บทที่ 34 - การลักพาตัวอันอุกอาจ
บทที่ 34 - การลักพาตัวอันอุกอาจ
บทที่ 34 - การลักพาตัวอันอุกอาจ
-------------------------
พ่อค้าเร่คนหนึ่งในตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียวหายตัวไป
ในขณะที่เมืองเปี้ยนเหลียงกำลังคลั่งไคล้ไปกับน้ำหอมและชุดชั้นในสตรี พ่อค้าเร่คนหนึ่งก็หายตัวไปอย่างเงียบเชียบ
เปาเจิ่งโกรธจัด ข้าราชการทั้งสำนักไคเฟิงถูกเขาไล่ออกไปตามหาเบาะแสทั่วทุกหนแห่ง
พวกนักเลงหัวไม้ต่างโชคร้ายไปตามๆ กัน คนของสำนักตรวจการลากตัวพวกเขาออกมาทีละคน แล้วก็เค้นถามข่าวคราวของพ่อค้าเร่คนนั้น
พ่อค้าเร่คนนั้นชื่อ เหมาต้า เมื่อคืนยังคงตั้งแผงขายผัดผักในตลาดกลางคืน เก็บแผงก็เป็นปกติ แต่ครอบครัวรออยู่ทั้งคืน กลับไม่เห็นแม้แต่เงา
จนกระทั่งหลังเที่ยง เหมาต้าก็ยังไม่มีข่าวคราว
หน้าประตูบ้านสกุลเสิ่นกลับมีเสียงร้องไห้คร่ำครวญดังขึ้น
จวงเหล่าสือยืนอยู่หน้าประตูใหญ่ มองดูฝูงชนที่เป็นสตรีและเด็กนั่งอยู่บนพื้นด้านนอก กล่าวว่า “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับคุณชายของข้า พวกท่านจะร้องไห้ก็ควรจะไปร้องไห้ที่สำนักไคเฟิงสิ!”
เหยาเลี่ยนพึมพำอยู่ข้างหลัง “พ่อบ้าน เกรงว่าสำนักไคเฟิงก็คงจะจนปัญญาแล้ว”
จวงเหล่าสือทำหน้าเคร่งขรึม “หรือว่าคุณชายสอนเขาทำผัดผักจะสอนผิดไป? คดีนี้ต่อให้สู้ไปถึงฝ่าบาทก็ไม่กลัว!”
กลุ่มคนที่นั่งอยู่บนพื้นด้านนอกล้วนเป็นครอบครัวของเหมาต้า เมื่อได้ยินคำพูดนี้ คนเหล่านี้ก็ร้องไห้เศร้าโศกยิ่งขึ้น
กลุ่มคนเหล่านี้จะตีก็ไม่ได้ จะด่าก็ไม่ได้ เสิ่นอันรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย
“พี่จ๋า บ้านเราเป็นหนี้เหรอ?”
กั่วกัวเพิ่งจะได้ใช้ชีวิตดีๆ ไปไม่กี่วัน ก็ถูกเรื่องนี้ทำให้รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาอีก
เสิ่นอันพอเห็นท่าทางของกั่วกัวเช่นนี้ก็โกรธจนแทบทนไม่ไหว อยากจะจับคนที่ลักพาตัวเหมาต้ามาแล่เนื้อทั้งเป็น
เขาลูบหัวกั่วกัว แล้วกล่าวว่า “ไม่เกี่ยวกับบ้านเรา”
กั่วกัวเงยหน้าขึ้น “พี่จ๋า พวกเขาร้องไห้”
เด็กคนนี้...
