บทที่ 33 - ของที่ได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม

บทที่ 33 - ของที่ได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม

-------------------------

“กลิ่นหอมเร้นกายนั้น...”

หลังจากนั่งลงใหม่ เฉินจงเหิงก็เข้าเรื่องสำคัญ

เสิ่นอันไม่ได้อ้อมค้อม กล่าวว่า “สามส่วนของราคาตลาด”

เพียงแค่สามส่วน?

เฉินจงเหิงไม่คาดคิดว่าผลจะออกมาเป็นเช่นนี้ ก่อนมาเขาคิดไว้แล้วว่าจะข่มขู่ล่อลวงอย่างไร ให้เสิ่นอันลดราคาลงมาต่ำกว่าครึ่งหนึ่งของราคาตลาด

กลับกลายเป็นสามส่วน?

“ของสิ่งนั้นทำยากมาก ต้นทุนสูง ปริมาณก็น้อย”

เสิ่นอันกล่าวอย่างจริงใจ “แต่จะแพงแค่ไหนก็ไม่ควรจะแพงถึงในวัง จะน้อยแค่ไหนก็ไม่ควรจะขาดสำหรับพวกคุณนายและฮองเฮาในวัง ขอให้เฉินขันทีช่วยทูลฝ่าบาทด้วยว่า ข้าเสิ่นอันเพื่อฝ่าบาทยอมสละชีพได้... อุทิศตนจนตัวตาย”

ตอนแรกเฉินจงเหิงฟังแล้วรู้สึกพอใจมาก ถึงกับยิ้มออกมา

พอได้ยินตอนท้าย รอยยิ้มของเขาก็ค่อยๆ แข็งทื่อ เหมือนกับตอนท้องผูกแล้วไม่มีน้ำดื่ม ช่างน่าอึดอัดใจนัก

เด็กหนุ่มคนนี้ไร้ยางอายขนาดนี้เชียวหรือ?

เสิ่นอันก็รู้สึกว่ามันเกินไปหน่อย ก็เลยเลิกคิ้วขึ้น “ข้ามีของดีอีกอย่างหนึ่ง เฉินขันทีเพียงแค่นำเข้าไปในวัง รับรองว่าจะต้องเป็นที่ชื่นชอบของพวกคุณนายแน่นอน”

ขันทีในวังร่ำรวยขึ้นมาได้อย่างไร?

ก็ไม่ใช่เพราะอาศัยฮ่องเต้กับกลุ่มสตรีเหล่านั้นหรอกหรือ?

ดังนั้นข้อเสนอของเสิ่นอันจึงทำให้เฉินจงเหิงสนใจขึ้นมาบ้าง ก็เลยถามว่า “ของดีอะไร?”

เสิ่นอันยิ้มแล้วกล่าวว่า “พ่อบ้าน ให้เฉินต้าเหนียงนำของสิ่งนั้นมา”

เฉินจงเหิงรู้สึกว่าท่าทีเช่นนี้ไม่เลว ดังนั้นจึงดูเป็นกันเองมากขึ้น

“บิดาของเจ้าเป็นคนนอกกรอบ ทำให้หลายคนมองด้วยสายตาแปลกๆ ดังนั้นเจ้าควรจะระวังตัวให้ดี แต่ขอเพียงเจ้าใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยม มีข้าคอยดูแลอยู่ ใครจะกล้าทำอะไรเจ้า?”

เสิ่นอันยิ้มแล้วพยักหน้าขอบคุณ แต่คำพูดเหล่านี้กลับเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา ไม่ได้เก็บมาใส่ใจแม้แต่น้อย

-- เจ้าวางใจเถอะ ข้าจะคอยดูแลเจ้าเอง

-- น้องชาย เจ้าจงก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ มีอะไรพี่ชายจะจัดการให้เอง!

คำพูดเช่นนี้ฟังแล้วก็แล้วไป หากเชื่อจริงคงจะตายโดยไม่รู้ตัว

ทั้งสองคนพูดคุยไร้สาระกันไปมากมาย รอจนเฉินต้าเหนียงถือห่อผ้าเล็กๆ มา เสิ่นอันก็ลุกขึ้นรับ แล้วก็ยื่นให้เฉินจงเหิง

“ของสิ่งนี้ขายดีมากในร้านกลิ่นหอมเร้นกาย เฉินขันทีลองดูสิ”

เสิ่นอันหันหน้าไปอีกทาง กำลังคำนวณว่าน้ำค้างหอมราคา_สามส่วน_ยังมีกำไรเท่าไหร่

พอเขายิ้มออกมา ใบหน้าของเฉินจงเหิงก็แดงก่ำ

“เจ้ากำลังดูถูกข้าอยู่หรือ?”

