นใจ “วางใจเถอะ เจ้าจะไม่ใช่ตัวสำรองแน่นอน”
“ตัวสำรองคืออะไร?”
“เอ่อ! ตัวสำรองก็คือ... เช่นท่านปู่ของเจ้ากับอ๋องหัวหยวนที่ลักพาตัวพ่อค้าเร่ในตลาดกลางคืนนั่นแหละ แล้วก็พ่อของเจ้าด้วย”
เสิ่นอันจับไหล่เขาไว้ พูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยการชักจูง “เจ้าต้องตั้งใจอ่านหนังสือ รอให้ต่อไปจะได้เป็นคนที่มีประโยชน์ต่อต้าซ่ง”
จ้าวจ้งเจินพยักหน้าอย่างแรง พูดอย่างหนักแน่น “ได้ ต่อไปถ้าข้าได้เป็นขุนนาง ก็จะไม่มีใครกล้ารังแกพวกเจ้าแล้ว”
เด็กคนนี้...
เสิ่นอันพูดไม่ออก ได้แต่ตบไหล่เขาอีกครั้ง
หลังจากเขาไปแล้ว เสิ่นอันก็รู้สึกเหม่อลอยอยู่บ้าง กั่วกัวเรียกเขาหลายครั้งถึงจะรู้สึกตัว
“พี่จ๋า ของ”
กั่วกัวถือร่มคันเล็กๆ อยู่ แต่ไม่รู้ว่าจะเปิดอย่างไร
ร่มคันเล็กๆ น่ารัก แต่ก็ไม่ได้มีไว้ใช้งาน คงจะเป็นของเล่นสำหรับเด็ก
“พี่จ๋า สวย”
กั่วกัวถือร่มคันเล็กๆ อย่างตื่นเต้น
“สวย”
เสิ่นอันชมไปคำหนึ่ง แล้วก็มองไปยังเฉินต้าเหนียง
เฉินต้าเหนียงกล่าวว่า “คุณชาย เมื่อครู่ท่านกำลังพูดคุยกับคุณชายน้อยจ้าวอยู่ คนจากบ้านท่านเจ้าเมืองเปาส่งของสิ่งนี้มา บอกว่าเป็นของขวัญขึ้นบ้านใหม่ที่ไม่ได้มาแสดงความยินดี ขออภัยด้วยเจ้าค่ะ”
เปาเจิ่ง?
เสิ่นอันถามว่า “ส่งมาแค่นี้เองหรือ?”
ท่านเปาเฒ่าขี้เหนียวเกินไปแล้ว!
เฉินต้าเหนียงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ยังมีชุดเครื่องเขียนสำหรับห้องหนังสืออีกชุดหนึ่ง กระดาษอย่างดีก็มีมากมาย ได้ยินว่าเป็นของพระราชทานจากในวังเจ้าค่ะ คุณชาย นี่สิถึงจะเรียกว่ามีหน้ามีตา!”
ตาเฒ่านี่ถึงกับส่งของพวกนี้มา?
เสิ่นอันรู้ความนัยของเปาเจิ่ง: เจ้ายังคงไปสอบขุนนางเถอะ ข้าจะคอยจับตาดูให้ รับรองว่าจะไม่ปล่อยให้ใครมาโกงเจ้าจนตาย
แต่เสิ่นอันกลับไม่เชื่อในความซื่อสัตย์ของเขา
ถึงแม้ว่าเขาจะมีความซื่อสัตย์ แต่เขาจะมีบารมีมากขนาดนั้นได้อย่างไร
“คุณชาย เมื่อครู่ได้ยินพ่อบ้านบอกว่า วันเกิดครบรอบหกสิบปีของท่านเจ้าเมืองเปาใกล้จะมาถึงแล้วเจ้าค่ะ”
ชิ!
เสิ่นอันปวดหัว “เอาล่ะ นี่ต้องเสียเงินก้อนโตแน่”
แต่นี่ไม่ใช่ปัญหาที่เขาสนใจในตอนนี้ ตอนนี้เขาปวดหัวมาก
ปวดหัวสุดๆ
เขานอนอยู่บนเตียงราวกับคนป่วยหนัก แม้แต่กั่วกัวก็ไม่สามารถปลุกเร้าจิตวิญญาณของเขาขึ้นมาได้
พ่อลูกเป็นตัวสำรองคู่กัน นี่เป็นเหตุการณ์ที่โด่งดังมากในสมัยซ่งเหนือ
และเหรินจงดูเหมือนจะไม่มีพระโอรส สุดท้ายตัวสำรองก็พลิกกลับมาประสบความสำเร็จ
ตัวสำรองคนนี้คือใคร?
ปัจจุบันตระกูลจ้าวผู้มีสิทธิ์เป็นตัวสำรองมีเพียงสองคน คนหนึ่งคือบ้านของอ๋องหัวหยวนจ้าวยุ่นเหลียงที่ลักพาตัวพ่อค้าเร่ในตลาดกลางคืน อีกคนหนึ่งคือจวนอ๋องหรู่หนานจ้าวยุ่นร่าง หรือก็คือบ้านของจ้าวจ้งเจิน
อีกทั้งพ่อของจ้าวจ้งเจินถึงกับเคยเข้าวังเป็นตัวสำรองตั้งแต่ยังเด็ก เสิ่นอันจำได้ลางๆ ว่ามีเรื่องแบบนี้อยู่
หรือว่า...
เขาเริ่มคำนวณลำดับ แล้วหนังตาก็เริ่มกระตุกรัวอีกครั้ง
ให้ตายเถอะ! ตาข้างไหน?
“พี่จ๋า!”
กั่วกัวพาวิ่งมาพร้อมกับฮวาฮวาอีกครั้ง แล้วก็เห็นเสิ่นอันกำลังลูบตาของตนเองอยู่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง
เด็กที่ข้าตบเป็นประจำเขา... เขาถึงกับเป็น... พระเจ้าเสินจงในอนาคต?
-------------------------
[จบแล้ว]