ตอนที่เสิ่นเปี้ยนหายตัวไปนางยังเล็กกว่านี้ ในบ้านเหลือเพียงเด็กสองคน บ่าวไพร่ก็คงจะใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ความรู้สึกสิ้นหวังและไร้ที่พึ่งเช่นนั้น ให้เด็กคนหนึ่งมาแบกรับ เกรงว่าเงาในใจคงจะลึกซึ้งมาก
ความโกรธของเสิ่นอันพลุ่งพล่านขึ้นมา จนกระทั่งไปถึงสำนักไคเฟิง ใบหน้าก็ยังคงเย็นชา
เปาเจิ่งกำลังร้อนใจอยู่ เห็นเขายืนอยู่หน้าประตูขอเข้าพบ ก็ถามว่า “เหมาต้าเรียนทำผัดผักกับเจ้า ช่วงนี้หาเงินได้ไม่น้อย จ่ายเงินแล้วหรือยัง?”
“จ่ายแล้ว”
เสิ่นอันอารมณ์เสียยิ่งกว่าเขาเสียอีก “ครอบครัวของเหมาต้ามานั่งร้องไห้ขวางหน้าประตูบ้านข้า พูดจาอ้อมแอ้มว่าเป็ความผิดของข้า โลกนี้ทำความดีไม่ได้แล้วหรือ”
เปาเจิ่งไม่สนใจเรื่องนี้ ตอนนี้เขาโมโหจนท้องไส้ปั่นป่วน อยากจะลากคนคนนั้นออกมาซ้อมสักยก
“เรื่องนี้ข้างนอกลือกันให้แซ่ดไปหมดแล้ว บอกว่าเป็นการลักพาตัวเรียกค่าไถ่ฆ่าคน หากสองวันนี้ยังไม่มีผลลัพธ์ ฝ่าบาทจะต้องทรงพระพิโรธแน่ ดังนั้นข้าจึงไม่มีเวลามาสนใจเจ้า คืนนี้เจ้ากับครอบครัวจงระวังตัวให้ดี”
คนคนนี้เป็นแบบนี้ได้อย่างไร?
เสิ่นอันยังอยากจะต่อล้อต่อเถียงกับเขา แต่ข้างนอกกลับมีเจ้าพนักงานคนหนึ่งวิ่งเข้ามา ตะโกนด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข “ท่านเจ้าเมืองเปา เหมาต้ากลับมาแล้วขอรับ”
ร่างกายของเปาเจิ่งผ่อนคลายลง เขากับเสิ่นอันสบตากันแวบหนึ่ง สีหน้าของทั้งสองคนไม่ค่อยดีนัก
เหมาต้าเป็นชายร่างกำยำ ยืนอยู่ใต้ถุนศาลด้วยท่าทีหงอๆ สายตาเลื่อนลอยอยู่บ้าง กลิ่นผัดผักอบอวลไปทั่วตัวเขา
อบอวลไปทั่วอย่างไม่เกรงใจใคร
เสิ่นอันยืนอยู่ด้านหลังเยื้องไปทางข้าง เห็นสีหน้าของเขาก็ถอนหายใจ แล้วก็หันหลังเดินจากไป
เขาออกมาจากสำนักไคเฟิง ยืนอยู่ข้างนอกอย่างเฉยเมย
รอบข้างค่อยๆ มีคนมารวมตัวกันมากขึ้น
คนเหล่านี้เข้ามาล้อมรอบ มีคนหนึ่งกล่าวว่า “คุณชายเสิ่น เหมาต้าทำไม่ถูก แต่พวกเราจะไม่เรียนแบบเขา”
เสิ่นอันยิ้ม “เหมาต้าถูกลักพาตัวไป ก็พอจะจินตนาการได้ว่าเมื่อคืนเขาต้องเผชิญกับภัยคุกคามแบบไหน หากไม่ยอมพูด ข้ากล้าพูดได้เลยว่าเขาจะมีชีวิตอยู่ไม่ถึงรุ่งสาง”
คนเหล่านี้ล้วนเป็นพ่อค้าเร่ในตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียว พวกเขารู้สึกว่าถูกหักหลัง แต่เสิ่นอันกลับรู้สึกว่านี่คือการข่มขืน
อีกฝ่ายใช้กำลังข่มขืนอย่างโจ่งแจ้ง
-- ข้าเอาสูตรผัดผักของเจ้าไปแล้ว เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ? เจ้าจะทำอะไรข้าได้?
