บทที่ 35 - อย่าหวังว่าจะได้ประโยชน์
บทที่ 35 - อย่าหวังว่าจะได้ประโยชน์
บทที่ 35 - อย่าหวังว่าจะได้ประโยชน์
-------------------------
ท่านอ๋องแปด คำเรียกนี้ช่างยิ่งใหญ่
จ้าวยเหวียนเหยี่ยน โอรสองค์ที่แปดของฮ่องเต้ไท่จง
“...ในตอนนั้นฮ่องเต้ไท่จงทรงโปรดปรานเขาที่สุด หากไม่ใช่เพราะฮ่องเต้ไท่จงสวรรคตก่อนที่เขาจะบรรลุนิติภาวะ ราชบัลลังก์นั้นก็ไม่รู้ว่าจะเป็นของใคร!”
จ้าวจ้งเจินพูดถึงความลับของราชวงศ์โดยไม่มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย หยางม่อที่อยู่ข้างๆ กระแอมเตือนหลายครั้งก็ไม่มีประโยชน์
เสิ่นอันรู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย “เรื่องเหล่านี้เจ้าอย่าพูดเลย ข้าสามารถสืบหาได้”
จ้าวจ้งเจยิน หรือที่ชาวบ้านเรียกว่าท่านอ๋องแปด และชื่อนี้ยังสามารถทำให้เด็กหยุดร้องไห้ยามค่ำคืนได้ เห็นได้ว่าในตอนนั้นเขาช่างมีอำนาจบารมีเพียงใด
แต่จ้าวจ้งเจินกลับทำเหมือนไม่ได้ยิน พูดต่อไปว่า “หลังจากเขาไปแล้วก็คือยุ่นเหลียง ยุ่นเหลียงรู้ว่าบ้านตนเองถูกฝ่าบาทหวาดระแวงและรังเกียจ ก็เลยแกล้งทำเป็นบ้าๆ บอๆ ทุกวัน กลางวันนอน กลางคืนเที่ยวเล่น... คนคนนี้เป็นคนบ้า”
“นี่เป็นเพียงนิสัยเท่านั้น”
การสลับเวลานอนของตนเองไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เพียงแต่ในยุคนี้ดูจะไม่เข้ากับคนอื่นเท่าไหร่นัก
ส่วนเรื่องเล่าขานมากมายเกี่ยวกับท่านอ๋องแปด ถึงกับมีเรื่องซุบซิบในอดีตชาติว่าด้วยเรื่อง แมวป่าสับเปลี่ยนองค์ชาย เสิ่นอันก็รู้สึกว่าไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไหร่
เพียงแต่จ้าวยุ่นเหลียงลงมือกับผัดผักอย่างกะทันหัน เรื่องนี้ดูอย่างไรก็ไม่สมเหตุสมผล!
จวนอ๋องที่สง่างาม ถึงแม้จะถูกสงสัยอยู่บ้าง แต่ความเป็นอยู่ก็ไม่ได้เลวร้าย
จ้าวยุ่นเหลียงคนนั้นกินอิ่มจนเกินไปหรือ?
“เขาชอบจัดงานเลี้ยง ชอบของอร่อย”
จ้าวจ้งเจินไขปริศนานี้ เสิ่นอันถามว่า “เช่นนั้นเหตุใดเขาจึงไม่ไปหาพ่อครัวกลับบ้าน?”
“เขาทำอะไรไม่เคยตามกฎเกณฑ์”
จ้าวจ้งเจินวิ่งมาอย่างไม่หยุดพัก แล้วก็พูดต่อ ดังนั้นจึงหอบเล็กน้อย
เสิ่นอันให้คนไปต้มน้ำร้อนให้เขา จ้าวจ้งเจินบอกเพียงว่าอยากจะดื่มชา
“เพียะ!”
เสิ่นอันตบเขาไปหนึ่งทีตามความเคยชิน ใบหน้าของหยางม่อที่อยู่ข้างๆ ย่นจนเป็นรูปดอกเบญจมาศ
“เหมาต้าคนนั้นน่าจะได้ประโยชน์ไปไม่น้อย แสดงว่าท่านลุงทวดของเจ้าคนนี้ทำอะไรก็ยังรู้จักประมาณตนอยู่บ้าง มิฉะนั้นเมื่อครู่เปาเจิ่งคงจะอาละวาดไปแล้ว”
จ้าวจ้งเจินกล่าวอย่างกังวล “ท่านปู่ของข้าบอกว่านี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แค่เล่นสนุกเท่านั้น”
“เป็นเรื่องเล็กน้อย”
เสิ่นอันไม่คิดว่านี่จะเป็นเรื่องใหญ่อะไร: “สำหรับพ่อค้าแม่ค้าในตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียวไม่มีผลกระทบ สำหรับหอฝานโหลวก็ไม่มีผลกระทบอะไร แต่พวกเขากลับร้อนรน... อีกอย่าง อ๋องผู้นั้นไม่ใช่คนโง่ เขายุ่งกับเรื่องผัดผักอย่างไม่มีเหตุผล เจ้าคิดว่าเป็นเพื่อตัวเองหรือ?”