ถึงแม้จะไม่เคยกินเนื้อหมู แต่เขาเฉินจงเหิงก็เคยเห็นหมูวิ่ง

ของสิ่งนี้พอถืออยู่ในมือ เขาก็นึกถึงหน้าอกที่นูนๆ ของตนเองขึ้นมาทันที ก็เข้าใจในทันที

เสิ่นอันยิ้มแล้วกล่าวว่า “เฉินขันทีคงจะไม่รู้ว่าของสิ่งนี้ขายดีแค่ไหน หากไม่เต็มใจ ก็ถือว่าข้าไม่ได้พูดอะไร”

เฉินจงเหิงโกรธจัดเข้าไปในวัง แล้วก็ให้ห่อผ้าแก่ผู้ติดตาม ให้เขาไปหานางกำนัลลองดู

“เป็นอย่างไรบ้าง?”

การประชุมตอนเช้าเสร็จสิ้นแล้ว เหล่าอัครมหาเสนาบดีไปยัง เจิ้งซื่อถัง ฮ่องเต้ต้องจัดการฎีกา

นี่คือกิจวัตรประจำวันของฮ่องเต้ ดูเหมือนจะน่าเบื่อ แต่ฮ่องเต้ทุกคนกลับมีความสุขกับมัน

เฉินจงเหิงนึกถึงการเดินทางออกจากวังครั้งนี้ของตน ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขมขื่น “ฝ่าบาท เสิ่นอันคนนั้นช่างเจ้าเล่ห์นัก กระหม่อมไม่ทันระวัง ถูกเขาจูงจมูกจนเวียนหัวไปหมด”

“เจ้าเล่ห์!”

จ้าวเจิ้นยิ้ม “ข้า... หากเด็กพวกนั้นรอดชีวิตมาได้ ข้าก็คงจะได้เพลิดเพลินกับความเจ้าเล่ห์ของเด็กๆ บ้าง น่าเสียดาย...”

หัวข้อนี้ช่างหนักอึ้ง เฉินจงเหิงรีบก้มหน้าลงทันที น้ำตาไหลรินออกมาอย่างเงียบๆ

จ้าวเจิ้นเดิมทีเพียงแค่พูดขึ้นมาลอยๆ เห็นเขาร้องไห้ ก็เลยด่าปนหัวเราะ “ข้ายังไม่ร้องไห้เลย เจ้าจะร้องไห้ทำไม?”

เฉินจงเหิงสะอื้น “กระหม่อม... กระหม่อมคิดว่าฝ่าบาททรงมีพระเมตตาเช่นนี้ แต่... สวรรค์ช่างไม่ยุติธรรม!”

จ้าวเจิ้นกล่าวอย่างเศร้าสร้อย “ใครๆ ก็บอกว่าฮ่องเต้คือโอรสแห่งสวรรค์ แต่ข้ากลับอยากจะมีพระโอรสที่แข็งแรงสักองค์ก็ยังไม่ได้ หรือนี่จะเป็นลิขิตสวรรค์?”

เฉินจงเหิงเช็ดน้ำตา ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท ทรงมีมาตลอดนะพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่ต้องรอดูลิขิตสวรรค์เท่านั้นเอง”

จ้าวเจิ้นไม่ได้ไร้ความสามารถ เพียงแต่พระโอรสที่ประสูติออกมานั้นร่างกายอ่อนแอ แล้วก็ทนไม่ไหวสิ้นพระชนม์ไป

“ลิขิตสวรรค์!”

จ้าวเจิ้นรู้ว่าอะไรคือลิขิตสวรรค์

เขารู้สึกปวดเมื่อยที่เอวเล็กน้อย คิดว่าในช่วงสองสามปีนี้จะต้องพยายามอีกสักหน่อย ดูสิว่าจะสามารถมีพระโอรสได้หรือไม่

มาถึงตอนนี้ สตรีสำหรับเขาแล้วเป็นเพียงเครื่องมือในการให้กำเนิดบุตร และตัวเขาเองก็กลายเป็น...

ช่างน่าเศร้า!

จ้าวเจิ้นค่อยๆ ลุกขึ้น แล้วก็ไปยังวังหลัง

ถึงแม้จะเป็นการให้กำเนิดบุตร แต่ก็ยังต้องคำนึงถึงความถูกตาต้องใจ ช่วงนี้จ้าวเจิ้นชอบไปหา พระสนมโจว กับ พระสนมต่ง

“อันนี้ดีจัง!”

เสียงของพระสนมต่งดังอู้อี้อยู่ในห้อง แต่ก็ฟังออกว่ามีความสุข

อารมณ์ของจ้าวเจิ้นก็ค่อยๆ ดีขึ้น กำลังจะเข้าไป ก็ได้ยินเสียงว่าหนาวจัง ก็เลยมองเฉินจงเหิงอย่างเย็นชาแวบหนึ่ง

เฉินจงเหิงอดไม่ได้ที่จะร้องโอดครวญอยู่ในใจ คิดว่าเสื้อผ้าในวังก็ไม่ใช่ข้าเป็นคนดูแล ใครจะไปรู้ว่าเป็นคนใจกล้าบ้าบิ่นคนไหนทำ

คนนั้นตายแน่!