เมื่อคืนเหมาต้าต้องทำผัดผักทั้งคืนแน่ๆ และข้างๆ ก็ต้องมีคนคอยเรียนรู้ ถึงกับใช้พู่กันจดบันทึกไว้
คนพวกนี้!
ทำไมถึงได้อุกอาจเช่นนี้?
เสิ่นอันลูบคาง ตอนนั้นเองข้างในก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น แล้วเหมาต้าก็เดินออกมา
เหล่าพ่อค้าเร่มองดูเหมาต้า สายตาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
เหมาต้าเหลือบมองเสิ่นอันแวบหนึ่ง ริมฝีปากขยับอยู่สองสามครั้ง สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงการโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง
“เหมาต้า หากไม่ใช่เพราะคุณชายเสิ่นลงมือสอนเจ้าทำอาหาร บ้านเจ้าจะมีความเป็นอยู่ที่ดีเช่นนี้ได้หรือ? เจ้ายังจะมียางอายอยู่หรือไม่!”
“ข้า...”
เหมาต้าเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความละอายใจ “ข้าละอายใจต่อคุณชายเสิ่น”
เสิ่นอันกล่าวว่า “ทุกคนต่างก็พยายามอย่างเต็มที่แล้ว นี่ก็ดีมากแล้ว”
เขาพยักหน้าให้คนเหล่านี้ แล้วก็ค่อยๆ จากไป
แผ่นหลังนั้นดูอ้างว้าง ดวงตาของเหล่าพ่อค้าเร่ค่อยๆ ชื้นแฉะ
“เหมาต้า ใครกัน?”
มีคนหนึ่งฉุดเหมาต้าไว้แล้วตวาดถาม
เหมาต้าไม่ดิ้นรน เพียงแค่กล่าวว่า “คนคนนั้นเรายุ่งไม่ได้ พวกเราทุกคนยุ่งไม่ได้!”
“ใครกัน!?”
“ตีเขา!”
เสิ่นอันส่ายหน้า แล้วก็ค่อยๆ เดินจากไป
“คุณชาย เรื่องนี้... เราไม่ยุ่งแล้วหรือขอรับ?”
กลับถึงบ้าน จวงเหล่าสือที่ได้ข่าวก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แต่เห็นเสิ่นอันไม่ได้มีท่าทีโกรธเคืองอะไร ก็เลยถามอย่างอึกๆ อักๆ
“กั่วกัวล่ะ?”
เสิ่นอันกลับถามถึงน้องสาวก่อน
“คุณหนูกับเฉินต้าเหนียงเล่นกันอยู่ที่สวนหลังบ้านขอรับ”
เสิ่นอันถึงจะผ่อนคลายลงบ้าง กล่าวว่า “เอาเหล้ามา”
ร่างกายวัยสิบสี่ปีค่อนข้างอ่อนไหวต่อแอลกอฮอล์ เสิ่นอันดื่มไปเพียงแก้วเล็กๆ ก็บอกว่าทนฤทธิ์สุราไม่ไหว ไปนอนพักที่สวนหลังบ้าน
จวงเหล่าสือรู้สึกว่าคอทองแดงของคุณชายของตนไม่น่าจะอ่อนขนาดนี้ ก็เลยคิดว่าเขาคงจะอารมณ์ไม่ดี
และในขณะนี้ที่หอฝานโหลว พ่อค้าสิบร้านนั้นก็โกรธจนตัวสั่น
“ทำอย่างไรดี?”
“นั่นคือเชื้อพระวงศ์ อีกทั้งยังเป็นบุตรชายของท่านอ๋องแปด ใครจะกล้าไปพูด?”