จ้าวจ้งเจินครุ่นคิดอย่างละเอียด กั่วกัววิ่งมาจากข้างหลัง ร้องว่า “พี่จ๋า พี่จ๋า...”
“ว่าไง?”
เสิ่นอันหันกลับมา ก็เห็นกั่วกัวพูดอย่างดีใจ “ฮวาฮวาจับหนูได้!”
และในมือนาง หนูตัวเล็กที่ตายแล้วยังคงเบิกตาโพลง
ฮวาฮวาวิ่งมาอวดผลงานอย่างกระดี้กระด้า
นี่มันหมาจับหนู ยุ่งไม่เข้าเรื่องชัดๆ!
เสิ่นอันโกรธจนหน้าเขียว “ไปเอาน้ำร้อนมา ไม่สิ เอาเหล้ามา”
กั่วกัวตกใจ เสิ่นอันเสียใจในใจ ก็เลยฝืนยิ้มแล้วกล่าวว่า “หนูสกปรก บนตัวมันมีเชื้อโรค พี่กลัวว่ากั่วกัวจะติดโรค”
หันกลับมาเสิ่นอันก็พูดอย่างโมโห “ทุกคนอยากจะหาประโยชน์จากข้า ข้าจะทำให้พวกเขาไม่ได้อะไรเลย!”
...
จ้าวจ้งเจินวิ่งกลับบ้านอย่างรวดเร็ว แล้วก็ไปหาปู่ของตน
“ท่านปู่ ท่านปู่”
จ้าวยุ่นร่าง กำลังสัปหงกอยู่ ได้ยินเสียงนี้ก็ลืมตาขึ้นมา กล่าวว่า “จ้งเจิน ทำไมถึงทำท่าทีร้อนรนเช่นนั้น?”
จ้าวจ้งเจินวิ่งเข้ามา หลังจากทำความเคารพแล้วก็กล่าวว่า “ท่านปู่ เสิ่นอันบอกให้บ้านเราส่งพ่อครัวไปคนหนึ่ง...”
จ้าวยุ่นร่าง “อ้อ” คำหนึ่ง แล้วก็หลับตาลงอีกครั้ง “เช่นนั้นก็ไปเถอะ”
จ้าวจ้งเจินได้รับอนุญาตแล้วก็วิ่งออกไปทันที
จ้าวยุ่นร่างมองดูร่างของหลานชายหายลับไปนอกประตู ก็กระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า “เสิ่นอันคนนั้นยังรู้จักบุญคุณอยู่บ้าง เช่นนั้นก็ปล่อยไปก่อน”
บ่าวรับใช้ข้างหลังกระซิบ “ขอรับ”
จ้าวจ้งเจินก็เริ่มสัปหงกอีกครั้ง
ลมฤดูใบไม้ผลิค่อยๆ อบอุ่นขึ้น พัดปลิวเส้นผมสีขาวของเขา
“จ้าวยุ่นเหลียงกับพ่อของเขานิสัยเหมือนกัน ชอบอวดดี แต่กลับต้องแสร้งทำเป็นไม่สนใจชื่อเสียงลาภยศ แต่คนที่มองเจตนาของเขาในครั้งนี้ออกมีไม่มากนัก เสิ่นอันคนนั้น... เรื่องของจ้งเจินให้พักไว้ก่อน รอดูไปก่อน”
“ขอรับ”
...
ลมฤดูใบไม้ผลิส่งความอบอุ่นมาให้ บ้านของเสิ่นอันมีพ่อครัวเพิ่มมาคนหนึ่ง
พ่อครัวมักจะถูกเสิ่นอันดุด่า แต่ก็พัฒนาฝีมือขึ้นอย่างรวดเร็ว
จ้าวจ้งเจินจะมาทุกวัน แล้วก็มาชิมอาหารที่พ่อครัวทำ
บ้านของจ้าวยุ่นเหลียงยังคงใช้ชีวิตกลางวันเป็นกลางคืน
พ่อค้าสิบร้านของหอฝานโหลวยังคงนับเงินจนมือหงิกทุกวัน
“เป็นอย่างไรบ้าง?”
ทุกวันพ่อค้าเหล่านั้นจะมายังสถานที่ลับแห่งหนึ่ง มองดูพ่อครัวสองสามคนกำลังหั่นผักหรือผัดผัก
“ยอดเยี่ยมมาก พวกในวังเทียบไม่ได้เลย”
“อย่างนั้นหรือ!”
เหล่าพ่อค้ามองหน้ากัน หัวหน้ากล่าวว่า “พวกท่านแต่ละบ้านก็คงจะรู้เรื่องนี้แล้ว ดังนั้นอย่าไปแย่งชิงลำดับกันเลย ขอเพียงในวังมีคนของเราเป็นพ่อครัว ต่อไปในหอฝานโหลวใครจะมาสั่นคลอนตำแหน่งของพวกเราได้?”