“คุณนาย ดูดีจังเลยเพคะ!”

“อืม ไม่เลวเลย รู้สึกกระชับดี วิ่งแล้วก็ไม่เหนื่อย... แค่ว่ามันเปิดเผยไปหน่อย”

“คุณนายจะกลัวอะไรเพคะ? หากฝ่าบาททอดพระเนตรเห็นรับรองว่าจะต้องทรงโปรด”

“แต่มันน่าอายนะ!”

ของอะไร?

จ้าวเจิ้นผลักประตูเข้าไป ข้างในก็มีเสียงกรีดร้องดังขึ้นทันที แล้วก็...

เฉินจงเหิงยืนอยู่ข้างนอก ลมพัดมาหนาวเล็กน้อย แต่ในใจกลับคันยุบยิบ

ของอะไรกันแน่ที่ทำให้พระสนมต่งในนั้นประหลาดใจขนาดนั้น? แม้แต่ฝ่าบาทเข้าไปแล้วก็ไม่ออกมา ฟังจากเสียงแล้วก็กำลังทำ...

ขันทีน้อยที่เขาส่งไปถามเรื่องของสิ่งนั้นเมื่อครู่ก็แอบมา กระซิบข้างหูว่า “เฉินตูจือ ของสิ่งนั้น... พวกคุณนายในวังต่างก็บอกว่าดี ต่างก็อยากได้ แล้วก็ยังบอกสีกับลายมาอีกเพียบเลยขอรับ”

ให้ตายเถอะ!

เฉินจงเหิงอยากจะกระอักเลือด

ของสิ่งนั้นจะได้รับความนิยมได้อย่างไร?

นึกถึงคำพูดของพระสนมต่งเมื่อครู่ว่าหนาวและน่าอาย เฉินจงเหิงก็เข้าใจทุกอย่าง

สรุปว่าแม้แต่ฝ่าบาทก็ชอบให้ผู้หญิงใส่ของสิ่งนั้น!

ขันทีน้อยชมว่า “เฉินตูจือ ท่านรู้ได้อย่างไรว่าของสิ่งนี้พวกคุณนายกับฝ่าบาทจะชอบ ท่านเก่งจริงๆ!”

เฉินจงเหิงร้องโอดครวญอยู่ในใจ: ข้าไม่เคยมีอะไรกับผู้หญิงซะหน่อย ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร!

รอจนจ้าวเจิ้นหาวออกมา สายตาที่มองเฉินจงเหิงก็มีความสงสัยมากขึ้น เขารับถ้วยชาจากขันที จิบไปหนึ่งคำ แล้วก็ถามว่า “มาจากไหน?”

ฮ่องเต้ในราชวงศ์ซ่งให้ความสำคัญกับขันที ยินดีที่จะใช้งานขันที แต่ก็มีการถ่วงดุลอำนาจระหว่างขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊อยู่ ขันทีจึงไม่สามารถล้มล้างราชบัลลังก์ได้

แต่การคาดเดาความชอบของสตรีในวัง แนวโน้มนี้ไม่ค่อยดีเท่าไหร่!

เฉินจงเหิงติดตามจ้าวเจิ้นมานาน เรียกได้ว่ามองตาก็รู้ใจ

ดังนั้นเฉินจงเหิงด้านหนึ่งก็แอบด่าเสิ่นอันอยู่ในใจ อีกด้านหนึ่งก็ต้องรีบอธิบาย มิฉะนั้นจ้าวเจิ้นจะหาโอกาสเปลี่ยนตัวเขาโดยไม่บอกกล่าว

“ฝ่าบาท ของสิ่งนี้เป็นของกระหม่อม...”

คำพูดนี้ไม่ถูกต้อง!

เจ้าเป็นขันทีกลับสนใจร่างกายของผู้หญิง? เช่นนั้นเราต้องฆ่าเจ้าทันที มิฉะนั้นวันไหนถูกสวมเขาเข้าก็ยังไม่รู้ตัว

เฉินจงเหิงอยากจะตบหน้าตัวเอง “ฝ่าบาท ของสิ่งนี้เป็นของที่เสิ่นอันทำขึ้นมาพ่ะย่ะค่ะ!”

“พรวด!”

น้ำชากระจายไปทั่วฟ้า เฉินจงเหิงถูกพ่นใส่เต็มหน้า

เขายื่นมือขึ้นมาเช็ดหน้าตัวเองอย่างงุนงง คิดในใจว่าฝ่าบาทโกรธแล้วหรือ?

ดังนั้นเขาจึงคุกเข่าลง ก้มหน้าขออภัยโทษ

-------------------------

[จบแล้ว]