เงียบไปครู่หนึ่ง มีคนหนึ่งก็ทุบโต๊ะดังปัง ลุกขึ้นยืน “เสิ่นอัน!”
เฉินปินมองดูคนผู้นี้ที่กำลังดีใจจนออกนอกหน้าอย่างเย็นชา กล่าวว่า “ล้วนเป็นการค้าขายครั้งเดียว เหตุใดเสิ่นอันจะต้องออกหน้าแทนพวกเรา?”
“เหตุใดหรือ? ก็เพราะนั่นคือสูตรของเขา!”
“หากไม่ถูกแพร่งพรายออกไป เขาก็ยังสามารถขายทำเงินได้ นั่นคือผลประโยชน์ของเขา เขาไม่ออกหน้าแล้วใครจะออกหน้า?”
เฉินปินหัวเราะเยาะ “เขาเป็นเพียงสามัญชน จะไปสู้กับจวนอ๋องได้อย่างไร?”
พ่อค้าคนหนึ่งกล่าวอย่างได้ใจ “เด็กหนุ่มเลือดร้อน คิดว่าเสียเงินไปมากมายขนาดนั้น เขาจะไม่โกรธหรือ? ขอเพียงเขาไปก่อเรื่องที่หน้าประตูจวนอ๋อง ฝ่าบาทในวังก็จะมีข้ออ้างในการลงมือ ถึงตอนนั้นพวกเราก็จะได้รับผลประโยชน์ไปด้วย”
ในเรื่องนี้มีความลับและความขัดแย้งของราชวงศ์อยู่บ้าง แต่คนที่อยู่ที่นี่ก็ไม่ใช่คนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว ดังนั้นต่างก็ยิ้มอย่างรู้กัน
ดังนั้นเฉินปินกับอีกคนหนึ่งจึงถูกเลือกให้เป็นตัวแทนไปยุยงเสิ่นอัน
หลังจากทั้งสองคนมาถึงบ้านสกุลเสิ่น จวงเหล่าสือก็เปลี่ยนเป็นหน้าเย็นชาทันที บอกอย่างเย็นชาว่าคุณชายของตนป่วย ไม่สะดวกรับแขก
“พี่จ๋า!”
“ว่าไง?”
ในห้องนอน เสิ่นอันกำลังอ่านหนังสือ กั่วกัวอยู่บนเตียงทั้งตีลังกา ทั้งเล่นซ่อนหา เล่นอย่างสนุกสนาน
“พี่จ๋า หาข้าสิ”
เสิ่นอัน “อ้อ” คำหนึ่ง
กั่วกัวซ่อนตัวอยู่ในผ้าห่ม รออยู่ครู่หนึ่งไม่ได้ยินเสียงอะไร ก็เลยแอบเปิดผ้าห่มขึ้นมาเล็กน้อย แล้วก็เห็นเสิ่นอันที่กำลังนั่งรออยู่
“อ๊า...”
“จับได้แล้ว!”
“ช่วยด้วย!”
เสิ่นอันเล่นกับกั่วกัวอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ไปยังห้องด้านหน้า
จวงเหล่าสือกล่าวด้วยใบหน้าเปี่ยมด้วยความนับถือ “คุณชาย ท่านเดาไม่ผิดเลยแม้แต่น้อย พวกเขามากันแล้ว ข้าน้อยบอกว่าท่านป่วย”
เสิ่นอันพยักหน้า “ไม่ใช่เดา แต่เป็นการคำนวณ”
“เสิ่นอัน...”
เขากำลังจะอวดตัวเองสักตั้ง ข้างนอกก็มีเสียงที่ทำให้เขาปวดหัวดังขึ้น
เหยาเลี่ยนเปิดประตู จ้าวจ้งเจินก็พุ่งเข้ามาเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่
“เสิ่นอัน อย่าเพิ่งทำอะไรวู่วาม นั่นเป็นฝีมือของ ยุ่นเหลียง บ้านท่านอ๋องแปด”
-------------------------
[จบแล้ว]