อีกคนหนึ่งกล่าวว่า “หอฝานโหลวแห่งนี้เป็นสถานที่ที่หรูหราที่สุดในเปี้ยนเหลียง แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ใช่ที่ของเรา ครั้งนี้ส่งพ่อครัวเข้าไป ต่อไปพวกเราก็จะมั่นคงแล้ว”
ทุกคนต่างก็ดีใจ เฉินปินกล่าวว่า “หอฝานโหลวเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย คนเบื้องหลังของทุกท่านคงจะอยากจะถือโอกาสนี้เอาใจฝ่าบาทกระมัง”
พ่อค้าคนหนึ่งหัวเราะแห้งๆ “สรุปว่าเป็นเรื่องดีที่ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ทางฝั่งท่านอ๋องก็แย่งพ่อค้าเร่ไปคนหนึ่ง... พวกเราจะล้าหลังไม่ได้!”
ทุกคนต่างก็เห็นด้วย หลังจากนั้นก็มีคนไปสืบข่าว
ข่าวที่ได้มาในเวลาต่อมาทำให้ปวดหัว
“พ่อครัวทางนั้นออกเดินทางแล้ว”
“เร็วเข้า ทางนั้นเป็นแค่พ่อค้าเร่ ผัดผักออกมาจะสู้ของเราได้อย่างไร รีบไปเร็ว”
เรื่องนี้ได้ทูลฮ่องเต้ไปแล้ว ดังนั้นทุกคนจึงรีบร้อนไปยังนอกวัง
พ่อครัวสามคนยืนอกผายไหล่ผึ่ง ราวกับกำลังจะออกรบ
นอก ประตูจั่วเย่ พ่อค้ากลุ่มหนึ่งกำลังรออยู่ และฝั่งตรงข้ามคือผู้จัดการของจวนอ๋อง
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าจากข้างใน พวกเขาก็ต่างก้มหน้าลงเล็กน้อยแสดงความเคารพ
เสียงฝีเท้าฟังดูสับสน เหล่าพ่อค้าก็ยิ่งก้มหน้าลงต่ำ
ฮ่องเต้ไม่มีพระโอรส อนาคตจะเป็นอย่างไร?
ทุกคนต่างก็กำลังเก็งกำไร ไม่อยากจะพลาดโอกาสใดๆ
และเรื่องที่ฝ่าบาททรงโปรดปรานอาหารก็ไม่ใช่ความลับอะไร ดังนั้นนี่ก็ถือเป็นการเอาใจพระองค์
“เจ้าออกมาได้อย่างไร?”
ผู้จัดการของจวนอ๋องฝั่งตรงข้ามถามอย่างประหลาดใจ
เหล่าพ่อค้าเงยหน้าขึ้น ก็เห็นชายคนหนึ่งก้มหน้ายืนอยู่หน้าผู้จัดการ ท่าทางหดหู่ “ในวังมีพ่อครัวทำผัดผักแล้ว ผัดผักที่ทำฝ่าบาททรงโปรดมาก”
ให้ตายเถอะ!
เหล่าพ่อค้าก็ตะลึงงันไปเช่นกัน
มีคนหนึ่งกล่าวว่า “นี่คือพ่อครัวที่พวกเราฝึกฝนมาอย่างดี! กล้าพูดได้เลยว่าเป็นพ่อครัวที่ดีที่สุดในเมืองเปี้ยนเหลียง ไม่มีใครเทียบได้”
ขันทีที่ส่งพ่อครัวคนนั้นออกมา ยิ้มแล้วกล่าวว่า “พ่อครัวของหอฝานโหลวย่อมเป็นพ่อครัวที่ดีที่สุด...”
เหล่าพ่อค้าถอนหายใจโล่งอก รู้สึกว่าเรื่องนี้ยังมีหวัง
ขันทีกล่าวต่อไปว่า “เพียงแต่คนในวังเก่งกว่า”
“เป็นไปไม่ได้!”
มีพ่อค้าคนหนึ่งพูดอย่างเสียกิริยา “ในเมืองเปี้ยนเหลียงมีเพียงหอฝานโหลวที่มีผัดผัก พ่อค้าเร่เหล่านั้นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย จะมาเทียบกับพ่อครัวของเราได้อย่างไร?”
ขันทีมองดูพวกเขาแวบหนึ่ง ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ใช่แล้ว แต่ผัดผักไม่ใช่พวกท่านเป็นคนคิดค้นขึ้นมาไม่ใช่หรือ?”
เขาประสานมือคารวะอย่างขอไปที หันกลับเข้าไปในวัง
กลุ่มพ่อค้ามองหน้ากัน แล้วก็หน้าซีดเป็นไก่ต้ม
“พวกเราลืมเสิ่นอันไปเสียสนิท...”
-------------------------
[จบแล้ว]